الفصل 2547: الفصل 2548: معاً مرة أخرى
ألقى أنجيل نظرة خاطفة على دوكس وقال ببرود: "هل تريد حقاً التفرج على هذا المشهد؟"
ضحك دوكس دون أن يرد مباشرة، بل استخدم التواصل الذهني ليقول لأنجيل: "على أي حال لن تقتله، لذا فإن تأديبه قليلاً لكي يذوق مرارة العالم لن يكون أمراً سيئاً. وإذا لم تستطع التفكير في عقاب مناسب، فأنا مستعد لمساعدتك".
لكن أنجيل لم يستخدم الرابط الذهني للرد، بل تحدث علانية قائلاً: "هذا الأمر لا علاقة له به، لقد خدعني إيسوس فحسب".
هذا الأمر مرتبط بتستر إيسوس المتعمد، لذا للعثور على الجاني الحقيقي عليك العثور على إيسوس. إضافةً إلى ذلك، إذا كنت تريد حقاً أن يدفع كاير الثمن، فلن يستطيع تعويضك بأي شيء ذي قيمة، لكن إيسوس مختلف، فهو شخص رخو العريكة، واستغلاله سيكون مفيداً للغاية.
لكن لا يمكنه القيام بذلك بنفسه، فلا بد من إيجاد وسيط.
الجدة المدرعة… أم اللورد راين؟
بينما كان أنجيل يفكر في كيفية الاستفادة من إيسوس، انهار كاير على الأرض، ثم تهلل وجهه عند سماع كلمات أنجيل، وشعر ببارقة أمل، وأومأ برأسه سريعاً قائلاً: "أجل، أجل! لم أتوقع أن يكون فك التشفير بهذه الصعوبة. إنه المرشد، أجل، إنه المرشد، المرشد هو من يخدعك! يمكنك طلب العدالة من المرشد، وسأقف بصفك بكل تأكيد!"
ولإظهار صدقه، أبدى كاير عمداً استياءً محقاً تجاه إيسوس.
نظر أنجيل ودوكس إلى كاير بنظرات غريبة في وقت واحد؛ لم يتوقعا أن هذا الشاب ذو المظهر النظيف والجميل، والذي يبدو سهل المراس، قد يكون ماكراً إلى هذه الدرجة.
بعد أن أعلن كاير ولاءه، نظر إلى أنجيل بترقب.
سعل أنجيل مرتين وقال: "لديك وجهة نظر منطقية. لن تحتاج إلى دفع ثمن الجرعات أو أي شيء آخر. ومع ذلك، على الرغم من أن هذا الأمر لا يرتبط بك ارتباطاً وثيقاً، إلا أنني في نهاية المطاف، وفي محاولة فك شفرة هذا المخطط، استنفدت الكثير من طاقتي الذهنية، وهذا المخطط ملكك، لذا فأنت تتحمل جزءاً من المسؤولية…"
لم يكد أنجيل ينهي كلامه حتى بدا أن كاير قد فهم تلميحه، فأجاب على الفور: "عائدات الاستكشاف، يمكنني أن أمنحك تسعين بالمائة منها!"
تفاجأ أنجيل قليلاً، إذ لم يكن يتوقع أن يكون كاير بهذه الفطنة والنباهة.
لكن أنجيل لم يكن يهتم كثيراً بالأرباح؛ كل ما أراده هو معرفة ما إذا كان الجدار موجوداً بالفعل، وما إذا كان السيف القصير قادراً على فتحه… وما إذا كان للسيف القصير أي تأثير على الجدار في عالم الكوابيس.
قال أنجيل بنبرةٍ هادئة: "إن تركيزك على المادة فقط أمرٌ ساذجٌ للغاية. سواءٌ كان الأمر نافعاً أم ضاراً، فالأمر سيان. أنا لا أطلب أرباحاً، كل ما أطلبه هو أمرٌ واحد: إذا عُثر على الباب المقابل للسيف القصير، فيجب أن يكون كل شيء تحت إمرتي وتصرفي. حتى لو طلبتُ منك في النهاية ألا تفتح ذلك الباب، فلا يجب أن يكون لديك أي اعتراض".
"إذا عثرنا على الباب، فلماذا لا نفتحه؟" تساءل كاير في نفسه.
