الفصل 2552: الفصل 2553: سر الإيرل الأسود
قال راين: "لا يوجد سوى احتمالين لتحقيق هدفه؛ فالأشياء التي قد تثير اهتمام الإيرل الأسود إما أن تكون غريبة وغامضة، أو أموراً يعجز عن استيعابها وفهمها."
وتابع: "إنّ الإيرل الأسود شخصٌ فضوليٌّ للغاية، يملؤه الشغف بالألغاز والمجهول. والأهم من ذلك أنّ قدرته على تجسيد 'وعيه' تسمح له بالمغامرة دون الحاجة لجسده الحقيقي، فلا يخشى الخطر؛ فحتى لو لقي حتفه أثناء الاستكشاف، فإنّ 'وعيه' يستطيع العودة إلى وعيه الأصلي، مُشبعاً فضوله بما جنى."
"ولهذا السبب، غالباً ما يسمح الإيرل الأسود لأحفاده بالإقدام على تصرفات متهورة."
"بالمناسبة، عندما كنت في الهاوية، أرسل الإيرل الأسود أيضاً شخصاً إلى مدينة الأرق في بلاد الليل الأبدي، تلك المغطاة بالقبة. أما بالنسبة للنتيجة… فربما يمكنك تخمينها."
"في وقت سابق، عندما التقيت بـ 'يده اليمنى'، كان قد سمع عن أطلال بركة النجوم وأراد إرسال أحد أحفاده برفقة 'يده اليمنى' للمغامرة هناك، ومع ذلك لم أوافق."
"هذا الرجل يحصل على الكثير من المعلومات السرية بالاعتماد على ميزة عودة 'وعيه'. أحياناً أضطر إلى سؤاله عن بعض المعلومات، لكنني لا أطيق تعابير وجهه الغامضة، وكأنه يمسك بزمام كل شيء، دائماً ما يدفعني ذلك للرغبة في لكمه."
لعلّ السبب في عدم تحفظ راين كعادته، وتحدثه بأسلوب أكثر عفوية، هو أن جميع الحاضرين لم يكونوا غرباء. وبفضل هذه الصراحة، استنتج أنجيل من نبرة راين أن علاقته بالكونت الأسود كانت جيدة بالفعل؛ فقد كان يتبادل معه الدعابات والمزاح، مما يؤكد عمق صداقتهما.
ومع ذلك، كان راين يتحدث من منظور صديق عن الإيرل الأسود، لذا بدا الإيرل كشخص غريب الأطوار يرمي بشباكه في كل حدب وصوب باستخدام "وعيه".
لكن تحت هذا القناع، ظلّ الإيرل الأسود قاسياً لا يرحم؛ فلم يكن يكترث لحياة أحفاده ما دام يسعى لإرواء فضوله والبحث عن المجهول والغامض. شخص كهذا، لم يكن أنجيل يطيقه على الأقل.
سأل أنجيل: "بما أن الإيرل الأسود مفعم بالفضول، فبإمكانه إرسال غولم كيميائي بدلاً من أحفاده، أليس كذلك؟"
أجاب راين: "لقد سألته هذا السؤال من قبل، فأجاب بأن كل مغامرة هي بمثابة تدريب وصقل لأحفاده لجعلهم ينمون بشكل أسرع."
"ربما يقصد الإيرل الأسود هذا بالفعل، لكن الإجابة الحقيقية على الأرجح ليست كذلك."
صمت راين للحظة ثم قال: "يمكنني أن أخبرك بتخميني، لكن لا تنشره، وحتى لو فعلت، لا تذكر أنه صادر عني."
أومأ أنجيل برأسه قائلاً: "بالتأكيد."
استطرد راين: "أعتقد شخصياً أن 'وعي' الإيرل الأسود قد يحتاج إلى سلالة عشيرة نوح ليؤدي وظيفته على أكمل وجه. ومع أن هذا مجرد تخمين، فقد ذكرتَ سابقاً أن فاي، أحد أفراد عشيرة نوح، قد ورث موهبة 'حاسة الموت' لدى الإيرل الأسود، ومن المؤكد أن الإيرل الأسود يتحكم في وراثة المواهب، لذا فهذا يُثبت وجهة نظري أيضاً."
