الفصل 2540: عودة القبعة السوداء
لم يبتعد أداء "توم الصغير" في الإجابة عن الأسئلة كثيراً عن سوية أقرانه من الموهوبين؛ ففي اللحظات التي يحالفه فيها الحظ، ويصادف ممتَحناً يطرح أسئلة من نوع "الاختيار من متعدد"، كان يفلح أحياناً في إصابة ثلاث إجابات صحيحة، ليتجاوز بذلك اختبار "قصر الأبراج". بيد أن النحس كان يلازمه في أغلب الأحيان، مما يجعل احتمال تعرُّضه للعقاب مرتفعاً للغاية.
ولكن، وبينما كان الآخرون يطلقون صرخات الاستغاثة والألم أثناء العقوبة، كان "توم الصغير" يتجلد ويصمد من البداية حتى النهاية. وفي بعض الأحيان، كان يغرق في تأمل عميق عقب انتهاء العقاب، وكأنه يستمرئ ذلك الألم أو يتلذذ به.
لقد جعل هذا السلوك الغريب منه شخصاً بارزاً ومثيراً للريبة بين سائر الموهوبين.
"أبا.. أوبا.." أراد "دوكس" في البداية أن يعلق على تصرفات "توم الصغير"، لكنه أدرك فجأة حقيقة مذهلة: "لقد استعدتُ قدرتي على النطق!"
لقد تلاشت "القبعة الخضراء" أخيراً بعد انقضاء الدقائق العشر.
سارع "دوكس" لمخاطبة "تشا تشا" قائلاً: "كفّ عن استهدافي، أعدك بأنني سألتزم الصمت التام!"
ورغم وعيده هذا، إلا أن "دوكس" أرسل خفية رابطاً ذهنياً إلى "أنجيل"؛ فإذا ما ضاق ذرعاً بالضجيج، سيكون بمقدوره التحدث إليه عبر هذا الشريط الذهني. غير أن "أنجيل" رفض هذا الارتباط.
غمز "دوكس" لـ "أنجيل" محاولاً استمالته، لكن الأخير تظاهر بعدم الرؤية. وفي نهاية المطاف، لم يجد "دوكس" بداً من التنهد بأسى؛ فقد كان "أنجيل" و"تشا تشا" متواطئين ضده، وهو الذي يقاتل وحيداً في هذه المعركة.. لقد كان شعوراً مزعجاً بحق.
أجبر "دوكس" نفسه على الصمت واكتفى بالمراقبة، لكنه سرعان ما عجز عن كبح فضوله إزاء مشهد محيّر، فكسر حاجز الصمت سائلاً: "لا بد أن توم الصغير قد استبصر شيئاً ما، أليس كذلك؟"
في تلك الأثناء، كان "توم الصغير" يعاني تخبطاً بسبب أسئلة المستجوب في "برج الأمطار الحمضية". وبما أنه لم يوفَّق في الإجابة، لم يكن أمامه سوى الانصياع للعقاب. وهذه المرة، وبلا أدنى مقاومة، لم يكد يبلغ المرحلة الثانية حتى تلاشت لحومه تحت وطأة المطر الحمضي ليتحول إلى عظام ناصعة البياض. ومن ثم، عاد للحياة مجدداً ليواصل مسيرته في قصر أبراج جديد.
كان هذا الاستسلام للموت المباشر وسيلة أسرع لتجاوز المستويات مقارنةً بمن كانوا يصارعون للبقاء داخل القصور.
هز "أنجيل" كتفيه قائلاً: "من يدري؟ ولكن نظراً لقوته الذهنية الفائقة، فربما نجح فعلاً في رصد خيوط تقنيات الخداع البصري. غير أن الموت والإصابات وفقدان الأطراف كلها آلام حقيقية وملموسة. كل ما يسعنا قوله هو أن قدرة الصبي على الاحتمال تفوق التصور."
