الفصل 2406: الفصل 2407: تقارير غريبة
بمجرد أن وطأت أقدام نيس وكانتر الطبقة الرابعة تحت الأرض ، أدركا بوضوح وجود اختلاف في الجو.
كانت الطبقات الثلاث الأولى شديدة البرودة والهدوء. أثناء سيرهم فيها لم يلمسوا أي غياب للحياة ، لكنهم لم يشعروا أيضاً بوجود أي كائنات حية ، كما لو كانوا يجتازون أرضاً قاحلة منسية. إلا أن الطبقة الرابعة كانت مختلفة و فرغم أنهم لم يروا أي شخص بعد إلا أن الأضواء الساطعة ، والروائح المختلفة في الهواء ، وحفيف الأرض البعيد بين الحين والآخر و كلها تشير إلى وجود بشر هنا ، وعدد لا بأس به منهم.
بقيادة رينو ، ساروا للأمام لمسافة قصيرة عندما رأوا علامات على وجود كائنات حية.
في نهاية الممر الضيق في الأمام ، عند المنعطف ، ظهرت بعض الظلال الآدمية المتلألئة.
حدق نيس في كانتر وقال "هل نمضي قدماً مباشرة ، أم نتحرك سراً ؟ "
كانتر "إلى أن يعثر أنجيل على عقدة التحكم الرئيسية ، فإن العمل سراً هو الأفضل بطبيعة الحال. ولكن ، كيف تخطط للبقاء مختبئاً ؟ "
ابتسم نيس بخبث وأشار إلى الفارس الصامت الذي لا يتحرك والمغطى بدرع عظمي بجانبه ، مما يوحي بشيء لم يُقال.
هل من طريقة للاختباء ؟ بالطبع ، سيكون ذلك عن طريق التخفي المادى. يكفي فقط إقصاء الاثنين اللذين أمامهم ، وبذلك يمكنهم المضي قدماً بصمت ودون أن يلاحظهم أحد.
بعد أن فهم كانتر أسلوب نيس ، شعر بوخزة خفيفة في زاوية عينه. وكما هو متوقع ، بالنظر إلى نهج نيس المعتاد كان من المحتم أن يختار هذا الأسلوب "المتشدد " صراحةً ، و "المتهور " ضمنياً.
تنهد كانتر في صمت ، ومد يده ، وتجمعت بقعة من الظلام تشبه الليل عند أطراف أصابعه.
سرعان ما غطت هذه البقعة من ظلام الليل كانتر وامتدت بسرعة ، لتخفي نيس ورينو والفارس الضخم المدرع بالعظام.
عندما غمرهم الظلام ، واقفين تحت الأضواء ، بدوا الأربعة كظلال بشرية مغطاة بفسيفساء مظللة ، وبدا مظهرهم أكثر وضوحاً من ذي قبل.
نظر نيس إلى كانتر ، محاولاً أن يوصل من خلال نظراته: ليس الليل الآن و إن جعل نفسك غامضاً في الظلام أقل فعالية من الضربة المباشرة.
لكنهم كانوا جميعاً محاطين بالظلام الآن ، وكان نقل المعلومات من خلال التواصل البصري فقط أمراً صعباً.
ومع ذلك كان لدى كانتر الذي تجرأ على استخدام هذه السلطة ، أسبابه الخاصة. حتى بدون أن يسأله نيس كان سيشرح قائلاً "لا تقف في منتصف الممر و هناك ضوء في الأعلى. امشِ بالقرب من الجدران. "
كان مصدر الضوء في الممر فوق رؤوسهم مباشرة. وعندما ساروا في المنتصف ، بدوا كظلال سوداء بلا أي تأثير للتخفي.
لكن بالنسبة لنيس ورينو لم يكن الاقتراب من الجدران مفيداً بشكل خاص أيضاً. فالممر نفسه لم يكن واسعاً ، وكان مصدر الضوء كافياً لتغطية الحواف.
إن المشي على طول الحواف سيؤدي في أحسن الأحوال إلى إضعاف الإضاءة ، ولكنها ستظل ملحوظة كبقع من الظل.
وبينما كانت المجموعة في حيرة من أمرها ، أخذ كانتر زمام المبادرة واتجه نحو الحائط.
