في الأيام التالية ، توافد الناخبون الأمراء إلى "برونزويك " الواحد تلو الآخر. فلم يكن لدى بعضهم أدنى اهتمام بـ "الألجان الأعلى " بل تمنى بعضهم زواله ؛ ومع ذلك ظلَّ لحضور "تيغريس " ثقلٌ كبير في العالم القديم. وبغض النظر عن مدى مودة الناخبين الأمراء لـ "الأستاذ الأعظم " فقد لبّوا جميعاً دعوته لحضور المجلس الإمبراطوري.
قبل يومين من انعقاد المجلس الإمبراطوري ، قرر الإمبراطور "كارل فرانتس " جمع أنصاره المخلصين في اجتماعٍ مصغر. حيث كان من بين الحضور الإمبراطور نفسه ، وحامل الراية "لودفيج شوارزهمر " والمارشال "كورت هايلبيرج " وكبير أساقفة كنيسة العدالة "فيكما الحازم " ودوق إقليم "آفي " والأمير الناخب لـ "توسكان " "أومبرتو كورليوني " ودوق إقليم "أوستر " والأمير الناخب لـ "وولفن " "فاميل فون روكوف " والكيميائي العظيم "بيرساز غارت ".
كان هؤلاء الأفراد من أشد الموالين لـ "كارل فرانتس " ومن بينهم كانت العلاقة بين الأمير الناخب "أومبرتو " وعائلة الإمبراطور وثيقة للغاية. أما "فاميل " فقد كان أكثر ارتباطاً بالإمبراطور ، إذ شغل سابقاً منصب السيد الأكبر لفرسان الثور في إقليم "أوستر ". وبعد انقراض سلالة الأمير الناخب ، عيَّن الإمبراطور الراحل "ليوبولد " "فاميل " دوقاً لإقليم "أوستر " وأميراً ناخباً جديداً لـ "وولفن ".
وخلال النصر الصعب الذي حققه الإمبراطور "كارل فرانتس " على "بوريس تودبرينجر " كانت جهود "فاميل " المستمرة هي التي أقنعت الأمراء الناخبين الثلاثة الآخرين بتغيير ولائهم ، مما أفضى في النهاية إلى ذلك النصر الضيق للإمبراطور "كارل ".
تألّف المثلث الحديدي للعائلة الإمبراطورية الملكية من الإمبراطور ، والمارشال "ريك " وكبير السحرة الملكي. ومع ذلك وكما كان الحال دائماً ، أظهر الإمبراطور "كارل فرانتس " احتراماً كبيراً لكبير السحرة الملكي الحالي "سيرنوس جيرمان " أكثر من اعتماده عليه ؛ إذ فضّل الثقة والاعتماد على الكيميائي العظيم "بيرساز غارت " الذي رقّاه بنفسه.
لم يكن "بيرساز غارت " قوياً في السحر ومتميزاً في القوة والمنطق فحسب ، بل كان في نظر الإمبراطور يمتلك الصفة الأثمن على الإطلاق: الولاء.
والولاء عملة نادرة لا تُقدّر بثمن. حيث كان الإمبراطور نفسه يعاني باستمرار من الصراعات الداخلية اللامتناهية داخل جيشه والبلاط الإمبراطوري ؛ فقد أدرك "كارل فرانتس " بعمق أن لكل فرد مطالبه ومصالحه ، لا سيما النبلاء الذين كانوا مواطنين مخلصين للإمبراطورية وفي الوقت ذاته أعضاءً في عائلات مختلفة. حيث كان النبلاء يسعون باستمرار للحصول على المزيد من الأراضي والرتب ، بينما لم يفكر السحرة إلا في تجاربهم ووسائل تأمين المزيد من التمويل ، وحتى أساقفة الكنائس الكبرى كانت لديهم تطلعات لنشر معتقداتهم وبناء المزيد من المعابد.
