الفصل 2570: الفصل 2571: الإدراك المشترك
سار أنجيل نحو المنصة، بينما كانت اللوحة التي تحمل "الإيرل الأسود" تطفو بجانبه.
أثناء سيره، شارك أنجيل بعض استنتاجاته مع الإيرل الأسود، الذي وافقه الرأي؛ فبالنظر إلى قرب هذا المكان من شبكة الطاقة السحرية العميقة للمتاهة القابعة تحت الأرض، فإن النية الأصلية للبُناة لم تكن بسيطة بالتأكيد.
لا بد أن هذا المبنى السفلي يكتنف أسراراً غامضة، لكن من غير المعروف ما إذا كانت تلك الأسرار لا تزال قائمة أم أنها انمحت بمرور الزمن.
لم تكن المنصة فسيحة، إذ لم يتجاوز طولها وعرضها عشرة أمتار، وفي منتصف أرضيتها الأمامية وجدوا تجويفاً غائراً. وبناءً على شكله، يبدو أنه كان يضم في السابق منصة ذات عمود نحيل.
وهذا أيضاً يشبه إلى حد كبير الزخارف الكنسية؛ فالمنصة في الكنيسة، والتي تُسمى عادةً "المنبر"، تُوضع عليها النصوص الدينية المباركة من قِبل الآلهة، حيث يتصفحها الواعظ أثناء شرح العقائد للمؤمنين.
وكان منبر الكنيسة عبارة عن منصة ترتكز على عمود واحد. بدا هذا وكأنه يثبت مرة أخرى أن هذا المكان كان يوماً ما مسرحاً لواعظٍ يقدم تعاليمه، لكن مع مرور الوقت، اختفى المنبر ولم يتبقَ منه سوى ذلك الفراغ.
وكان "دوكس" يجلس القرفصاء أمام هذا التجويف، ويبدو أنه يراقب شيئاً ما باهتمام؛ فبين الحين والآخر كان يمد إصبعه، ويلمس داخل التجويف، ثم يتذوقه بلسانه.
"هل طعمه مستساغ؟" سأل أنجيل مازحاً.
قلب دوكس عينيه تذمراً نحو أنجيل قائلاً: "سواء كان جيداً أم لا، فلن تدرك ذلك إلا إذا تذوقته بنفسك".
بالطبع، لن يقدم أنجيل على فعل ذلك، فقد سبق له أن فحص المكان بقوته الروحية؛ لم تكن هناك أي آليات، ولا أنماط سحرية، ولا آثار متعالية في ذلك التجويف، فلم يجد سوى بعض الغبار، ولم تكن لديه رغبة في العبث بالتراب.
"هل عثرت على شيء؟ هل يذكرك هذا التجويف بشيء ما؟" سأل أنجيل.
تساءل دوكس بحيرة: "لست متأكداً مما إذا كان هذا يعد اكتشافاً، ولكن هل لاحظت تلك البقعة السوداء الصغيرة في قاع التجويف؟"
أومأ أنجيل برأسه قائلاً: "أليست مجرد بقعة عادية؟"
هز دوكس رأسه نفياً وقال: "إنها بقعة، لكنها ليست عادية؛ فهي تحتوي على بقايا دماء سحرية مختلطة بها".
"دم سحري؟ هل أنت متأكد؟" مدّ أنجيل قوته الروحية لإجراء فحص دقيق مرة أخرى، لكنه ما زال لا يشعر بأي تقلبات تخص الدماء السحرية.
"لم أكن متيقناً تماماً في البداية، ولكن عندما تذوقته قبل قليل، أبدت سلالتي رد فعل طفيفاً للغاية، وهو ما يحدث عادةً عند ملامسة دماء سحرية أخرى." توقف دوكس للحظة ثم أضاف: "وإلا، لماذا تظن أنني سألعق الغبار بلا سبب؟"
رغم أن دوكس قدّم إجابة قاطعة، إلا أن أنجيل ظلّ متشككاً بعض الشيء. التفت لينظر إلى الإيرل الأسود، الذي كان يتمتع بحاسة شمٍّ فائقة الحساسية، متسائلاً عما إذا كان بإمكانه استشعار شيء ما.
دون أن يطلب منه أنجيل ذلك، كان الإيرل الأسود يستنشق الهواء بالفعل، ومع ذلك، حتى وهو على بُعد أمتار قليلة من التجويف، لم يستطع شم أي رائحة دم.
