الفصل 1989: الفصل 1990: ليلة بحيرة البجع
"بالمناسبة ، هناك شيء أريد أن أخبرك به. " بعد أن استمر في الثرثرة لبعض الوقت ، اتخذ روح الشجرة فجأة نبرة أكثر جدية.
«لقد نقلتُ تكهناتك بشأن بوابة الأطلال إلى راين. راين يوافق على أفكارك ويخطط لدخول الممر المركزي خلال اليومين القادمين للتأكد مما إذا كان صاحب الأحذية الجلدية الذي ظهر هناك سابقاً ، ما زال موجوداً.» توقف روح الشجرة للحظة: «إذا تأكد عدم وجودهم هناك ، فسأتصل بك فوراً لأرى إن كان الباب كما توقعت.»
أومأ أنجيل برأسه قائلاً "حسناً ".
"عليك الاستعداد مسبقاً تماماً كما فعلتَ عندما أصلحتَ النمط السحري على البوابة ، لتجنب أي مشاكل في ذلك الوقت. ففي النهاية ، خلف ذلك الباب يكمن باطن الأنقاض الحقيقي ، وكلما طالت مدة بقائك هناك ، زادت المتغيرات. " هكذا نصح روح الشجرة.
"أفهم. " قال أنجيل بجدية.
"طالما أنك تفهم. و لقد وصلت إلى الزقاق المظلم ، لذا لن أزعجك بعد الآن. أيضاً… " تنهد روح الشجرة بعمق "أحضرت ليانا تعويذة النار لتجدني مرة أخرى. "
لا شك أن زيارة ليانا كانت تهدف بالتأكيد إلى مطالبة شركة "تري روح " بتطوير المساحات الداخلية مرة أخرى.
لم يسع أنجيل إلا أن يعرب عن تعاطفه مع هذا الأمر ، وفكر في نفسه بصمت: اصبري لبضعة أيام أخرى. و بعد أن تكشفي أمر برية الأحلام ، ستشعرين بالراحة.
زقاق مظلم—
على عكس أجواء السوق تحت الأرض التي تسودها إضاءة النهار الدائمة ، فإن الزقاق المظلم يكاد يكون مليئاً بأزقة معتمة و تبعهث على الشر والفوضى. حيث كانت أنجيل تشم رائحة العفن كل بضع خطوات تقريباً.
على الرغم من أن الشارع بدا أملساً ونظيفاً إلا أن الطين الجديد الذي يغطي التربة القديمة كشف عن كمية الدماء والأوساخ المخفية تحته.
يدرك كبار مديري السوق السوداء جيداً الصفقات المشبوهة في الزقاق ، لكن لم يقترح أحد تنظيفه.
فمع أن الزقاق المظلم يعجّ بالشر والفوضى إلا أنه يضمّ أكثر نقاط الاستخبارات تطوراً وحرية. والسبب بسيط: فهو يخفي ويجمع عدداً كبيراً من الجواسيس والعملاء الذين ترسلهم منظمات السحرة الأخرى. وبدعم من هؤلاء الجواسيس ، تتدفق معظم المعلومات الاستخباراتية في المنطقة الجنوبية وتتجمع في الزقاق المظلم.
يرى كبار المديرين أن توفير مكانٍ لهؤلاء الجواسيس والعملاء السريين للتجمع والعمل معاً أفضل من تشتيتهم في كل مكان. لذا فإلى جانب الأسباب الاستخباراتية ، يُعد هذا عاملاً آخر يمنعهم من القضاء على هذا الخلل أو حتى السيطرة عليه.
ولأن الزقاق المظلم يضم أكبر قدر من المعلومات الاستخباراتية ، فهو أيضاً مكان مفضل لبعض المغامرين.
كان المكان الذي كان أنجيل متجهة إليه الآن عبارة عن حانة يرتادها المغامرون.
توقف الملاك أمام جدار مغطى بالطحالب والأوساخ ، ونقر برفق على نقش الرجل الطائر على الجدار ، فظهر باب خشبي صغير مخفي خلف وهم على الجدار.
كان للباب لوحان يمكن فتحهما من الداخل والخارج ، مع كتابة أحرف على كلا اللوحين ، لتتحد معاً لتشكل: بحيرة البجع ليلاً.
كان اسم هذا البار "ليلة بحيرة البجع ".
بمجرد أن عبرت أنجيل الباب ، تبدد الجو البارد والعميق في الخارج على الفور بموجة من الدفء تحمل رائحة قوية من بيرة الشعير ، مصحوبة بضجة ، تندفع إلى الداخل.
كان البار مكتظاً بالناس تقريباً. وكانت معظم الطاولات في حالة من الاحتفال ، مما زاد من الضجيج باستمرار.
كانت النادلات يرتدين زي الخادمات ويتنقلن بين الحشود حاملات صواني البيرة الجديدة ، مما أضفى لمسة من الرقة على أجواء البار التي يهيمن عليها الرجال.
كان البار يعج بالرواد ، وكل شخص يتحدث بكلماته الخاصة ، ولم يلتفت سوى القليل إلى دخول أنجيل.
لم يمانع أنجيل ، وسار بهدوء في ممرٍ زاخرٍ بالسحر الغريب ، ماراً بطاولاتٍ ضيقة حتى وصل إلى منضدة البار. لفتت حركته انتباه النادل ذي الشعر الرمادي القصير المجعد ، فرفع رأسه.
نظر النادل إلى أنجيل بنظرة فاحصة وهو يبتسم بكسل "ماذا يمكنني أن أقدم لك يا زبون ؟ "
"أنا أبحث عن شخص ما. " لم يكن أنجيل في مزاج يسمح بالمجاملات.
