الفصل 1295: القسم 1296: التناقض
"هل أتيت إلى قارة الأرض القديمة لتجدني ؟ " جعل ادعاء جون أنجيل يشعر بشكل متزايد بأن هناك خطباً ما "كيف عرفت أنني كنت في قارة الأرض القديمة ؟ "
قال بات ، وهو ينحني نصف انحناءة أمام أنجيل بأدب يليق برجل نبيل "هناك طرق عديدة لمعرفة مكان وجودك يا صاحب السعادة ، لكن كل طريقة قد تجعلك تشعر بعدم الارتياح. ولمنع أي سوء فهم من التفاقم ، أرجو أن تسمح لي بالاحتفاظ بالأمر سراً في الوقت الحالي ".
نظر أنجيل إلى بات بنظرة غير عادية و لم يكن يتوقع أن يكون بات صادقاً إلى هذا الحد بشأن الأساليب غير الشريفة التي استخدمها للعثور عليه.
لو صدرت هذه الصراحة من شخص آخر ، لربما نالت احترام أنجيل. و لكنها بدت خالية تماماً من الصدق حين صدرت من بات. لطالما شعر أنجيل بنوع من النفاق والخداع في بات.
وبينما كان أنجيل يراقب بات عن كثب كان يلقي نظرة خاطفة على محيطه من زاوية عينه.
كان هذا الكهف الطبيعي مزوداً بالعديد من أجهزة الإضاءة ، مما منعه من أن يصبح مظلماً. حيث كان الكهف شاسعاً ، وخلف بات كانت هناك بركة مياه عميقة لا يمكن سبر غورها ، محاطة بأجهزة تجريبية متنوعة ، وكان من بينها أكثرها عدداً الحاويات الزجاجية الموضوعة على الأرض….
للوهلة الأولى كان هناك ما يقرب من مائة وعاء زجاجي ، مصطفة بشكل مهيب ومثيرة للإعجاب للغاية.
كانت هناك حاوية من هذا النوع بالقرب من أنجيل ، وقد غطت جوانبها ضباب أبيض كثيف ، يخفي ما بداخلها. فلم يكن بالإمكان تمييز سوى ظل داكن غامض في الداخل.
مد الملاك يده ومسح الزجاج ومع انقشاع الضباب ، ظهرت جمجمة شاحبة ومرعبة.
كان بداخلها جثة بشرية عارية تماماً.
عبس أنجيل. لم تكن الجثث تزعجه عادةً ، لكن حفظها في محلول لمنع تعفنها ، وعرضها في أوعية زجاجية كان أمراً غريباً بالتأكيد.
إذا كانت كل هذه المئات من الحاويات الزجاجية تحتوي على جثث بشرية ، فإن ذلك يشير إما إلى مجال متخصص بشكل خاص أو هواية غير عادية… نظر أنجيل إلى بات ، وعيناه تتألقان بطريقة غامضة.
وصل صوت المرأة ذات الرداء الأحمر إلى أذنه في تلك اللحظة "هؤلاء جميعاً أشرار هاجموا السيد الخفاش بإرادتهم ، وليسوا أبرياء ". كانت بجانب أنجيل طوال الوقت ، ولاحظت بوضوح التعبير الغريب بين حاجبيه. حرصاً منها على منع أي سوء فهم بشأن بات ، أوضحت على عجل "السيد الخفاش طيب ، لا يقتل بلا سبب ".
أما بخصوص ما إذا كان بات جيداً أم سيئاً ، فلم يُبدِ أنجيل رأياً. و بدلاً من ذلك أدار رأسه وقال بهدوء "إذن و كل هذه من أجل التجارب. هل أنتِ أيضاً تُجرين أبحاثاً على البشر ؟ "
ضحك بات وقال "نعم ، بني آدم مخلوقات مثيرة للشفقة. و أنا أبحث في كيفية تدمير الآدمية جمعاء. "
عند سماع هذا ، ظلت نظرة أنجيل ثابتة ، بينما اسود وجه المرأة التي ترتدي الأحمر بشكل ملحوظ.
