الفصل 1900: القسم 1901 قارة كيمي
قال ساندرز "أما بالنسبة للمسألة الثانية التي ذكرها اللورد راين ، فهي تتعلق بالوضع الحالي للآثار. ما زال ثوران الخط النشط مستمراً ، ولكن هناك حلاً لمشكلة العدوى في هذا الخط. لذا بشكل عام ، أصبحت الآثار مستقرة ، ويمكن التنبؤ بتوقيت ثوران الخط النشط أيضاً. "
"هل يعني اللورد راين أنه يمكنني الذهاب واستكشاف أسرار مخلوقات عالم الكوابيس ؟ " سأل أنجيل.
أجاب ساندرز "نعم ، لكنه ذكر أيضاً أنه لا داعي للعجلة. و يمكننا انتظار نتائج يوم رصد النجوم قبل التعمق أكثر. "
أومأ أنجيل متفهماً. و في المرة السابقة ، ذكر اللورد راين أنه خلال يوم رصد النجوم ، سترسل فلورنزا ، إلهة البحر من أغنية أعماق البحار ، شخصاً ما للتنبؤ تحديداً بالوضع داخل الأنقاض. و إذا استطاعوا استشراف أي استنتاجات ، بالإضافة إلى تفسير أنجيل للغة مخلوقات عالم الكوابيس ، فسيتضح الوضع في الأنقاض.
تكهن أنجيل بأن هذا كان أحد الأسباب التي جعلت اللورد راين حريصاً على استعارة برج الإشارة الصغير لأنه يتعلق بالآثار.
"أتفهم ذلك. و أنا أيضاً أشعر بفضول شديد لمعرفة ما تنوي مخلوقات عالم الكوابيس فعله. و بعد يوم رصد النجوم ، سأذهب لألقي نظرة. " أومأ أنجيل موافقاً.
لم يُسهب ساندرز في الحديث عن هذا الموضوع. ففي نهاية المطاف ، عندما يزور أنجيل الأطلال ، سيرافقه ساندرز حتماً. ولن يفوته أي معلومة تتعلق بعالم الكوابيس.
وبينما كانوا يناقشون الموضوع ، لمع وميض من ضوء النهار فجأة أمامهم. وعندما نظروا إليه مباشرة ، رأوا بشكل مبهم ما بدا وكأنه مخرج يؤدي إلى العالم الخارجي.
رأى أنجيل هذا النور الأبيض لكنه لم يُبدِ أي علامات على الاسترخاء. بل أصبح أكثر حذراً.
لأنهم صادفوا الضوء الأبيض الوامض ثلاث مرات خلال رحلتهم. و في المرة الأولى ، ظن أنجيل أنه مخرج ، لكن عند اقترابه ، اكتشف أنه ليس مخرجاً على الإطلاق. بل كان وحشاً عملاقاً مرعباً يعيش في الفراغ ، يستخدم الضوء الأبيض كطعم ، وكان أنجيل هو السمكة التي اصطادها.
لحسن الحظ كان أنجيل ، بصفته "السمكة " قوياً بما يكفي. حتى لو لم يستطع هزيمتها ، فقد تمكن من الهرب ، مما سمح له بالبقاء سالماً.
بعد أن تعرض للخداع من قبل ، لن يتصرف أنجيل باندفاع هذه المرة.
بسبب القمع الشديد للقوة الروحية من قبل الفراغ لم يتمكنوا من استخدامها للتحقيق في الوضع داخل الضوء الأبيض ، ولم يكن بوسعهم سوى الاقتراب منه بحذر.
عندما كانوا على بُعد دقيقتين إلى ثلاث دقائق من الضوء الأبيض ، وصلت إليه أخيراً خيوط ساندرز الروحية.
أجاب ساندرز بحزم "إنه مخرج " لكن تعابير وجهه ظلت متوترة. "بشكل عام ، تجذب المخارج التي تفتحها ممرات الطائرات ، بسبب سطوعها وهالتها ، بعض مخلوقات الفراغ. لذا حتى تخرج فعلاً ، لا تتهاون في حذرك. "
سُجّلت حالاتٌ تعرّض فيها ساحرٌ لكمينٍ من قِبَل مخلوقاتٍ من الفراغ عند المخرج. ورغم ندرة هذه الحالات إلا أن هناك سابقةً لها ، لذا يجب توخي الحذر.
لحسن الحظ لم تظهر أي مخلوقات من الفراغ أثناء خروجهم من المخرج.
بمجرد أن استقرت أقدامهم على الأرض مرة أخرى ، غمرتهم موجة من الحرارة.
وجدوا أنفسهم في امتداد لا نهاية له من الصحراء الصفراء ، والشمس الحارقة فوق رؤوسهم والرمال الممتصة للحرارة تحت أقدامهم تجعلهم يشعرون كما لو كانوا في باخرة.
من المرجح أن مادة الألفانون لن تدوم طويلاً في مثل هذه البيئة ، وستؤدي إلى موتهم من الجفاف. أما بالنسبة لساندرز وأنجيل ، فلم يكن لها أي تأثير على الإطلاق ، ولم تظهر حتى قطرة عرق واحدة على جباههم.
ومع ذلك ورغم أن البيئة الصحراوية لم تؤثر عليهم إلا أن ساندرز عبس بمجرد دخولهم إليها ، وأظهر نظرة اشمئزاز.
"هل هناك خطب ما في هذه الصحراء ؟ " سأل أنجيل ، وقد بدا عليه الارتباك من تعبير ساندرز.