لكن بالنظر إلى تعبير أنجيل الجاد، لم يستطع كاير سوى الإيماء بالموافقة، ولم يجرؤ على الاعتراض؛ لأنه كان مجرد متدرب صغير، وفي الواقع كان من النوع الذي يميل إلى البحث والاستكشاف، وكان عليه أن يتشبث بأنجيل كطوق نجاة.
عندما رأى أنجيل طاعة كاير التامة، زال استياؤه السابق، وعاد ليجلس إلى الطاولة.
"إليكم المخطط، يمكنكم إلقاء نظرة أولاً".
نهض كاير، وشعر بأن ساقيه قد استعادتا قوتهما قليلاً، وتقدم خطوة للأمام لينظر إلى مخطط الخيمياء المفتوح.
وبعد فحص دقيق لبعض الوقت، لم يسعه إلا أن يومئ برأسه إعجاباً.
"ماذا، هل اكتشفت شيئاً؟" سأل دوكس من جانبه؛ فهو لم يرَ أي أدلة، فهل يمكن أن يكون كاير قد فهم الأمر؟ لا عجب أنه تلميذ إيسوس؛ فرغم ادعائه أنه لم يتعلم النقوش السحرية، إلا أنه من المفترض أن يفهم مساراتها.
تردد كاير للحظة، ثم تمكن أخيراً من نطق جملة: "إنه رائع الجمال!"
أنجيل، دوكس: "…"
دوكس: "ما الجميل في الأمر بالضبط؟"
قال كاير بإعجاب: "هذا السيف القصير هو أروع ما رأيت على الإطلاق، فالجوهرة العنصرية المرصعة عليه تشبه الشمس الباهرة، تنشر ضياءً ذهبياً، والشظايا الحمراء المدمجة في الشفرة تزيد من سحره!"
بعد الاستماع إلى مديح كاير، قال أنجيل بصمت: "على الرغم من أن تقييمك مفصل، إلا أنه ما زال يتعين عليّ تصحيح معلوماتك؛ فهي ليست جوهرة عنصرية، بل هي بلورة ضوء الكابوس المصقولة والمشمعة، والشظايا الحمراء على الشفرة ليست مجرد زينة، بل هي عقد نقوش سحرية مصنوعة من ألماس روح الوهم".
بعد أن انتهى أنجيل من كلامه، نظر بهدوء إلى كاير.
حرك كاير فمه باحراج، وهو لا يدري بمَ يجيب.
ليس الخطأ في تحديد ماهية الأشياء هو أكثر ما أحرج كاير، بل الأمر الأكثر إحراجاً هو أنه، سواءً تعلق الأمر ببلورة ضوء الكابوس أو ألماس روح الوهم، فكلاهما مواد من فئة المكان، وكاير نفسه متدرب في سحر المكان، ومع ذلك فشل في التعرف عليهما، وهذى بكلام لا علاقة له بالواقع؛ هذا هو لب الإحراج.
كان دوكس بجانبه يمسك ببطنه وينحني من الضحك، رغم أنه هو الآخر لم يتعرف على بلورة ضوء الكابوس المصقولة تلك…
نظر أنجيل بهدوء إلى كاير الذي غلبه الخزي، وقال: "بغض النظر عما تشعر به الآن، فهو ليس مهماً. ما عليك فعله الآن هو العثور على المواد اللازمة لصقل السيف القصير".
"لقد أحضرت معي بعض المواد، بما في ذلك مواد نادرة يمكنك استخدامها. ومع ذلك، ما زال هناك عدد كبير من المواد الناقصة التي يتعين عليك توفيرها".
بعد أن أنهى أنجيل كلامه، لوّح بيده بخفة، فظهرت أمامه رزمة من الأوراق.
ودون أن يمسك ريشة، بدأت الكلمات تظهر من تلقاء نفسها على الصفحات.
لم تكن صفحة واحدة كافية، فقد ملأت ثلاث صفحات بالكامل قبل أن تسقط برفق لتستقر في يدي كاير.
"ما سُجل عليها هو المواد اللازمة لصقل السيف القصير. تلك المكتوبة باللون الأسود هي ما أمتلكه بالفعل، لست بحاجة لشرائها؛ أما المكتوبة باللون الأحمر، فيجب عليك شراؤها من الخارج".
