الفصل 1751: القسم 1752: إجراءات الاغتيال
بينما كان توبي ما زال في حالة تأهب قصوى ، أشارت هايلي بإصبعها نحو الأشخاص خلفها قائلة "لا يمكننا الانتظار طويلاً. لم يعد أحد يأتي إلى هنا الآن خوفاً من الهالة الأسطورية التي تظاهر بها أثناء تقدمه ، مستمداً قوته من السماء. علينا أن نضرب قبل أن يتفاعل الآخرون. وإلا ، إذا تدخل أحد ، فسيكون من شبه المستحيل القضاء عليه تماماً. "
حظيت كلمات هايلي بموافقة بالإجماع من المجموعة على الفور.
توبي الذي كان يشعر فقط بالخبث المنبعث من مجموعة هايلي في وقت سابق ، فهم الآن تماماً نواياهم بمجرد سماعه كلماتها – لقد خططوا لقتله.
بعد فرحته بتقدمه الأخير ، انقلب مزاج توبي إلى أسوأ حالاته في لحظة. غمرته موجة عارمة من الغضب والاستياء ، إذ لم يستطع إلا أن يتذكر الإحباط والظلم اللذين شعر بهما خلال المرحلة الأخيرة من محنته عندما هُزمت أفكار الاستياء الشديد قبل أوانها.
في تلك اللحظة القصيرة ، تحولت البهجة التي كانت في عيني توبي بسرعة.
تحولت نظراته إلى نظرة باردة كالثلج ، وبدأت هالة متغيرة تنبعث من عينيه. ومع ازدياد حدة الهالة ، بدت نظراته وكأنها تتحول إلى سلاح فتاك.
كل من التقت عيناه شعر وكأن سيوفاً لا حصر لها تخترق قلوبهم.
"هل تسخر منا هذه الدودة بنظراتها ؟ " "نظراتها تُشعل غضبي. وحشٌ بلا ريش يجرؤ على الاستعلاء علينا ؟ " "سأقتلها حتماً ، سأمزق حراشفها ، وأقطع أوتارها! "
وللحظة ، انفجر الحشد في صيحات وشتائم فوضوية.
𝕗𝕠𝕧.𝚌𝚖
في البداية ، شعرت هايلي أن العداء المتزايد بين المجموعة يصب في مصلحتها. و لكن سرعان ما أدركت أن هناك شيئاً مريباً. فقد ازدادت شتائمهم بلا انقطاع ، واحمرّت عيونهم بشكل غريب. حتى أولئك الذين كانوا هادئين عادةً انضموا إلى هذا الهجوم الكلامي الهائج. حيث كان هذا المشهد بعيداً كل البعد عن الطبيعي.
ألقت هايلي نظرة حائرة على الحشد ، ثم على طائر الأفعى. و عندما وقعت عيناها على بؤبؤي عيني المخلوق الباردين العموديين ، اشتعلت بداخلها نيران غضب لا يمكن السيطرة عليها.
كانت قوة هايلي في نهاية المطاف تفوق قوة الآخرين. وسرعان ما أدركت أن هناك خطباً ما في نظرتها. ولا شك أن السلوك غير الطبيعي لهؤلاء الأفراد كان مرتبطاً بها!
كظمت هايلي غضبها ، ووجهت تحذيراً شديد اللهجة للمجموعة.
كان جميع الحاضرين ، وعددهم نحو اثني عشر شخصاً ، من المستوى الرسمي ، ولكن خلال مسيرتهم ، اعتمدوا جميعاً بدرجات متفاوتة على قوة سيد الأعماق. وقد أدى ذلك إلى عدم استقرار حالتهم العقلية إلى حد ما. لم يقم توبي بأي حركة و فمجرد الاعتماد على نظرته قد ألقى بهم في حالة من الفوضى.
حتى بعد تحذير هايلي ، ورغم أن المجموعة استعادت بعضاً من عقلانيتها واستمعت إليها إلا أن الغضب العارم الذي لا يُفسر في قلوبهم ظلّ جامحاً. بل إن كبته بالقوة لم يُؤدِّ إلا إلى تحويله إلى قيدٍ مُنهِك.
لم تكن هايلي على دراية بصراعاتهم الداخلية ، فاعتبرت امتثالهم الظاهر علامة إيجابية ، وسرعان ما حصّنت محيطها بطبقة من الدفاع العقلي ، وأصدرت أمرها "لا وقت نضيعه. اقتلوه الآن! "
وبينما كانت كلماتها تتساقط ، أخرجت مجموعة من الأشخاص ذوي الأردية السوداء في وقت واحد أشياء على شكل أقراص. حيث كانت تشبه أدوات الكمياء ، ولكن بدلاً من توجيهها مباشرة إلى توبي ، ألقوها في الفضاء المحيط به.
بفعلها ، طفت الأقراص الاثني عشر تقريباً في الفضاء المحيط بتوبي. وعندما استقرت ، اشتعلت شعلة على كل منها ، مُشكّلةً نقاطاً ضوئية صغيرة في الفراغ المظلم. حمل المشهد جمالاً فنياً ودلالة طقوسية.
قالت غريا "ما هذا ؟ يبدو أنه يؤثر على الفضاء. هل يحاولون الإيقاع بتوبي ؟ "
التفتت غريا إلى أنجيل ، طالبةً منه توضيحاً.