ثمّ ، انكشف مشهدٌ ساحر. فما إن وصل كانتر إلى الحافة قرب الجدار حتى اندمج بسلاسة في البيئة المحيطة ، ولم يترك أثراً لوجوده.
"ما الذي يحدث ؟ " سأل رينو في حيرة. وبصفته كياناً روحياً ، فإن عينيه تتمتعان بطبيعتهما برؤية ثلاثية: الرؤية الجسديه ، وبرؤية الطاقة ، وبرؤية الروح ، ومع ذلك حتى مع ذلك لم يستطع إدراك وجود كانتر.
"إنها خدعة صغيرة. حتى مجرد لمحة من الظل يمكن أن تزيد من تأثير الإخفاء " أوضح كانتر.
على الرغم من أن حواف الممر كانت مغطاة بالضوء بسبب الزاوية إلا أنه كان هناك دائماً طبقة خفيفة من الظل عند القاعدة. عادةً ، لا تؤثر هذه الظلال على الرؤية ، لكن خدعة كانتر استخدمت هذا الظل غير الواضح لإخفاء شكله.
واقتداءً بكانتر ، انتقل الآخرون أيضاً إلى الجدار.
شعر نيس بإحساس غريب بالاختفاء في الظل ، مع لمحة من الدهشة في عينيه "هل هذه قدرة الظل ؟ "
لم يُجب كانتر بشكل مباشر ، لكنه قال بهدوء "هدية من الليل ".
بفضل التمويه بالظلال ، أصبحت تحركاتهم أسهل بكثير. حتى عند رصدهم لأشخاص أمامهم كانوا يتقدمون دون تردد.
"الرقم 61 و62. " عند وصولهم إلى الزاوية ، رأوا أولاً ظهور العديد من الشخصيات التي كانت قد ابتعدت للتو ، بالإضافة إلى شخصين يقفان في مكان قريب ، يرتديان زياً فضياً أبيض اللون بلمسات ميكانيكية ، ووجوههما تحمل الرقمين 61 و62.
"إنهم باحثون. أما بالنسبة لما يدرسونه تحديداً ، فأنا لا أعرف. لم أتفاعل معهم قط في الحياة اليومية " هذا ما قاله رينو عبر موقع ميند ريببون.
"باحثون ؟ دعونا نسمع ما سيقولونه " لم يغادر نيس على عجل و فقد كانوا يتمتعون بقدرة التخفي الظلي على أي حال وبفضل قدراتهم و يمكنهم قمع أي اهتزازات خارجية.
لم يتوقف الشخصان رقم 61 و62 في مكانهما ، بل واصلا الحديث أثناء سيرهما للأمام. و مع ذلك لم يكونا على دراية بالشخصيات الأربع المختبئة في الظلال بجانبهما.
الرقم 62 "على الرغم من أن الرقم 47 قال إن كل شيء تحت السيطرة ، وأنه لا توجد أي طريقة على الإطلاق للوصول إلى الطبقة الرابعة إلا أنني ما زلت أشعر بعدم الارتياح. "
الرقم 61 "اطمئنوا ، الطبقة الرابعة قد فعّلت عيون السلطة بالكامل و لا يمكنها الدخول. حتى لو دخلت ، فلا بأس. و على عكس الطبقات الثلاث الأولى ، فإن لوحة تحكم الطبقة الرابعة مُحكمة السيطرة تماماً. طالما أنها تجرؤ على المغامرة هنا ، قد لا نتمكن من قتلها بسرعة ، لكن يمكننا محاصرتها ، وإضعافها تدريجياً باستخدام مصفوفة طاقة سحرية. و عندما تعود التسلسلات الأعلى ، سيكون الأمر سهلاً… "
استمروا في الحديث أثناء دخولهم إلى الغرفة.
لم يتبعهم نيس والآخرون و لم يكن ذلك بسبب التردد ، بل بسبب الأنماط السحرية في الغرفة التي كانت تتلألأ بالضوء. قد يكون للرقمين 61 و62 وصول مباشر ، ولكن بمجرد دخولهما ، يمكن كشفهما من خلال تلك الأنماط.
نظر نيس إلى أضواء النمط الوامضة في الغرفة ، وتنهد بخفة قائلاً "قد لا تكون الطبقة الرابعة سهلة مثل الطبقات السابقة ".
