تقع بلدة "أوبيسيريك " بجوار جسرٍ حيوي يمتد فوق النهر الرابط بين "بوجنهافن " و "القلعة العميقة " موصلاً بذلك بلدات التجارة الواقعة في المصب ، مثل "أولوالد " و "القلعة الخضراء " وصولاً إلى عاصمة الإمبراطورية "برونزويك ".
تعد "أوبيسيريك " ربما أهم بلدة في سلسلة "الجبال الرمادية " إذ جعلها موقعها عند مصب النهر محطةً رئيسية للتجار الراغبين في شحن بضائعهم عبر النهر. وتخضع هذه الأراضي لسيادة الكونت "غراف سيغيسموند فون جونفرويد " من النبلاء الإمبراطوريين ، ومع ذلك فمن غير الشائع ألا يتمتع الكونت بسلطة مطلقة على الشؤون البلدية ؛ فقد نالت نقابات التجار بعض الكلمة من خلال تقديم الثروات سنوياً ، كما يحظى الأقزام بمكانة خاصة ، حيث اضطر الكونت لتقديم تنازلات لتسوية النزاع حول حقوق التعدين.
وفي صبيحة هذا اليوم ، تعرضت البلدة لهجومٍ من قِبل مجموعة من الوحوش ، مما ألحق أضراراً جسيمة بالدفاعات ، واضطر الكونت بنفسه للنزول إلى خط المواجهة. ونظراً لسوء إدارته وضعف دفاعاته ، فقد جرده جلالة الإمبراطور بالفعل من سلطته على "أولوالد " ولم يعد بمقدوره تحمل خسارة "أوبيسيريك ".
بيد أن نتيجة هذه المعركة تركت الكونت مبهوتاً لا ينطق ببنت شفة ، إذ وصل عدد من الفرسان القادمين من وراء الجبال. حيث كان القائد الفرسان يحمل مطرقة "غريفين " الحربية ، مقتحماً جيش الوحوش بمفرده ليجز رأس ملك الوحوش ، ثم رفع مطرقته بهدوء مرة أخرى ليسحق الشامان الصارخ.
إنهم فرسان الكأس المقدسة القادمون من وراء الجبال! تعرف عليهم المدافعون بسرعة ، واغتنموا هذه الفرصة التي لا تتكرر ، فشنوا هجوماً مضاداً واسع النطاق.
انهارت كتيبة الوحوش ، وتفرقت تلك الكائنات هاربةً إلى أعماق الجبال ، حيث توجد منحدرات كثيرة لم تكن عصية على الوحوش ؛ لكن الفرسان اختاروا ألا يطاردوهم.
فرسان الكأس المقدسة القادمون من وراء الجبال! شعر الكونت "غراف " بالامتنان قليلاً لكنه لم يستطع منع نفسه من الرغبة في اللعن. كيف يمكن لفرسان الكأس المقدسة القادمين من وراء الجبال أن يكونوا بهذه القوة ؟ أنا أُجهِد نفسي ليل نهار لحماية بلدتي ؛ فلو كان في بلدتي فارس من فرسان الكأس المقدسة ، هل كانت المعركة ستؤول إلى هذا المصير ؟
وما الذي ينويه هؤلاء الفرسان القادمون من وراء الجبال بقدومهم إلى مدينتي في هذه اللحظة الحرجة ؟..
كان الحرس الإمبراطوري يرتدي خوذات حديدية ، ودروعاً صدرية قياسية ، وملابس حمراء ضيقة ، ويحملون حراباً طويلة مغطاة بأغطية الرأس. ورغم امتنانهم لفرسان الكأس المقدسة الذين أنقذوهم إلا أنهم مدّوا حرابهم الطويلة قائلين "نعتذر أيها الفارس ، ولكن يجب عليك إظهار وثائق رسمية أو دفع ضرائب يكفى للعبور ".