لم يكن هناك خيار آخر؛ كان على الإيرل الأسود أن يُحرك اللوح الحجري ليقترب أكثر من الفراغ. ومع اقترابه الشديد، حتى كاد الإيرل الأسود أن يضع أنفه داخل التجويف، شمّ أخيراً رائحة غير عادية ومنبعثة بشكل خافت.
"هناك بالفعل شيء غريب في الرائحة، لكنني لا أستطيع الجزم بأنه دم سحري، ومع ذلك، فقد كان هناك أثر لتقلبات متعالية في وقت ما." اختتم الإيرل الأسود حديثه وهو يرتفع في الهواء ملقياً نظرة تعجب على دوكس: "كيف تسنى لك اكتشاف ذلك؟"
"إنّ التجويف الموجود على المنصة هو أكثر ما يثير الريبة هنا، لذا كان عليّ أن ألقي نظرة فاحصة. وبالفعل، بعد الملاحظة الدقيقة، وجدت شيئاً غير مألوف." قال دوكس بنبرة يملؤها الفخر.
تلاقت نظرات أنجيل وأنف الإيرل الأسود للحظة في اعتراف صامت بمبالغة دوكس؛ فالتجويف الموجود على المنصة كان بارزاً، لكن ليس لدرجة تثير الشك المريب، فمن الطبيعي وجود حامل في منصة خطاب. أما بخصوص حالة التجويف، فكان يكفي مسح سريع بالقوة الروحية، ومع ذلك ظل دوكس جاثياً هناك يدرسه لنصف يوم.
هذا ليس سلوكاً طبيعياً، أليس كذلك؟ لا بد أن حدسه وإلهامه لا يزالان يوجهانه لا شعورياً.
تنهد أنجيل في قرارة نفسه قائلاً: "يا له من حظ عاثر يلبس ثوب النجاح"، ثم تظاهر بالموافقة قائلاً: "في الواقع، هذا التجويف هو الأكثر إثارة للريبة. ولكن حتى لو اكتشفنا دماً سحرياً، فلا يبدو أن ذلك يفسر أي شيء، أليس كذلك؟ أو هل يمكن أن يؤدي حقن الدم في هذا التجويف إلى إحداث تغيير ما؟"
على الرغم من أن دوكس كان أول من اكتشف بقايا الدم السحري، إلا أنه كان محتاراً مثل أنجيل بشأن كيفية الاستفادة من هذا "الدليل".
بعد لحظة من الصمت، اقترح دوكس: "لماذا لا نحدد أولاً نوع هذا الدم السحري؟"
"إنها فكرة سديدة، ولكن لسوء الحظ، لا أستطيع استشعار أي دم سحري، لذا فالأمر ملقى على عاتقك." نظر أنجيل إلى دوكس.
حك دوكس رأسه، وبدا عليه الارتباك: "على الرغم من أنني أنتمي إلى سلالة دموية، إلا أن سلالتي نقية تماماً، ولم أصادف العديد من السلالات الدموية الأخرى في حياتي، لذلك لا أستطيع تحديد نوع هذا الدم السحري بمفردي".
على الرغم من كلمات دوكس المنمقة، إلا أن المعنى الجوهري كان: "أنا قليل الخبرة وأفتقر إلى المعرفة العملية". إنّ إدراك وتحديد الدم المتسامي لدى أصحاب السلالات يتجاوز بكثير ما هو موجود في مسارات السحرة الأخرى؛ ففي العادة يطور أصحاب السلالات مهاراتهم عبر تجربة سلالات دم مختلفة لمعرفة مدى اندماجها مع سلالتهم الخاصة، لكن دوكس لم يقم بهذه الخطوة، مما يعني إما أنه كان محظوظاً بسلالته الأصلية أو… ببساطة أنه فقير جداً لدرجة أنه لم يستطع امتلاك عينات دماء سحرية لاختبارها.
وبما أن دوكس لم يتمكن من تحديد الأمر، لم يكن أمام أنجيل سوى النظر نحو الإيرل الأسود.
هزّ الإيرل الأسود رأسه قائلاً: "لقد شممت رائحة غريبة، لكنها لم تكن رائحة دم سحري واضحة، لذا لا يمكنني إصدار حكم دقيق أيضاً".
