كان "فرسان الطليعة " نخبةً بين "خيالة المسدسات " ؛ فلقد عُرفوا بـ "خيالة التنانين الإمبراطورية " وكانوا يقودون "خيالة المسدسات " ممتطين خيولاً ذات شوارب بارزة ، يرتدون ملابس زاهية الألوان وقبعات أنيقة حتى برزوا من خلف "الصفوف الإمبراطورية ".
لم تكن هناك سوى فرصة واحدة ، إذ لم يكن لخيالة المسدسات من سبيلٍ لإعادة تلقيم أسلحتهم أمام "فرسان بريتانيا " مرة أخرى. لذا وبمجرد اقتراب الخيالة قليلاً من جيش بريتانيا ، صاح الضابط القائد لفرسان الطليعة "استعدوا! أطلقوا النار! "
"افتحوا النيران! ".. ارتفعت مسدسات حشود خيالة المسدسات وفرسان الطليعة ، وفي ضوء الفجر الخافت ، دوّى في ساحة المعركة رعدٌ من الرصاص المتتابع.
"طاخ! طاخ! ".. ورغم أنها كانت دفعة واحدة إلا أنها حققت أثراً لا يُصدق ؛ فقد سقط أكثر من مائة من "فرسان الحراس البريتانيين " في الصف الثاني على الفور. و لقد أخذت الكثافة النارية من الجانبين الفرسان على حين غرة ، مما كبدهم خسائر فادحة حتى إن خيول كثيرين منهم أصيبت بالرصاص وسقطت ، ليتم أسرهم في الحال. (فالجيش لا يقتل الفرسان المترجلين ؛ إذ يراهم الجنود عملة ذهبية حية يُقتات عليها).
أطلق خيالة المسدسات وفرسان الطليعة النار ثم انسحبوا ، متوارين بسرعة خلف الصفوف الإمبراطورية.
"من أجل الإمبراطورية! من أجل شارلمان! صمدوا في مواقعكم! ".. هكذا صرخ الأمير الناخب "أومبرتو " بغضب ، بينما كان سيفه المقدس "أم الدمار " يحدق في عتمة الصباح الباكر ، باعثاً روح الحماسة في جنود الإمبراطورية الذين استبسلوا في صد الفرسان قبل بلوغهم الصف الثاني.
"قاتلوا! اقضوا على الفرسان عبر الجبل! النصر للإمبراطورية! من أجل شارلمان! ".. اندفع "السيافون العظام " تحت قيادة الأمير الناخب أومبرتو إلى أرض المعركة. وفي الوقت ذاته ، ومن خلف المصفوفات القتالية ، وجدت "كتيبة المدافع " و "كتيبة صواريخ الجحيم " أخيراً فرصة سانحة للرماية.
زأرت المدافع ، وشقت في صفوف جيش بريتانيا أخاديد عميقة.
كانت "صواريخ الجحيم " المكونة من عربات ومنصات صواريخ أحادية السبطانة ، تحتوي على كميات هائلة من "البارود الأسود " في رؤوسها الحربية. وبعد هندسة دقيقة من قبل سادة الهندسة الإمبراطوريين ، ثُبِّتت الصواريخ -بعد إضافة زعانف ذيلية لها وتجهيزات الإطلاق- على عربات ضخمة.
"استعدوا! أطلقوا! ".. رفع "هيرمان " وهو سيد هندسة إمبراطوري من "أكاديمية نور للبارود " يده قائلاً "انطلقوا! "
"هسسس.. هسسس ".. انطلقت سبعة أو ثمانية صواريخ نحو السماء ، مشكلةً عرضاً مذهلاً من الألعاب النارية فوق سماء "هيمغارت " قبل أن تهوي على قوات بريتانيا المتقدمة.
اجتاحت موجات الانفجار المدمرة صفوف بريتانيا ، مصحوبة بهدير زلزل الأرض ، ومحت كل الأعداء ؛ فلقي الكثير من مشاة المتدربين حتفهم تحت قصف صواريخ الجحيم. و بدأت معنويات مشاة بريتانيا في التهاوي ، وتعالت صرخات الأقنان المنسحبين ، وبدأت مجموعات من فرسان الحراس تظهر عليها علامات الهزيمة ، محاولين إعادة تنظيم صفوفهم.
ومع ذلك أدت دقة صواريخ الجحيم المتواضعة إلى نتائج عكسية ؛ فبالرغم من محاولات المهندسين لمعايرتها ، سقط صاروخان داخل الصفوف الإمبراطورية.
أحدثت الانفجارات فوضى في صفوف القوات الإمبراطورية ، متسببة بخسائر فادحة في صفوف "السيافون العظام " الذين كانوا يوجهون الدفاع ، فاهتزت المصفوفات. وفي قلب الجيش ، استغل "كاسفان " هذه الفرصة أخيراً.
لاحظ كاسفان عند دخوله المعركة غياب نخبة "فرسان نصف الغريفين " و "حرس ريك " والإمبراطور نفسه عن المصفوفات الإمبراطورية. حيث كان من الواضح أن الإمبراطور "كارل فرانز " لم يفر ، بل غادر مؤقتاً مع النخبة ، ربما للتخطيط لهجوم مباغت من الخلف. وثق كاسفان في أن الإمبراطور -في معركة بهذه الضخامة تحت "جبل يوم القيامة "- يدرك ما يدور ، لذا كان عليه أن يهزم الأمير الناخب أومبرتو والجيش الإمبراطوري بشكل حاسم قبل أن يعود كارل فرانز ونخبته!