لمعت نظرة خافتة في عيني أنجيل. "لقد رأيت تلك الأقراص من قبل. "
في شارع مانشي للمواد السحرية ، يوجد متجر يبيع مواد التعاويذ يُدعى ماريون. ماريون ، المعروف ببخله الشديد ، تسلل ذات مرة إلى جمعية الكمياء العميقة – ليس للانضمام إليهم ، بل لتهريب مواد التعاويذ الوسيطة بأسعار مخفضة لإعادة بيعها.
في ذلك الوقت ، حصلت ماريون على قرص من جمعية الكيمياء العميقة ، وسعت تحديداً إلى نيل جراني لتقييم قيمته.
كان أنجيل موجوداً في منزل كمياء المسامير ، وشهد الحدث بنفسه. حيث كان القرص مطابقاً للأقراص التي كانت المجموعة تستخدمها الآن حتى في النقوش المحفورة على سطحه.
"إنه نوع من مواد التعاويذ ، مادة تتلاعب بالفضاء بالفعل ، ولكن ليس للتقييد. بل إنها تُضخّم تأثيرات إلقاء التعاويذ. " توقف أنجيل للحظة. "يحمل القرص بصمة الاسم الحقيقي لسيد الأعماق ، مما يسمح لمادة التعاويذ بتحقيق أقصى قدر من الفعالية ، ويُمكّنهم من إلقاء تعاويذ أقوى. "
على الرغم من أن أنجيل تحدث عن وظيفتها إلا أنه اعتبر القوة الإجمالية للمجموعة قسرية وغير طبيعية. وبمساعدة القرص ، بالكاد وصلوا إلى القدرات النموذجية لمسؤول ، مما جعل جهودهم تبدو غير كفؤ إلى حد ما.
الشخص الوحيد الذي يستحق الحذر حقاً هو هايلي نفسها. لم تُعزز قدراتها بشكل مصطنع من قبل سيد الأعماق و بل اكتسبتها من خلال تدريب حقيقي ، مما جعلها الأقوى بينهم.
بينما كان أنجيل وجريا يختبئان في الظلال يتناقشان كانت المواجهة قد بدأت بالفعل.
شنّ أكثر من اثني عشر شخصاً هجوماً متزامناً ، مستخدمين أساليب لشلّ الحركة ، واستنزاف الطاقة ، وإطلاق كرات نارية هائلة. و من الواضح أن تنسيقهم نابع من تدريب مكثف و فقد كانت هذه السلسلة استراتيجية قتل متقنة.
السيطرة ، ثم الإضعاف ، ثم التنفيذ.
لو وقع شخص مثل أنجيل في هذا الفخ ، لكان تحمله للهجوم الشرس أمراً صعباً. و مع ذلك لن يمنحهم أنجيل فرصةً لتنفيذ مثل هذا النمط المنسق في قتال حقيقي.
في مواجهة هجومهم المتعمد ، ظل توبي في حالة تأهب قصوى.
كان سبب القبض عليه هو أنه كان يبحث عن مكان وجود أنجيل والآخرين ولاحظ اختفاءهم ، مما صرف انتباهه عن هذه المجموعة – مما أدى في النهاية إلى وضعه في خطر.
عندما أدرك توبي أن المساحة المحيطة به قد حُصرت مؤقتاً ، بدأ يُقاوم. وفي كل مرة يُحاول فيها كان السحرة الذين يُحافظون على الحصر يتقيؤون كميات كبيرة من الدم.
"لا أستطيع الصمود أكثر من ذلك! قوته هائلة للغاية! " رغم الأقراص المُضخِّمة ، تأوه الساحر الذي كان يُبقي على الحبس تحت وطأة قوة توبي. خاصةً وأن ذلك الغضب المُشتعل ما زال يغلي في قلبه.
"انتظر لثانيتين إضافيتين. امنح مورتون الوقت الكافي لاختراق دفاعاته! " صاح الساحر وهو يطلق كرات نارية هائلة. حيث كان يستغل تأثير النار الحارق بينما كان مورتون يستعد لاختراق حراشف الثعبان ، مما يخلق ثغرة لضربة قاتلة محتملة. فبالإضافة إلى هجماتهم اللاحقة ، قد تنهي ضربة واحدة حياة الهدف.
صرخ مورتون وهو يقترب من ذيل توبي الشبيه بذيل الأفعى "استمر بالضغط! ". مدّ يده نحو منطقة من الحراشف الملساء ، فتشكل نمط طاقة فريد في الهواء بشكل غامض. بمجرد أن ينطبع هذا النمط الخاص على حراشف الأفعى ، سيعطل دفاعات توبي مؤقتاً.
إذ شعر توبي بالخطر الوشيك ، صعّد من حدة مقاومته.
بفضل قوته الهائلة ، شعر ساحر الحبس وكأن أعضاءه الداخلية تتغير أماكنها. ومع ذلك وبفضل إرادته القوية تمكن من منح مورتون ثانيتين ثمينتين إضافيتين.
وبينما بدأ النمط المتوهج فى يد مورتون يسطع بشكل ساطع ، صرخ منتصراً "لقد جهزته من جهتي! "