"لا يمكن إلا لسلالة عشيرة نوح أن تحمل 'وعياً' وتتواصل معه، ويبدو أن 'الوعي' يستطيع الرؤية والسمع والإدراك من خلال حواس أحفاد السلالة. وإلا، فلن يتمكن فاي، بالاعتماد على أنفه فقط، من استكشاف الآثار."
وبعد قول ذلك أضاف راين: "بالطبع، ما سبق ليس إلا مجرد تكهنات، تحقق من صحة ذلك بنفسك."
مقارنةً بتدريب الأحفاد، صدّق أنجيل تكهنات راين أكثر؛ فالغولمات الكيميائية ليست باهظة الثمن، فإذا لم يختاروا غولماً كيميائياً لحمل أعضائه للاستكشاف، فلا بد من وجود قيود، وقيود السلالة هي التفسير الأرجح.
"بعد سماع ما قلته، يبدو أنني فهمت شيئاً ما." في هذه اللحظة، تحدثت الجدة الحديدية التي كانت صامتة طوال الوقت فجأة.
"ماذا هناك؟"
قالت الجدة الحديدية: "لم أحضر الكثير من حفلات الشاي الكبيرة، ولكن في الحفلات التي حضرتها لم أرَ أي أثر لعشيرة نوح. سابقاً، كنت أعتقد أن ساحرات عشيرة نوح لا يُحببن حضور هذه المجالس، أما الآن، فإذا كان ما قاله راين صحيحاً، فالأمر واضح كالشمس."
قد تكون حفلات الشاي مجرد مناسبات لشرب الشاي والدردشة، لكن كثافة تبادل المعلومات فيها لا مثيل لها على الإطلاق في المنطقة الجنوبية.
وبمجرد حضور ساحرات عشيرة نوح واستماعهن إلى بعض الأخبار التي تثير اهتمام الإيرل الأسود، قد يُؤمرن بالاستكشاف، وحينها، سيكون مصيرهن مجهولاً ورهن المخاطر.
لذا، لم ترَ الجدة الحديدية أي شخص من عشيرة نوح في تلك الحفلات.
قال أنجيل: "أعتقد أن طبيعة عشيرة نوح الانعزالية ربما ليست فطرية بل هي أمر قسري فُرض عليهم."
أومأت الجدة الحديدية موافقةً: "في السابق لم أكن أعرف الكثير عن الإيرل الأسود، وبما أنه نادراً ما يثير المشاكل وهو صديق لراين، فقد كان لدي انطباع جيد عنه. أما الآن، فوا أسفاه…"
تنهدت الجدة الحديدية وأومأت، وارتسمت على وجهها ملامح الاستياء.
عقب راين: "في الواقع، لا يرغب الإيرل الأسود بالضرورة في قتل ذريته؛ فإذا فُقدت أعضاؤه، حتى لو عاد 'وعيه'، فسيظل ذلك يُلحق بعض الضرر بجسد الإيرل الأسود الأصلي. لذا خلال عمليات الاستكشاف، ستبذل الأعضاء المستنسخة من الإيرل الأسود قصارى جهدها لحماية ذريته، وهذا أمرٌ مؤكد."
"واستكشاف الآثار بحد ذاته مغامرة، وامتلاك مستوى معرفة حقيقي يُمكّن المرء من حماية نفسه ليس بالأمر السيئ لأحفاده؛ فالأمان مضمون، والفوائد المكتسبة عادةً لا يطلبها الإيرل الأسود لنفسه."
وبما أن الإيرل الأسود صديق راين، فقد سارع الأخير، بعد أن رأى علامات الازدراء على وجه الجدة الحديدية تجاهه، إلى ذكر بعض الخصال الطيبة لصديقه.
