الفصل 2560: الفصل 2561: الانهيار
بينما كان دوكس يتلقى توبيخاً حاداً من الإيرل الأسود، باشر فاي بهدوء تقليب كل التربة القابعة تحت الأرض.
لكن مسار القناة المائية الجوفية لم يظهر بعد؛ فكل ما كان يحيط بهم لا يزال مجرد جدران ترابية صماء.
قال كاير: "يبدو أن الرواسب تراكمت لفترة طويلة جداً، مما أدى إلى انسدادها بالكامل".
"لا مشكلة، طالما أن فاي هنا، فليستمر في القضم… كح، أقصد استمر في حفر التربة، فعاجلاً أم آجلاً سنشق طريقاً". كان المتحدث هو دوكس الذي صعد لتوه من باطن الأرض، مغطىً بالغبار من رأسه حتى أخمص قدميه.
لكن فاي لم يعر كلمات صديقه القديم اهتماماً، بل التفت نحو أنجيل، راغباً في استطلاع رأيه أولاً.
لم يتحدث أنجيل على الفور، بل وقف في مكانه كمن ينتظر إشارة ما.
وبعد لحظة، انبثقت زهرة زرقاء صغيرة ذات مظهر شبحي من ظل أنجيل. ومع هبوب نسمة ريح لطيفة، تمايلت الزهرة بخفة، وعلى إيقاع اهتزازها، انطلق سيل من المعلومات التي لم يستطع فك شفرتها سوى أنجيل.
لم يكن أحد يعرف ماهية تلك الزهرة، ولكن عندما رأوا أنجيل مستغرقاً معها، ويبدو عليه الانخراط في نوع من التواصل الروحي، لم يجرؤ أحد على إزعاجه.
بعد فترة، وجه أنجيل حديثه إلى فاي قائلاً: "لا داعي لمواصلة الحفر؛ فقد انهارت القناة المائية الجوفية هنا تماماً".
كان أنجيل قد أرسل سابقاً "إيرل مي" للتحقيق في باطن الأرض، حيث تبين أن مئات الأمتار من القناة المائية مسدودة بالكامل؛ وفي ظل هذه الظروف، لم تعد هناك جدوى من الحفر بحثاً عن طريق.
أومأ فاي برأسه قائلاً: "حسناً"، ثم سحب القوة السحرية التي أطلقها.
أما دوكس، فقد بدت عليه الحيرة وقال: "حتى لو انهار مجرى المياه الجوفي، فهذا لا يهم، أليس كذلك؟ لا بد أن هناك أماكن لم تنهدم بعد؛ ألا يجب علينا أولاً أن نحفر إلى موقع سليم ثم نقرر خطوتنا التالية؟"
وعندما أنهى دوكس كلامه، صدرت عن الإيرل الأسود حمحمة ساخرة، بدت وكأنها استهزاء صريح.
شرح أنجيل الأمر بهدوء: "هل تعرف لماذا يُطلق على هذا المكان اسم متاهة الحديقة؟"
حك دوكس رأسه؛ ففي واقع الأمر لم يسبق له أن بحث في هذا الشأن.
"منذ سنوات غابرة، عندما لم تكن الآثار هنا بهذا القدر من التداعي، كانت الأرض تزدان بتماثيل فاخرة رغم تحطمها، وبرك نوافير بيضاء وذهبية، وزهور رائعة بجمال يشبه الجواهر، لذا أطلقوا على السطح اسم 'الحديقة'".
"لكن القناة المائية تحت الأرض كانت عبارة عن متاهة ثلاثية الأبعاد شاسعة، لم تكن متعددة الطبقات فحسب، بل كانت تعج بممرات لا حصر لها، ومعقدة للغاية لدرجة أن اجتياز كل نقطة فيها كان يتطلب شهوراً".
"بسبب التباين الشديد بين نمط السطح وباطن الأرض، عُرف هذا المكان بمتاهة الحديقة. ولا يزال هذا الاسم مستخدماً حتى يومنا هذا، رغم أن الحديقة قد اندثرت، والمتاهة قد انهارت أيضاً…"
تنهد أنجيل؛ فالزمن يفسد كل شيء، ولم يكن يُعرف ما إذا كانت الوجهة المنشودة قد أصابها الخلل هي الأخرى بفعل تعاقب السنين.
بعد أن استمع دوكس إلى شرح أنجيل، استوعب الأمر. وبما أن القناة المائية الجوفية عبارة عن متاهة ضخمة ومعقدة لدرجة أن شخصاً بقدرات أنجيل سيجدها صعبة، فإن فتح ممر باستخدام قوة الأرض لن يكون له تأثير يذكر.
