الفصل 1405: القسم 1406 غابة الجثث
الفصل 1405: القسم 1406 غابة الجثث
في هذه الأيدي الميتة التي لا تتوقف عن الكفاح تم شق طريق يمتد من باب الشجرة حيث وقف الملاك إلى أعماق مجهولة.
وكأنها نفس الطريق السابق ، بدت وكأنها قد وُضعت عمداً لإرشاد الملاك.
لكنها كانت بمثابة توجيه وتهديد في آن واحد.
لأنه وسط الأيدي الشاحبة القاتلة ذات اللون الأخضر قليلاً للموتى الأحياء ، استطاع أنجيل أن يرى بوضوح أن بعضها يحتوي على بؤبؤ في راحة اليد و كان من الواضح أنها موتى أحياء مركبون ، ومن المحتمل أن تكون أجساماً مجمعة من بقايا الروحية.
كان الانفجار المحتمل لهذا العدد الهائل من تجمعات الموتى الأحياء أمراً لا يمكن تصوره.
من الواضح أن العقل المدبر وراء الكواليس كان يستخدم هذه الطريقة لنقل الرعب والخطر من هذا المكان إلى أنجيل ، محذراً إياه من التصرف بتهور.
في مواجهة هذه التهديدات ، ضحك أنجيل بهدوء في قلبه ، غير مكترث وهو يخطو على الطريق.
وكما توقع أنجيل ، فمع كل بضع خطوات يخطوها ، ستستولي أيادي الموتى الأحياء على الطريق خلفه تماماً مثل الطريق السابق الذي كان يحمل رسالة واحدة: لا عودة.
لم يكن هناك سوى المضي قدماً ، لا رجوع إلى الوراء.
كان مزاج أنجيل مختلطاً إلى حد ما أثناء سيره على هذا الطريق الحصري والمتعرج الذي نحتته أيادي الموتى الأحياء و ففي الأمام كان الطريق يلتف إلى المجهول ، والجدران المضيئة تمتد بلا نهاية على كلا الجانبين ، بينما خلفه تنبت المزيد من أيادي الموتى الأحياء باستمرار ، مما يضفي إحساساً غريباً بالطقوس.
تذكر أنجيل زيارته السابقة لقصر عائلة شانون الملكية ، حيث امتدت سجادة حمراء فاخرة مطرزة بتصاميم فخمة من عرش الملك فوق المنصة وصولاً إلى بوابة القصر ، وكان المسؤولون يقفون فى الجوار. حيث كان المشي على تلك السجادة يرمز إلى السلطة والسياسة وطقوس مهيبة.
على الرغم من وجود تباين صارخ بين السجادة الحمراء في القصر والطريق أمامه إلا أن الإحساس بالطقوس كان مألوفاً بشكل غريب.
ومع ذلك فإن السير في هذا الطريق بالذات لم يجلب فقط وقاراً بسبب الضربات الاستعراضية للأيدي الميتة على كلا الجانبين ، بل جلب أيضاً شعوراً بالرهبة والعبثية والإحساس الغريب بالسير على طريق الجحيم.
وبينما كان ذهن أنجيل شارداً ، وجد أنه قد قطع بالفعل جزءاً كبيراً من الطريق.
كان المسار المتعرج يمر عبر العديد من الأشجار.
والآن ، إلى يمين أنجيل كانت تقف شجرة طويلة تشبه تلك الموجودة عند المدخل ، كبيرة الحجم لكنها ميتة ، وجوفها مجوف. ومن خلال الضوء الخافت ، استطاع أن يرى أشكالاً بشرية تتمايل داخل الشجرة.
زوج آخر من الجثث المحنطة.
وبينما كان أنجيل يتأمل الأشجار التي صادفها على طول الطريق ، أدرك أن كل شجرة منها تحوي جثتين مومياوتين و فقد مرّ بعشرات الأشجار من هذا النوع ، ما يعني أنه كان يكاد يجد مئة جثة محنطة. وفي هذا الفضاء الشاسع ، توحي الأشجار التي لا تُحصى بوجود عدد هائل من الجثث ، إذ إن كل شجرة منها تحوي جثتين.
بالطبع كان هذا العدد ما زال أقل بكثير من عدد أشجار غابة الجثث في الخارج ، ولكن ما لفت انتباه أنجيل بشكل خاص إلى هذه الأشجار هو تخمين غامض يتشكل في ذهنه حول موقعه.
ظل يفكر في الأمر منذ أن رأى الشجرة الأولى.
ذكّرت كثرة الأشجار والمومياوات المعلقة والمساحة المغلقة الشاسعة في الوقت نفسه ، أنجيل بالوقت الذي تسلل فيه هو وشادو خلسةً إلى القلعة السوداء وسمعوا فيه بعض المعلومات المتفرقة.
كانت زنزانات القلعة السوداء تتألف من ثمانية عشر طبقة ذات طابع خاص.
