الفصل 2521: الفصل 2522: ما يسمى بالفن
بصرف النظر عن فن التقييد بالوشائج والوضعيات المزرية التي تخدش البصر، فقد انطوى المشهد بأسره على تفاصيل دقيقة ومثيرة للريبة؛ فعلى سبيل المثال، كانت الحبالُ قاطبةً وردية اللون، ولم تكن باهتةً، بل متلألئةً كأنما رُصِّعت بغبارٍ من الماس الوردي المتوهج.
ومثالٌ آخر يتجلى في هذا الحبل اللامع الذي لم يكتفِ بالربط بينهما فحسب، بل كان متصلاً أيضاً بعارضة موازنةٍ مُعدَّلة، تتدلى من ثريا معلقة في سقف الغرفة. كانت عارضة الموازنة هذه مزودة بآلية بكراتٍ تستجيبُ لأدنى التغيرات في مركز الثقل أسفلها، وتتجلى تلك الاستجابة في التأرجح صعوداً وهبوطاً، فضلاً عن الدوران المحوري.
وما إن يأتي "برويزر" أو "جولوس" بأي حركة، ولو كانت طفيفة، حتى تبدأ عارضة الموازنة في العمل بجد وكد. حين دخل "أنجيل" والآخرون، كانت العارضة تميد وتترنح بالفعل، وتدور في حلقات مفرغة، وكان الشخصان المقيدان بالحبال على طرفي العارضة يدوران معها في حركة لولبية.
يرتفعان وينخفضان بغتة، ويتحركان للأمام والخلف بشكل غير متوقع، ويقتربان ويبتعدان بالتناوب؛ وقد سمح هذا التصميم للناظرين بأن "يتأملوا" تفاصيل أجسادهم من الأمام والخلف، وحتى من الجوانب السفلية، فكان كل شيء بادياً للعيان بوضوح تام. ومن هذا كله، يستطيع المرء أن يلمس الجهد المضني الذي بذله المصمم في إخراج هذا المشهد.
علاوة على ذلك، احتوى جهاز التوازن هذا على تفاصيل في غاية الخطورة، وهو التصميم ذاته الذي ظل "دوكس" يهمس به في أذن "أنجيل" عبر الرابط الذهني. كان الجزء الداخلي من عارضة الموازنة مجوفاً، ومتصلاً بنقطة مجهولة في الأعلى، ومملوءاً عن آخره بثعابين وردية نحيلة وعمياء.
كانت هذه الثعابين الوردية العمياء تتساقط من الفتحات مع ارتفاع وانخفاض عارضة الموازنة، لتهبط فوق جسدي "التعيسين". لم تكن تلك الثعابين العمياء تشبه الأفاعي المعهودة، فقد كانت نحيلة وطويلة للغاية، حتى إنه لا يمكن تحديد مواضع رؤوسها دون تدقيق شديد، بل كانت أشبه بديدان أرض مستطيلة الشكل.
لم تكن الثعابين العمياء نادرة في القارة المزدهرة، وكان يُطلق عليها لقب: "ديدان الأذن"، وكلمة "التغلغل في الأذن" تعني "الحفر والولوج". لقد ضمرت حاسة البصر لديهم بشكل شبه كامل، لذا فضلوا الحفر في الأنفاق الرطبة تحت الأرض أو التسلل إلى التجاويف الموجودة كسبيل للبقاء ومهارة لتجنب الضواري في البرية.
وظلت هذه الثعابين الحمراء العمياء التي روّضتها الأميرة مخلوقات عادية، إلا أن قدراتها على البحث والحفر أصبحت أكثر ضراوة. تخيل شخصين عاريين مكبلين بمهارة، وقد غمرتهما أعداد غفيرة من تلك الثعابين العمياء، بينما تبحث الأخيرة بهياج عن أي ثقب أو فجوة لتلج فيها.
أثار هذا التصميم إعجاب "دوكس"، وفي تلك اللحظة، علّق "دوكس" عبر الرابط الذهني في أذن "أنجيل" بحماس منقطع النظير وشغفٍ جارف، غير أن "أنجيل" قام بكتم صوت "دوكس" دون أدنى تردد.
