الفصل 2010: الفصل 2011: عتبة النور والظلام
أطلال بركة النجوم.
مع حلول ضوء القمر تدريجياً على ضوء النجوم المنعكس في البحيرة الضحلة ، بدأت أجنحة المراقبة الثلاثة المنتشرة فوق بركة النجوم بامتصاص الومضات المتلألئة. وتكثف الضوء الممتص في النهاية عند قمة الأجنحة ، مُطلقاً في الوقت نفسه شعاعاً ضوئياً باتجاه أجنحة المراقبة الأخرى.
عندما ربطت أشعة الضوء جميع قمم الأجنحة ، غطى حاجز غير مرئي ، يكاد يكون من المستحيل رؤيته بالعين المجردة ، أطلال بركة النجوم بالكامل.
حلّق والاس فوق أحد أجنحة المراقبة ، ونادى باتجاه راين الواقف في وسط بركة النجوم "كما هو متوقع من جناح المراقبة الذي صممته شركة إيسوس ، فإن العقد المكانية مقسمة بشكل مثالي عند النقاط المثلى. لم ألاحظ أي شذوذ هنا ، ويمكن أن تصل قدرة تحمل التأثير المقدرة إلى ذروة مستوى المعرفة الحقيقية من المستوى الثاني. "
لم تطير الجدة الحديدية في الهواء و بل بقيت جالسة داخل الجناح ، وشفتيها تتحركان قليلاً "لا توجد مشكلة من جهتي أيضاً ".
بعد التأكد من إمكانية استمرار عمل جناحي المراقبة الآخرين ، نظر راين إلى مركز بركة النجوم. ومن خلال سطح الماء الحقيقي ، رأى الممر العميق والغامض للفضاء ذي الأبعاد الأخرى.
وكما لاحظ راين سابقاً لم يكن هناك شيء غير عادي في المناطق المضاءة بضوء النجوم. ولم يرَ أيضاً المخلوقات التي ترتدي الأحذية والتي ذكرها ساندرز في المرة السابقة ومع ذلك هذا لا يعني أن الممر آمن.
في الظلال المظلمة التي لا يمسها الضوء ، قد تكمن مخاطر يصعب اكتشافها.
"بماذا ما زلت تفكر ؟ " بينما كان راين يتأمل في ملاحظة المقطع ، جاء صوت روح الشجرة الكسول من خلفه "لا تنسَ ، بمجرد تفعيل جدار التقارب ، يصبح استهلاك الكريستالات السحرية في الدقيقة الواحدة بعشرات الآلاف. "
بدا أن روح الشجرة كانت تكتفي بسرد الأرقام ، لكن الشعور بالإلحاح كان واضحاً.
ألقى راين نظرة خاطفة على روح الشجرة ، ولم ينطق بكلمة ، ومد يده ليلمس سطح الماء برفق.
وبينما انتشرت التموجات على السطح ، تخلى روح الشجرة عن سلوكه الهادئ ، بينما بدا والاس والجدة المدرعة من مسافة متجهمين أيضاً.
لم يتمكنوا من رؤية هالة عالم الكوابيس وهي ترتفع إلى السماء ، لكنهم عرفوا أن ظهور التموجات يعني أن… الممر المؤدي إلى الأنقاض قد فُتح.
قال راين بصوت ثابت "سأدخل ".
"حسناً ، كن حذراً " تحول صوت روح الشجرة من الكسل إلى الجدية.
أومأ راين برأسه ، وقفز ، ودخل في التموجات. وكأنه يخترق غشاءً من الماء ، وجد راين نفسه واقفاً في الممر المظلم الغامض في لمح البصر.
من الخارج ، بدا وكأنه نفق هابط. ولكن بمجرد دخوله ، بدا أن الجاذبية تتكيف تلقائياً ، وأصبح واقفاً بثبات على الأرض.
يشير هذا أيضاً إلى أن الأطلال الواقعة أسفل بركة النجوم ليست جزءاً من الواقع ، وأن تقاطعها الوحيد مع الواقع هو غشاء الماء خلفها. أما جسدها الحقيقي فيبقى مخفياً في الفراغ المجهول.
لم يلتفت راين إلى الوراء ، بل أغمض عينيه ليستشعر الظروف المحيطة.
كما في السابق لم تستطع القوة الروحية اختراق الجدران. ما وراءها كان مجهولاً ، على الأرجح لأن مصفوفة الطاقة السحرية داخلها كانت لا تزال تعمل. بقوة راين كان بإمكانه اختراق الجدران ، لكن القيام بذلك سيؤدي حتماً إلى رد فعل عكسي من مصفوفة الطاقة السحرية ، وما سيحدث بعد ذلك سيكون غير متوقع.
إضافةً إلى ذلك فإن اختراق الجدران من شأنه أن يُنبه مخلوقات عالم الكوابيس الكامنة في قلب الأطلال ، ولم يكن هدفه هذه المرة القضاء عليها. لذا ما لم يكن ذلك ضرورياً للغاية لم يكن لدى راين أي نية لتدمير الأطلال.