عند هذه النقطة، تحدثت اللوحة الحجرية التي يحملها فاي قائلة: "يا فتى، هل الموقع المستهدف موجود بالفعل داخل المتاهة؟"
متجاهلاً تعمد الإيرل الأسود مناداته بلقب "فتى"، أومأ أنجيل قائلاً: "نعم".
صمت الإيرل الأسود للحظة ثم قال: "لا عجب أنه لم يتم العثور عليه طوال هذه السنوات. المتاهة الجوفية شاسعة للغاية، ولم يسبق لأحد أن جابها بالكامل؛ وحتى لو فعل أحدهم، فإن تعثر الوصول إلى الباب المقابل يجعل الجهد هباءً منثوراً".
تكثر "الأبواب" في المتاهة تحت الأرض، وتتوزع فيها غرف كبيرة وصغيرة؛ وبطريقة ما، تُعد المتاهة الجوفية نوعاً من المدن القابعة تحت الأرض.
وبالتالي، حتى لو تعذر فتح بعض "الأبواب"، فمن المرجح أن المستكشفين الذين أنهكهم التجوال في المتاهة لن يكلفوا أنفسهم عناء البحث عن طريقة لفتحها.
يعتقد الإيرل الأسود حالياً أن الموقع المستهدف هو "باب" غير واضح، لكن في الحقيقة، الهدف هو جدار، وهذا هو مكمن التضليل. فالمستكشف، عند رؤيته لجدار سد، سيعتقد أولاً أنه سلك الطريق الخطأ وسيعود أدراجه ليحاول مرة أخرى، دون أن يخطر بباله أن الجدار نفسه قد يخفي "سراً".
تساءل دوكس: "ما الذي كان يدور في خلد مبتكري متاهة الحديقة عندما حولوا القناة المائية إلى متاهة؟ إذن، ما العمل الآن؟"
تذمر دوكس قليلاً، ونظر إلى أنجيل مستفهماً.
قال أنجيل: "لا أعرف سبب تحويلها إلى متاهة، لكنني أعلم يقيناً بوجود مؤسسات رسمية من ذلك العصر داخلها، مثل السجون".
كان انطباع أنجيل عن "درج السجن المعلق" في مدينة ناراكو عميقاً للغاية. وعلاوة على ذلك، تم تحديد مدخل القناة المائية التي يبحث عنها باستخدام ذلك الدرج، ولأن المتاهة معقدة جداً، كان المعلم الوحيد الذي يمكن لأنجيل الاعتماد عليه هو ذلك الدرج المعلق.
وبعد وقفة قصيرة، تابع أنجيل: "بما أن قناة المياه هنا مسدودة، فلننتقل إلى قناة أخرى".
قام أنجيل بمسح المنطقة المحيطة، وركز بصره أخيراً نحو الاتجاه الجنوبي الشرقي لبرج الجرس؛ حيث تذكر وجود رقعة أرض مفتوحة كانت في السابق بركة سباحة، وبداخلها قناة مائية لا تبعد كثيراً عن درج السجن المعلق.
وبعد تحديد الوجهة، انطلق الجميع على الفور.
لم يستخدموا أي مركبات، بل تحركوا بسرعة خاطفة عبر أنقاض المباني، وظلالهم تطوي الأرض طياً.
وسرعان ما اقتربوا من الأرض المنشودة؛ قلنا "اقتربوا" لأن الأرض كانت غاصة بأزهار حمراء قانية تتمايل على شجيرات الشوك، وتنفت ضباباً أحمر خفيفاً.
ومن بعيد، كانت تلك البقعة مغطاة بالكامل بضباب قرمزي.
"هل هذا هو نبات العليق الدموي؟ لقد أزهر بالفعل، وبكثافة غريبة!" نظر دوكس بدهشة إلى المشهد الماثل أمامه.
نبات الدم هو مصطلح عام يُطلق على المخلوقات السحرية النباتية المتعطشة للدماء، والتي تتسم بالعدوانية وافتراس الأحياء. ونادراً ما تزهر هذه النباتات إلا في حال توافر وفرة هائلة من الطاقة.
إن كثرة الزهور الحمراء التي تغطي هذه الأرض المفتوحة أمر لم يسبق لدوكس رؤيته من قبل.
