**مقاطعة غلاورغان ، مقاطعة بريتانيا.**
في قلب البلدة المزدهرة كان "لين " يسير في أزقة بلدة "جين " برفقة زوجته "سوريسيا " ووكيله "كاسنبرغ ".
"سيدي الكونت ، يقطن في أراضيكم حالياً ما يقارب التسعين ألف نسمة. و لقد توقفت عن استقبال أعداد لا حصر لها من الناس في القرى والمدن على حد سواء. و مع نهاية الحرب ، انخفض عدد العبيد الهاربين والمتدربين المشردين من الشمال بشكل كبير. ومنذ أن أصبح الدوق "لورن " وصياً على المملكة ، قرر تخفيض الضرائب بشكل مناسب ، مشجعاً المتدربين على العودة إلى الأرض للزراعة ، لذا فإن عدد المتدربين القادمين من الشمال أقل. " أوجز "كاسنبرغ " الأمر لـ "لين ".
"إن قدرة الدوق "لورن " على الحكم ممتازة حقاً ؛ ليس غريباً أن يتمكن من تحقيق ذلك. و في الواقع ، هو أول من دعم "نبوءة السيدة " التي تفرض رفع ثلاثة فلاحين إلى رتبة فرسان سنوياً. " وهو يرتدي زي الكونت ويمسك بيد "سوريسيا " كان الزوجان يسيران على طول الشارع المرصوف بالحجارة.
منذ وصول الأقزام إلى هذه البلدة ، أصبحت أعمال البناء في الأساس مهمتهم ، حيث تضمن مهاراتهم المعمارية دائماً الجمال والعملية. و بالنسبة للأقزام ، ما دام لديهم المخططات ، فلا يوجد شيء لا يمكنهم بناؤه.
كانت "سوريسيا " الجميلة ترتدي بلوزة من الدانتيل الماسي الأبيض وتنورة سوداء مطوية ، تغطيها سترة من فراء المنك المعطر باللون البني الفاتح من بلاط "بريتانيا ". كانت ساقاها السوداوان الحريريتان الطويلتان مغطاة بأحذية بكعب عالٍ من المخمل الأسود. عند سماع كلمات "لين " قالت "سوريسيا " مازحة "لين ، انظر لديك الكثير من الأشياء في مقاطعتك! إلى جانب المعسكرات ، والإسطبلات ، والمزارع ، والحقول التي يمتلكها كل لورد ، هناك نقطة المراقبة الخاصة بجنيات الغابات ، والحانة والمستوطنة الخاصة بالأقزام ، وورشة الحدادة وصناعة الأسلحة الخاصة بالأقزام ، والمراعي الشاسعة ، وبرج السيدة ، وبرج السحرة "فيرونيكا "... "
"كلها معالم بارزة ، هاها. " ضحك "لين " وأضاف "إلى جانب تلك ، هناك أيضاً كنيسة العدالة الخاصة بـ "ألفريد " وبرج السحرة الخاص بـ "تيريزا " قيد الإنشاء. "
"سيدي الكونت والسيدة ، إلى جانب هذه ، هناك مبنى جديد يجري التحضير لبنائه. و أنا أخطط لتوسيع السوق. السوق الحالي لا يلبي احتياجات التجارة ؛ نحتاج إلى المزيد من الأكشاك والمحلات التجارية. " كان الوكيل "كاسنبرغ " الذي كان ما زال أصلع الرأس ، يرتدي نظارات شمسية بإطار دائري ، ويديه خلف ظهره ، يتبع "لين " "علاوة على ذلك نحتاج إلى طواحين هواء جديدة وحظائر ، بتكلفة تقدر بخمسمائة تاج ذهبي. "
"كم عدد تيجان الذهب المتبقية في خزينتي ؟ " سأل "لين " بصوت خافت.