من المستوى السادس إلى المستوى الثامن عشر كانت هناك أنواع مختلفة من السجون ، منها سجن الدم وسجن الماء وغيرها. أما المستوى الخامس ، فكان يضم كهوفاً جليدية ، تُستخدم أساساً للتخزين و حيث كانت غريا وفيليسيا ، وعُثر على بقايا الروح إيزابيل في أعماقها. وكان المستوى الرابع عبارة عن خلية نحل ، تُعدّ ملاذاً للكائنات السامة و أما المستوى الثالث ، فكان مكاناً تُطارد فيه الأرواح ، وكان في السابق جنة للموتي الأحياء و بينما كان المستوى الثاني هو عالم الأرواح الذي كان سابقاً منطقة إيزابيل الخاصة ، وكان مليئاً بالرعب الشديد الذي لم يجرؤ الغرباء على دخوله ، ولكنه الآن ، بسبب تغييرات خارجية ، أصبح مكاناً مؤقتاً لراحة القلعة السوداء.
بعد هذه المستويات السبعة عشر كان هناك مستوى فرعي أول خاص:
تُسمى غابة الجثث.
كما يوحي الاسم ، غابة من الجثث حيث تتغذى الأشجار من الجثث ، مكان مليء بدفن الأشجار.
إن فكرة دفن الموتى في الأشجار تتجسد في تغليف الجثث داخل الأشجار.
وكم كان ذلك مشابهاً للوضع الحالي!
كان أنجيل شبه متأكد من أن هذا هو بالفعل غابة الجثث ، المستوى الفرعي الأول من القلعة السوداء.
كما هو الحال في المستوى الفرعي الثالث كانت غابة الجثث جنةً للموتي الأحياء ، في فضاءٍ مظلمٍ مغلقٍ تتراكم فيه طاقة الموت. طقوس الدفن الفريدة تعني أن الأرواح لا تتلاشى ، بل تزداد قوةً تدريجياً مع مرور الوقت. لذا كان وجود أعدادٍ كبيرةٍ من الأموات الأحياء هنا أمراً طبيعياً.
علاوة على ذلك كانت غابة الجثث متميزة عن المستويات السبعة عشر الأخرى.
لم تكن لغابة الجثث أي صلة B المستويات الأخرى و أما بقية المستويات فكانت تقع أساساً في فضاء ذي أبعاد أخرى ، بينما كانت غابة الجثث ، بسبب ظروف خاصة ، نصفها فقط من عالم آخر. و في الواقع كان معظمها موجوداً في الفضاء الجوفي الحقيقي ، مما شرير…
رفع أنجيل رأسه ، ناظراً نحو السقف المظلم أعلاه. و إذا سارت الأمور على ما يرام ، فإن اختراق طبقة التربة العلوية سيمكنه من العودة إلى السطح ، ولكن نظراً لأن نصفها كان في فضاء ذي أبعاد أخرى ، فمن المرجح أن الهروب عبر طبقة التربة لن يكون بهذه السهولة.
علاوة على ذلك إذا رغب في اختراق طبقة التربة ، فسيتعين عليه التعامل مع مشكلة أخرى.
الموتى الأحياء.
وبينما رفع رأسه لينظر إلى الأعلى ، استطاع أن يرى بوضوح عدداً كبيراً من الموتى الأحياء يطفون في الأعلى ، وجماجمهم تتدلى عمودياً إلى الأسفل ، تحدق في أنجيل بعيون سامة ، كما لو كانوا يتمنون أن يتمكنوا من سلخه وتفكيك عظامه.
ومع ذلك مهما كانت النظرات خبيثة لم يندفع أي من الموتى الأحياء للتعامل مع الملاك.
"يبدو أن قدرتها على التحكم في الموتى الأحياء مثيرة للإعجاب حقاً " فكر أنجيل دون أي خوف ، وظل غير ملتزم ، وواصل سيره بهدوء نحو البعيد.
وبعد أن تأكد أنجيل من موقعه ، شعر براحة أكبر.
بفضل نموذج البوابة كان لديه الثقة للتراجع في أي وقت. و علاوة على ذلك ولأن غابة الجثث كانت تحت الأرض ، فلن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تكتشف إيزابيل في العالم الخارجي اختفاءه وتحدد مكانه.
لذا كان على أنجيل أن تكون أكثر حذراً حتى لا تسيطر عليها كائنات غريبة من الموتى الأحياء مثل أرواح الأطفال. و سيظل الرحيل أمراً بسيطاً. بهذه الثقة لم تمانع أنجيل مقابلة تلك الغريبة المألوفة – أميرة الملك غومان – وإضافة تقرير حالة جديد إلى "تقرير تجربة تمهيدية للتناسخ ".
سارت أنجيل على طول الطريق الطويل لمدة عشر دقائق تقريباً.
عندما وصل إلى منطقة غابات كثيفة قد سمع أصوات حفيف بالإضافة إلى بكاء حزين للموتي الأحياء قادم من أعماق الغابة.
كانت هذه الأصوات أشبه بأصوات مخلوق يتحرك.
توقف أنجيل ونظر باتجاه مصدر الأصوات.
ازداد الضجيج ارتفاعاً ، واهتزت الأرض استجابةً لذلك. وفجأة ، ارتفع صوت "فحيح " بجوار أذنه مباشرةً ، وعندما نظر أنجيل إلى أعلى ، رأى رأساً عملاقاً يطل من قمم الأشجار.