تنهد دوكس قائلاً: "من المرجح أن الكثيرين قد لقوا حتفهم بين أنيابه. أما في الأسفل، فالله وحده أعلم كم من العظام تراكمت هناك".
تحدث الإيرل الأسود بنبرة رزينة: "في الألفيات الأخيرة، تزايد توافد البشر العاديين إلى هنا للاستكشاف، ومهما يكن، فقد كانت هذه المدينة في يوم من الأيام مدينة سامية؛ فإذا واجهوا أي شيء غير عادي، سيكون هؤلاء العاديون أول الضحايا. ومن الطبيعي أن ينمو مثل هذا الشوك الدموي ويصل إلى هذا المستوى من الازدهار".
وبينما كان فاي يحدق في الضباب الأحمر المنتشر في الأفق، سأل بهدوء: "هل نذهب الآن لنتفحص الأمر؟"
"ولماذا لا نفعل؟ ليس من الصعب التعامل مع هذا الشوك الدموي". فرك دوكس يديه بحماس، ويبدو أنه كان يتوق لبدء المغامرة.
لكن أنجيل اعترض قائلاً: "لا داعي للتحقيق؛ فأسفل شجيرات الدم هذه، تنمو مجموعة من الكروم المتشابكة التي تسببت بالتأكيد في انهيار القناة المائية الجوفية، تماماً كما حدث في المدخل السابق".
قال دوكس: "إذا كانت قنوات المياه تنهار بهذه السهولة، فهل سنتمكن حقاً من الدخول والوصول إلى وجهتنا؟"
أوضح أنجيل: "قناة المياه الجوفية عبارة عن متاهة ثلاثية الأبعاد؛ الطبقات السطحية عبارة عن هياكل عادية تآكلت بمرور الزمن بشكل طبيعي، لكن الطبقات الأعمق تنتمي إلى العالم السامي. هناك، تظل الانهيارات نادرة الحدوث".
اقترح فاي: "إذا كان الأمر كذلك، فلنبحث عن الموقع مباشرة ونحفر للأسفل، أليس هذا أسهل؟"
بعد أن أنهى فاي حديثه، خيم الصمت على المجموعة.
ولم يدرك فاي الخطأ في كلامه، فوقف مرتبكاً، يلتفت يمنة ويسرة بوجه يفيض بالبراءة.
قال الإيرل الأسود بحدة: "في السابق، ظننتك جاهلاً فحسب؛ أما الآن فقد تأكدت أنك أحمق حقاً. لو كان الحفر المباشر ممكناً، فلماذا لم نحفر إلى الموقع المستهدف منذ البداية؟ وما حاجتنا إذن للمفتاح؟" وأضاف: "أيضاً، عندما لا يكون لديك ما يفيد، كف عن الثرثرة. فالكلام بلا تفكير لا يجلب سوى السخرية".
كان من الواضح أن الإيرل الأسود منزعج؛ فبغض النظر عن أي شيء، فاي هو سليل عائلته، وقول شيء بمثل هذه الحماقة لا يجلب إلا العار لعشيرة نوح.
نظر أنجيل أيضاً إلى فاي، ولم تكن نبرته بقسوة الإيرل، بل اتسمت بالهدوء: "على الرغم من أن هذا المكان مهجور منذ أزمان سحيقة، إلا أنه قبل هجره، كان مدينة سامية شامخة. وعلاوة على ذلك، لا يقل شأناً عن ميسوميا".
على الرغم من وجود مناطق سكنية عديدة على سطح المتاهة، إلا أن المؤسسات الرسمية تقع في الأعماق وتخضع لحماية مشددة. ومن المؤكد وجود مصفوفات طاقة سحرية لا تزال قيد العمل، وقد توجد آليات دفاعية أو دمى سحرية أو حتى مخلوقات مستنسخة. لذا، إذا كنت ترغب حقاً في دخول المنطقة المستهدفة، فلا يمكنك مجرد اختراق الممرات العميقة بالقوة؛ بل عليك إيجاد المدخل الصحيح.
وهذه الطريقة تقتضي إيجاد ممر سطحي لم ينهر ولا يزال سالكاً.
يمثل هذا تحدياً كبيراً لأنجيل. فعندما دخل مدينة "هاوية الكوابيس" سابقاً، ظهر مباشرة داخل المتاهة الجوفية، وعندما استدار، وجد نفسه في ممر "ملك الزهور آكل البشر". وفي نهاية ذلك الممر كان الجدار المنشود.