"عن من تبحث ؟ " ضحك النادل ، وبريق في عينيه المحنتين "نأمل أن تبحث عن شخص على قيد الحياة. "
رفعت أنجيل حاجبها قائلة "لماذا تقول ذلك ؟ "
قال النادل وهو يمسح كأس النبيذ "إذا كان الشخص على قيد الحياة ، يمكننا العثور عليه بسرعة ، وسيكون السعر بالتأكيد أقل و أما إذا كنت تبحث عن شخص ميت… فهذا أمر مزعج لأن الكثير من الناس يموتون في الزقاق ، ومن يدري أين دُفنوا ؟ " وأضاف "لسوء الحظ ، فإن أولئك الذين يأتون إلى الزقاق المظلم يبحثون عموماً عن الموتى. "
ضحك أنجيل بخفة قائلاً "أنا أبحث عن شخص على قيد الحياة. دعني أرى أين هو. "
فوجئ النادل ، ولم يفهم بعد مغزى كلام أنجيل ، عندما غمر شعور قوي الحانة بأكملها.
لم يؤثر هذا الشعور على الأشخاص المحيطين الذين كانوا غارقين في سكرهم ، لكن النادل الذي كان أمام أنجيل شعر بضغط هائل ، وكان العرق يتساقط باستمرار من جبينه ، كما لو كان يواجه جبلاً شاهقاً!
عند هذه النقطة لم يسع النادل إلا أن يدرك أن الزائر لم يكن متدرباً بالتأكيد!
ابتلع النادل ريقه بصعوبة و فرغم أن الحانة قد خدمت العديد من الموظفين الرسميين إلا أنهم جميعاً كانوا معروفين بأسمائهم. ومع ذلك كان هذا الرجل ذو الشعر الأحمر والعيون الذهبية في منتصف العمر مجهولاً حتى بالنسبة لخبرته الواسعة.
أدى وجود مسؤول غير مألوف إلى حالة من عدم اليقين ، مما قد يشكل خطراً على الحانة.
كان النادل مصمماً على إبقاء الزائر هادئاً ، بغض النظر عما يقوله.
ومع ذلك ولدهشة النادل ، سرعان ما تراجع الزائر عن رأيه وقال "الغرفة الثالثة من النهاية على اليمين في الطابق الثاني ، أريد أن أدخلها ".
استعاد النادل بسرعة المعلومات المتعلقة بالغرف المختلفة في الطابق الثاني و وتذكر أن ساكن الغرفة الثالثة من النهاية على اليمين بدا وكأنه شخص قصير القامة ؟ حرفياً شخص قصير القامة.
"أنت… " تساءل النادل عما إذا كان هناك خطب ما ، وما إذا كان ذلك قد يتسبب في سلسلة من ردود الفعل أو تكون له تداعيات على الحانة.
قاطع أنجيل أفكاره مباشرة قائلاً "اطمئن ، ليس لدي أي اهتمام بهذا البار ".
تجمد النادل في مكانه ، وارتسمت على وجهه ابتسامة محرجة ، وقال "من هنا ، من فضلك يا زبون. سأقودك إلى هناك على الفور. "
أومأ أنجيل برأسه وأتبع النادل بلا مبالاة إلى الطابق الثاني.
على الرغم من أن أنجيل كان بإمكانه اقتحام المكان إلا أنه سمع سابقاً من روح الشجرة أن داعم الحانة هو يي سيفي من "مو يي فلورال فاينز ". ونظراً لأن يي سيفي كانت موضع إعجاب روح الشجرة لم يرغب أنجيل في عدم احترامها بالاقتحام أو التسلل.
اصطحب النادل أنجيل إلى غرفة تحمل الرقم 215 "أيها الزبون ، هل أساعدك في فتح الباب ؟ "
هز أنجيل رأسه قائلاً "لا داعي لذلك ".
أشار أنجيل إلى النادل بالمغادرة ، ثم طرق الباب.
وبعد لحظة انفتح الباب ، لكن لم يكن هناك أحد خلفه. و نظر إلى أسفل فرأى شخصاً صغيراً ، لا يتجاوز طوله حجم وعاء ، ينظر إليه بتعبير حائر.
"هل أنت فاحص مجموعة مغامرات درع النمر ؟ "
لم ينطق أنجيل بكلمة ، لكن كودودو اعتبر ذلك تأكيداً ، ففتح الباب على مصراعيه ليسمح لأنجيل بالدخول إلى الغرفة.
«لقد أتقنتُ تقنية الشفاء ، وهمس القوة السحرية ، والحيلة الدهنية. و لديّ أيضاً بعض المواهب الخاصة بعرقي ، ويمكنني أن أكون كشافاً. ولكن إذا أردتُ أن أكون كشافاً ، فلا بد أن يكون الثمن باهظاً لأن الكشافة يواجهون مخاطر أكبر…» سرد كودودو مهاراتهم بسرعة وهو يقود أنجيل إلى الغرفة.
بعد أن سرد كودودو جميع قدراته ، لاحظ أن "الممتحن " لم ينطق بكلمة واحدة ، فاستدار عائداً في حيرة.
رأى الرجل ذو الشعر الأحمر واقفاً عند الباب ، وخلفه ظهر فجأة تموجات من الماء.
بعد ذلك بدأت البيئة المحيطة بالرجل ذي الشعر الأحمر في التحول ببطء ، كما لو أن طبقة جديدة من الفضاء يتم وضعها فوق الطبقة الأصلية وتغطيها.
تحولت الغرفة الضيقة والقديمة إلى شيء مختلف تماماً في لمح البصر.
