ملاحظة: هذا الفصل يبلغ طوله 4800 كلمة. التأخير في التحديث يعني أنه سيكون أكثر طولاً ، هكذا هي مراعاة "الإمبراطور " العظيم!
لم يكن تنازل ريتشارد عن العرش أمراً مفاجئاً ؛ فقد كان بحكم كونه "ملك الفرسان " متقدماً في السن. وحين عُزل جون الثاني ، اختار الدوقيات ريتشارد ملكاً كإجراء انتقالي ؛ إذ كان ريتشارد يميل نحو الاستقرار ، وبعد عزل جون الثاني ، نجح فعلياً في إعادة توحيد المملكة ، وهو إسهام لا بد من الاعتراف به.
ومع ذلك أثارت أساليب ريتشارد في إدارة الشؤون لاحقاً الكثير من الانتقادات ؛ فنهجه الثابت القائم على المساومات والبحث عن الاستقرار ، مع تجنبه الإفصاح عن مواقفه بوضوح ، تسبب في استياء العديد من كبار نبلاء المملكة. و كما أن إخفاقه في قمع "لين " زاد من زعزعة مكانته.
والأهم من ذلك أن الملك فقد دعم "جنية البحيرة " وهو أمرٌ قاتلٌ لأي ملك في بريتانيا. فمنذ عهد الملك آرثر "ملك الفرسان " كان مصير أي ملك للفرسان يفقد دعم "جنية البحيرة " هو العزل ؛ حيث يمكن لفرسان الكأس المقدسة التابعين لموجيانا اقتحام القصر الملكي في أي لحظة وجرّ الملك عن عرشه.
وبعد وفاة يوريس في المعركة تنفيذاً لأوامر ريتشارد ، فقد ريتشارد جوهرياً الهيبة التي ينبغي أن يتمتع بها الملك ، وهذا ما حدث بالفعل. فمنذ وفاة يوريس ، نقل ريتشارد المزيد من السلطات العسكرية والسياسية إلى دوق كورنوال "لورن-ريو " بينما بدأ في التحضير للتنازل عن العرش.
شعر "لين " فجأة ببعض التعاطف مع هذا الملك حين فكر في الأمر ؛ فوفاة يوريس لم تكن ما يتمناه ريتشارد ، وحتى حملة يوريس العسكرية كانت بناءً على نبوءة من "جنية البحيرة " لكن كان قد قُدِرَ لإيجيل أن يكون قوياً للغاية.
ومع ذلك كان ما زال لزاماً على الملك تحمل المسؤولية. و لقد أصدر الأمر ، لذا وجب عليه أن يكون مسؤولاً عنه. ووفقاً لفرانسوا ، فإن ريتشارد تردد طويلاً قبل التوقيع على "أمر الملك " فلم يتنصل من مسؤوليات الملك.
إن أصعب شيء في هذا العالم هو تحمل المسؤولية. فواجبات الملك ثقيلة للغاية ، والناس لا يرون سوى مكانته الرفيعة وهويته المجيدة ، لكنهم لا يفكرون أبداً فيما يجب على من يجلس على العرش أن يضحي به.
"ليس من المستغرب أن تنتقل السلطة إلى سمو الدوق لورن ، فقد سمعت أن ريتشارد يفضل لورن كخليفة له ، يليه حفيده الكونت ويليام ؛ وبالتأكيد... لن يكون ابنه تشارلز ". بعد صراع داخلي ، فكر "لين " في الأمر وحافظ على ملامح هادئة ، مبتسماً "أين في هذا العالم يوجد ولي عهد ينتظر العرش لسبعين عاماً ؟ "
سخر فرانسوا مراراً قائلاً "الماركيز تشارلز ؟ إنه لا يستوفي الشروط. أولاً ، هو ليس فارساً من فرسان الكأس المقدسة أو فارساً مقاتلاً (بالادين) ؛ وعلاوة على ذلك لا أعتقد أن سمو الأميرة موجيانا ستسمح بذلك. حتى لو انتقل العرش ، فسيكون مباشرة إلى الكونت ويليام متجاوزاً جيلاً ".
أومأ الجميع بالموافقة.