بعد وقفة قصيرة ، نظر نيس إلى رينو وقال "هل تعرف ما قصة هذه الأنماط السحرية ؟ "
كان رينو يحدق أيضاً في الأنماط المُفعّلة ، ويتأمل لبعض الوقت قبل أن يجيب "هذه ظاهرة مصفوفة الطاقة السحرية المُفعّلة بالكامل. آخر مرة حدث هذا كانت عندما انشق أحد أفراد الطاقم القتالي. و في مصفوفة الطاقة السحرية المُفعّلة ، وبدون التصاريح المطلوبة ، يكاد يكون من المستحيل الهروب. "
عبس نيس قائلاً "إذن أي منطقة يتم فيها تفعيل الأنماط محظورة ؟ "
رينو "أنت بحاجة إلى إذن للدخول و وإلا فإن مصفوفة الطاقة السحرية ستثبت عليك. "
تتعرف مصفوفة الطاقة السحرية على الأشياء من خلال الطاقة ، لذلك يتم اكتشاف أي شخص يدخلها بطاقة على الفور حتى المعرفة الحقيقية لا يمكنه الهروب. ما لم يكن الشخص يمتلك قوانين خاصة معينة أو كان فضاء بارعاً في الأنماط السحرية ، فقد يتسلل إلى المناطق المفعلة بهدوء.
لكن عدد سكان الفضاء قليل ، وأقل منهم من يتقن الأنماط. و علاوة على ذلك فقد تم إنشاء مصفوفة الطاقة السحرية هنا بواسطة خبراء السحر من العالم الأصلي و ولإيجاد خلل في هذه المصفوفة ، يجب أن تضاهي براعة المرء في الأنماط على الأقل مستوى المُنشئ ، مما يجعل من الصعب العثور على مثل هؤلاء الأفراد في المجال الجنوبي.
نيس "هل لديك إذن ؟ "
هز رينو رأسه قائلاً "يتم إصدار تصاريح الطوارئ بشكل مؤقت و ليس لدي أي منها. "
ما إن أنهى رينو كلامه حتى شعر بنبرة قتالية خافتة تنبعث من نيس. استطاع أن يخمن أفكار نيس تقريباً ، فأضاف "لا يمكن انتزاع الأذونات. حتى لو تمكنت من أسر شخص يمتلك أذونات والسيطرة عليه ، فمن الصعب استغلالها. الأذونات محفورة في علامات الروح. "
"علاوة على ذلك فإن تصاريح الطوارئ فريدة لكل فرد. "
بمعنى آخر حتى لو كنت تتحكم في شخص لديه أذونات للدخول إلى مصفوفة الطاقة السحرية ، فإنه وحده من يستطيع استخدامها بنفسه ، على عكس ما كان عليه الحال سابقاً عندما كانت أذونات رينو تسمح للجميع بدخول غرفة المعرض.
بعد أن أنهى رينو حديثه ، شعر نيس على الفور بعدم الارتياح.
بالنظر إلى الوضع الراهن ، ألا يعني هذا أن معظم الغرف غير متاحة ؟ ماذا عن قاعة العرض ، هل ستختفي معروضاته حينها ؟
والأهم من ذلك أن البيانات التي يريدها لن توضع في الردهة و بل يجب أن تكون في غرفة ما.
إذا لم يتمكنوا من دخول الغرفة ، فإن البيانات ستختفي فعلياً أيضاً.
"ماذا يجب أن نفعل الآن ؟ "
كانتر "إذا لم نكن على استعداد للتدخل ، فإن الخيار الوحيد هو انتظار نتائج أنجيل. "
فكّر نيس ملياً وأدرك أن هذا قد يكون الحل الوحيد المتبقي. و في البداية ، أراد من توبي أن يتصل بأنجيل ويطلعه على الوضع ، لكنه تراجع عن ذلك في النهاية. و من المؤكد أن أنجيل يبحث حالياً في النمط السحري للعثور على عقدة التحكم الرئيسية. أي مقاطعة قد تُشتّت تركيزه ، لذا قرر الانتظار حتى يُنهي أنجيل بحثه قبل التحدث.
في هذه الأثناء ، تجولت المجموعة بحذر في الطابق الرابع ، بينما كانت تحدد المناطق التي تم فيها تفعيل النمط السحري.