إن الفن، بوصفه مفهوماً مثالياً، هو أمرٌ ذاتي للغاية؛ فبينما كان هذا المشهد فناً حقيقياً في نظر "دوكس"، كان من وجهة نظر "أنجيل" مجرد عرض سخيف أشبه بمسرحية هزلية سوداء. وإذا ما تحدثنا عن الفن، فقد شعر "أنجيل" حقاً أن ممر العينات في الطابق الثاني كان يتمتع بحس فني أرقى في تصميمه، بالطبع، هذا بافتراض أن التصميم لم يستخدم جماجم بشرية حقيقية.
فلو كانت تلك الجماجم مصنوعة من الجص وملونة، لكانت تُعتبر فناً رفيعاً؛ فمن الرضع إلى الأطفال، ومن الشباب إلى الشيوخ، ومن مختلف الأعراق وألوان البشرة، تجسدت كل جوانب الإنسانية من فرح وغضب وحزن وسرور في ذلك الممر القصير. هذا هو ما يعتبره "أنجيل" "فناً" بحق.
وبالعودة إلى اللحظة الراهنة، لم يكن الفن مرئياً هنا، ولكن مشاهدة هذا "السيرك البشري" لم تكن سيئة تماماً، وخاصة أن تعابير وجهي الشخصين المعلقين كانت في غاية الخزي والإحراج؛ فقد تحولت نظرات عيونهما من الدهشة إلى اليأس ثم إلى الفراغ التام، وهو تناقض يثير الضحك المرير.
علاوة على ذلك، وفي مثل هذا الموقف المخزي، لم يتمكنا من البقاء ساكنين كعادتهم، بل ظلا يدوران ويتحركان بقوة صعوداً وهبوطاً، لأن هذه كانت الوسيلة الوحيدة للتخلص من الثعابين العمياء التي تزحف على أجسادهم، والحفاظ على سلامتهم الشخصية.
زاد هذا المشهد المثير من حدة إحراجهم، حتى اعتقد "أنجيل" أنه لو قُدّر لهما، لود هذان الاثنان لو انشقت الأرض وابتلعتهما أو لو استطاعا حفر حفرة ليدفنا أنفسهما فيها توارياً عن الأنظار. بعد دخول "أنجيل"، لم يتحرك من مكانه، بل أخذ يرقب العرض باهتمام بالغ. أما السيدة "ميلو"، فقد صُدمت وتجمدت في مكانها من هول ذلك المشهد العبثي والمؤذي للبصر.
استمر هذا الصمت لمدة لا تقل عن نصف دقيقة، إلى أن أُلقيت أفعى وردية اللون باتجاه السيدة "ميلو"، فاستفاقت بغتة من ذهولها. ويبدو أن السيدة "ميلو" قد نسيت قواعد اللياقة والرزانة، فتملكها الذعر، وضربت الأفعى العمياء بعيداً عنها، ثم استخدمت قوة سلالتها، مما أدى إلى تشقق الأرض مباشرة وسحق الأفعى حتى صارت لباً مهشماً.
بطبيعة الحال، لم تكن السيدة "ميلو" تخاف من الثعابين، وإلا لكانت قد أبدت ردة فعل مماثلة عند رؤية "سلايكوم"، روح الثعبان، من قبل. كان انفعالها نابعاً فقط من فكرة أن ذلك الثعبان الأعمى كان يزحف على جسد شخص آخر، وإذا ما وجد فجوة… مجرد التفكير في الأمر جعل السيدة "ميلو" تشنج قبضتيها اشمئزازاً.
ومع ذلك، ولأن السيدة "ميلو" كانت تتمتع بآداب سلوك رفيعة، فقد كانت زلتها لحظية وسرعان ما استعادت رباطة جأشها، وابتسمت لـ "أنجيل" معتذرة، ثم سألت بصوت خفيض: "سيدي، هل ثمة أي فخاخ أو آليات هنا؟" لم ترغب السيدة "ميلو" حقاً في أن تلوّث عيناها بهذا المشهد أكثر، لذا كان عليها إنقاذهما في أسرع وقت ممكن، ولكن بما أن هذه كانت غرفة الأميرة، فقد ساورها القلق بشأن الآليات الأخرى الكامنة في الحبال المتوهجة أو عارضة الموازنة، خشية أن يتسبب أي تدخل في ضرر محقق بدلاً من النفع، ومن هنا طرحت سؤالها.