نظر كاير إلى الصفحات التي بين يديه؛ كل صفحة غاصة بالكتابة، وكمية كل مادة مُقاسة بدقة بالجرام، والاستخدام مُحدد بدقة… ومع ذلك، أثار ذلك قشعريرة سرت في جسد كاير.
"سيدي، بخصوص هذه المواد…"
قبل أن يكمل كاير كلامه، فهم أنجيل قصده وأومأ برأسه قائلاً: "نعم، كل هذا سيُخصم من مالك. والسبب في دقة الحساب بالجرام هو تسهيل عملية الحساب عليك، فلا حاجة للرجوع إلى أسعار المزادات، فمتوسط سعر السوق يكفي".
شعر كاير بغصة في حلقه، واضطربت رؤيته قليلاً.
في الظروف العادية، كان يكفي أن يُدوّن أنجيل المواد الناقصة فقط، لكنه دوّن جميع المواد، والمغزى واضح؛ فقد كان لدى كاير بصيص أمل في كرم أنجيل، لكن يبدو الآن أنه كان واهماً.
قال أنجيل عندما رأى كاير يتأخر في الرد: "ماذا، ألا تنوي تحسينها؟ أم تريد أن تجد شخصاً آخر ليقوم بالمهمة؟ القرار لك. يمكنك إلغاء المهمة، ولكن سيتعين عليك شرح ذلك للورد إيسوس ودفع مكافأة المهمة المقررة".
هز كاير رأسه بسرعة قائلاً: "لا، لا أبداً، أنا فقط أراجع القائمة".
بعد فترة طويلة، وضع كاير القائمة جانباً، وأخذ نَفساً عميقاً، وقال لأنجيل: "سيدي، من فضلك انتظر لحظة، سأذهب الآن لجمع المواد".
وبعد ذلك خرج كاير من كهف الأرض كالمحارب الذي يهمّ بدخول ساحة المعركة، وكانت خطواته ثقيلة من هول التكلفة.
لم يدرك أنجيل خطأ تقديره إلا بعد أن اختفى كاير، فتمتم لنفسه قائلاً: "لم أتوقع أنني كنت مخطئاً، فمدخراته أكبر بكثير مما كنت أتخيل…"
"فهو في النهاية متخصص في سحر المكان، واستهلاكه مرتفع لكن دخله سريع ومجزٍ. سمعت أن كاير كان متورطاً في إصلاح بعض الفجوات المكانية العميقة في سوق دودة الرمل، وإلا كيف سمحت له عائلة لورانس باحتكار مثل هذه القطعة الأثرية الضخمة في كهف الأرض؟ هناك تبادل مصالح أعمق مما نرى"، أضاف دوكس.
وبالحديث عن الدخل السريع، فإن الخيميائيين هم الأسرع حقاً. انظر فقط إلى هدوء أنجيل، ستدرك أنه ميسور الحال ويمتلك قارباً طائراً فاخراً يثير الحسد.
ومع أن سحر المكان لا يُدرّ أرباحاً بنفس سرعة الخيمياء، إلا أنه يمتلك أساليبه الخاصة لزيادة الدخل، مثل إنشاء توسعات مكانية أو فرض قيود مكانية للمتاجر، وصنع كبسولات مكانية للاستخدام الواحد. هذه الحيل تُدرّ أرباحاً طائلة، لذا إذا نبشت في مدخرات كاير، فستجد على الأرجح كنزاً ثميناً.
من ناحية أخرى، يعاني دوكس نفسه من فقر مدقع. فبصفته من سلالة معينة، ترتفع تكاليف معيشته دون وجود دخل ثابت. قد يكسب بعض المال من زيارة الهاوية بين الحين والآخر، لكن تلك البيئة ليست مكاناً يمكن البقاء فيه طويلاً، وليست مريحة على الإطلاق مثل أنجيل وكاير اللذين يجنيان المال بيسر.
عندما فكّر دوكس في هذا، رثى لحاله؛ فقد كان مُعدماً تماماً، واضطر لبيع بعض النبيذ ليسد رمقه. وعندما سنحت له الفرصة أخيراً لاستغلال الفوضى في غومان لتحقيق مكسب سريع، رفض أنجيل التعاون معه.