لم يكن بإمكان الاستكشاف بالقوة الروحية إلا أن يتعمق أكثر ، ولكن عند الوصول إلى حدود النور والظلام لم يكن بإمكانه المضي قدماً.
على الجانب المظلم من ذلك الحد ، بدا أنه يحتوي على حاجز عقلي صلب للغاية ، لا يمكن اختراقه بالقوة الروحية وحدها.
على الرغم من أن المناطق التي كانت بإمكانه استكشافها كانت محدودة إلا أن راين استطاع على الأقل التأكد من عدم وجود أي مخاطر ضمن نطاق الضوء.
على الرغم من أن نطاق الإضاءة بدا واضحاً للعيان إلا أن الأمر لم يكن كذلك. و في المرة السابقة ، عندما وصل راين إلى هذا الممر ، رصد مخلوقات غريبة تشبه المخاط ، غير مرئية للعين المجردة ، ضمن نطاق الإضاءة. و هذه المخلوقات الشفافة ، ما إن شعرت بوجود راين حتى شنت هجوماً عليه إلا أن الهجوم كان ضعيفاً جداً لدرجة أنه لم يُلحق به أي ضرر. فزعاً من عجزها ، قفزت واختفت في الهواء.
مهما بحث راين لم يستطع العثور على مكان هذه المجموعة من المخلوقات اللزجة. لاحقاً ، وبعد بعض البحث عند عودته ، اكتشف راين أنهم يُطلق عليهم اسم: مسافرو الفراغ ، وهم كائنات غريبة تسكن الفراغ.
لم تتضمن الأدميات سوى القليل من السجلات ، إذ نادراً ما صادفتها الباحثة ، وحتى لو صادفتها لم يكن بالإمكان الإمساك بها. كل ما هو معروف أنها تائهة بلا هدف في الفراغ.
سبب آخر لعدم اهتمامهم بهم هو أن مسافري الفراغ ضعفاء للغاية ومن غير المرجح أن يتسببوا في ضرر كبير حتى للمتدرب.
ولأن راين قد واجه مسافري الفراغ من قبل ، فقد ظل حذراً ، متسائلاً عما إذا كانت هناك وحوش أخرى كامنة في أماكن غير مرئية للعين المجردة.
بعد التأكد من عدم وجود أي مخاطر ضمن نطاق الضوء ، تقدم راين إلى الأمام.
بعد فترة وجيزة ، وصل راين إلى نقطة التقاء النور والظلام. حيث توقف قليلاً و ظهر المخلوق الذي يرتدي الحذاء والذي رآه ساندرز من قبل هنا.
لم يتردد راين إلا للحظة قبل أن يكمل حديثه و وسرعان ما اختفى جسده في الظلام.
في الخارج ، همست روح الشجرة ، وهي تراقب تحركات راين ، بهدوء بعد أن اختفى راين في الظلام "نأمل ألا يكون هناك أي تغييرات في الأنقاض ".
بعد دخوله الظلام لم يصادف راين المخلوقات التي يُشاع أنها ترتدي أحذية ، لكن الأمر كان مختلفاً بعض الشيء مقارنةً بدخوله السابق.
على بُعد متر واحد أمامه كان رأس عملاق يطفو في الهواء ، ويسيل منه لعاب كريه الرائحة.
ظهرت على الأرض آثار تآكل من اللعاب ، وخلف الرأس تمايلت بعض الظلال الغامضة ، مع عيون حمراء كالدماء تلمع بقسوة وكآبة في الظلام.
لقد أصبح هذا الممر الذي كان هادئاً في السابق مليئاً بالمخلوقات السحرية المرعبة دون أن ندري!…
تلقى الملاك رسالة روح الشجرة قبيل منتصف الليل.
وبينما كان الملاك يخرج من بين الأنقاض ، رأى روح الشجرة غارقاً في التفكير تحت شجرة.
عند سماع خطوات أنجيل ، رفع روح الشجرة رأسه ببطء قائلاً "أنت هنا و يجب أن أذهب لإبلاغ ساندرز أولاً… "
هز أنجيل رأسه قائلاً "لا داعي لذلك لقد أبلغت المرشد بالفعل و سيأتي إلى هنا قريباً. "
تفاجأت روح الشجرة "هل أخبرته ؟ "
عندما رأى روح الشجرة الملاك يومئ برأسه ، شعر بالحيرة… متى قال ذلك ؟
كان موجوداً طوال الوقت ولم يرَ أنجيل وهو يتواصل مع ساندرز. حتى إرسال رسالة بتقنية الوهم كان سيكون مرئياً له.
هل يُعقل أن تكون تقنية الصوت البعيد التي يستخدمها أنجيل قادرة على اختراق عالم المرآة الآن ؟ هذا مستبعد و فحتى محاولة راين إرسال رسائل عبر تقنية الصوت البعيد إلى عالم المرآة ستُكتشف من قِبل روح الشجرة ، ناهيك عن أنجيل.
هل كان أنجيل يخدعه فحسب ؟
بينما كان روح الشجرة غارقاً في الحيرة ، ترددت أصداء خطوات من خلفه.
