الفصل 1741: القسم 1742: العين العمودية
بعد أن استولى توبي على الوعي الأساسي لجسد الطائر الثعبان ، أصبحت التغييرات في العالم الخارجي واضحة بشكل ملحوظ.
لم يعد الضباب الأسود يتدفق بكثافة ، وبدأ يتلاشى بشكل ملحوظ وبسرعة مذهلة. وفي غضون لحظات ، تبدد أكثر من نصف الضباب الأسود.
ليس هذا فحسب—
"لقد اختفت موجات المشاعر السلبية أيضاً " تمتمت غريا لنفسها. "هل يعقل… "
لمعت لمحة من الفرح في عيني غريا. بدت كل هذه العلامات وكأنها تشير إلى أن المحنة قد انتهت!
لم تستطع غريا كبح جماح نفسها ، فالتفتت إلى أنجيل لتستشيره. و لكن عندما نظرت إليه ، وجدته عابساً بشدة ، غارقاً في أفكاره.
"ما الخطب ؟ " عندما رأت غريا تعبير أنجيل الكئيب بعض الشيء ، شعرت وكأن حماسها قد انطفأ فجأة. "هل يُعقل أن توبي قد فشل ؟ "
تأمل أنجيل ملياً قبل أن يلاحظ الشك في عيني غريا. هز رأسه سريعاً نافياً. "لا ، بالنظر إلى الوضع الراهن ، فإن المحنة تقترب من نهايتها. وبناءً على حقيقة أن المشاعر السلبية لم تعد تتلاشى ، فهذا يعني أيضاً أن فرص توبي في النجاح عالية جداً. "
عندما سمعت غريا كلمات أنجيل ، شعرت ببعض الارتياح. "إذا كان الأمر كذلك فلماذا بدا تعبير وجهك غريباً الآن ؟ "
صمتت أنجيل للحظة قبل أن تجيب قائلة "كنت أفكر فقط… بعد أن يجتاز توبي محنة النكهات الخمس ، ما هي محنته التالية ؟ "
"هل تفكرين بالفعل في المحنة القادمة ؟ أليس هذا سابقاً لأوانه بعض الشيء ؟ " بدت غريا في حيرة. لم تكن متأكدة حتى مما إذا كان توبي قد نجح حقاً في التغلب على المحنة الحالية ، ومع ذلك كان أنجيل يفكر بالفعل في المستقبل.
ضحكت أنجيل بخفة قائلة "أوافق على أن الأمر سابق لأوانه ، ولكن قبل لحظات شعرتُ بشعورٍ لا ينتمي إلى أفكار الاستياء الشديد ، وكان ثقله مماثلاً لثقل أفكار الاستياء الشديد. بطريقةٍ ما ، أشعر أنه قد يكون… "
رغم أن أنجيل لم يُكمل جملته إلا أن غريا فهمت قصده. "هل تقصد… نذيراً بمحنة جديدة ؟ "
الملاك "هل شعرتِ بذلك أيضاً الآن ؟ "
استذكرت غريا أحاسيسها السابقة ، وأومأت برأسها بعد برهة قائلة "في الواقع كان هناك انفجار مفاجئ لعاطفة لم تكن تشبه الغيرة أو الاستياء ، لكنها تلاشت لاحقاً.و الآن ، لا يمكن الشعور بها على الإطلاق. "
أمالت غريا رأسها ، متأملةً للحظة قبل أن تقول "إن ما يُسمى بمحنة النكهات الخمس يشير إلى النكهات الخمس: الحامض ، والحلو ، والمر ، والحار ، والمالح ، والتي تُقابلها خمس محن: الحب ، والكراهية ، والاستياء ، والغضب ، والحزن. و لقد مرّ توبي بالفعل بمحنة الغضب ومحنة الاستياء. و إذا كان ذلك الشعور العابر ، كما تفضلتَ ، نذيراً بمحنة جديدة ، فلا بد أنه نابع من محنة الحب ، أو محنة الكراهية ، أو محنة الحزن. برأيك ، إلى أي محنة ينتمي ذلك الشعور ؟ "
تأمل أنجيل للحظة ، لكنه هز رأسه في النهاية. فلم يكن الأمر أنه لا ينتمي لأي منهم ، بل إنه لم يكن يعلم.
𝕨𝐛𝗻𝐯𝚕.
على الرغم من أن محنة النكهات الخمس ترتبط بخمس تجارب عاطفية متميزة إلا أن كل محنة في الواقع تتضمن أكثر من مجرد شعور واحد. فعلى سبيل المثال لم تكن محنة الاستياء الشديد هذه مقتصرة على الاستياء والغيرة فحسب ، بل احتوت أيضاً على الكراهية والغضب. إنها محنة معقدة ومتغيرة باستمرار ، مع أن الاستياء والكراهية كانا هما السائدان.
كان الشعور الذي استشعره سابقاً معقداً ومليئاً بالتناقضات. و علاوة على ذلك فإن محاكمات توبي الثلاث المتبقية مترابطة ترابطاً وثيقاً.
الكراهية تولد من الحب ، والحزن يولد من الحب.
قد تظهر مشاعر الحب والكراهية والحزن في وقت واحد ، مما يجعل من الصعب التمييز بين ما هو أساسي وما هو ثانوي.