قال "جوليوس " للحارس بغضب "النبلاء الجشعون لن يتخلوا طواعية عن أي عملة ذهبية قد تملأ جيوبهم. نحن للتو أنقذنا حياتكم! ".
اعتذر الحراس الإمبراطوريون قائلين "تلك مسألة أخرى أيها الفارس. فالإقليم في حالة تأهب عسكري والأبواب تظل مغلقة. و إذا أردتم الدخول ، فعليكم دفع ضرائب يكفى أو إظهار الوثائق " كانوا يعلمون أن الفرسان قد أنقذوهم ، لكنها كانت أوامر الكونت.
"... " قطب "لاين " حاجبيه ، وهمّ بإخراج وثيقة العبور ، لكن يده أُمسك بها.
التفت "لاين " متسائلاً ، فرأى "فرانسوا " يمسك به ، فسأل "يا دوقي ؟ ".
أشار "فرانسوا " بملامح هادئة للمجموعة بأن ينظروا إلى الأعلى.
نظر "لاين " نحو أسوار "أوبيسيريك " العالية ، حيث كان أحد النبلاء الإمبراطوريين يحدق بازدراء في الفرسان الذين عبروا سلسلة الجبال. حيث كان الرماة ومطلقو البنادق في حالة استعداد ، موجهين أسلحتهم نحو الفرسان القادمين من وراء الجبال.
كانت فوهات البنادق المظلمة وسهام الأقواس الحادة مصوبة نحو "لاين " ورفاقه الذين ساعدوا المدينة للتو ضد هجوم الوحوش.
هز "فرانسوا " رأسه بخفة وأشار لهم بألا يدخلوا المدينة وأن يتوجهوا مباشرة إلى "هيمغارت " وقال "حتى وإن كانت لديك وثيقة عبور يا لاين ، فما نفع دخول المدينة أمام سيدٍ لا يرحب بنا ؟ ".
هتف "جوليوس " بعدم رضا وقد التوت ملامحه بالاستياء "أبتي ، كيف يمكنهم التصرف هكذا ؟! لقد دعمنا هذه المدينة ضد الوحوش! كيف يفرضون علينا الضرائب ويرفضون دخولنا ؟ ".
قال "فرانسوا " وهو يشير للجميع بالالتفاف بخيولهم للمغادرة في الاتجاه المعاكس "نعم ، ولكن ما نفع ذلك ؟ هل تظن أنهم سيفتحون البوابة ويرحبون بكم كأبطالٍ أنقذوا حياتهم ؟ ".
أضاف "فرانسوا " بهدوء "استيقظ ، هذه ليست بريتانيا ، هذه هي الإمبراطورية. قد تقوم بأعمال نبيلة ، ولكن لا تظن أبداً أنك تستحق مكافأة ".
أدار الفرسان الأربعة خيولهم وساروا بمحاذاة النهر ، وتحت السماء الباردة المتجمدة كان الكونت "غراف " يراقب المعاطف البراقة والعباءات التي تحمل شعارات فرسان الكأس المقدسة وهو يعقد حاجبيه بشدة. أشار للجنود بخفض الأقواس والبنادق ، ثم التفت بصمت للمغادرة.
الوقت الآن وقت توتر ؛ ولن يسمح لأي عدم استقرار محتمل يهدد حكمه بدخول مدينته ، خاصة وأن المدينة تفتقر إلى شخصيات قوية قادرة على معارضة فارسي الكأس المقدسة.
الأمر غير مسموح به قطعاً!
وسط هواء الصباح البارد ، شعر "لاين " بالبرد يتسلل إلى معطفه وياقته وصولاً إلى جسده. حيث كانت بنيته الجسديه القوية تتجاهل هذا المستوى من البرد طبيعياً ، ورغم أن "جوليوس " و "جيرالد " لم يكونا من فرسان الكأس المقدسة إلا أنهما كانا أيضاً من المحاربين من "الطبقة الأسطورية " القادرين على تحمل رياح البرد العادية لفترة قصيرة.