ثم استطرد "أنجيل" بهمس خافت: "ومع ذلك، فإن الاتكال على الموت وحده لاجتياز الاختبارات لن يصقل مهاراتهم، ويجب وضع حد لهذا الأمر."
حين سمع "دوكس" تمتمة "أنجيل"، لم يتمالك نفسه من الرد: "أنت حقاً من أجرى التعديلات على الغرفة السرية لتذيقهم الويلات.. أنت تهوى رؤيتهم يكافحون. يا لك من شخص سادي.."
وقبل أن يكمل عبارته، رمقه "أنجيل" بنظرة حادة، ففهم الأرنب "تشا تشا" الإشارة فوراً، لتستقر قبعة خضراء أخرى على رأس "دوكس".
تمتم "دوكس" في سره: "هراء.. يا لك من طاغية مستبد!"
تجاهل "أنجيل" نظرات "دوكس" المحتقنة، وتواصل مع الأرنب "تشا تشا" لبرهة. ورغم تحفظ "تشا تشا" على تدخل "أنجيل" في نظام "الأبراج الاثني عشر"، إلا أنه في النهاية هو صانعها؛ لذا أومأ برأسه موافقاً على رؤية "أنجيل".
وهكذا، ما إن وطئت قدما "توم الصغير" قصر الأبراج الجديد المزدان بالزهور، حتى بادرت السيدة "شذى"، الممتَحِنة، بالقول:
"أيها المتحدي، إن كل تحركاتك كانت تحت رقابة تشا تشا. إن اعتمادك على الموت لتجاوز المستويات بسرعة ليس مسلكاً مقبولاً."
"بدءاً من هذا المستوى، إذا أخفقتَ، فعليك النجاة من العقوبة لتنتقل إلى القصر التالي. وإلا، فستظل حبيساً في هذا البرج."
ظن "توم الصغير" أنه وجد ثغرة للوصول سريعاً إلى النهاية، لكن هذه الثغرة سُدَّت على الفور، فلم يجد بُداً من الامتثال للقوانين.
كانت أسئلة السيدة "شذى" تدور كلياً حول الزهور، وكانت الأنواع التي ذكرتها غريبة تماماً عن "المملكة الجنوبية"؛ فلا جرم أن "توم الصغير" سقط مهزوماً أمام سحرها ومعارفها.
وكما هو متوقع، حان وقت العقاب. وسط بحر من الزهور السامة التي اجتاحت المكان، كان بلوغ البرج المركزي هو الهدف في المرحلة الأولى. تنوعت آثار عبير الزهور السامة؛ فمنها ما يسبب الحمى والحكة، ومنها ما يؤدي لتقشر الجلد، وبعضها يورث الجنون، وبالطبع هناك أنواع تقضي على الحياة..
كان استنباط مسار آمن هو المفتاح للنجاة، لكن "توم الصغير" لم يكن دقيق الملاحظة، وكان إدراكه للتفاصيل قاصراً؛ لذا اختار النهج المباشر والمتهور، وجعل من جسده حقلاً للتجارب ليجد الطريق الأنسب.
ثم تكرر موته مراراً وتكراراً. وفي النهاية، شحب وجهه من فرط تجارب الموت. إن تجربة الموت مرة واحدة يمكن تحملها، أما تكرارها وما يتبعه من ضغط ذهني ونفسي، فهو كفيل بدفع المرء نحو الانهيار التام. فعلى سبيل المثال، لم يعد "توم الصغير" يجرؤ على الموت الآن؛ فلو مات مرة أخرى، لغرق في دياجير الجنون.
ولحسن حظه، أتاحت له تجارب الموت السابقة رسم طريق آمن نسبياً، فكافح حتى بلغ البرج المركزي.
بمجرد أن اطلع "أنجيل" على ما واجهه الصبي، أومأ برأسه راضياً؛ فبدون قدرته على "التحايل بالموت"، لم يعد أداؤه يختلف عن بقية الموهوبين، ولم يعد هناك داعٍ لمراقبته عن كثب.