لم يُجب "أنجيل" على الفور، بل رمق روح الثعبان بنظرة فاحصة وقال: "ألم تكن على وشك الانضمام إلى معسكرنا؟ أجب أنت على هذا السؤال." فتح "سلايكوم" فاهُ وهو يبدو عليه الضيق الشديد، وانبعثت منه رائحة كريهة نفاذة: "سيدي، هل يمكنك من فضلك إزاحة هذا الشيء أولاً، ومن ثم سأتحدث." كان من الواضح أن "سلايكوم" بذل جهداً مضنياً لينطق بهذه الجملة من حلقه المنسد.
فكر "أنجيل" لبرهة، ثم فرقع أصابعه، فسقط "الخبز السحري" من فم "سلايكوم". أطلق "سلايكوم" زفيراً طويلاً: "يا للراحة! تخلصت أخيراً من تلك الصخرة الملوثة بالقذارة… شكراً لك يا سيدي، خادمك المخلص سيتحدث إليك دون تحفظ!" اعتقد "سلايكوم" أن هذا الإطراء الفج كان فعالاً للغاية، بالنظر إلى أن زاوية فم "أنجيل" قد ارتفعت قليلاً، وظن أن الابتسامة تعني الرضا. وفي الواقع، لم يكن من الحكمة إطراء هذا المسؤول الذي يبدو غير مبالٍ بأسلوب الأميرة الفاضح، بل وجب أن يكون التملق خفياً لا يترك أثراً.
شعر "سلايكوم" أنه قد أصاب الهدف، لكنه لم يدرك أن "أنجيل" لم يكن يلقي بالاً لمديحه، بل كانت عبارة "الصخرة الملوثة بالقذارة" تتردد أصداؤها مراراً وتكراراً في رأس "أنجيل" في تلك اللحظة. كيف يجرؤ على وصف خبزه السحري بأنه صخرة قذرة؟ جيد جداً. قبض "أنجيل" يده التي وضعها خلف ظهره، ولم تكن الابتسامة على ثغره تعبيراً عن الرضا، بل كانت تأملاً في كيفية معاقبة روح الباب الجامحة هذه.
أراد "أنجيل" أن يعيد الخبز السحري إلى جوفه مرة أخرى، ولكن حين شرع "سلايكوم" في الإجابة على سؤال السيدة "ميلو"، آثر "أنجيل" التريث مؤقتاً. "بالطبع، هناك آليات معقدة، بما في ذلك أجهزة مستترة في أعلى عارضة الموازنة تلك…" وبحكم عمله كروح للباب لسنوات طوال، كان "سلايكوم" ضليعاً في مختلف الآليات الموجودة في الغرفة، وطفق يتحدث بطلاقة مستفيضة. استغرق الأمر خمس دقائق كاملة لينهي شرح مواقع كافة الآليات.
شعرت السيدة "ميلو" بامتنان لتبصرها وسؤالها المسبق، وإلا فإن أي محاولة إنقاذ عشوائية كانت ستؤدي حتماً إلى خنق هذين الشخصين بالحبال حتى تقطيع أوصالهما. ومع ذلك، ورغم استيعاب السيدة "ميلو" لكيفية عمل الآليات، إلا أنها لم تشرع في عملية الإنقاذ فوراً، بل رمقت "أنجيل" بنظرة استئذان؛ ففي نهاية المطاف، كان "سلايكوم" روح باب الأميرة لسنوات، فهل كانت خيانته حقيقية أم خدعة؟ كان الأمر يتطلب تروياً، لذا وجب على السيدة "ميلو" نيل موافقة "أنجيل" قبل الإقدام على أي فعل.
ألقى "أنجيل" نظرة خاطفة على "سلايكوم" الذي كان يهمس بلسان أفعى ويتصرف كمتملق ذليل، ثم أومأ برأسه خفيفاً قائلاً: "قوله حق، افعلي ما أملاه عليكِ." حينها فقط شعرت السيدة "ميلو" بالاطمئنان، وبدأت في تفكيك الآليات.