ثعبان!
ثعبان ضخم!
كان رأس الملاك وحده أكبر من الملاك نفسه.
لكن كما هو الحال مع عملاق الجبل الذي واجهه سابقاً ، بدت هذه الأفعى ضخمة ، لكنها في الحقيقة كانت من الموتى الأحياء. ومع ذلك لم يكن معروفاً ما إذا كانت من الموتى الأحياء المركبين أم لا. و إذا كانت كذلك بالفعل ، فمن المحتمل ألا يكون انفجار أفعى بهذا الحجم أقل تدميراً من انفجار عملاق الجبل.
إضافةً إلى ذلك كانوا تحت القلعة السوداء. لو انفجرت ، لكانت القلعة السوداء فوق الأرض ستتحول على الأرجح إلى أطلال حقيقية. و مع ذلك لم يكن هذا الأمر يهم أنجيل. فلم يكن قلقاً بشأن مصير القلعة السوداء ، ولم يكن من شأنه أن يقلق بشأنه.
تبادل أنجيل والثعبان النظرات لبضع ثوانٍ. امتلأت حدقتا الثعبان العموداياتان ببرودة ، تحدق في أنجيل كما لو كانت تفكر في كيفية قتله. و لكن في النهاية لم يفعل الثعبان شيئاً. اكتفى بلف جسده الضخم وراقب بهدوء أنجيل وهو يمر من أمامه دون أن يتحرك.
"إذن ، هل يُعتبر تهديدي استعراضاً للقوة ؟ "
لم يكن تخمين أنجيل خاطئاً و ففي الجزء التالي من الرحلة ، واجه العديد من الموتى الأحياء الغريبين والفريدين حتى أن بعضهم جعل قلبه يخفق بشدة.
فعلى سبيل المثال ، وقف شبحٌ مرعبٌ يرتدي ثوباً أحمرَ اللونَ ثابتاً وسطَ "مرجٍ " مُكوَّنٍ من أيادي الموتى الأحياء ، وهالةٌ غريبةٌ تُحيطُ به. وقد منح هذا الشبحُ ذو الثياب الحمراء أنجيل شعوراً أغربَ من سابقه.
فعلى سبيل المثال ، رأى داخل شجرة ضخمة تابوتاً يهتز غطاؤه باستمرار. ورغم أنه لم يكن يعلم ما بداخله إلا أن أنفاساً تقشعر لها الأبدان تسربت من شقوق الغطاء ، مما جعل حتى أنجيل يشعر برغبة خفيفة في تجنب حافته.
ثم كما هو الحال الآن.
وصل أنجيل إلى خندق بدا عميقاً بلا حدود ، يكتنفه ظلام دامس. وفوق هذا الخندق كان هناك جسر خشبي معلق بدا متداعياً وقديماً ، وألواحه متآكلة أو مفقودة تماماً ، مما جعله يبدو شديد الخطورة.
كان الجسر هو السبيل الوحيد للعبور ، حيث أن الطريق خلفه قد غُطي مرة أخرى بأيدي الموتى الأحياء.
لم يثنِ ذلك أنجيل عن عزمه ، فصعد إلى الجسر.
أثناء المشي على الجسر كان يتأرجح قليلاً – اهتزازات طفيفة ناتجة عن وزن أنجيل والرياح الباردة التي تهب من الخندق ، مما تسبب في اهتزاز الجسر باستمرار.
وباتباع النمط الذي رآه حتى الآن ، شعر أنجيل أنه تماشياً مع شخصية الأميرة غومان ، يجب إثارة بعض الفوضى على مثل هذا الجسر المتأرجح وغير المدعوم لإظهار وجودها.
وبالفعل ، عندما وصل أنجيل إلى منتصف الجسر ، تحت الخندق المظلم والكئيب ، حدثت حركة مفاجئة.
ارتفع رأس عملاق متوهج بضوء خافت من الأسفل ، وعيناه الخبيثتان تحدقان بثبات في الجسر المعلق.
رفع أنجيل حاجبيه ، ظناً منه أن الجسر سينهار ويسقطه في الخندق ، أو أن عدداً هائلاً من الموتى الأحياء المرعبين سينقضّون من الأسفل. و لكن على نحو غير متوقع ، ظهر عملاق جبلي آخر من الموتى الأحياء.
وبدا هذا العملاق الجبلي الميت أكبر حجماً من سابقه.
لم يتحرك عملاق الجبل الميت الحي ضد أنجيل إلا بعد أن عبر الجسر.
وقد أظهر هذا أيضاً أن الأميرة غومان كانت لا تزال تُظهر قوتها من خلال هذا العملاق الجبلي الميت الحي.
هذا الأمر جعل أنجيل يشعر بفضول متزايد حول ما فعلته الأميرة غومان على مر السنين لتتمكن من إخضاع هذا العدد الكبير والقوي من الموتى الأحياء لسيطرتها.
أم هل يمكن أن تكون قدرة الأميرة غومان الخاصة قوية لدرجة أنها تستطيع بسهولة السيطرة حتى على الموتى الأحياء من هذا المستوى ؟