"دعك من الأمر ، لا داعي للتفكير الزائد " حاولت غريا طمأنة أنجيل بعد أن رأت تعبيره المتردد. "حتى لو كان الأمر نذيراً لمحنة جديدة ، فلن تظهر أعراضها قريباً. سيكون لدينا متسع من الوقت لإيجاد طرق للاستعداد. "
توقفت غريا للحظة قبل أن تألق بابتسامة ماكرة وقالت مازحة "وفي أسوأ الأحوال ، ما زال لديك اختبار الأحلام ، أليس كذلك ؟ "
ألقى أنجيل نظرة خاطفة على غريا ، لكنه أجاب بجدية "لقد أثبتت تجربة الأحلام تأثيرها على توبي بالفعل. أعتقد أنها ستكون ذات قيمة كبيرة في التجربة القادمة أيضاً. "
إذا نجح توبي في تجاوز هذه المحنة ، تعتقد غريا أن أنجيل يستحق ما لا يقل عن ثمانين بالمئة من الفضل. ومع ذلك لا تزال لديها شكوكها – ما مدى إعجاز ما يسمى باختبار الأحلام ؟ ما نوع هذه الاختبار تحديداً ؟
سألت غريا بفضول "أريد حقاً أن أخوض تجربة ما يسمى باختبار الأحلام بنفسي. هل تعتقدين أنني قد أحصل على هذه الفرصة ؟ "
أجاب أنجيل ببساطة "ستكون هناك فرص ". أما متى ستتمكن من تجربتها ، فلم يستطع تحديد ذلك.
وبينما كانوا يتحدثون ، تبدد الضباب الأسود في الأفق تماماً.
مع انقشاع الضباب الأسود ، كشف "الوحش الموجود داخل الضباب الأسود " الذي كان غريا تشك فيه عن شكله.
كان ثعباناً ضخماً تنبعث منه رطوبة وبرودة قارسة. بدا ضخماً للعين المجردة ، لا يقل حجماً عن حجم أكسو قيد أنملة. حيث كان ذيله مختبئاً في أعماق الفراغ المظلمة ، مما جعل من المستحيل تحديد طوله. ملتفاً داخل برج المعركة اللانهائي ، بدا أقصر قليلاً ، ولكن لو التف حول برج عادي ، لكان بإمكانه لفه عدة مرات بسهولة.
كانت هذه الأفعى تحمل نقوشاً داكنة على جسدها ، وعلى رأسها نتوء لحمي قرمزي يشبه التاج. وبفضل حراشفها اللامعة الرطبة كان منظرها كافياً لإصابة من يخافون الأفاعي بالإغماء في الحال.
لكن على عكس الثعابين العادية ، امتلك هذا الثعبان الضخم زوجاً من الأجنحة المظلمة. و في تلك اللحظة كانت أجنحته مطوية ، لكن أنجيل رآها مفرودة على مصراعيها من قبل – كانت ضخمة لدرجة أنها حجبت السماء.
بدا هذا المخلوق ، نصفه ثعبان ونصفه طائر ، بلا حراك في تلك اللحظة ، مستلقياً بلا حراك وعيناه مغمضتان. فلم يكن يدل على أنه ما زال على قيد الحياة سوى دوامات متقطعة من الضباب الأسود المنبعث من منخريه.
حدّقت غريا في ذهولٍ وذهولٍ في الكيان الهائل الموجود في الفراغ أمامها. "إذن هذا هو… طائر الأفعى الغيورة. "
بدا أن طائر الأفعى في سباته قد استجاب لنداء غريا ، ففتح عينيه المغلقتين بإحكام فجأة.
كانت شقوق عينيها الضخمة لا تزال لزجة بمادة بيضاء لزجة ، لكن الغشاء اللزج سرعان ما تلاشى مع فتح وإغلاق جفونها ، كاشفاً عن بؤبؤ عمودي جليدي ومفترس.
عندما انفتحت حدقتاها بالكامل ، انبعث منها ضوء بارد مليء بالنهب واللامبالاة.
عندما اجتاحتها نظرة الثعبان ، شعرت غريا بموجة لا يمكن تفسيرها من الغضب الداخلي – وهو شعور ذكّرها بالاستياء الذي اعتادت أن تشعر به منذ قرون ، عندما كانت لا تزال متدربة ، تحسد إنجازات أقرانها.
لم تستطع غريا إلا أن تُلقي نظرة خاطفة على أنجيل ، وتلاقت نظراتهما صدفةً. ومن عيني أنجيل ، استطاعت أن تُدرك أنه يبدو أنه يشعر بشيء مماثل.
همست غريا قائلة "نظرتها قادرة على إشعال نار الغيرة في أرواح الناس ".
أومأ الملاك برأسه. "لا توجد تقلبات ملحوظة في الطاقة. و مجرد نظرته يكفى لإثارة مشاعر المرء… "
"رائع. "
لحسن الحظ كان أنجيل وجريا موظفين رسميين يتمتعان بضبط نفس قوي. لو كانا متدربين عاديين مكانهما ، لكانت تلك النظرة وحدها كفيلة بجعلهما يفقدان صوابهما.
وكان ذلك عندما كانت نظرته مجرد مسح عابر. أما لو كان يتحكم بنظرته بوعي ، فلا يسع المرء إلا أن يتخيل القوة الهائلة التي يمتلكها.