وفي تحولٍ سريعٍ في نبرة الصوت ، قال بات "بالطبع و كل ذلك كان مجرد مزحة. و أنا إنسان أيضاً. لو كنت أبحث عن طرق لقتل أبناء جنسي ، ألن يكون ذلك بمثابة انتحار ؟ مستحيل ، أليس كذلك ؟ "
توقف للحظة ، ثم نظر نحو المرأة التي ترتدي الأحمر ، وقال "يا نجمة الفضة ، يجب أن تعودي إلى هيئتك الحقيقية. فالأرواح التي تخرج عن بيئتها ولو قليلاً ، يمكن أن تصبح بسهولة من الموتى الأحياء. "
ترددت المرأة التي يُشار إليها باسم "النجمة الفضية " ثم قالت "لكن… "
"أعلم ما تنوي فعله بالروح. "
"لكن عليك أن تفهم شيئاً ما – فضول بني آدم غير المبرر هو الخطيئة الأصلية. و إذا لم يستطيعوا كبح جماح فضولهم المَرَضي وأصروا على اقتحام مختبري ، فهم يستحقون الموت. و إذا أخفتهم هناك ، فلن يزيد ذلك إلا من اهتمامهم بهذا المكان " أوضح بات وهو يشير إلى أنجيل "إضافة إلى ذلك مع وصول ضيف مرموق كهذا ، سيكون من قلة الأدب أن تظهر في هيئة روح ، أليس كذلك ؟ "
تأمل الفضي النجم للحظة قبل أن يجيب بنبرة استسلام إلى حد ما "حسناً ، لا بأس إذن ".
وبعد ذلك مباشرة ، تحول الفضي النجم إلى ضوء أحمر وانغمس في المسبح خلف بات ، واختفى عن الأنظار.
بات الذي ما زال يبتسم ، فرقع أصابعه وأشار إلى كرسي بجانب المسبح قائلاً "بما أن سعادتكم قد طلبت مقابلتي ، فأفترض أن لديكم أموراً تودون مناقشتها معي. وبالمناسبة ، لديّ بعض الأمور التي آمل مناقشتها معكم أيضاً. لم لا نجلس ونتحدث ؟ "
بعد أن جلس أنجيل في مكانه ، بدأت مياه المسبح تتموج فجأة إلى الخارج.
تحت التموجات كان شكل داكن يصعد ويتسع بسرعة مرئياً بشكل خافت. وعندما بلغت التموجات ذروتها ، ارتفع زوج من بؤبؤي العين الخضراوين العموديين الغريبين من وسط البركة.
كان ثعباناً أنيقاً برأس مثلث الشكل وأنياب تنبعث منه ضباب أخضر سام.
لم ينته الاضطراب بعد ، حيث ارتفعت المزيد والمزيد من الثعابين من تحت الماء ، وكانت عيون كل منها تتلألأ بضوء أخضر بارد كان منظره مرعباً حقاً.
عندما صدر صوت يشبه صوت التنفس ، ظهر وجه مثالي – امرأة جميلة بشكل مذهل بجسد علوي عارٍ ، ولم يغطِ عورتها سوى حراشف ثعبان أسود ، بينما كان نصفها السفلي ذيل ثعبان بحري عليه علامات دائرية حمراء.
أكثر ما أدهش أنجيل هو أن شعر هذه المرأة كان في الواقع عبارة عن ثعابين ظهرت أولاً من سطح الماء.
"شيطان البحر ذو الشعر الأفعواني " تمتم أنجيل لنفسه.