هز ساندرز رأسه قائلاً "لا يوجد خطأ في الصحراء نفسها ، إنما المشكلة تكمن في أن هواء عالم الخطيئة يحمل رائحة الطائفة المتطرفة ، وهو أمر بغيض ".
إن ما يُسمى بالرائحة الكريهة في الهواء ليس رائحة حقيقية ، بل هو مجرد نفور نفسي من الطائفة المتطرفة. ولا يقتصر هذا الشعور على ساندرز وحده ، فمعظم السحرة في المنطقة الجنوبية يكرهون الطائفة المتطرفة حتى وإن كانوا يحظون برضا إرادة العالم.
حلق ساندرز عالياً في السماء ، ونظر حوله ، ثم إلى الشمس الحارقة ، قبل أن يهبط ببطء مرة أخرى. "على الأقل ، يجب أن تكون هذه قارة كيمي. "
قارة كيمي هي أرض تقع في الطرف الجنوبي من عالم الخطيئة ، حيث تغطي الصحراء أكثر من سبعين بالمئة من مساحتها ، مما أكسبها شهرة واسعة بصحاريها. ونتيجة لذلك لا يسكن قارة كيمي سوى عدد قليل من الناس ، ولا تضم سوى دولة واحدة.
"يقع مقر الطائفة المتطرفة في أقصى شمال عالم الخطيئة ، بالقرب من مكان يُدعى مملكة غابيرون " توقف ساندرز للحظة. "نحن بعيدون عن مقرهم هنا ، لذا لا داعي للقلق بشأن رصد أي تحركات كبيرة. فلنختر هذا المكان. "
بطبيعة الحال لم يكن لدى أنجيل أي اعتراض وأومأ برأسه قائلاً "إذن فلنختر من هنا ".
بعد أن استقر أنجيل على هذا الموقع ليكون مثوى بوبوتا الأخير ، بدأ بمسح المنطقة المحيطة. وما إن تأكد من خلوها من أي تهديدات حتى أطلق سراح بوبوتا من السوار.
بعد أن لم يرَ بوبوتا ضوء الشمس الطبيعي لفترة طويلة ، قام غريزياً بحماية عينيه من أشعة الشمس الشديدة بمجرد ظهوره.
استغرق الأمر من بوبوتا بعض الجهد للتكيف مع الضوء ، وعندما فعل ذلك أخيراً ، أنزل يده ، كاشفاً عن وجهه الغريب الشبيه بالكائنات الفضائية.
"سيدي " حيّا بوبوتا أنجيل وساندرز باحترام ، ثم نظر حوله بنظرة فهم. "حان الوقت تقريباً… هل هذا هو المكان الذي أنتمي إليه ؟ "
أومأ أنجيل برأسه قائلاً "نعم " ثم أبلغ بوبوتا بالمنطقة والمعلومات المتعلقة بهذا المكان.
"لا توجد خيارات أخرى ، أليس كذلك ؟ " همس بوبوتا بصوت خافت يكاد يكون حالماً. و لكن قبل أن يتمكن أنجيل من الرد ، ارتسمت ابتسامة مريرة على شفتيه. "مع أنني أتمنى أن أخوض رحلتي الأخيرة في عالم الحكايات الخيالية ، فهو موطني ، حيث يمكن أن تكتمل الدائرة… لكن هنا أيضاً لا بأس. "
"في عالم القصص الخيالية ، قد أوقع أختي في الفخ ، لذا هذا يكفي ، هذا يكفي. "
"من المرجح أن تدفنني الصحراء بسرعة ، أليس كذلك ؟ هبة من الرمال ، وسيُغطى جسدي القبيح تحتها ، ولن أضطر لمواجهة هذا العالم بعد الآن ، وهذا جيد. "
طوال الوقت ، ظل بوبوتا يتحدث إلى نفسه ، يستذكر الماضي من حين لآخر ، ويتأمل في الحاضر أحياناً ، ويبدو أنه يستخدم هذه الطريقة ليودع نفسه في رحلته الأخيرة.
لم ينبس أنجيل وساندرز ببنت شفة ، واكتفيا بالمشاهدة بصمت من الجانب. لم يتغير تعبير ساندرز و فقد رأى جثثاً لا تُحصى ، ورأى عدداً لا يُحصى يلقون حتفهم على يديه. لم يُحرّك موت بوبوتا ساكناً في قلبه. لولا أن بوبوتا قد وقّع عقداً مع إله شياطين الهاوية ، لما حضر ساندرز ليشهد موته.
كان تعبير أنجيل هادئاً بنفس القدر. قد يُثير الموت الحقيقي بعض المشاعر لدى أنجيل ، لكن موت بوبوتا لم يكن النهاية. ستدخل شرارة وعيه أخيراً إلى برية الأحلام ، وكان هوا كيو مصمماً على تنمية قوته ليصبح قوياً بما يكفي لاستعادة روح بوبوتا التي استولى عليها إله الشياطين. و على الرغم من أن هوا كيو قد لا ينجح في النهاية إلا أن هناك من ما زال يهتم لأمره ، ويتذكره ، ومستعد للقتال من أجله. و علاوة على ذلك قد يستمر وعيه في شكل آخر. كيف يُمكن تسمية هذا موتاً ؟
لكن بوبوتا لم يكن على دراية بهذه الأمور ، لذا كان تأمله الذاتي أمراً مفهوماً.