الآن، بات تكرار تلك الرحلة أمراً مستحيلاً. فلا يمكنهم سوى تحديد الموقع بالاستعانة بدرج السجن المعلق والبحث عن ذلك الجدار.
سأل دوكس: "إذا تعذر الاستكشاف هنا، فأين وجهتنا التالية؟"
أغمض أنجيل عينيه، مستحضراً الخريطة الذهنية ووصف ساندرز للتخطيط العام لمدينة ناراكو. وبعد برهة، فتح عينيه بتردد وأشار ببطء نحو الشمال قائلاً: "هناك في إحدى الحدائق، يوجد مدخل لقناة مائية. لكن المشكلة…"
قاطعه دوكس: "ما هي المشكلة بالضبط؟"
"المشكلة ببساطة هي أنه بعد كل هذه السنين، لا بد أن الحديقة أصبحت أطلالاً دارسة. لا توجد معالم مميزة قريبة، لذا سنضطر على الأرجح لإجراء مسح شامل لتحديد الموقع".
بقوله "مسح"، كان أنجيل يقصد استخدام القوة الروحية للبحث تحت الأرض، ولكن بمجرد أن بدأ، وجد أن فاي يمكنه استخدام "حاسة الأرض" للاستكشاف على نطاق واسع، وهو أمر يتفوق بمراحل على استخدام القوة الروحية.
ناهيك عن قدرات فاي، فحتى دوكس يستطيع إرسال "ديدان الرمل" تحت الأرض للاستكشاف السريع.
هذه هي ثمرة العمل الجماعي.
كان أنجيل يعمل بمفرده في أغلب الأحيان، لذا شعر هذه المرة براحة كبيرة. فلم يكن بحاجة حتى لاستدعاء "إيرل مي"، واكتفى باتباع إرشادات فاي.
ولأنهم كانوا في جولة استطلاعية، لم يسرعوا في خطاتهم، بل تجولوا على مهل، مستمتعين بالمناظر الطبيعية أثناء تقدمهم.
وخلال ذلك، كان أنجيل يتأمل ما حوله بدقة.
حتى وإن كانت كلمات مثل "متداعي" و"أطلال" هي الأنسب لوصف ما بقي من متاهة الحديقة، إلا أنه من خلال بعض التفاصيل الصغيرة، لا يزال بإمكان المرء تلمس آثار الازدهار الغابر.
تنهد كاير بدوره قائلاً: "يا لها من مدينة سامية وشاسعة، أتمنى حقاً لو تسنى لي رؤيتها في أوج مجدها".
كان لدى أنجيل شعور مماثل، ولكن بينما اكتفى كاير بالتنهد، كان أنجيل قادراً على رؤية الوجه المزدهر لمدينة ناراكو عبر الولوج إلى عالم الكوابيس.
ومع ذلك، فإن سطح مدينة "هاوية الكوابيس" ليس بأكثر أماناً من باطنها؛ بل هو محفوف بالمخاطر بذات القدر.
وبحسب ما ذكره ساندرز، توجد عدة أماكن تقطنها كائنات أسطورية، تماماً مثل برج الجرس الذي زاروه سابقاً، حيث كانت هناك كنيسة قريبة تسكنها كائنات أسطورية مرعبة. وعندما ذهب ساندرز للاستكشاف، لم يجرؤ حتى على مجرد الاقتراب منها.
لم يكن أنجيل يعلم ما إذا كانت هويته الخاصة ستشفع له عند مواجهة هذه الكائنات الأسطورية في عالم الكوابيس، ناهيك عن أنه خلال زيارته الأخيرة لناراكو، التقى بتلك المرأة ذات الوجه المليء بالغرز.
لذا، لم يجرؤ أنجيل على استكشاف مدينة ناراكو مرة أخرى في الوقت الراهن.
على الأقل، وعلى عكس كاير الذي لا يملك سوى الحسرة، يمتلك أنجيل بارقة أمل للمستقبل.
خلال عملية المسح، اكتشف فاي مداخل عديدة للقنوات المائية الجوفية، لكنها كانت منهارة تماماً، ولم تترك وراءها أي مسارات صالحة للمرور.
أما بالنسبة للمدخل الموجود في الحديقة والذي كان أنجيل يعلق عليه آمالاً كبيرة، فلم يكن يعلم ما إذا كان فاي قد استكشفه بالفعل أم أنه يقع في مكان أبعد.
على أية حال، لم يتمكنوا من العثور على أي مدخل سالك حتى الآن.