عندما سمع كل من أنجيل ودوكس قول الإيرل الأسود، شعرا بخيبة أمل طفيفة. لكنّ الإيرل الأسود الذي كان يهزّ رأسه للتو، أضاف فجأة: "مع أنني لا أستطيع الحكم، إلا أنني أعرف تقنية سحرية تُسمى (الإدراك المشترك). إذا أصبح دوكس هو محور التركيز، فسنتمكن جميعاً من استشعار مشاعره وما يحسه. وهذا من شأنه أن يساعدنا في تحديد نوع الدم السحري، لكن الأمر يعتمد على رغبة دوكس في خوض هذه التجربة".
كان رد فعل دوكس الأول عند سماعه بتقنية "الإدراك المشترك" هو الممانعة؛ فهو ساحر متنقل، ولا بد أن لديه أسراراً خاصة، فإذا شعر بها الآخرون، ألن تنكشف أوراقه المستورة؟
وبينما كان دوكس على وشك الرفض، تابع الإيرل الأسود قائلاً: "بصفتك الشخص الخاضع للتجربة، يمكنك التحكم في نطاق ما ندركه، لذا لا داعي للقلق بشأن اطلاعنا على خصوصياتك. علاوة على ذلك، وبصفتنا سحرة متمكنين، خاصة في مجال السلالات، فإننا لا نجازف بإدراك معلومات معقدة بشكل عشوائي؛ فإذا كانت هناك أخطاء أو تصورات مشوهة، فقد يؤثر ذلك سلباً على بنية معرفتنا الخاصة".
لم يلتفت دوكس كثيراً لبقية الشرح، لكنه التقط النقطة التي مست كبرياءه: "ماذا تقصد بالأخطاء أو التصورات المشوهة؟ قاعدة معارفي متينة، ولا تشوبها شائبة".
ضحك الإيرل الأسود ببرود: "كل المعارف تخضع للتحديث والتطوير المستمر، ولا يمكن لأي ساحر أن يدعي امتلاك الحقيقة المطلقة… يبدو أنك مغرور أكثر مما ينبغي".
كان الإيرل الأسود محقاً بلا ريب، وأدرك دوكس ذلك أيضاً، لكنه تسرع في كلامه مما وضعه في موقف محرج.
"لا تضيعوا الوقت؛ هل تريدون استخدام الإدراك المشترك أم لا؟ إذا لم ترغبوا في ذلك، فسنواصل البحث عن أدلة أخرى".
كان أثر الدم السحري ضئيلاً، وشعر الإيرل الأسود شخصياً أنه قد لا يكون مرتبطاً بالأسرار الجوهرية لهذا المكان، لذلك لم يضغط على دوكس لاستخدام هذه التقنية.
فكر دوكس لبرهة، ثم أومأ برأسه قائلاً: "إذا كنت أستطيع حقاً التحكم في نطاق الإدراك، فسأخوض التجربة".
قال الإيرل الأسود: "بما أننا سنبدأ، فاستعدوا".
نظر دوكس بحيرة: "استعد لأي شيء؟"
أجاب الإيرل الأسود بنبرة حادة: "تماماً كما فعلت سابقاً؛ استخدم إصبعك لمسح القليل من تلك البقعة الملوثة بالدم، ثم تذوقها بتركيز".
دوكس: "…" (كما لو كان يطلب مني أن أستمتع بالأمر!)
شعر دوكس بالعجز لكنه لم يجرؤ على الاعتراض، فاضطر للامتثال لتعليمات الإيرل الأسود، وأعاد وضع إصبعه في التجويف.
وبينما كان دوكس على وشك "تذوق" النكهة بطرف إصبعه، أطلق أنف الإيرل الأسود زفيراً خفيفاً، فغمرهم تدريجياً وهج لطيف يشبه ضوء القمر.
كان دوكس يتوهج بقوة، بينما غطى بريق خافت كلاً من أنجيل وأنف الإيرل الأسود؛ وهذا يشير إلى أن دوكس هو المصدر، بينما كان الآخران هما المستقبلين.
بعد فحص قدرته على التحكم في الإدراك لفترة وجيزة، رفع دوكس إصبعه ووضعه في فمه. ومع حركة طفيفة في سلالته الدموية، تم تفعيل "الإدراك المشترك" على الفور.