وبينما كانت السيدة "ميلو" تسعى لإنقاذ المبتليين الاثنين، التفت "أنجيل" إلى "سلايكوم" قائلاً: "لقد كان بلاؤك حسناً، وما تفوهت به كان صحيحاً." عند سماع هذا، غمرت الفرحة "سلايكوم"، وأعرب عن امتنانه الصادق، وبدأ يسرد معاناته خلال سنواته كروح للباب، موضحاً الصعاب التي كابدها، ومؤكداً بشدة أنه كان ثعباناً طيب المعشر، أُجبر قسراً على أن يكون شريكاً للأميرة.
بعد أن استمع "أنجيل" لحديثه، لم ينطق بالكثير، وظل محافظاً على ابتسامته الباهتة. لم يكن مخطئاً حين قال إن ما نطق به "سلايكوم" كان صحيحاً، ولكن… ثمة كلمات لا تزال حبيسة في جوفه. لو كانت تلك الكلمات المكتومة غير ذات بال، لما استرعت الاهتمام، ولكن لسوء الحظ، كانت تلك الكلمات تتعلق بمصفوفة الطاقة السحرية التي تتحكم في غرفة الأميرة برمتها. كان من الممكن إنقاذ الناس، لكن محاولة مغادرة الغرفة معهم كانت ستؤدي حتماً إلى تفعيل مصفوفة الطاقة السحرية.
هذا هو السر الذي أخفاه "سلايكوم". لذا، اعتبر "أنجيل" ذلك "الاعتراف الصادق" من "سلايكوم" مجرد أضحوكة؛ فرغم تظاهره بالإخلاص، إلا أن ولاءه الحقيقي كان لا يزال معقوداً للأميرة. ومع ذلك، وبما أن الجميع كانوا يتبادلون الأدوار في هذه اللعبة ولم يكشفوا أوراقهم بعد، أراد "أنجيل" استنفاد ما لدى "سلايكوم" من معلومات حول الأميرة.
وظن "سلايكوم"، الذي اعتقد أن "اعترافه المزعوم" قد انطلى على "أنجيل"، أنه قد نجح في اختراق صفوف الخصم، فوافق بطبيعة الحال على الاسترسال في الحديث. ولعل "سلايكوم" كان أكثر الكائنات دراية بشؤون الأميرة في قلعتها، فقد كان مطلعاً على كل كبيرة وصغيرة من أفعالها، وكان لديه الكثير ليرويه.
ومع ذلك، استشف "أنجيل" أن حديث "سلايكوم" لم يتطرق إلى مكامن قوة الأميرة أو أسرارها الدفينة، بل انصبَّ على كيفية ارتكابها لجرائمها الشنيعة. ولعل السبب في ذلك هو أن "سلايكوم" قد رسم صورة للأميرة بوصفها كائناً خبيثاً في "اعترافه الصادق"، فلم يجد بُداً من المضي قدماً في تعميق هذا الجانب.
وبعد سماع رواية "سلايكوم"، تيقن "أنجيل" أن الأميرة لم تكن مجرد مختلة عقلياً، بل كانت حالتها أسوأ من ذلك بكثير. كانت أفعالٌ مثل "الروليت البشرية"، ومعارض الجلود الآدمية، وممرات العينات، مجرد طقوس يومية روتينية للأميرة. وكان هذا الروتين يتجدد كل يوم بحيلٍ مبتكرة، مع الحفاظ على ذات الوتيرة من القسوة والدموية. فتاةٌ لم تبلغ الرابعة عشرة ربيعاً، ومع ذلك يسكن أحشاءها شيطانٌ أشد حلكة وظلماً من "غو يينا".
كان بإمكان "أنجيل" أن يتغاضى عن "غو يينا"، بل إنه أدخلها إلى كهف البرابرة لأن دوافعها كانت تنحصر في الرغبة في البقاء. أما الأميرة، فلم تكن تسعى لغاية، بل كانت تجد لذتها في هذه الفظائع؛ لقد كان شراً مستطيراً متأصلاً في فطرتها.