وعلاوة على ذلك، حان الوقت للاهتمام بأمر آخر. التفت "أنجيل" ليرى "أبولي" يخرج من منحدر "جحر الأرنب"، فبادره بابتسامة دافئة: "أهلاً بك، أنت أول الواصلين."
ارتبك "أبولي" وهو يتفحص المكان ثم ينظر إلى "أنجيل"، وشعر بشيء من الفخر والرهبة: "ألم تصل السيدة ميلو بعد؟"
"قلتُ إنك الأول." أشار "أنجيل" لـ "أبولي" بالجلوس، وعرّفه في الوقت ذاته على الأرنب "تشا تشا".
قال "أبولي" بخجل: "في الواقع، لم آتِ بمفردي، لقد كان الأمر بفضل.."
"أعلم، إنه الببغاء المتوّج. ولكن بما أنه مخلوقك المستدعى، وأنت تتبع نظام الاستدعاء، فإن كائناتك جزء لا يتجزأ من قوتك القتالية."
فكر "أبولي" في الأمر ووافق، لكن يبدو أن "الببغاء المتوّج" لم يستوعب بعد كونه مجرد مخلوق مستدعى؛ ففي تلك اللحظة، كان يتصرف بحرية تامة دون رادع. رفع "أبولي" بصره فرأى الببغاء يطير نحو "تشا تشا" متفحصاً إياه بفضول. نادى "أبولي" بصوت خافت طالباً منه العودة، لكن الطائر لم يلتفت إليه.
ولحسن الحظ، لم يبدُ على "تشا تشا" أي انزعاج، بل استمر في ارتشاف شايه بابتسامة غامضة.
سأل "أنجيل" في تلك اللحظة: "هل أنت مهتم بموسيقى تشا تشا؟"
كان الببغاء ودوداً تجاه "أنجيل"؛ لأن وجود الأخير كبح تهديدات "دوكس" له. فكر الببغاء قليلاً ثم قال: "إنه تكوين غريب للغاية، ورائحته تبدو مألوفة لي."
ضيق "أنجيل" عينيه متسائلاً: "أوه؟ وما هذه الرائحة المألوفة؟"
استرجع الببغاء ذاكرته: "يشبه الأمر عبير روح غامضة، لكنه خافت جداً.. ربما أخطأتُ التقدير؟ ومع ذلك، فهو كائن عجيب حقاً، يبدو كأنه حياة حقيقية، لكنه يفتقر لنسمة الحياة الطبيعية."
جعل رد الببغاء قلب "أنجيل" يرتجف. لم يظهر ذلك على محياه، لكنه رفع من تقييمه لهذا الطائر. سابقاً، لم يكترث لأصوله، سواء كان مستدعى من قِبل كيان عظيم أم لا. لكن الآن، توجب عليه الانتباه؛ لأن الببغاء وضع إصبعه على الحقيقة فور دخوله "جحر الأرنب".
في الواقع، يمتلك الأرنب "تشا تشا" هالة غامضة، لكن "أنجيل" استخدم طرائق خاصة، وبفضل طبيعة "تشا تشا" الجوهرية، تم حجب هذه الهالات تماماً. وبما أن "دوكس" لم يلحظ شيئاً، فمن الواضح أن التمويه كان ناجحاً. ولم يتوقع أحد أن يكشف هذا الببغاء الحقيقة بجملة واحدة.
نعم، إن كيان "الأرنب تشا تشا" هو ابتكار ذو كينونة غامضة، وقد بدأ الأمر كله بـ "حادث" كيميائي من صنع "أنجيل". قبل مدة وجيزة، كان "أنجيل" يجهز مصفوفة طاقة سحرية وعالماً وهمياً، ولعله تأثر بكتاب "رقصة المعدن"، فجاءت تجهيزاته غريبة الأطوار وخيالية إلى أقصى حد؛ فكانت تلك المرة الأولى التي يطلق فيها العنان لإبداعه بحرية تامة.