تختلف بريتانيا عن الإمبراطورية ؛ ففي الإمبراطورية ، يتم تحديد "الإمبراطور " عبر تصويت بين خمسة عشر ناخباً يختارون "الإمبراطور " من بين عدة مرشحين (في الواقع ، لا يشارك سوى بوريس تودبرينجر وكارل فرانز).
يضمن النظام الانتخابي أن "الإمبراطور " لا يمكن اختياره إلا من بين هؤلاء المرشحين.
أما مملكة الفرسان فالأمر مختلف ؛ ففي تاريخها لم يثبت "عرش الفرسان " أبداً لعائلة أو دوقية بعينها ، بل كان يتنقل دائماً بين دوقيات المملكة. وفي هذا الصدد ، يتمتع كبار نبلاء بريتانيا بديناميكية أكبر بكثير في نظام الكأس المقدسة مقارنة بالإمبراطورية ، وهذا تحديداً ما كان يقدره "لين ".
وبالتحديد ، هناك أربعة شروط للوصول إلى مرتبة "ملك الفرسان ":
أولاً: يجب أن يكون الفارس من "فرسان الكأس المقدسة " أو "فارساً مقاتلاً " (الفارس المقاتل هو لقب فخري يُمنح للفرسان الأقوياء ذوي الشخصية والقوة المتميزتين. ليس بالضرورة أن يكون فارساً للكأس المقدسة. ففارس الكأس المقدسة هو "قديس حي " يتمتع بفضائل الفروسية الثماني كاملة ، بينما يهتم الفارس المقاتل بالساحر القتالية والقيادة أكثر. يحمل ريتشارد لقب الفارس المقاتل ، وكان هذا الملك العجوز في شبابه فارساً قوياً).
ثانياً: يجب أن يحمل الفارس لقب دوق.
ثالثاً: يجب أن يكون الفارس من سلالة أحد فرسان الكأس المقدسة الاثني عشر المؤسسين أو من عائلة تابعة لهم.
رابعاً: يجب أن يتم تتويج "ملك الفرسان " بموافقة "ساحرة إلهة البحيرة " (التي تمثل إرادة جنية البحيرة).
باستثناء الشرط الثاني كان "لين " يعلم أنه يستوفي الشروط الثلاثة الأخرى ؛ وما ينقصه الآن هو لقب الدوق.
تفرس فرانسوا في أفكار "لين " فابتسم دوق وينفورد وقال "لين ، ما الأمر ؟ من المستحيل أن أعطيك لقبي الدوقي. أنت تعرف ما يجب عليك فعله إن أردت الحصول على لقب دوق ".
أومأ "لين " مدركاً. حيث كان فرانسوا يعلم أن "لين " يريد أن يصبح ملكاً. ولم يعارض والد زوجته أن يصبح "لين " ملكاً ، لكنه لم يكن يستطيع التنازل عن لقبه الدوقي ، فقد كان ذلك هو الخط الأحمر.
وفيما يتعلق بهذا ، أدرك "لين " أن الشخص الذي يمكنه التفاوض معه ليس فرانسوا أو سوريسيا ، بل "ساحرة إلهة البحيرة " التي تملك السلطة العليا في البلاد من برج القلعة العالي ، وتلك الإلهة التي تراقب كل الأوضاع بصمت من الظلال.
وقد ازداد توقه للعودة قوةً...
بعد عدة أيام من المسير السريع ، عاد "لين " ورفاقه أخيراً إلى مقاطعة غلامورغان.
بعد أن ودع فرانسوا وجوليوس وجيرالد والآخرين مؤقتاً ، وصل "لين " إلى بلدة جين بحلول منتصف إلى أواخر يناير.
كان يوماً شتوياً مشمساً نادراً للغاية ؛ فالسماء صافية ولا أثر لسحابة واحدة ، وكانت أشعة الشمس الساطعة تتساقط من السماء. حيث كانت طرق مقاطعة غلامورغان ، المغطاة بألواح حجرية صلبة ، تعلوها أكوام من الثلوج ، وكان العديد من القرويين يزيلون ندف الثلج. وحتى في فصل الشتاء كانت المقاطعة المزدهرة لا تزال تشهد حركة مستمرة للعربات والناس. حيث كان الجميع يرتدون عباءات سميكة من الفرو وملابس من الكتان ، وكانت طبقة رقيقة من الثلج تغطي غابة شارون والحقول والأراضي داخل نطاق المقاطعة.
