الفصل 1355: القسم 1356: الاجتماع
هذا المشهد الدرامي ترك الجميع في حالة ذهول.
كان الجمهور ما زال يتطلع إلى تطورات القتال ، لكنه انتهى باستسلام مخيب للآمال ؟ حتى لو كانت ساحرة مصباح القط قوية للغاية ، فإنها لم تقم بأي هجوم حقيقي حتى الآن – فماذا يعني هذا الاستسلام المبكر ؟
شعر بعض الناس بالحيرة ، بينما شعر آخرون بالاستياء ، ولعن كثيرون بصوت عالٍ و وامتلأ المكان بالضجة لفترة من الوقت.
لكن مجموعة من المتنافسين الذين نزلوا خصيصاً من المستويات العليا لمشاهدة المباراة ، بدت عليهم علامات الإدراك.
"إرادة حديدية كهذه ، وحاسمة بالفعل " هكذا اتكأت امرأة محاطة بوهم بتلات الزهور بكسل على كتف امرأة مفعمة بالحيوية ترتدي درعاً في زاوية من مقاعد الجمهور.
"لأنه كان يعلم أنه لا يستطيع هزيمة تشي لي ، فقد استسلم بشكل حاسم ، بل واستعرض قوته قبل الانسحاب – إنها حقاً أفضل طريقة لحفظ ماء الوجه في ظل هذه الظروف " توقفت المرأة المفعمة بالحيوية ، ثم نظرت إلى جانبها "سينيسترا ، هل أنت ضعيف البنية ؟ "
على الرغم من توبيخ كافولين لها لم تتحرك سينيسترا ، واستمرت في الاتكاء عليها ، وأجابت ببساطة "على يساري ألين ، وعلى يميني أنتِ و بالتأكيد لا يمكنني الاتكاء على ألين ، أليس كذلك ؟ "
أخذت كافولين نفساً عميقاً ولم تجادل سينيسترا ، بل قالت بدلاً من ذلك "بما أن المباراة قد انتهت ، يجب أن نغادر نحن أيضاً ".
سينيسترا "في المرة الأخيرة التي كنا فيها في حديقة التطهير ، أتذكر أن أنجيل كان مع تشي لي و هل تعتقد أنه ما زال على اتصال بها الآن ؟ "
ترددت كافولين للحظة "لقد تابعنا كي لي خلال عدة مباريات و هل رأيتها تتفاعل مع أي شخص آخر ؟ "
أومأت سينيسترا برأسها قائلةً "صحيح ". ثم نظرت إلى الطفل الممتلئ الجالس على جانبها الآخر ، وأضافت "بالمناسبة ، ينبغي أن تكون علاقة تشي لي وأنجيل امتداداً للعلاقة بين بيت ليليث وجزيرة شيطان الوهم. و لكن يا ألين ، يُشاع أن علاقتك بأنجيل مميزة للغاية ، أليس كذلك ؟ "
كان الطفل السمين بالفعل ألين ، وهو موهوب غادر قارة الأرض القديمة مع أنجيل ، وكان أيضاً من نسل مورو.
في البداية ، انعزل ألين في بيت الحلوى بعالم الحكايات الخيالية. ورغم علمه بمسابقة النجوم الجديدة لم تكن قوته يكفى للمشاركة فيها ، لذا لم يُعرها اهتماماً كبيراً. و لكن قبل فترة وجيزة ، أرسل مورو رسالةً تُفيد بأن أخته ، إيرين ، قد انضمت أيضاً إلى المسابقة ، مما أثار قلق ألين الذي لم يرَ إيرين منذ مدة طويلة.
مع ذلك كان اجتياز تلك المسافة الشاسعة بمفرده للوصول إلى مدينة السماء الميكانيكية أمراً بالغ الصعوبة بالنسبة له. إلى أن التقى بسينسترا وكافولين عند جبل ويسكي.
في مقابل قيامهم بالطهي على طول الطريق والحفاظ على سرية زيارتهم لجبل الويسكي و تبعهم ألين إلى مدينة السماء الميكانيكية.
أجاب ألين بنبرة حزينة "لقد أخبرتكم بكل ما أعرفه ". كان قد مكث في برج السماء لفترة طويلة ، لكنه لم يعثر على أي أخبار تخص إيرين. و علاوة على ذلك وبصفته طاهياً متدرباً مرغوباً فيه كان على ألين أن يواصل ملاحقة هاتين الساحرتين الصغيرتين ، الأمر الذي جعله يشعر بشقاء شديد.
عندما رأت سينيسترا تعبير ألين المحبط ، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها ، وقررت عدم مضايقته أكثر من ذلك.
"هيا بنا ، يجب أن نستعد لمباراتنا الخاصة لاحقاً… أوه ، بالمناسبة يا ألين ، هل حقاً لا تنوي المشاركة في المباراة ؟ "
نهضوا واتجهوا نحو المخرج.
وبينما كانوا يغادرون ، لفتت نظرة أنجيل انتباهها إلى المخرج "هؤلاء الأشخاص الثلاثة… تبدو ظلالهم مألوفة بشكل غامض. "
لم تدم فكرة أنجيل سوى لحظة قبل أن يطردها من ذهنه.