خلال هذه العملية ، صادفوا العديد من الباحثين الذين يرتدون زياً فضياً أبيض. حيث كان لديهم جميعاً سمة مشتركة واحدة: كانت تعابير وجوههم متوترة ، وكانوا يتحركون بسرعة كما لو أن الخطر يتربص بهم من الخلف ، مهدداً بابتلاعهم في الظلام إذا ما تريثوا.
أثار هذا القدر من الحذر والتوتر اهتمام نيس بما يحدث في الطابق الرابع.
"في وقت سابق ، عندما سمعت المحادثة بين 61 و62 ، بدا لي أنهم ذكروا أن مخلوقاً ما قد اقتحم المختبر ؟ " نيس "أشعر أن هذا قد يكون السبب في عدم وجود أحد في الطوابق الثلاثة الأولى. "
"هل يمكن أن يكون نوعاً من المخلوقات السحرية ؟ "
خلال نقاشهما لم يذكر الشخصان 61 و62 الدخيل بالاسم ، بل أشارا إليه بضمير الغائب "هو ". ويُترجم هذا الضمير عادةً إلى كيان غير بشري في اللغة العالمية في القارة. و مع ذلك يُستخدم أحياناً للإشارة إلى بني آدم ، فمثلاً قد يُشير إليه بعض الإنسانيين المتطرفين ، وهو ما يحمل دلالة ازدراء. وكما هو حال الكثير من سكان كارابيت الذين لا يُكنّون احتراماً كبيراً للشيوخ حتى بعد مرور وقت طويل على إقرار "قانون مراجعة البشر " ما زالوا يُشيرون إلى بني آدم بضمير الغائب "هو ".
قال رينو "مخلوق سحري يقتحم المختبر ؟ هذا مستبعد و عموماً ، من الصعب جداً حتى على بني آدم اقتحام المختبر ". لقد تمكن من التسلل مع ناوسيكا لأنه كان يعرف المكان عن ظهر قلب ، بل وكان يفهم آلية الدوريات ، مما سمح لهما بالتسلل بهدوء.
لو لم يكونوا بقيادة شخص من الداخل ، ناهيك عن إحداث الفوضى في المختبر ، لما تمكنوا حتى من الدخول من باب المختبر.
لأنهم… لا يملكون تصاريح.
فكر نيس في الأمر ووافق و فمثل هذه المرة ، بدون أنجيل ، سيعلقون بالتأكيد عند المدخل.
هل يفهم المخلوق السحري ، مهما بلغت درجة ذكائه ، تطبيقات الأنماط السحرية ؟
"إذن ، هل يُعقل أن تكون المخلوقات السحرية المحتجزة في المختبر قد ثارت ؟ " نيس "ألم تقل سابقاً أن هناك مخلوقات سحرية محتجزة داخل المختبر ؟ في المرة الماضية ، ألم تُطارد أنت وناوسيكا وتُجبران على الفرار لإنقاذ حياتكما من قِبل مخلوقات سحرية ؟ "
تردد نيس للحظة ثم قال "هذا ممكن ، ولكن حتى لو تسببت المخلوقات السحرية المحتجزة داخل المختبر في أعمال شغب ، فلا ينبغي أن يصل الأمر إلى حد لا يمكن السيطرة عليه. و علاوة على ذلك إذا كنا جريئين بما يكفي للاحتفاظ بمخلوقات سحرية ، فبالتأكيد لدينا وسائل للسيطرة عليها. "
"هذا صحيح ، ولكن كيف ينبغي تفسير هذا السجل إذن ؟ " كان لدى نيس سجل طبي في يده تم تسجيله بواسطة 23.
لجأ نيس إلى السجل من اليوم السابق ، والذي وثق بوضوح أن 23 تعرض لهجوم من قبل مخلوقات سحرية ، مما أجبره في النهاية على الخضوع لإصلاحات سائلة باردة بشكل استباقي.
على الرغم من أن 23 لم يوثق صراحة نوع المخلوق السحري الذي هاجمه ، وبالتالي لم يتمكن من تأكيد ما إذا كان مخلوقاً محتجزاً في الداخل إلا أنه يمكن استنتاج أن نوعاً من المخلوقات السحرية قد أظهر حركات غير عادية.