بصفته إمبراطوراً كان الإنصات للآراء المتباينة ، والتحكيم في النزاعات المختلفة ، وتحقيق التوازن بين القوى الكبرى ، أموراً تستنزف الكثير من طاقة "كارل فرانتس ". كان يعلم لماذا تتعرض بعض الإمدادات والأموال العسكرية للفقد أثناء النقل ، ولماذا "تختفي " بعض المؤن ، لكنه كان عاجزاً. حيث كان أقصى ما يطمح إليه هو ضمان عدم تورط الشخصيات الرئيسية في هذه المشاكل ، وهو ما كان يُعد إنجازاً كبيراً بحد ذاته.
لكن هذه القضايا لم تكن موجودة لدى "غارت " ؛ فقد بدا وكأنه لا يضع في اعتباره سوى الإمبراطور والإنسانية. وبخلاف الرغبة التي يتقاسمها جميع السحرة في أن يصبحوا "الكبير السحرة الملكي " لتعزيز قوتهم لم يبقَ لدى "غارت " سوى الولاء. حتى إنه ألّف كُتيباً ذهبياً صغيراً ، وقام بتوزيعه داخل أكاديمية الكيمياء ليقرأه الجميع ويتعلموا منه.
وفي وقت غير معلوم ، أصبحت دروس الصباح والصلوات وترتيل الكلمات المقدسة روتيناً يومياً في أكاديمية الكيمياء. حيث كان الكيميائيون يهتفون "من أجل الإمبراطور " و "من أجل تيرّا المقدسة " بصوتٍ أعلى من أي شخص آخر ، مما يبعث الراحة في نفس الإمبراطور مع كل هتاف.
الولاءُ حقاً...
ألقى الإمبراطور نظرة فاحصة على أرجاء البلاط الإمبراطوري ، متأملاً في أحوالهم ، فلم يجد أكثر ولاءً من "غارت ".
وعندما بحث الإمبراطور في النصوص القديمة ، علم أن "تيرّا المقدسة " تعني "الأرض المقدسة " باللغة القديمة. لم يجد في قلبه أي شك ؛ ألم يكن هو وريث إرث "شارلمان " المقدس من الجبال حتى البحار ؟
اجتمعت الدائرة الصغيرة معاً ، يتناولون الطعام ويناقشون القضايا المتعلقة بـ "تيغريس ".
كان لدى اللورد "تيغريس " مقترحان رئيسيان واقتراح ثانوي إضافي خلال زيارته للإمبراطورية.
كان القصر الملكي مهيباً وعظيماً. ومنذ عهد الإمبراطور "ليوبولد " استقرت سلالة "فرانتس فريدريش " هنا. حيث كانت الأرضيات الخشبية المفروشة بجلود الحيوانات الفاخرة شاهداً على براعة حرفيي القصر. زيّنت المشغولات الفخمة والمهيبة كل زاوية من زوايا الغرف ، مع أثاث أسود مُطعّم بأنماط من خيوط الذهب الخالص.
وُضعت على طاولة الطعام أطباق شهية من العالم القديم ، تضمنت يخنة اللحم البقري المتبل من إقليم "آفي " وجبن "إله البحيرة " من دوقية "بريتانيا كاكاسونج " وأقدام الدب المشوية من "كيسليف " وكعكة مربى التوت من "الألجان الأعلى " وخبز الحبوب الكاملة بالقرفة والعسل الذي أعدّه بعناية طاهٍ من "نصف الجان " من إقليم "موت ". وبالطبع كانت الخضروات الطازجة من المزارع الخصبة بالقرب من "برونزويك " لا غنى عنها.
أما المشروب فكان "كوبي لواك " من مملكة "تيريل " الذي يصل سعر الجرة الصغيرة منه إلى مئة مارك ذهبي.
بدأ "كارل فرانتس " حديثه قائلاً "جلب اللورد تيغريس مقترحين ، أولهما هو الأمل في توحيد الإمبراطورية. و لقد علّمنا المنقذ لودفيج أن الإمبراطورية الموحدة أقوى بكثير من المشتتة. والآن ، وبعد موت إيجيل ، أصبحت القوة القتالية لـ "نورسيكا " أضعف بكثير. نحن بحاجة إلى حشد قوانا لمساعدة إقليم "هوك " على مواجهة التهديدات القادمة من السلسلة الجبلية الوسطى وقبيلة الوحوش في غابة "دراكوولد ". "
