الفصل 1759: القسم 1760: وصف المشقة
كانت مخالب هايلي التي تتألق بضوء حاد ومفترس ، تكاد تصل إلى عيني توبي.
كانت هايلي مستعدة للمخاطرة بكل شيء ، بهدف قتل طائر الأفعى أولاً. وعندما واجهت الضباب الأسود القاتم لم تبذل أي جهد للمراوغة ، بل عزمت على شق طريقها عبره.
لكنها في النهاية توقفت – لقد أُجبرت على ذلك.
بدا الضباب الأسود القاتم المنبعث من فم توبي وكأنه يحمل نظرة أسطورية لغورغونة. ولحظة ملامسة جسد هايلي للضباب كان ذلك واضحاً للعيان: طبقة من الصدف الحجري تغطي يدها.
"سم التحجر ؟! " ردّت هايلي ، لكن يدها كانت قد تجمدت بالفعل. و علاوة على ذلك استمرت القشرة الحجرية في الزحف على ذراعها ، منتشرة بلا هوادة.
ارتسمت على عيني هايلي نظرة من الصدمة والغضب ، إلى جانب لمحة من الكراهية واليأس.
لو تم صد هجومها أو إحباطه بشكل علني ، لكانت قد تقبلت الأمر.
لكن لماذا كان لا بد أن يكون الأمر تحجراً ؟
لم يكن التحجر سماً يصعب مواجهته ، لكن تفويت هذه الفرصة سيجعل إيجاد فرصة مثالية أخرى أمراً شبه مستحيل.
وكما كان متوقعاً ، بعد أن زفر توبي الضباب الأسود الكثيف ، انحنى رأسه بفخر. ورغم أن جسده لم يتراجع إلا أن هايلي كانت قد اختبرت دفاعاته سابقاً. حتى عندما تضافر الجميع لم يتمكنوا من اختراقها. وكان الاعتماد عليها وحدها أكثر عبثية. فالطريقة الوحيدة لهزيمة طائر الأفعى هي ضرب عينيه ، لكنه رفع رأسه عالياً. ازداد وعيه ، ومحاولة نصب كمين في مثل هذه الظروف شبه مستحيلة.
مواجهة مباشرة ؟ لم تكن نداً لها. كيف لا تشعر هايلي باليأس ؟
كانت عينا توبي تشتعلان بنية القتل. وتحت وطأة هذا الضغط الهائل من نية القتل لم تستطع هايلي الحركة – ولو للحظة واحدة لم تستطع معالجة السم الذي كان يتسلل عبر جسدها.
في اللحظة التي ظنت فيها هايلي أنها لن تنجو من الموت ، ظهر اضطراب في الخلفية البعيدة.
اتجهت نظرة توبي غريزياً نحو مصدر الضوضاء ، وظهرت ومضة من الضوء في عيني هايلي: فرصة!
بالطبع لم تكن هناك فرصة للهجوم. حيث كان على توبي أن تواجه خطة محكمة وأدوات محددة الأهداف – وكلاهما لم يكن متوفراً لديها حالياً.
لذا كان خيارها الأفضل الآن هو الهرب.
رغم أن الاستياء كان يشتعل في قلبها إلا أن هايلي اضطرت في النهاية إلى مواجهة الواقع. حيث كانت تدرك تماماً خطأ حالتها الذهنية ، وعرفت أن عزيمتها قد تراجعت. محاولة شن هجوم مضاد الآن لن تكون سوى المحاولة الأخيرة اليائسة لوحش محاصر.
بصفتها ساحرة كانت بحاجة إلى العودة إلى العقلانية التي يجب أن تمتلكها الساحرة.
لم تُكلّف هايلي نفسها عناء تحديد ما لفت انتباه طائر الأفعى. ولم تُضيّع لحظةً في مُقاومة سمّ التحجّر الذي كان قد وصل إلى نصف جسدها. وبيدها غير المُتحجّرة ، استعادت بسرعة لفافةً ذهبيةً من رُون السحر من مخزنها المكاني.
عندما استشعر توبي الهالة الغريبة المنبعثة من اللفافة ، بدأ يُخفض رأسه ليتحقق من الأمر. ولكن قبل أن يتمكن من ذلك مزقت هايلي لفافة الرون السحرية دون تردد.
في لحظة ، أصبحت الطاقة المكانية المحيطة فوضوية ، وتحولت إلى صدع يشبه البوابة!
ومع ذلك التوى الصدع وتشوه بشكل كبير ، وبدا غير مستقر.
لم يكن هذا مفاجئاً على الإطلاق. فهالة توبي الشاذة التي أحاطت به منذ صعوده الأخير لم تتلاشَ بعد ، تاركةً الطاقة المحيطة به في حالة اضطراب تام. وبطبيعة الحال أدى استخدام هايلي لفافة الرون السحرية لفتح ممر بين العوالم قسراً في ظل هذه الظروف إلى عدم استقرار مكاني.
في تلك اللحظة كان الهروب إلى ممر الطائرة محفوفاً بالمخاطر للغاية. فعدم استقرار الفضاء قد يؤدي بسهولة إلى انهيار فضائي.