كانت النتيجة صالحة للاستخدام، لكنها غير مألوفة. لذا قرر "أنجيل" إعادة صياغة أفكاره الخيالية، فاسترجع كل "عقد الوهم" التي أنشأها، وصهرها في عنصر أساسي واحد لمصفوفة الطاقة السحرية، ليكون بمثابة القلب النابض للمصفوفة ومولداً للأوهام في آن واحد.
حتى تلك اللحظة، كان كل شيء يسير في إطاره الطبيعي، إلى أن استسلم "أنجيل" لإغواء التجربة مرة أخرى، فأخرج غرضاً غامضاً كان يقبع في سواره منذ أمد بعيد: "تتويج القبعة الهوجاء".
هذا الغرض الغامض قد يُفعّل "التحويل" عند استخدامه على الأدوات الكيميائية المزودة بـ "بوق النمط السحري"، وقد صادف أن قلب المصفوفة كان يمتلك ذلك البوق. فكر "أنجيل" حينها في إجراء "تتويج بالقبعة البيضاء" لتعزيز مصفوفة الطاقة، مما قد يجعلها صامدة أمام "المعرفة الحقيقية" لعدة أيام.
لكن الرياح جرت بما لا تشتهي السفن؛ إذ تبين أن "القبعة البيضاء" كانت في الحقيقة "قبعة سوداء". ووفقاً لـ "السيد فينغ"، فإن فرصة ظهور القبعة السوداء من هذا الغرض لا تتعدى 1٪. ورغم ندرتها، إلا أنها ظهرت لـ "أنجيل" مرتين؛ المرة الأولى كانت مع لفافة الرون السحرية لـ "ملاذ ضوء الشمس"، وهذه المرة توّجت القبعة السوداء قلب مصفوفة الطاقة السحرية مباشرة.
تختلف آثار القبعة السوداء جذرياً عن البيضاء؛ فبمجرد ظهورها، يطرأ تغيير بنيوي على العمل الكيميائي، ويظهر تأثير خاص وفريد يحتوي حتماً على هالة غامضة. ورغم أن هذا التأثير قد يكون أدنى قليلاً من مرتبة "المتصوف الحقيقي"، إلا أنه إذا وُظف بذكاء، فإنه يضاهي تأثير كبار المتصوفين.
وكان الأثر الخاص الذي نتج عن تتويج قلب المصفوفة بالقبعة السوداء هو ولادة "الأرنب تشا تشا". لم يكن مهماً إن كان الأرنب حقيقياً أم لا، فالمهم أنه كان كائناً ذكياً للغاية. وفور ظهوره، تشكل رابط ذهني بينه وبين خالقه "أنجيل"، مما أتاح للأخير معرفة قدراته فوراً.
كان "تشا تشا" يمتلك القدرة على التحكم في مصفوفة الطاقة السحرية والتلاعب بالأوهام التي صممها "أنجيل". في البداية، ظن "أنجيل" أن الأمر بسيط، إلى أن قام "تشا تشا" بتوسيع أنماط الطاقة بشكل مهول، محولاً غرفة سرية صغيرة إلى عالم شاسع، وهنا لزم "أنجيل" الصمت من فرط الدهشة؛ فقد تحولت المصفوفة إلى "مجال" خاص بالأرنب.
بعد أن أدرك "أنجيل" قدرات "تشا تشا"، أدرك الأرنب أيضاً وظيفته: "حماية الزوار، وطرد الأعداء". كانت هذه هي القاعدة الأسمى التي تشكل بموجبها وعي "تشا تشا". وهكذا، قدم "أنجيل" اقتراحه بإنشاء "قصور الأبراج الاثني عشر".