"الكثير... سيدي الكونت حتى بعد خصم ميزانية توسيع البلدة ، ما زال هناك أكثر من خمسة وخمسين ألف تاج ذهبي متبقٍ في الخزانة. " قال "كاسنبرغ " بثقة عند الحديث عن هذا الأمر ، مضيفاً بفخر "اطمئن ، سيدي الكونت ، في العام الماضي بلغ إجمالي إيراداتنا الضريبية خمسة آلاف تاج ذهبي ، وهذه الأموال أكثر من يكفى. "
"لكن لا ينبغي إهدارها... أخطط لتوسيع قلعة الكونت. اذهب وابحث عن أصدقائنا الأقزام ؛ دعهم يتولون إدارة المشروع. كيفية توظيف القوى العاملة وتنظيم العمل – أعتقد أن الأقزام يمكنهم التنسيق جيداً. " واصل "لين " إعطاء التعليمات لـ "كاسنبرغ ".
"مفهوم. " أومأ "كاسنبرغ " بالموافقة.
"كاسنبرغ ، لا ترهق نفسك كثيراً. و إذا كان لديك الكثير من المهام ، فأخبرنا ؛ سنرسل المزيد من الناس لمساعدتك. " ازدهرت ابتسامة "سوريسيا " كالزهرة ، مشجعة "كاسنبرغ " بحرارة "منذ أن وصل "لين " إلى هنا ، كنت دائماً ذراعه اليمنى القوية. نحن بحاجة إلى قوتك ؛ الاهتمام بنفسك هو أعظم عائد لنا. "
"ممتن للغاية لرعاية السيدة "سوريسيا "! لكنني على ما يرام. " كلمات الفرسة ملأت صدر "كاسنبرغ " دفئاً ؛ يومئ بسرعة ، معبراً عن تواضعه وامتنانه "سأبذل قصارى جهدي لتنفيذ أوامر الكونت ؛ إنها واجبي ومسؤوليتي. "
كان "كاسنبرغ " راضياً للغاية عن زواج "لين " و "سوريسيا ". بعد تخرجه من كلية "وينفورد " تحمل بصمة دوقية "وينفورد " المميزة ، بالنسبة له كان زواج سيدته من "لين " مناسباً تماماً. و لقد شعر بسعادة حقيقية لسعادة سيدته الحالية.
أومأ "لين " بصمت ؛ كلمات "سوريسيا " القليلة أسرت القلوب ، بينما كان هو غالباً ما يعتمد على هويته كـ "بطللجنيهالبحيرة المختار " وهالته البطولية القوية لترهيب مرؤوسيه. و على الرغم من اختلاف النهج و كلاهما كان فعالاً. فلم يكن الزوجان بحاجة إلا إلى لعب أدوارهما جيداً لضمان عدم كون الولاء قضية كبيرة. و هذه كانت "بريتانيا " وليست الإمبراطورية ؛ سماع أخبار اختفاء رسوم الصيانة ومواد الإمداد في الهواء كان نادراً.
واصل الزوجان السير على الطريق المغطى بالثلوج. عند نهاية الشارع البعيدة ، ظهر المبنى الخشبي الطويل لجمعية "أوليفر " التجارية في مرمى بصر "لين ". في أواخر يناير كانت جمعية التجارة أقل ازدحاماً ، حيث لم يكن أي من جنيات الغابات أو البشر يحب ممارسة الأعمال التجارية في هذا الموسم ، وحتى الأقزام فضلوا البقاء داخل الجدران الحجرية السميكة ، والاستمتاع بالنار والجعة.
تركت الرياح الباردة الحارس عند الباب متجمداً ، مع تدفق تيارين من المخاط من أنفه. و معتقداً أنه لن يزور أحد في هذا الطقس ، قام بكسل بالصيد ، ووجد مكاناً للجلوس ، ووضع الرمح الطويل بجانبه ، وتثاءب ، وشتم الطقس اللعين "إنه بارد جداً ، متى سيأتي الربيع ؟ "