والآن بعد أن وصلت المباراة إلى خاتمة هزلية ، ورغم أن الجمهور كان ما زال صاخباً وساخطاً ، فقد غادر جميع المتنافسين ، ولم يكن أمام المتفرجين خيار سوى قبول ذلك والتفرق.
استعد أنجيل أيضاً للمغادرة و فقد كان يخطط للقاء تشي لي.
وبينما كانوا يسيرون مع الحشد نحو المخرج ، قال غلين لأنجيل "إذا كان ديفيد قد وصل فعلاً إلى مدينة الآلات ، فمن المحتمل أنه اجتاز برج السماء وتوجه مباشرة إلى برج المعركة اللانهائية. سأبحث الآن عن مسجل برج المعركة اللانهائية لأتأكد مما إذا كان قد أتى من هنا. "
بعد الاتفاق على اللقاء لاحقاً في برج المعركة اللانهائية ، غادر غلين بمفرده.
وبينما كان ليون يراقب غلين وهو يغادر بخطواته المتغطرسة ، هز رأسه قائلاً "لماذا يبدو متحمساً بعض الشيء ؟ هذا الرجل غريب حقاً… "
عندما غادروا الحلبة كانوا ما زالوا يسمعون الناس يلعنون المباراة. وبينما كان ليون يستمع إلى أحاديث الآخرين ، انتابه شعور غريب بالتأمل "بالمناسبة ، على الرغم من أن فريق آيرون ويل بدا أقوى ، فمن كان ليتوقع أن يستسلموا بهذه السهولة ؟ هل من الممكن أن يكون هناك سبب موضوعي ؟ "
أجاب أنجيل "لست متأكداً من أي سبب موضوعي ، لكن استسلامه كان الخيار الأكثر عقلانية في ظل هذه الظروف ".
استخدم تشي لي اللهب فقط لاختراق الدرع الحديدي. حيث كان من الواضح أن صاحب الإرادة الحديدية كان يعلم أنه لا يستطيع هزيمة تشي لي.
الأهم من ذلك كله ، أن آيرون ويل فهم أن هدف تشي لي لم يكن التنافس على المركز الأول. فبمجرد أن يضمنه ، ستتقدم على الأرجح إلى المستوى الثامن و وبعد وصولها إلى المستوى الثامن ، سيعود المركز الأول إليه.
في مواجهة خصم قادر على سحقه لم يتمكن فقط من الحفاظ على ماء وجهه ، بل في النهاية لم يكن خاسراً.
لذا فإن استسلام "الإرادة الحديدية " لم يتسبب ، في أحسن الأحوال إلا في بعض الاستياء من الجمهور وخسارة بعض النقاط.
وبعد التفكير ملياً ، تبين أنه كان الخيار الأكثر عقلانية في ذلك الوقت.
كما وافق أنجيل على وجهة نظر آيرون ويل المعقولة بشأن المنافسة ، مدركاً أنه في قتال محكوم عليه بالخسارة ، فإن الاستسلام مبكراً يعني تجنب الإصابة.
عند سماع ذلك أدرك ليون حقيقةً مهمة و ربما لم تكن المباراة مفيدة له عملياً من الناحية القتالية ، لكنها علمته بعض المبادئ التي ستؤثر بشكل كبير على كل نزال خاضه بعد ذلك.
بالقرب من مصفوفة النقل الآني المؤدية إلى الطابق الثامن ، أخذ أنجيل ليون عبر عدة منعطفات حتى يصلوا أخيراً إلى ممر منعزل ومهجور.
كل اثني عشر متراً تقريباً على طول الممر كانت هناك شمعة مشتعلة ، مما يعني أن الردهة الطويلة كانت مليئة بظلال كبيرة وداكنة.
سأل ليون في حيرة "لماذا أتينا إلى هنا ؟ "
بينما كان ليون ينتظر رد أنجيل ، انطلقت خطوات مفاجئة من الظلال في الممر. التفت ليون فرأى زوجاً من أحذية الرقص الحمراء الزاهية تخرج من الظلام أولاً.
عندما توقف الزائر ، لمعت الدهشة في عيني ليون.
رداء الساحر الأزرق الداكن البالي ، وحذاء الرقص الأحمر الزاهي ، والفيونكة الحمراء البارزة ، والمقشة التي تطفو بجانبها… كل ذلك أوضح هوية الوافدة الجديدة.
لم تكن سوى المتسابقة من المسابقة السابقة ، ساحرة الجحيم كي لي!
بينما كان ليون ما زال في حالة ذهول ، اقتربت القطة السوداء التي كانت عند قدمي تشي لي من أنجيل ، وشمّتها ، وبدا أنها استشعرت شيئاً ما. وبعد أن مواءت مرة واحدة ، جلست بجانب أنجيل.
نظر ليون إلى القطة ثم إلى أنجيل ، مدركاً متأخراً أن أنجيل قد جاء إلى هنا لمقابلة ساحرة الجحيم ؟
انحنى أنجيل محاولاً مداعبة القطة ، لكنها بدت منزعجة نوعاً ما ، وهي تهز مؤخرتها وتعود إلى جانب تشي لي.