لا أمل يلوح في الأفق.
بينما كان دوكس يغرق في الشفقة على ذاته، نظر إليه أنجيل بنظرة مستغربة: "لماذا ما زلت هنا؟"
كان أنجيل يرغب في طرح هذا السؤال منذ مدة. فمن الناحية التقنية، بعد أن بدأ أنجيل بفك التشفير، كان من المفترض أن يغادر دوكس، لكنه هو وكاير انتظرا في الخارج لأكثر من عشر ساعات، الأمر الذي أثار فضول أنجيل.
هل يشعر دوكس بالملل فحسب؟ هل هذه هي "الحرية" التي يتغنى بها المتجولون؟
رد دوكس: "لماذا لا يحق لي البقاء هنا؟"
نظر أنجيل إلى دوكس بصمت لبضع ثوانٍ، ثم أومأ برأسه قائلاً: "أنت محق، يمكنك أن تكون في أي مكان، خطأي أنني سألت".
بعد ذلك توقف أنجيل عن الاهتمام بدوكس وانكب على دراسة مخطط الخيمياء.
كان قد ألقى نظرة فاحصة على السيف القصير؛ وكان بإمكانه فهم النقش السحري ومصفوفة الطاقة، لكنه ما زال عاجزاً عن فهم السر الذي يجعله يعمل كمفتاح.
عندما رأى دوكس أن أنجيل قد استغرق كلياً مرة أخرى في المخطط، طرق على الطاولة بإحباط.
رفع أنجيل رأسه وقال: "أهناك شيء آخر؟"
دوكس: "ألا تشعر بالفضول لمعرفة سبب بقائي هنا؟"
أنجيل: "لست فضولياً. أي قرار تتخذه متوقع، لقد اعتدت على ذلك".
عندما ذهب أنجيل لإنقاذ أبولي، لم يكن لدوكس أي ناقة ولا جمل في الأمر، ومع ذلك رافقه متظاهراً بأنه يدله على الطريق، بينما كان في الحقيقة مدفوعاً بحب الاستطلاع والمشاهدة. شخص مثله يتصرف وفقاً لنزواته، وأي قرار يتخذه يبدو طبيعياً في سياق شخصيته.
عندما رأى دوكس أن أنجيل على وشك أن يدفن نفسه في العمل ثانية، تنهد قائلاً: "أنت ممل، كنت تستمتع بمشاهدة الأحداث أيضاً، ما سبب هذا التغيير المفاجئ؟"
"لم أكن مجرد متفرج؛ لدي دائماً هدف لكل ما أفعله".
"قصور الأبراج الاثني عشر؟"
"كان ذلك لتدريب ذوي المواهب".
أجاب دوكس: "لا أصدقك. حسناً، سأخبرك إذاً. لقد ناقشت الأمر مع كاير في وقت سابق بالخارج، إذا كنت ستستكشف الآثار، فأشركني معك. يمكنني أن أعمل كمتطوع، ويكفيني بعض الفتات، وقد وافق كاير على ذلك".
أنجيل: "أوه".
"مجرد 'أوه'؟ ألا تشعر بالمفاجأة؟"
لم يكلف أنجيل نفسه عناء الرد؛ فلم يكن هناك ما يثير الدهشة؛ فقد كان يتوقع أن دوكس لا يطيق الملل وسيجد طريقة للتدخل بمجرد علمه بالأمر. ومن المحتمل جداً أنه قال لكاير: "هل أنت متأكد من أنك تريد الاستكشاف مع أنجيل بمفردك؟ إذا حدث خطأ ما، فلن تجد من يسندك. وجودي معك سيوازن قوة أنجيل، انظر كم سيكون ذلك في مصلحتك".
مع شخصية كاير، ربما صدق أن دوكس على حق. لذا كان السماح له بالانضمام أمراً طبيعياً، ولم يتفاجأ أنجيل به.
أما بالنسبة لما إذا كان انضمام دوكس مفيداً أم لا، فلم يستطع أنجيل الجزم بذلك، لذا سيتعامل مع الأمر خطوة بخطوة.
"لست متفاجئاً، لكنني آمل فقط ألا تثير الضجيج هذه المرة، ويفضل ألا تتصرف من تلقاء نفسك".