التفت كاسفان بهدوء وقال "كارنيل! "
"نعم! ".. أومأ الكونت كارنيل ، نائب الدوق ، رافعاً رمح خيالته "أيها الفرسان! باسم السيدة نقاتل عبر الإمبراطورية ، وباسم السيدة خضنا الحروب حتى هذه اللحظة ؛ فليكن الآن ضربتنا القاضية للإمبراطورية! "
رد ثلاثمائة من "فرسان المملكة " وأربعون من "فرسان البِيغاسوس " بصوت عالٍ "من أجل السيدة! من أجل بريتانيا! "
كانت هذه القوة هي الأشد نخبة في جيش كاسفان ، وقد احتفظ بها الدوق كقوة احتياطية ، والآن حان دور فرسان المملكة لسحق كل الأعداء باسم الإلهة!
"تقدموا!! "
اندفع تشكيل رماح فرسان المملكة عبر السهول كتيار عاصف ، وتحولوا إلى إعصار من الموت. حيث كان فرسان المملكة المتوجون بملابسهم الجميلة شحيحي الكلام ، لكن هجومهم الصادم ألحق هزيمة ساحقة بالجيش الإمبراطوري المقاوم.
ابتلعت العاصفة التي شكلها فرسان المملكة الصف الثاني للجيش الإمبراطوري حتى إن صفوف الرماح الطويلة لم تصمد أمام الهجوم الجماعي لفرسان المملكة. حدد الكونت كارنيل نقطة ضعف في صفوف الإمبراطورية التي اضطربت مؤخراً ، وقاد الهجوم ، مخترقاً رمحُه قائداً إمبراطورياً.
في لحظة واحدة ، رجحت براعة فرسان مملكة بريتانيا كفة المعركة.
استل الكونت كارنيل سيفه الحاد من غمده وشطر أحد السيافين العظام الإمبراطوريين إلى نصفين بضربة واحدة. وفي أعقبه ، اجتاح تيار الفولاذ ساحة المعركة ، بينما كانت خيول البِيغاسوس تحلق على ارتفاع منخفض ، ترفع الجنود الإمبراطوريين وتسحقهم إرباً.
بدأ الصف الثاني للجيش الإمبراطوري في الانهيار تحت وطأة الهجوم الجماعي. فظهر الأمير الناخب أومبرتو وحرسه الشخصي -فرسان الصوف الذهبي وفيلق السيافين العظام- أمام البريتانيين ، حيث أمر الأمير فيلق السيافين بالنزول إلى أرض المعركة لاستعادة التوازن المتهالك.
في هذه الأثناء ، بدأ ضوء النهار ينجلي تماماً ، متحولاً من الفجر إلى الصباح. وفي هذا الطقس البارد ، واصل الجيش الإمبراطوري قتاله الشرس ضد قوات بريتانيا ، وباءت كل محاولات إعادة تنظيم المصفوفات بالفشل ، تاركة ساحة المعركة في غمرة من الفوضى المستمرة.
أدرك كاسفان أن جيشه يتمتع حالياً بأفضلية استراتيجية طفيفة ، معتمداً على التفوق العددي للفرسان وهجومهم المنسق لدفع الجيش الإمبراطوري إلى وضع غير مؤاتٍ لحظياً.
نعم ، لحظياً فقط. حيث كان كاسفان يعلم أن جيشه قد يبدو متفوقاً نوعاً ما ، لكن مشاة المتدربين والجنود بدؤوا يظهرون علامات الإرهاق. فقد تورط فرسان الحراس في اشتباكات مع القوات الإمبراطورية بعد الهجوم ، وكان عدد فرسان المملكة ضئيلاً جداً ، مما جعل الوصول إلى الأمير الناخب أومبرتو في الطليعة أمراً شاقاً.
أدرك كاسفان أنه لا يستطيع تعليق آماله على مشاة المتدربين ، فجودة مشاة بريتانيا لا تضاهي الجيش الإمبراطوري ، وما كان الصمود الحالي إلا بسبب الهجوم الجماعي للفرسان الذي أحدث خللاً في الصفوف الإمبراطورية ؛ فبمجرد عودة الإمبراطور كارل فرانز مع الفرسان ، سيواجه الهزيمة لا محالة.
كان دوق "باراغون " يدرك ذلك لكنه كان متردداً ؛ فبخلاف فيلق المشاة المكون من ألف رجل والمُحتفظ به لصد أي مناورة التفافية محتملة للإمبراطور كان لديه مئتان من فرسان الحراس تحت تصرفه. إن الزج بهم بالكامل سيكون مقامرة كبرى -المراهنة على سحق أومبرتو وفرسان الصوف الذهبي قبل عودة الإمبراطور. ومع ذلك كان أومبرتو أميراً ناخباً وقوة مقدسة صمدت خلال الحرب المقدسة العظمى ، وكان كاسفان يعلم أن قوته تتضاءل مقارنة به ، مما جعل هذه المقامرة خطرة.
بينما كان دوق باراغون يتردد ، ظل "أومبرتو كورليوني " الأمير الناخب لـ "توسكان " هادئاً تماماً. أومأ الأمير الناخب ، بلحيته الكثيفة ، وقال "رغم أن الأمور لم تجرِ تماماً كما خُطط لها إلا أن كاسفان بادر بالتحرك ، وهدف كارل فرانز بات واضحاً ".
"الآن حان الوقت لنري فرسان بريتانيا بأس إمبراطوريتنا ".. وبإشارة عظيمة من يده ، أعطى أومبرتو إشارته ، فأبرزت خمسة وحوش عملاقة مصنوعة من الفولاذ أنيابها أخيراً من قلب الجيش. تقدمت أشكالها الضخمة التي دفعها بخار مضغوط من غلايات زائرة ، على عجلات عملاقة ، نافثةً أعمدة من البخار وهي تشق طريقها نحو المعركة.
لقد كشفت الإمبراطورية أخيراً عن ورقتها الرابحة في هذه الحرب.