قال بات ضاحكاً وهو يداعب شعر الفضي النجم الأفعواني "جسد الفضي النجم الحقيقي هو شيطان بحر ذو شعر أفعواني ، إنها رائعة حقاً ، أليس كذلك ؟ ". كانت الأفاعي ملتفة حول ذراعه ، وهو مشهد يثير القلق لدى أي شخص يخاف من الأفاعي.
لاحظ أنجيل أنه على الرغم من أن تعبير بات كان مبتسماً كعادته إلا أنه شعر هذه المرة بدفء حقيقي ينبعث منه.
لا بد أنه معجب حقاً بالفضي النجم.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي أنجيل عندما وجد فجأة المشهد أمامه مستمتعاً للغاية.
من المحادثة السابقة بين الفضي النجم وغولد لم يكن من الصعب استنتاج أن الفضي النجم كان يبدو حريصاً على حماية بني آدم حتى أنه ذهب إلى حد التظاهر بأنه شبح من الموتى الأحياء لإخافتهم ومنعهم من دخول مختبر غولد عن طريق الخطأ.
لكن غولد كان مختلفاً ، فمنذ اللحظة التي وصلت فيها أنجيل إلى هنا ، شعر بتناقض تجاه غولد الذي ، على الرغم من ابتسامته له ، فشل في إخفاء الازدراء في عينيه.
في البداية لم يفهم أنجيل سبب استياء غولد منه ، ولكن بعد سماعه بعض ملاحظات غولد ، فهم الأمر.
لم يكن غولد يحتقره فحسب ، بل كان يكره جنس بنو آدم بأكمله ، وكانت كلماته مليئة بالازدراء لـ بني آدم ، لكن كان واحداً منهم.
جدير بالذكر أن شياطين البحر ذوي الشعر الأفعواني يتغذون على بني آدم لإشباع جوعهم ، أي أن بني آدم يمثلون وجبةً لهم. ومع ذلك فقد حرصت الفضي النجم ، وهي نفسها شيطانة بحر ذات شعر أفعواني ، على حماية بني آدم بشكلٍ خاص.
من ناحية أخرى كان غولد ، وهو إنسان في حد ذاته ، يكنّ العداء لهم.
بطبيعة الحال يُفترض أن يُمثل النجم الذهبي والنجم الفضي ، من حيث خصائصهما الفطرية ، طرفي نقيض ، إيجابي وسلبي على التوالي. ولكن الآن ، ورغم وقوفهما على طرفي نقيض ، انعكست مواقع الإيجابية والسلبية. فالذين كانوا من المفترض أن يحتقروا بني آدم لم يفعلوا ، والذين كانوا من المفترض أن يتعاطفوا معهم بدأوا ينفرون منهم.
الأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو أن أنجيل لاحظت أن جولد والفضي النجم يبدو أنهما معجبان ببعضهما البعض ؟
لا بد أن بينهما قصة مثيرة للاهتمام.
هذا ذكّر أنجيل بقصة رواها جون ذات مرة عن قصة حب مأساوية بين ثعبان وإنسان على الأرض.
بينما كان أنجيل غارقاً في أفكاره كانت الفضي النجم قد خرجت من البركة. ورغم أنها نصف أفعى ونصف إنسان إلا أن حركاتها كانت رشيقة ، فأعدت بسرعة كوباً من الشاي لأنجيل وغولد.
قالت الفضي النجم بهدوء وهي تنحني برأسها "من فضلك ، استمتع بشرب الشاي ".
بعد أن سكبت الشاي ، جلست الفضي النجم متربعة خلف غولد ، وذيلها الشبيه بذيل الأفعى يتدلى في البحيرة. وبدا أنها عندما عادت إلى هيئتها الحقيقية ، أصبحت خجولة بعض الشيء ، متجنبة التواصل البصري المباشر.