أثارت هذه المحاولات الفاشلة المتكررة إحباط فاي بشكل ملحوظ. ومن جهة أخرى، حاول دوكس طمأنته -وهو الذي كان في حالة مزاجية جيدة- قائلاً: "لم نمضِ بين الأطلال سوى أقل من يوم، وأنت تنشد نتائج فورية؟ الأمور لا تسير بهذه السهولة. كل مغامرة خضتها في الماضي استغرقت شهوراً، بل وسنوات".
"علاوة على ذلك، لم نستكشف حتى الآن سوى أقل من 1% من مساحة المتاهة. من السابق لأوانه الشعور باليأس".
تنهد فاي بعمق: "لهذا السبب أمقت الخروج من المنزل. لو كنت في داري الآن، لتمكنت من كسب المال بسهولة عبر 'التنبؤ' دون الحاجة إلى هذا العناء المضني".
سخر دوكس: "أنت، يا متدرب مسار الأرض، تتجرأ على النطق بكلمات تتعلق بنظام النبوءة!"
رد فاي ببرود: "إذن لا تبحث عني في المرة القادمة".
غير دوكس نبرته فوراً وقال بمداهنة: "أن تتحكم في قوة الأرض وفي نفس الوقت تمتلك موهبة استشعار الموت… لا شك أن شخصاً كهذا هو عبقري فذ، أليس كذلك يا كاير؟"
تردد كاير في الموافقة، لكنه احترم مكانة دوكس الرسمية، فابتسم بحرج وأومأ برأسه قائلاً: "السيد على حق تماماً".
"المجاملات لن تجدي نفعاً؛ فبالتأكيد لن أفعل…"
وقبل أن يكمل فاي جملته، هبطت طاقة اتخذت شكل رمز "ش" من السماء، وأطبقت على فمه تماماً.
"لقد حذرتك من إضاعة الوقت في الثرثرة، وما زلت تتمادى. هل تتعمد تجاهلي؟" قال الإيرل الأسود بنبرة جليدية.
لم يجرؤ فاي على النطق بحرف آخر. وحتى لو أراد ذلك، لم يكن بمقدوره، فواصل عمله مطيعاً ومنصاعاً.
مر نصف يوم آخر دون أي تقدم يُذكر. ومع حلول الليل بهدوء وسكينة، دوّت فجأة صرخة غاضبة مشحونة بانفعالات جياشة من مكان غير بعيد.
أنصت كاير باهتمام وقال: "يبدو أن أحدهم يصرخ. هل هو مخلوق سحري؟"
"لا، إنه صوت بشري". أنجيل، الذي كان الأكثر حساسية للمشاعر، ميز مصدر تلك الانفعالات أولاً، بل وحدد الاتجاه بدقة.
"هل هو متدرب؟"
هز أنجيل رأسه نفياً: "لا". فعلى الرغم من أن الصرخة كانت مشبعة بالعاطفة، إلا أنها كانت خالية من أي طاقة سحرية، مما يشير إلى أنها صادرة عن شخص عادي. وبالنظر إلى حدة الصوت، فربما كان لفتى مراهق في طور تغير صوته، أو لامرأة ذات صوت جهوري.
"هل نذهب لنستطلع الأمر؟" كان الدافع وراء فكرة كاير هو التأكد مما إذا كان الشخص في خطر ويحتاج مساعدة، وبما أنه عضو في فصيل الأكاديمية الأبيض، كان من الطبيعي أن يبادر بمثل هذا الاقتراح.
قال أنجيل بلامبالاة: "الأمر يعود لفاي"، وهو يعلم أنهم سيتبعونه أينما ذهب.
لم يستطع فاي الكلام في تلك اللحظة، واكتفى بالإيماء برأسه. ولكن قبل أن يتخذ قراره، تدخل دوكس قائلاً: "هيا بنا، لنلقِ نظرة".
رمقه أنجيل بنظرة متسائلة: "هل هو إدراك روحي؟"
هز دوكس كتفيه بعبث: "لا أدري، كل ما في الأمر أنني شعرت بالملل بعد يوم كامل، وأريد أن أرى ما إذا كانت هناك أي أحداث مشوقة".
أنجيل: "…"
على الرغم من رد دوكس العابث، فكر أنجيل للحظة ثم أومأ برأسه، مشيراً لفاي بالذهاب والتحقق من مصدر الصوت.
وبطبيعة الحال، لم يجرؤ فاي على الاعتراض، فغير اتجاهه على الفور متوجهاً نحو المكان الذي انبعثت منه الصرخة.
