«أريد كليهما ، لكن ألقِ نظرة على هذا أولاً».
أخرجت تيريزا قطعةً من الرق. تناولت فيرونيكا الرق ، وكان عبارة عن رسالة من الفجر ، والدة تيريزا ، إلى ابنتها. وافقت الرسالة على طلب تيريزا بتعزيز التعاون مع لاين ، كما أشارت إلى مسألة «برج السحر» الخاص بتيريزا ، حيث أبدت الفجر استعدادها لتوفير ثمانية آلاف مارك ذهبي (وتُعرف أيضاً بثمانية آلاف تاج ذهبي) لبناء برج ابنتها ، على أن تتكفل تيريزا بتدبير بقية التكاليف بنفسها.
وتطرقت الرسالة أيضاً إلى موضوع دخول فيرونيكا «مجلس شيوخ الحلقة الداخلية». لم تكن الفجر ترغب في انضمام فيرونيكا إلى المجلس ، لكن نظراً لمكانة لاين البارزة ، أشارت الفجر إلى أن فرص فيرونيكا في الانضمام كبيرة.
قالت فيرونيكا وهي تعقد حاجبيها: «أنا أولاً وقبل كل شيء امرأة لاين ، ثم عضوة في مجلس جالين. أما كوني سأصبح حكيمة أم لا ، فهو أمر لا يعني لي شيئاً ؛ فبرجي السحري يقع هنا في أراضي لاين ، وليس في قلعة القبو السماوي».
أخذت ساحرة جالين تتأمل في المغزى الكامن خلف تقديم تيريزا لهذه الرسالة. فقد كانت فيرونيكا تضع نفسها في المجلس كحلقة وصل بين لاين ومجلس جالين ، وبما أن لاين في جوهره محاربٌ ونبيلٌ يمتلك إقطاعية ، فهو يحتاج بلا شك إلى إجابات في علوم السحر ، ويمكن لفيرونيكا أن تلعب هذا الدور إلى جانبه. إن الترقي إلى رتبة «حكيم في الحلقة الداخلية» لا يحمل الكثير من الأهمية بالنسبة لفيرونيكا ؛ فهي لن تقيم بشكل دائم في قلعة القبو السماوي.
أدركت فيرونيكا على الفور أن الموقف قد تبدل.
ومض بريقٌ في عيني تيريزا الفضيتين ، وقالت: «فيرونيكا ، لقد ابتعدتِ عن المجلس لفترة طويلة جداً».
تغير تعبير وجه ساحرة جالين أخيراً ؛ ربما كانت تيريزا محقة ، فقد ابتعدت بالفعل عن مجلس جالين لفترة طالت أكثر مما ينبغي ، فمنذ مجيئها إلى جانب لاين ، صبت كل طاقتها في برجها السحري وشؤون لاين.
رفعت تيريزا ساقاً طويلة ترتدي بنطالاً جلدياً وحذاءً طويلاً وقالت: «إذن ، هل توصلتِ المتحدثة بالفعل إلى اتفاق مع السيدة الفجر ؟... خمني».
ردت فيرونيكا بصرامة: «لا رغبة لي في لعب ألعاب التخمين معكِ يا تروفيك. أو ربما يجدر بنا إنهاء حديثنا عند هذا الحد ؟».
كان المطر ينهمر بغزارة في الخارج ، وصوت الهطول يقرع النوافذ الزجاجية في جوف الليل. جلست العضوتان من مجلس جالين متقابلتين في الغرفة ، في علاقة غريبة تجمع بين التنافس في الحب والزمالة في العمل ؛ كان ينبغي عليهما كساحرتين أن تتفهما بعضهما إلا أنهما تواجهان حرج تداخل الهويات.
تابعت تيريزا: «لاين استثنائي للغاية ، يا آنسة فيرونيكا برنادوت».
رفعت فيرونيكا رأسها ، فقد أدركت ما تلمح إليه تيريزا.
أعادت فيرونيكا الرسالة إلى تيريزا قائلة: «دعي والدتكِ تتحدث معي مباشرة يا تروفيك ، فأنتِ لستِ صاحبة القرار. و هذا الموضوع ينتهي هنا ، والآن ، دعينا نناقش المسأله التالية».