كما طمأن أنجيل قائلاً: "لذلك لا تقلق أثناء استكشافك، فإذا وجد خطر، فقد يتدخل أنف الإيرل لحمايتك؛ فكل ما يطلبه هو إشباع فضوله ليس إلا."
أومأ أنجيل متفهماً، وإذا كان الأمر حقاً كما قال راين بخصوص فاي، فحتى لو لم يكن أمراً مثالياً، فإنه ليس بالضرورة كارثة محققة.
قال راين: "حسنًا، لقد قلتُ كل ما أردت قوله. هل لديك أي أسئلة أخرى؟ إذا كنت تتساءل عن قدرات أنف الإيرل الأسود، فأنا لا أعرفها تحديداً، لكنني أعتقد أنها تتعلق بالتحكم في عنصر الأرض."
سأل أنجيل: "هل الإيرل الأسود من سلالة الأرض؟"
أومأ راين برأسه قائلاً: "ليس فقط الإيرل الأسود، بل جميع الأعضاء الأساسيين في عشيرة نوح ينتمون لعنصر الأرض، مع بعض الاختلافات في التخصصات فقط."
بعد أن انتهى راين، نظر إلى أنجيل بتعبير يوحي بأنه على وشك المغادرة إن لم يكن هناك جديد.
فكر أنجيل لثانيتين ثم سأل: "كيف عرف الإيرل الأسود أن هذا الاستكشاف قد يحمل شيئاً غامضاً؟ هل شم رائحة شيء مريب؟"
أجاب راين: "هذا ما يمكنني تخمينه؛ أعتقد أن أنف الإيرل الأسود، مثل أنف فاي، لم يشم أي شيء على الإطلاق."
"وبالتحديد لأنه لم يشم أي شيء، ثار فضوله."
فلو شمّ رائحةً ما، لما كلف نفسه عناء المحاولة، سواءً أكانت الرائحة توحي بالحياة أم بالموت، لكنه عندما يعجز عن شم أي شيء، ينتابه الفضول القاتل.
ومن المعروف أن حاسة الموت لدى الإيرل الأسود وحاسة الموت لدى فاي مفهومان مختلفان؛ فحاسة الموت التي يطلقها فاي من أنفه تُعادل في جوهرها الحاسة التي يطبقها الإيرل الأسود على نفسه.
لذا، إذا لم يستطع حتى ساحر من المستوى الثالث الأعلى أن يشم أي شيء، فلا بد أن هناك خطباً ما أو أمراً غير طبيعي.
ومع ظهور هذه الظواهر الشاذة، يزداد فضول الإيرل الأسود وتوقه للاكتشاف.
"أفهم الآن." أدرك أنجيل أخيراً خبايا القصة بأكملها؛ ففي البداية، ظن أن الإيرل الأسود يعرف سر "الجدار"، لكن اتضح أنه مجرد انجذاب نحو الغموض مدفوعاً بالفضول نتيجة فشل حواسه في إدراك ماهية المكان.
قال راين: "لكن بالحديث عن ذلك، حتى الإيرل الأسود وجد الآثار غير طبيعية، فهل تنوي حقاً استكشافها؟"
أومأ أنجيل برأسه دون تردد؛ فقد كان ما زال يرغب في إلقاء نظرة بغض النظر عن الظروف.
أدرك راين تصميم أنجيل، فلم يحاول إقناعه بالعدول عن رأيه، فبما أن أنجيل يحمل معه العديد من أدوات إنقاذ الحياة، فمن المفترض أن يكون في أمان.
علاوة على ذلك…
أخذت الجدة الحديدية رشفة من الشاي وقالت: "نادراً ما أكون بعيدة عن التواصل، لذا إذا احتجت إلى أي شيء، فقط تعال وابحث عني."
كانت الجدة الحديدية تعني أنه في حالة وجود خطر حقيقي، يجب عليه طلب المساعدة منها على الفور.
فهم أنجيل مغزى كلام جدته بطريقة طبيعية، فأظهر امتنانه وقال: "شكراً لكِ يا جدتي، ولكن هذه المرة لا أظن أن هناك خطراً كبيراً، ففي النهاية، هذا الخراب ليس خطيراً بشكل خاص."