لكن هايلي لم تعد تهتم – كانت هذه هي خطة الهروب الوحيدة التي خطرت ببالها. اندفعت إلى الداخل دون تردد.
كان الحظ والشجاعة في صفها. وبينما كانت تغوص في الشق ، استقرت تذبذباته للحظات ، مما سمح لها بالعبور بأمان.
كان من المقدر أن يدوم صدع ممر العوالم لفترة وجيزة فقط. و بعد دخول هايلي ، بدأ يغلق تدريجياً. حيث كان بإمكان توبي الدخول أيضاً ولكن قبل أن يتمكن من ذلك دوى صوت غريا من بعيد ، فأوقفه "لا تطارد! "
كلمات غريا جعلت توبي يتوقف ، كما لفتت انتباه هايلي.
وبينما كان الشق على وشك الانغلاق ، أدارت هايلي رأسها لتلقي نظرة خاطفة إلى الخارج.
انقبضت حدقتا عينيها على الفور.
رأت امرأةً ، وجهاً مألوفاً لها نوعاً ما. و لكن ما صدمها لم يكن المرأة ، بل الرجل الواقف بجانبها…
كان ذلك… ملاك ؟
انغلقت الفجوة في لحظة مناسبة. تذكرت هايلي ، وهي غارقة في أفكارها ، أنها سمعت أن أنجيل قد اشتبك ذات مرة مع ميسارو.
في ذلك الوقت ، استمتعت هايلي بالخبر. فهي لم تكن مولعة بميسارو ، على الرغم من كونهما كاهنين كبيرين في جمعية الكيمياء العميقة.
والآن ، يبدو أن أنجيل وتلك المرأة قد يكونان متحالفين مع طائر الأفعى ؟
ما طبيعة العلاقة التي جمعتهما ؟ لم تستطع هايلي فهم الأمر تماماً ، لكنها على الأقل حددت اتجاهاً. و إذا أرادت الانتقام لأجل طائر الأفعى يوماً ما ، فقد تبدأ بالبحث عن أثر أنجيل.
بالطبع كانت هذه مجرد فكرة – شيء لا يمكنها التصرف بناءً عليه في المستقبل القريب.
علاوة على ذلك كان لديها مشكلة أكثر إلحاحاً لحلها. التفتت هايلي لتنظر إلى ممر الطائرة الخافت. بدا هادئاً ، لكنها استطاعت بسماع اهتزازات خافتة قادمة من بعيد.
ربما كان هذا بمثابة مقدمة لانهيار فضائي.
إذا أرادت التعامل مع طائر الأفعى يوماً ما ، فإن أولويتها الفورية هي الهروب من ممر الطائرات حية – وهو تحدٍ لا يقل صعوبة عن المعركة السابقة.
زفرت هايلي بعمق ، وقررت أولاً تحييد سم التحجر قبل مواجهة المصير المجهول الذي ينتظرها….
بينما كانت هايلي تقاتل من أجل البقاء داخل ممر الطائرة ، تحول توبي الذي لعنته إلى طائر صغير عادي ، يتشبث بشكل مثير للشفقة برقبة أنجيل.
بعد أن احتك توبي به لبعض الوقت ، قفز أخيراً إلى راحة يد أنجيل ، وبدا وكأنه مستعد للتعبير عن مظالمه.
لكن قبل أن يبدأ الأمر كان هناك شيء آخر كان عليه القيام به.
خفض رأسه بخجلٍ بعض الشيء ، ثم انتزع بسرعة عباءة حمراء ذات مشبك من ريشة الثلج وربطها حول عنقه. و تسببت تيارات الهواء الفوضوية الناتجة عن الطاقة المضطربة في رفرفة العباءة الصغيرة بشكلٍ ملحوظ.
رفرف الرداء الأحمر ، كدرعٍ يستر عورة توبي ، في مهب الريح. ومع رفرفته ، تحوّل خجل توبي المعهود إلى هيبة فارسٍ مدرّعٍ متمرسٍ في المعارك ، مُشعًّا بحضورٍ مهيب.
كان توبي مسروراً للغاية بمظهره ، وأعجب بنفسه لفترة طويلة قبل أن يتذكر أن لديه مظالم يريد مشاركتها.
بزوج من العيون القرمزية المرتجفة التي تشبه حبات البازلاء ، جمع توبي كل حزنه بشكل طبيعي مثل جدول يتدفق إلى أسفل التل.
وبينما كان توبي على وشك أن يطلق شكواه ، لوحت غريا بيدها باستخفاف وقالت "احتفظ بهذا لوقت لاحق. و هذا المكان ليس آمناً. "
وافق أنجيل على تقييم غريا. و على الرغم من أن الفراغ بدا خالياً إلا أنه ظل حذراً للغاية من النظرات البعيدة والعابرة التي مرت قبل لحظات.
لم يكن من الممكن الجزم ما إذا كان هناك كائن عظيم مختبئ في أعماق الفراغ يراقب.
ولتجنب المزيد من المخاطر كان من الأفضل المغادرة بسرعة.
