الفصل 1746: القسم 1747: النظرة
اتسع الشق من مسافة أكثر فأكثر ، ومع اتساعه ، بدأت هالة طائر الأفعى الفريدة والمرعبة في الانتشار إلى الخارج
على الرغم من افتقارها إلى عظمة ظاهرة أسطورية سابقة إلا أن هالتها بحد ذاتها كانت مرعبة للغاية. حتى أنجيل شعر بشعور خفي من الرهبة.
حتى ساندرز وروزن من مسافة توقفا عن حديثهما وحولا أنظارهما نحو المشهد.
عندما امتد الشق إلى أقصى حدوده ، أضاءت عينا طائر الأفعى باللون الأحمر ، وبدا أن القوة الوقائية الكامنة في حراشفه قد تم تفعيلها بينما بدأ في مد رأسه تدريجياً عبر الشق المكاني ، بوصة بوصة.
في السابق كانت الطاقة الفوضوية عند فتحة الشق تحجب حواسهم ، فلا يشعرون إلا بهالة طائر الأفعى. ولكن الآن وقد بدأت هذه الهالة بالظهور ، اندفعت موجات من المشاعر السلبية المعقدة.
كان الأمر أشبه بحلقات لا نهاية لها من المد والجزر العاطفي ، تشع للخارج من طائر الأفعى باعتباره المركز.
"يبدو أن توبي على وشك أن يتفوق عليك مرة أخرى " وصل صوت رجولي منخفض وخشن إلى أذني أنجيل.
لم يكن أنجيل بحاجة إلى الالتفات و فقد كان يعلم أن الصوت يعود إلى رملرز.
كانت الهالة المرعبة لطائر الأفعى ، إلى جانب مجال القوة المستمر للإشعاع السلبي ، يكفى لتسليط الضوء على قوة توبي المتصاعدة.
قد ينافس بالفعل مسؤولاً من المستوى الأول متوسط الرتبة.
عموماً كانت المخلوقات السحرية من نفس الرتبة أقوى من السحرة. و علاوة على ذلك كان شكلا توبي المزدوجان – سواء كان غريفوناً أو طائراً ثعبانياً – من النبلاء السحريين ، يمتلك كل منهما قدراته الخاصة. و إذا واجه أنجيل توبي حقاً في مواجهة ، فقد لا يخرج منتصراً إلا إذا استخدم جميع أوراقه.
"هذا مناسب لي. و من الآن فصاعداً ، يمكن ترك كل العمل الشاق لتوبي. " أجابت أنجيل بهدوء تام ، ولم تظهر أي ضغط ناتج عن تفوقها عليها.
بالنسبة لطلاب آخرين تحت إشراف مرشدين مختلفين ، قد يؤدي هذا التوجه إلى توبيخات شديدة. ولن يدخروا جهداً في حثّ تلاميذهم على تغيير سلوكهم و ربما كان ساندرز كذلك في الماضي ، لكنه كان أكثر استرخاءً مع أنجيل. حيث كانت موهبة أنجيل استثنائية بالفعل. وطالما ظلّ دافعه نحو أهدافه ثابتاً لم تكن هناك حاجة إلى حثّ مستمر.
وهكذا ، عند سماع رد أنجيل ، اكتفى ساندرز بالضحك بخفة ولم يقل شيئاً آخر. و بدلاً من ذلك التفت إلى روزن الذي كان بجانبه وقال "لقد سمعت ما دار بيننا ، أليس كذلك ؟ "
على الرغم من أن كلامه كان على شكل سؤال إلا أن نبرته كانت مليئة باليقين.
𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
أومأ روزن برأسه. لم يستخدم تبادل ساندرز وأنجيل أي إجراءات وقائية خاصة ، ونظراً لمستوى إتقان روزن لم يكن بحاجة إلى اختراق أي حواجز لسماع كلماتهم بوضوح
"إذن ، لا داعي للقلق كثيراً. طائر الأفعى هذا هو في الواقع شريك أنجيل السحري… " في البداية كان ساندرز على وشك وصفه بأنه حيوان أليف سحري ، لكنه تذكر موقف أنجيل ، فعدّل كلامه. "إنه لا يشكل أي تهديد لمدينة السماء الميكانيكية. "
صمت روزن للحظة. "مع ذلك… تلك الهالة السابقة… "
كان روزن قد استشعر تموجات التقدم في الفراغ منذ زمن بعيد. و لكنه لم يُعرها اهتماماً كبيراً و فالمخلوقات السحرية التي تخترق الفراغ عادةً ما تجذب الانتهازيين فوراً ، مما يقضي على أي ضرر محتمل لمدينة السماء الميكانيكية. لكانت قد حُسمت بالفعل.
لكن عندما تصاعدت تلك الهالة المرعبة ، شعر روزن بالرعب حقاً. و في تلك اللحظة ، بدت مدينة السماء الميكانيكية بأكملها وكأنها تحولت إلى مدينة أشباح و حتى الهواء نفسه سكن.