في ذلك الوقت لم يعر نيس الأمر اهتماماً كبيراً ، ولكن بالنظر إليه الآن ، يبدو أن هذا السجل يحدد المصدر بدقة.
وبدمج هذا مع ما قاله 61 و 62 سابقاً ، فمن المرجح جداً أن يكون الجميع محاصرين في الطابق الرابع بسبب المخلوقات السحرية التي تسبب الفوضى.
أُصيب رينو أيضاً بالصمت عند رؤية هذا السجل الطبي.
"هل من الممكن أنه مع مغادرة أفراد القتال لم يتمكنوا من قمع مخلوق سحري ما ؟ " تساءل رينو في نفسه ، لكن لم يكن يصدق تخمينه كثيراً.
صحيح أن الباحثين بارعون في البحث ، لكن من المستحيل القول إنهم يفتقرون إلى القدرات القتالية. فالباحثون يتطورون بشكل شامل إلى حد كبير. بعضهم أكثر مهارة في القتال ، بينما يركز آخرون على البحث.
ولأنّ الكثير من الأمور لم يكن بالإمكان تفسيرها ، بدا النقاش الإضافي بلا جدوى. فكّر نيس قليلاً قبل أن يقول "لنواصل جمع المعلومات بينما نبحث عن الطريق إلى الطابق الخامس ".
مع اكتظاظ الطابق الرابع بالناس ، وعدم اكتراثهم حتى بالاستهلاك ، فقد تم تفعيل مصفوفة الطاقة السحرية بالكامل. حيث يبدو الحصول على أي شيء في الطابق الرابع شبه مستحيل. و لكن الطابق الخامس مختلف و فبحسب رينو ، هو المجال الخاص بالتسلسلات الثلاثة الأولى. حتى لو حدثت غزوات من مخلوقات سحرية داخل المختبر ، فقد تهرب إلى الطابق الرابع في أحسن الأحوال ، لكنها بالتأكيد لن تجرؤ على التعدي على الطابق الخامس.
أومأ رينو برأسه. و لقد جمع سراً الكثير من المعلومات الاستخباراتية في الطابق الخامس ، وهدفه موجود هناك أيضاً.
كان قلقاً بعض الشيء من أنهم سيمرون عبر العديد من القاعات في طريقهم إلى الطابق الخامس ، مثل مركز التجارب. هل ستُفعّل مصفوفات الطاقة السحرية في تلك الأماكن أيضاً ؟
دخل رينو إلى الظلال بشعور من القلق……
في الطابق الأول من مختبر القاعدة ، ترددت أصداء خطوات الأقدام في الردهة الفارغة.
بسبب ضيق المكان كانت خطوات الأقدام تُصدر شعوراً بعيداً ومتكرراً أشبه بشعور الأشباح.
قال دانغروس وهو يرتجف "كل خطوة تخطوها تُشعرني بصدمة في قلبي ، أمرٌ مُرعب حقاً ".
ألقى أنجيل نظرة خاطفة على دانغروس "هل لديك قلب ؟ أيضاً لقد استخدمت الكلمة الخاطئة و لا ينبغي أن تقول 'مخيف ' ، بل… 'مخيف كالنار '. "
"… "
كان أنجيل قد غادر بالفعل عقدة التحكم الفرعية في الطابق الأول و وبذلك استطاع تحديد أن عقدة التحكم الرئيسية موجودة في هذا الطابق. ومع ذلك ما زال بحاجة إلى تحديد موقعها بدقة.
كان بإمكانه إجراء الحسابات مباشرةً باستخدام نقاط التحكم الفرعية في الطابقين الثاني والثالث ، لكن ذلك كان سيستغرق وقتاً أطول. لذا قرر التجول في الطابق الأول ، متفحصاً توزيع النمط المميز فيه ، ودمجه مع البيانات من نقاط التحكم الفرعية في الطابقين الثاني والثالث لتحديد موقع نقطة التحكم الرئيسية بدقة.
وهكذا بدأ نزهته الهادئة عبر الممر.
بعد أن تجولت أنجيل لمدة عشر دقائق تقريباً توقفت نظرتها فجأة عند زاوية الممر.
ظهر تذبذب غير عادي في الطاقة… ولم يكن مصدره مصفوفة الطاقة السحرية.