وبعد أن أسهب "سلايكوم" في وصف شرور الأميرة طوال النهار، تردد فجأة وأردف بصوت خفيض: "في واقع الأمر، أحياناً لا تزال الأميرة تحمل قلب طفلة… فهي في نهاية المطاف، مجرد طفلة." ابتسم "أنجيل" ولم يعقب؛ فقد كان يؤمن بالبراءة كما يؤمن بالشر، وكلاهما يمكن أن يتعايشا في كيان واحد.
"إضافة إلى ذلك، هل تملك معلومات أخرى، مثل ما يتعلق بالغراب الرمادي؟" أجاب سلايكوم: "الغراب الرمادي هو حارس الأميرة الخاص، وينحدر من عائلة (فالونروك). لقد ارتضى أن يكون حارساً مقابل ضمان بقاء عائلته وتأمين استمرارها. ومع ذلك، يبدو الغراب الرمادي متذبذب الولاء، والأميرة تدرك ذلك يقيناً، ولعل التزامهم بالعقد هو ما يبقيه في مكانه."
وتابع سلايكوم: "الاسم الحقيقي للغراب الرمادي هو (سيدها)، وهو اسم يميل للأنوثة نوعاً ما، لذا يفضل أن يُنادى بلقبه. وهو أيضاً ساحر عنصري، وينتمي لفرع نادر ذكرته الأميرة سابقاً، ويُطلق عليه (ساحر الصخور المتدحرجة)." وساحر الصخور المتدحرجة هو فرع من عناصر الأرض، يتلاعب بالصخور وينتمي إلى تخصص الهجوم العنيف. وإلى جانبه، يوجد فرع آخر ذائع الصيت بين سحرة الأرض يُدعى "ساحر الصحراء". وبالطبع، لا ينحصر تصنيف العناصر في هذه المسميات، كما أن التمييز بين الهجوم القوي والتحكم القوي ليس مطلقاً، بل يعتمد بشكل جذري على المواهب والمهارات الفردية.
"إنّ أكثر قدرات الغراب الرمادي شيوعاً هي تشكيل غربان من الصخور، حيث تعمل هذه الغربان الحجرية كحواس ممتدة له، كما يمكنه استخدامها في الهجوم…" وبينما كان "سلايكوم" يفيض في شرحه، توقف بغتة. ولم يتوقف "سلايكوم" فحسب، بل تجمد "أنجيل" في مكانه أيضاً، وأدار كلاهما بصريهما نحو الخلف.
فعند الباب الذي لم يكن قد أُغلق من قبل، ظهر شخصٌ ما في لحظة لم يتفطنوا لها. ظن "سلايكوم" في بادئ الأمر أن الأميرة قد عادت، وأخذ يفكر في كيفية نقل المعلومات إليها، لكن القادم الجديد لم تكن الأميرة، بل كانت تلك الفتاة الصغيرة ذات السمت البارد. انسدل شعر الفتاة الأسود الفاحم على وجنتيها، وتكلف عيناها نظرة من اللامبالاة وهي تجيل بصرها في أرجاء الغرفة.
"سيبر؟" نطق "أنجيل" باسم الدخيلة بصوت هادئ. سمعت السيدة "ميلو"، التي كانت تعكف على فك شفرة الآلية، صوت "أنجيل" فالتفتت في حيرة، وبالفعل، كانت تقف عند الباب الفتاة الصغيرة: "سيبر".
لم يباغت وصول "سيبر" "أنجيل" فحسب، بل أدهش السيدة "ميلو" أيضاً، وكان أشد الناس صدمة هما المبتليان المعلقان في الأعالي. رأت السيدة "ميلو" حالتهم المزرية ولم تعر الأمر اهتماماً كبيراً، فبصفتها امرأة تجاوزت من العمر مبلغه، قد تكون ألفَت مثل هذه المشاهد ولم تعد تأبه لها. ورأى "أنجيل" بؤسهم لكنه لم يكترث أيضاً، مردُّ ذلك في المقام الأول إلى كونه لا يعرفهم، ولأنهم كانوا من الرجال.