كان الاقتراح من قبيل المزاح، لكن "تشا تشا" أخذه على محمل الجد وأتقن تنفيذه؛ فالمتدربون يراونه اختباراً، بينما الغزاة سيجدون فيه حتفهم الحقيقي.
هذه هي الرحلة الذهنية التي أدت لولادة "تشا تشا"؛ نتاج أفكار غريبة وصدفة غير مقصودة. ولم يتوقع "أنجيل" أن يكتشف أحد حقيقة هذا الكائن، حتى "دوكس" فشل في ذلك، ليكون "الببغاء المتوّج" هو أول من شم ريح الحقيقة.
الآن، تأكد "أنجيل" أن خلفية هذا الببغاء ليست هينة؛ فلا يمكن لأي كان أن يدرك ماهية "الروح الغامضة". ومع ذلك، ورغم صحة استنتاج الببغاء، إلا أن "أنجيل" لم يرغب في الخوض في تفاصيل غامضة معه، فقال ببرود: "تشا تشا كائن فريد بالفعل، ولكن أليس من قلة اللياقة قول هذا في حضرته؟"
وما إن أتم كلماته، حتى سقطت قبعة ذات أذني أرنب رقيقتين على رأس الببغاء. وفي لمح البصر، تحول الببغاء المتوّج إلى أرنب تماماً مثل "تشا تشا"، باستثناء خصلات شعر شكلت تاجاً فوق رأسه. بدا منظره في غاية اللطافة.
قال الببغاء وهو يقفز فوق الطاولة ثم ينظر إلى انعكاسه في الماء: "يا للعجب، لقد نجح في تحويلي! هل هذا وهم؟ لا يبدو كذلك.. إنه لطيف حقاً، لكنني فقدتُ القدرة على الطيران."
لم يكترث الببغاء لتغير مظهره، لكن "دوكس" كان له رأي آخر: "لماذا ما زال قادراً على النطق؟ ألجموا فمه أيضاً! إنه أكثر ثرثرة مني، ولسانه سليط، ومفتقر للأدب. ألبسوه قبعة خضراء فوراً!"
نظر "تشا تشا" بكسل إلى "دوكس" وقال: "لأنه أوسم منك."
استشاط "دوكس" غضباً، لكنه لم يجرؤ على التنفيس عن غضبه في مطعم "تشا تشا"، فبدأ مشادة كلامية مع "الببغاء الأرنب". ورغم التحول، إلا أن الببغاء لم يفقد فصاحته، بل جعل "دوكس" يلهث ليلحق بأفكاره. ومع ذلك، كان "دوكس" مستعداً بفيض من الملاحظات الذكية، منتظراً ثغرة في حديث خصمه لينقض عليه ويستعيد زمام المبادرة.
لكن رياح العقاب هبت قبل أن يحقق مراده.
"ضجيج صاخب، اصمت!"
ومع كلمات "تشا تشا"، استقرت قبعة خضراء ثانية فوق رأس "دوكس"، بينما ظل الببغاء سالماً. نظر "دوكس" بغيظ إلى الأرنب "تشا تشا"، فجاءه الرد ذاته: "هو وسيم، وأنت لست كذلك."
اتسعت عينا "دوكس" بذهول، بينما كان الببغاء يتهادى بخطوات الأرنب الواثقة، مع ابتسامة خبيثة، مبتعداً عن "دوكس". بدأت جولة جديدة من التراشق اللفظي، لكن هذه المرة كان "دوكس" عاجزاً تماماً، يرزح تحت وطأة الصمت المفروض وقوة خصمه.
استجدى "دوكس" عون "أنجيل" بنظراته، لكن "أنجيل" آثر التجاهل؛ فصرف انتباه الببغاء نحو "دوكس" كان أفضل من تركه يركز على حقيقة "تشا تشا".. لذا، لم يملك "أنجيل" سوى أن يتمنى لـ "دوكس" حظاً طيباً في ورطته تلك.