كان أنجيل فضولياً للغاية بشأن القصة بين الفضي النجم وجولد ، لكن كان لديه غرض آخر لزيارته اليوم ، لذلك تجاهل الشائعات في ذهنه وطرح الموضوع الرئيسي على جولد:
"سمعت أنك كنت تبحث عن تقلبات الطاقة في قارة الأرض القديمة ، هل كنت تبحث عني ؟ "
أومأ غولد برأسه قائلاً "أجل ، لا يعلم الكثيرون أنني كنت أبحث عن تقلبات الطاقة في قارة الأرض القديمة ، وقلةٌ منهم تعلم أنني استقرت هنا. أظن أن فيليس وهنري قد أخبراك بذلك ؟ دعني أفكر كان من المفترض أن يذهبا إلى مدينة غرو قبل أسبوع تقريباً. "
"إذن ، قصر بات في مدينة غرو ملك لعائلتك حقاً ؟ "
كان أنجيل يعلم مسبقاً أن غولد سيكتشف بات قصر عندما يأتي للبحث عنها ، لذلك لم تُحدث كلمات غولد أي تغيير في تعبير أنجيل ، بل استمر في السؤال "لماذا ؟ لماذا تبحث عني تحديداً ؟ "
جولد "لو كنت أنا من بادر بالتواصل معك ، لكنت سأكشف عن نواياي أولاً. و بما أنك أتيت إليّ ، فربما ينبغي أن أسمع أولاً لماذا تبحث عني ؟ "
نظر أنجيل بتمعن إلى غولد دون أن يخفي نيته الحقيقية "أخبرتني فيليس أنك على دراية كبيرة بالأشخاص الموجودين على متن الأبيض هيرون ؟ "
أومأ غولد برأسه قائلاً "في الواقع ، من وجهة نظري ، إنهم موضوعات بحث مثالية ".
بمجرد أن انتهى غولد من الكلام ، سُمع صوت ارتطام من البركة خلفه ، وكان من الواضح أن الفضي النجم تضرب سطح الماء بذيلها تعبيراً عن استيائها.
قال غولد بثبات "ما سبق كان مجرد مزحة ".
أنجيل "إذن فيليس وهنري هما أيضاً من رعاياك ؟ "
"بالطبع ، لكن يبدو أن الفضي النجم قد أعجب كثيراً بثعبان فيليس المزدوج ، لذلك لم يكن لدي خيار سوى تركهم يذهبون " هز غولد كتفيه ، وقام بحركة تنازل عاجزة.
بالعودة إلى استجواب سويس الأخير لفيليس ، فرغم سيطرة سويس على عقلها ، بدا الاستياء واضحاً على وجهها عند ذكر اسم غولد. و من هذا ، بدا أن هناك عداوة ما بين فيليس وغولد ، ونظراً لكراهية غولد لـ بني آدم ، فربما يكون قد استهدف فيليس ، لكنه تركهما في النهاية بسبب الفضي النجم.
الملاك "لقد أتيت إليك فقط لأعرف أي من المتسامين كان على متن مالك الحزين الأبيض. "
ضاق غولد عينيه وقال "هل هذا هو الغرض الذي جئت من أجله تحديداً ؟ "
أومأ أنجيل قائلاً "بالفعل ، إذا كنت لا ترغب في التحدث عن هذه الأمور ، فلا بأس. أعتقد أن شركة الأبيض شيل البحرية يجب أن تحتفظ بسجلاتهم. "
انفجر غولد ضاحكاً "نعم ، لدى شركة الأبيض شيل البحرية سجلات بالفعل ، لكنني أعتقد أنهم لن يكونوا قادرين على معرفة من تبحث عنه ، أليس كذلك ؟ وإذا كان شخص ما ينوي الاختباء ، أو يتسلل على متن السفينة ، فهل تعتقد أنه ستكون هناك سجلات ؟ "
"من الواضح أنك تعرف من أبحث عنه ؟ "
تحدث غولد بنبرة غامضة قائلاً "ماذا لو ظننت ذلك ؟ "
"هل تريد أن تجد… شخصاً مرتبطاً بمملكة غومان ؟ "