توقف راين فجأة، وكان على وشك مغادرة التواصل: "أوه، لم أسألك، أي أطلال تنوي استكشافها؟"
أجاب أنجيل: "متاهة الحديقة."
خيم الصمت على راين والجدة الحديدية: "… "
لقد تم استكشاف هذا الأثر من قبل عدد لا يحصى من الأشخاص، وفُحص بدقة متناهية بالفعل… لا عجب أن يقول أنجيل إنه لا يوجد خطر.
لكن راين لم يرغب في إحباط حماس أنجيل، فسعل مرتين وقال: "هذا الأثر جميل للغاية؛ فكانت أول رحلة استكشافية لساندرز أيضاً إلى متاهة الحديقة، وربما يمكن أن يصبح هذا تقليداً متبعاً لعشيرتك في جزيرة غابة الأوهام."
بعد قول هذا، وقبل أن يتمكن أنجيل من الرد، قال راين: "لدي أمور يجب أن أهتم بها، سأخرج الآن."
اختفى راين، وألقى أنجيل نظرة خاطفة على الجدة الحديدية التي لم يتغير تعبير وجهها وقالت: "لقد نسي راين شيئاً واحداً، متاهة الحديقة هي مدينة ناراكو."
"ما تريد استكشافه هو سر مدينة ناراكو، أليس كذلك؟"
رد أنجيل: "لا أعرف حتى إن كان هناك سرٌّ ما، وربما لا يوجد شيء هناك، مجرد جدار لا معنى له."
"اذهب وجرب حظك، فبما أن الإيرل الأسود مهتم، فقد تكتشف سر مدينة ناراكو حقاً." ارتشفت الجدة الحديدية رشفة من شاي الورد، ثم تابعت: "إذا صادفت أي قصص مثيرة للاهتمام، فلا تتردد في مشاركتها معي، فالناس عندما يكبرون يحبون سماع الحكايات المسلية."
قال أنجيل: "إذا كانت هناك قصة تستحق أن تُروى، فسأشاركها بالتأكيد مع جدتي، لكن جدتي ليست عجوزاً على الإطلاق."
"وكيف لم أصبح عجوزاً؟" نظرت الجدة الحديدية بفضول إلى أنجيل، متسائلة عن الإجابة التي سيقدمها نظراً لذكائه الاجتماعي.
قال أنجيل مباشرة دون أي تردد: "لماذا لا تذهبين إلى السيدة 'مرآة' بعد أن تستيقظي وتقولين لها إنكِ عجوز، وانظري بماذا ستجيبكِ؟"
الجدة الحديدية: "… "
وتابع أنجيل قائلاً: "بالتأكيد لن يكون ردي بليغاً مثل ما ستقوله السيدة مرآة، لذلك أعتقد أنه من الأفضل أن تخبركِ هي."
بعد قول هذا، وقبل أن تتمكن الجدة الحديدية من الكلام، قال أنجيل على الفور: "ما زال دوكس والآخرون ينتظرون إجابتي، سأغادر الآن، وداعاً يا جدتي."
بعد أن انحنى أمام الجدة الحديدية، تلاشى شكل أنجيل تدريجياً.
أصدرت الجدة الحديدية في البداية صوتاً ساخطاً، ولكن بعد ذلك ولسبب ما، بدأت تبتسم.
على الرغم من أن أفراد عشيرة جزيرة غابة الأوهام يُعرفون بضعف ذكائهم العاطفي، إلا أن أنجيل شخص فكاهي بالفعل، وعلى الرغم من ادعائه البساطة، إلا أن إجابته كانت ذكية ولبقة للغاية.
من النادر أن نجد شخصية مثيرة للاهتمام من تلك الجزيرة، نأمل ألا يصبح مملاً مثل ساندرز….
بعد عودته إلى كهف الأرض لم يلتقِ أنجيل بدوكس على الفور، بل واصل التعاون مع دانغروس في تحسين نواة السيف.