كثيرون ممن شعروا بتلك الهالة لم يستطيعوا حتى الحركة أو التنفس. ومع وجود ميوز في عزلة حالياً ، تجاوز روزن ، بصفته سيد المدينة ، الفراغَ رغم شعوره بالخوف ، للتحقيق في المشهد.
هناك التقى بساندرز. ورغم أن ساندرز شرح له وضع توبي إلا أن روزن ظل قلقاً. فبينما قد يكون توبي حيواناً أليفاً سحرياً حميماً لأنجيل إلا أن روزن ، بشخصيته المتعطشة للسيطرة لم يكن ليتحمل أي شيء خارج عن نطاق سلطته في مملكته.
وإدراكاً منه لطبيعة روزن ، امتنع ساندرز عن الإسهاب في الشرح. ففي نهاية المطاف ، بمجرد أن ينهي توبي مهمته ، سيغادرون على الفور.
عندما سمع روزن أن توبي سيغادر مدينة السماء الميكانيكية قريباً ، شعر بارتياح طفيف. فلم يكن الأمر أنه لا يطيق وجود توبي ، بل ببساطة لم يكن وجوده مناسباً في الوقت الراهن. وبصفته قائد المدينة كان عليه أن يطمئن سكانها ، على الأقل ، بأن "المخلوق السحري الأسطوري الذي ينشر الهالة " قد رحل ، وأن بإمكانهم أن ينعموا بالراحة.
في المستقبل ، إذا عادت أنجيل إلى مدينة السماء الميكانيكية مع توبي ، فلن يكترث روزن أيضاً. ففي النهاية لم يكن يعلم الحقيقة سوى قلة مختارة.
بعد أن اطمأن روزن لم يغادر على الفور بل انتظر بهدوء حتى يخرج طائر الأفعى بالكامل من شرنقته. و في الواقع كان فضولياً – من أين تأتي تلك الهالة الأسطورية العابرة ؟
لم يضطر للانتظار طويلاً. فما إن ظهر رأس طائر الأفعى حتى تبعه جسده تلقائياً. حيث كانت العملية برمتها أشبه بحبل أملس يُسحب بسرعة من هاوية مظلمة. إلا أن هذا "الحبل " كان ضخماً بشكل مذهل.
عندما انكشف الشكل المرعب لطائر الأفعى بالكامل أمام أعين الجميع كان التأثير ساحقاً بشكل لا يوصف.
أنماطها ذات الحراشف القرمزية ، الممتدة عبر هيكل ضخم ومطول ، إلى جانب تلك الأجنحة الشاسعة والظليلة القادرة على حجب السماء ، تركت الجميع في حالة من الرهبة.
كان الغريفون الذي ذكرناه سابقاً مخلوقاً غامضاً لم يسبق له مثيل في قارة فلوريش. وطائر الأفعى ليس استثناءً. و على الأقل لم أجد له أي ذكر في موسوعات المخلوقات السحرية في النطاق الجنوبي. بل على العكس… يبدو أن هناك آثاراً لنشاط طائر الأفعى في عالم الأصل والهاوية. و نظر روزن إلى رملرز بنظرة استفسار هادئة "أنا فضولي – من أين ينحدر نسب توبي حقاً ؟ "
ساندرز "هذا ، لا أعرفه. "
تبادل روزن وساندرز نظرة طويلة قبل أن يحوّل روزن نظره تدريجياً. حيث كان بإمكانه أن يدرك أن ساندرز كان يخفي معلومات بلا شك ، لكن كان من الواضح أنه لا ينوي الإفصاح عنها.
ولأنه يفتقر إلى القوة لإجبار ساندرز ، فقد استسلم روزن لفكرة التخلي عن الأمر.
بعد أن انكشف شكل طائر الأفعى وتأكدت قدراته ، استعد روزن للعودة إلى مدينة السماء الميكانيكية. وبينما كان يشق صدعاً فضائياً توقف فجأة والتفت عائداً نحو أعماق الفراغ.
قبل لحظات ، شعر بنظرة من مسافة بعيدة بشكل لا يمكن فهمه موجهة إلى هذا المكان.
هل كان ذلك مجرد وهم ؟ ألقى روزن نظرة خاطفة على ساندرز الذي كان يحدق في نفس الاتجاه.
وبالنظر إلى تعبير وجه ساندرز لم يبدُ الأمر مجرد وهم.
تأمل روزن للحظة وجيزة ، ثم هز رأسه نافياً الأمر. حيث كانت النظرة قادمة من مكان بعيد جداً ، ربما يمتد عبر مسافات مكانية لا حصر لها و ربما نبعت من فضول بشأن هذا الشذوذ هنا ، ولا ينبغي أن تشكل أي تهديد لمدينة السماء الميكانيكية.
انشغل الآن بأمور أكثر إلحاحاً ، منها تقديم توضيح للجمهور بشأن الهالة المرعبة التي ظهرت سابقاً. ألقى روزن نظرة أخيرة على الضباب الأحمر المتبقي والآثار الخافتة للكائنات المخيفة التي تختبئ داخله.
"سأستخدم وهم المخلوق السحري داخل الشذوذ كتفسير لي. " وبهذه الفكرة ، دخل روزن إلى الشق واختفى من الفراغ.