لكن الأمر بالنسبة لـ "سيبر" كان مختلفاً تماماً! فقد كانت واحدة من اثنتين من الموهوبات اللتين سافرتا معهم، وكانت أكثرهن جمالاً. هي و"برويزر" قدما من الموطن ذاته، وكان "برويزر" يحظى بمكانة لدى السيدة "ميلو" جزئياً بسبب "سيبر". كان "برويزر" يتسلل مراراً إلى قصر الرمال البيضاء ليرقب "سيبر" من بعيد، ورغم أنهما كانا غريبين، إلا أن "برويزر" شعر برابطة قوية نحوها. وبسبب مراقبته لـ "سيبر" خفية، أوقعت به السيدة "ميلو"، مما ساقه ليكون في عداد الموهوبين.
الآن، شعر "برويزر" كأن رأسه سينفجر هولاً، وتمنى لو وافته المنية في تلك اللحظة؛ فيا لشدة البشاعة والخزي، لقد رأته "سيبر" على هذه الحالة المنكرة! ومن جانبها، نظرت "سيبر" عبر الباب، فأبصرت "أنجيل" والسيدة "ميلو" على مقربة منها. استبشرت "سيبر" في خلدها، وهمت بالدخول للانضمام إلى السيدة "ميلو"، ولكن في تلك اللحظة الحرجة، سقطت أمامها أفعى وردية عمياء تشبه دودة الأرض.
وعندها رفعت رأسها ببطء نحو الأعلى… ألقى "سيبر" نظرة خاطفة على الرجلين المعلقين في السقف، ثم نكست رأسها على الفور، إذ لم تعد ملامحها قادرة على اصطناع اللامبالاة والبرود! لقد كان مشهداً صادماً ومذهلاً يفوق الوصف؛ فقد حطمت الصورة البصرية للرجلين المعلقين في الأعلى كل مفاهيم "سيبر" السابقة عن العالم. لم تستطع رباطة جأشها الصمود، فاضطرت لخفض رأسها، متسترة بشعرها الأسود لتخفي معالم الصدمة والخزي البادية على وجهها.
نعم، لم يكن "برويزر" و"جولوس" وحدهما من شعرا بالخزي؛ فعندما رأتهما في تلك الوضعية المخزية، لم يكن مستوى إحراج "سيبر" يقل عن إحراجهما، فهي لا تزال فتاة غرة ساذجة في مقتبل العمر، وبالرغم من ذكائها الوقاد واستقلاليتها، إلا أن خبرتها الحياتية كانت لا تزال ضحلة للغاية. كانت المرة الأولى التي رأت فيها جسد رجل عارٍ هي جثة ذلك المشنوق خارج السجن، ولأنه كان غريباً تماماً، وكان وجهه محتقناً لدرجة الموت، لم ينصرف ذهبها إلى الفروق بين الجنسين.
لكن الأمر هذه المرة كان مغايراً؛ فقد اقترنت المعرفة بوضعية تقييد مخجلة، وردود أفعال ناجمة عن ذلك التقييد، مما جعل "سيبر" تركز فوراً على لب المسألة. في مثل هذا الموقف العصيب، كيف لا يغالبها الإحراج؟ لقد ندمت في تلك اللحظة أشد الندم على فضولها الذي ساقها إلى هنا، وتساءلت: لماذا صعدت تلك الدرجات؟ ولماذا ألقيت بنظري داخل تلك الغرفة؟ هل يمكنها العودة إلى الطابق السفلي الآن؟ هل يمكن للزمن أن يرتد بها إلى الوراء؟ خفضت "سيبر" رأسها، وكادت أصابع قدميها أن تثقب حذاءها من شدة الارتباك.
وبينما كانت "سيبر" غارقة في ندمها، كان "أنجيل" يرقبها باهتمام، متسائلاً في نفسه عن كيفية وصولها إلى هذا المكان؛ ففي الطابق السفلي، لم يكن "وهم قوس قزح"، ورغم كونه من مستوى منخفض، شيئاً يمكن للشخص العادي اجتيازه بيسر. فكيف أفلحت "سيبر" في فعل ذلك؟