كان يخطط لإنهاء هذا العمل أولاً قبل التطرق إلى الأمور الأخرى.
بعد نصف يوم لم يتبق سوى اللمسة الأخيرة من النمط السحري، وبينما كان أنجيل ينظر إلى وشم القرن السحري المألوف الخاص بـ "التحويل"، استحضرت مخيلته لا شعورياً قبعات متنوعة.
قبعة بيضاء… قبعة سوداء… قبعة مجنونة…
هز أنجيل رأسه بسرعة، طارداً أفكار القبعات من ذهنه.
إن ميزة "القبعة المجنونة"، على الرغم من إمكانية استخدامها على هذا السيف القصير، من يدري ما إذا كانت ستظل تعمل كـ "مفتاح"؛ فلو ظهرت قبعة سوداء، فإن التأثير سينقلب رأساً على عقب.
لذا، من الأفضل عدم التفكير في القبعات بتاتاً.
نقش اللمسة الأخيرة بصمت.
ومع اكتمال مصفوفة الطاقة السحرية، اعتُبر السيف القصير مكتملاً تماماً، وفي لحظة اكتماله، بدأ يُصدر ضوءاً ذهبياً وارتفع في الهواء.
وفي اللحظة التالية، غمرت أنجيل رؤية خيالية.
أدرك أنجيل أن هذا كان تجلي "نذير الكيمياء".
بعد أن شهد أنجيل العديد من نذر الكيمياء، ظل هادئاً وبدأ يراقب محيطه.
كان هذا عالماً يكسوه البياض، حيث كانت الأرض بيضاء كالسحاب، وأضواء وردية تسبح في السماء.
غيوم بيضاء في الأسفل، وسماء وردية في الأعلى.
هذه المرة، بدا النذير ذا طابع أنثوي بشكل غريب.
بعد أن مسح المنطقة المحيطة به، ركز أنجيل نظره أخيراً على نقطة أمامه مباشرة؛ فلم يكن يحيط به سوى غيوم ضبابية، باستثناء تمثال أبيض شاهق في الأفق.
لم يكن التمثال واضحاً في تلك اللحظة، لذا اقترب منه أنجيل ببساطة.
عندما دنا منه، اكتشف أنه لم يكن تمثالاً، بل مجرد صورة ظلية تشكلت من سحابة بيضاء متكثفة.
وبالنظر إلى ملامحه، يبدو أنه كان شاباً.
كان الرجل يرسم بسرعة مستخدماً لوحة الرسم التي بين يديه.
لم يقاطع أنجيل عمله، بل اختار أن يدور حوله ليرى الصورة من خلفه.
بدت اللوحة وكأنها لفتاة جميلة؛ والسبب في أنها "بدت" كذلك هو أن كل شيء كان أبيض، ولم يكن بالإمكان تمييز سوى خطوط باهتة من خلال ضربات الفرشاة، مما يوحي بأنها صورة لفتاة صغيرة.
بعد ذلك بوقت قصير، أنهى الرجل لوحته، وتأملها لفترة وجيزة، ثم بدأ يظهر عليه تعبير مضطرب.
بالطبع لم يستطع أنجيل رؤية ملامح الضيق بوضوح، بل شعر بالاضطراب العاطفي المنبعث منه.
بعد أن شهد العديد من علامات الكيمياء، أصبح أنجيل خبيراً؛ فقد عرف أن هذا هو الوقت الذي يتوجب عليه التدخل فيه.
"هل تواجه أي مشكلة؟ لا تتردد في إخباري، ربما أستطيع مساعدتك." قال أنجيل مبتسماً.
نظر الرجل إلى أنجيل دون أن يسأله عن هويته، ثم عبّر مباشرةً عن حيرته قائلاً: "أخيراً سأعترف لها بحبي، لكن مجرد إهدائها اللوحة لا يكفي للتعبير عما في قلبي. هل يمكنك مساعدتي في تأليف بعض قصائد الحب؟ أود كتابتها بجانب اللوحة، لتدرك مدى صدق مشاعري."
وقف أنجيل صامتاً: "… "