كانت كلتاهما ذكيتين ، وكان يكفيهما نصف إشارة لفهم المقصود.
قالت فيرونيكا بتعبير بارد: «فيما يتعلق بمسألة لاين... يا تروفيك ، أعتقد أن الاستمرار في الجدال سيكون عقيماً. و لكن يجب أولاً أن نقر بحقيقة ونتوصل إلى توافق ، وهو أنني كنت السبّاقة في علاقتي مع لاين ، وأنا أسبقكِ في هذا».
اتكأت تيريزا على الأريكة وأومأت بهدوء: «أجل ، أعترف بذلك».
«إذن ، لدينا قاعدة يمكننا الانطلاق منها في حديثنا».
***
«يا له من مطر غزير ، يا سيدتي».
في الليل ، وبجوار البركة الصغيرة القابعة قرب برج «جنية البحيرة» ، انتشر ضباب كثيف. حيث كان لاين وجنية البحيرة يتنزهان بجانب البركة ، ولم يكن المطر المنهمر يؤثر عليهما في شيء ؛ فقد أحاطت بهما حمايةٌ من نوع ما ، حيث كانت أي قطرة مطر تحاول الاقتراب منهما ترتد بعيداً. حيث كان الفارق الوحيد هو أن درع لاين كان أزرق فاتحاً ، بينما كان درع جنية البحيرة أخضر زمردياً.
قالت جنية البحيرة بصوت يحمل تعباً لا يوصف ، وهي تتشبث بذراع لاين: «لقد طلبتُ منك في الخفاء أن تناديني بـ ليليث فقط. لاين ، يا بطل قلبي ، لنذهب للداخل ، وضمّني إليك».
أجاب لاين بصوت خافت: «كان ينبغي لهذا أن يحدث في وقت أبكر».
كانت جنية البحيرة ترتدي اليوم فستان سهرة عتيقاً باللون الرمادي ، مصنوعاً من مخمل الفلورسنت من بلاط القصر الملكي في «أوسوان». استند جمالها الذي لا يضاهى إلى صدر لاين بابتسامة خافتة ، بينما كادت خصلات شعرها الذهبية تلمس الأرض ، وكانت قدماها الصغيرتان تتمايلان برفق مع حركتها إلا أن كل ذلك لم يستطع إخفاء شحوب وجهها. و قالت: «احملني إلى الطابق الرابع ، يا لاين».
سأل لاين بحيرة وهو يحملها صاعداً: «ليليث ، ما الخطب ؟ تبدين واهنة جداً الآن».
قالت جنية البحيرة وهي تلتصق أكثر في عناق لاين: «ماذا يمكن أن يكون غير ذلك ؟ لقد اندلع نزاع أهلي مجدداً بين آلهة "إيجان " وقد طالني أثره. لم أكن أرغب في المشاركة في هذا الصراع الداخلي ، ولكن عندما واجهت "أوسوان " غزو قبائل الفوضى الشمالية في الوقت ذاته لم يكن أمامي خيار سوى الخروج للقتال».
كانت خطوات لاين ثابتة وهو يحمل جنية البحيرة حتى وصل إلى الطابق الرابع ، حيث جلسا معاً على مقعد مريح.
أسندت جنية البحيرة رأسها على كتف لاين بوجه شاحب ، وراحت تعبث بشعر لاين الأسود بأصابعها النحيلة التي تشبه اليشم ، وقالت: «جيش من همج الشمال الذين يعبدون الفوضى غزا مملكة "كوسك " الشمالية في أوسوان ، وقائدهم هو بطل "سلاانيش " المختار ، الأمير "سيجوالد " المُلقب بـ (الجميل). و لقد قاد جيشاً يزيد عن ستة آلاف مقاتل للنزول على أرض كوسك».
نظر لاين إلى المطر المنهمر في الخارج وقال: «لا أصدق أن سكان "ألف إيجان " العظماء لا يستطيعون التعامل مع جيش غازٍ مكون من ستة آلاف همجي. فنحن ندرك تماماً مدى قوتهم».