"يبدو أن لونا لا تتعرف علي ؟ " تساءل أنجيل ، متذكراً أن لونا كانت في السابق حنونة جداً تجاهه.
بدت نظرة تشي لي مشوشة بعض الشيء وهي تنظر إلى أنجيل. ثم استندت إلى الحائط ، وداعبت القطة السوداء قائلة "لقد أطلقتَ فرموناتك عمداً ، فكيف لا تتعرف عليك لونا ؟ مع ذلك يبدو أنها لا تحب وجهك هذا ، فهو ليس وسيماً كما كان من قبل. "
لمس أنجيل وجهه ، معترفاً بأنه لم يكن يتوقع مثل هذا السبب… حسناً ، السطحي.
"لقد تورطت في بعض الأمور مؤخراً ، ومن هنا جاءت الحاجة إلى استخدام هذا الوجه " أوضحت أنجيل.
قال تشي لي "أنا على علم بذلك لقد قرأت التغطية في برنامج غلووينغ مدينة ليل تالك. و لقد فاجأتني أفعالك في الهاوية ".
كان تعبير وجه تشي لي ونبرة صوتها هادئين ، لكن النظرة المعقدة في عينيها كشفت أن التقارير الواردة في برنامج "حديث الليل في المدينة المتوهجة " لم تتركها غير متأثرة تماماً.
"لقد أنهيتُ مسابقة ، ثم أرسلتِ لي رسالة تطلبين مني الحضور إلى هنا ، فما الأمر ؟ " وبالحديث عن الرسالة ، تفاجأت تشي لي أيضاً. حيث كانت على وشك الانتهاء من بعض الأمور المتعلقة بترقيتها إلى الطابق الثامن عندما تلقت رسالة أنجيل.
لقد استغربت ظهور أنجيل في مثل هذا الوقت ، وكانت فضولية لمعرفة ما يريده.
قال أنجيل بجدية تامة "كانت مباراتك السابقة مذهلة حقاً ". كان اللهب الأصفر الفاتح الذي استخدمته تشي لي مختلفاً تماماً عن لهيبها المعتاد ، بل وله خصائص معاكسة و ربما كان شيئاً طورته تشي لي مؤخراً. والجزء المذهل الذي أشار إليه كان بسبب هذا اللهب.
أجاب تشي لي ببرود "أعتقد ذلك أيضاً. سيكون من الأفضل لو كان جميع خصومي في المباريات بنفس حكمته. هل بحثت عني فقط لتشيد بتلك المباراة ؟ أعتقد أنه لو تنافست ، لكان الأمر أروع بكثير. "
أعلنت أنجيل "لن أشارك في مسابقة النجم الجديد ".
أثار هذا التصريح لمحة من خيبة الأمل في عيني تشي لي.
على الرغم من أن حديث الليل في المدينة المتوهجة قد ذكر مغامرات أنجيل في الهاوية إلا أنه لم يفصّل قوته – بل أشار فقط من خلال تلميحات مختلفة إلى أنه مع وسم أنجيل من قبل لص الزمن ، فلا ينبغي الاستهانة بقوته.
كما ألمح كانتر إلى أن قوة أنجيل كانت هائلة.
لكن مدى قوته الحقيقية ظل مجهولاً. حيث فكرت تشي لي في نفسها أنه لو انضم أنجيل إلى مسابقة النجوم الجدد ، لربما استطاعت تقييم قدراته الحقيقية مقارنةً بقدراتها.
لسوء الحظ لم تكن لدى أنجيل أي نية للمشاركة في المسابقة.
هذا الأمر جعل تشي لي يشعر بشيء من الندم.
قال أنجيل ، مشيراً إلى ليون الحائر بجانبه "على الرغم من أنني لن أشارك إلا أن ليون هنا يخطط للانضمام إلى مسابقة النجم الجديد " وشرح بإيجاز علاقتهما.
من شرح الملاك ، فهم تشي لي الغرض من زيارته – على الأرجح لتوسيع شبكة أخيه داخل عالم الأميرة.
"كل ما أعرفه هو أن بيت ليليث مرتبط بجزيرة شيطان الوهم. "
"إذا لم يكن هناك شيء آخر ، فسأغادر " صرح تشي لي بحزم ، ثم استدار ليغادر دون تردد "ما زال لدي مباراة أخرى لأستعد لها ".
اختفى شكل تشي لي على طول الممر.
بقي ليون في حيرة من أمره إلى حد ما حتى بعد رحيل تشي لي.
لكن أنجيل فهمت الرسالة الضمنية في كلمات تشي لي. حيث كان لبيت ليليث صلات بجزيرة شيطان الوهم ، ولكن إذا لم يكن ليون من هناك ، فما علاقتها به ؟
توقع أنجيل أيضاً أن تشي لي قد لا تقتنع ، فهذه طبيعتها. فلم يكن لديه أمل كبير في البداية ، لذا لم يشعر بخيبة أمل.
