لم تكن تيريزا تكنّ ودّاً لكاثرين تماماً كما لم تكن تطيق فيرونيكا ، لكن أمام الجميع ، ارتسمت على وجه الساحرة ابتسامةٌ مصطنعة وهي تقول "أهلاً بكِ يا كاثرين ".
كانت ردهة الطابق الأرضي تتألق بجدران بيضاء أنيقة ، تزينها لوحات جدارية ومقاعد وطاولات من خشب السنديان ، ومصابيح أرضية ضخمة ، وأرضيات خشبية مصقولة. وفي هذا الطابق ، اصطفت متدربات السحر في صفين لاستقبال لاين ومرافقيه ، وكانت كل واحدة منهن آيةً في الجمال ، تتراوح أعمارهن ما بين التاسعة والثامنة عشرة. حين رأى لاين ذلك بادر بالسؤال "متى وصلن ؟ ".
كانت فيرونيكا قد أخبرت لاين مسبقاً بأن مارغريتا ، رئيسة برلمان جالان ، سترسل مجموعة من متدربات السحر إليها ؛ إذ كان ذلك بمنزلة فترة تدريب لتوسيع مداركهن في العالم الخارجي ، فضلاً عن كونها لفتةً من حسن النية تجاه لاين.
أومأت كاثرين برأسها ، وقد احمرّ وجهها الصغير خجلاً "في الغالب... وصل الجميع ليلة البارحة. هناك سبع عشرة متدربة وساحرتان رسميتان قد وصلن إلى هنا. و لقد انتهى بناء برج السحرة لتوّه ، وما زالت هناك الكثير من المهام التي تحتاج إلى ترتيب وتنظيف. و لقد انتقلنا للتوّ ، ونقدر أن الأمر سيستغرق أسبوعاً حتى يستقيم حال المكان ".
"وماذا عن فيرونيكا ؟ " تساءل لاين في نفسه. وما إن فرغ من كلماته حتى انبعث صوتٌ عذبٌ من على درج الطابق الثاني "أوه! عزيزي ، أأنت هنا ؟ ".
كانت فيرونيكا ترتدي ثوباً بياقة نصف دائرية ، مزيناً بفتحاتٍ من اللؤلؤ الأسود. ارتسمت على وجهها العذب ابتسامة خفيفة ، وتدلى شعرها البني المسود حتى كتفيها ، بينما كانت أقراطها المرصعة بأحجار "إلف الغابة " تتأرجح في الهواء. تحركت بخفة ، وبدت ساقاها المغطاتان بالحرير الأسود بوضوح من تحت ثوبها ، فيما انتعلت حذاءً مخملياً أسود ذا كعبٍ عالٍ ومدبب. حيث كانت ساحرة جالان تزدان بحليٍّ مرصعة بأنواع مختلفة من الأحجار الكريمة. وجهت عينيها اللوزيتين الجميلتين نحو لاين بحنان ، ثم أتبعتها بنظرة تحدٍ إلى تيريزا ، وقالت "أهلاً بالجميع ، مرحباً بكم في برج ’الفجر‘ للسحرة الخاص بي ".
جزّت تيريزا على أسنانها الفضية ، بينما رفعت فيرونيكا ذقنها ، وتلاقت نظرات العضوتين في برلمان جالان ، لتتصاعد بينهما شرارات الغيرة.
رأى لاين ذلك فابتسم في سرّه ؛ فبفضل دعمه ومساندته ، حققت فيرونيكا أخيراً رغبتها القديمة ، وأصبح لديها برج السحرة الخاص بها ونظام فريد لتدريب الساحرات. وبطريقة ما ، تفوقت فيرونيكا على تيريزا.
في الواقع كان هذا هو الوقت المناسب لتشعر فيرونيكا بالفخر ؛ فعندما لم يكن لاين قد نال شهرته بعد ، راهنت فيرونيكا بكل شيء عليه. ولم تكتفِ ساحرة جالان بوضع كل ما تملك بين يدي لاين ، بل أغضبت أيضاً أكثر من نصف أعضاء مجلس الشيوخ وأغلبية البرلمانيات. أما عن لفت انتباه الرئيسة مارغريتا بعد صعود لاين ، فقد كان ذلك أمراً لاحقاً.
كان بإمكان لاين أن يتخيل حجم الضغوط التي تحملتها فيرونيكا في البرلمان لتصرّ على موقفها ، خاصة أن لاين نفسه كان كثير الترحال والحروب ، ويقضي معظم وقته بعيداً عنها.
لذا كان هذا أقل ما تستحقه ؛ فقد قدمت فيرونيكا الكثير للاين ، وردّ لها لاين الجميل بالمثل ، فكان برج السحرة هذا هو مكافأته لها. ورؤية الساحرتين في حالة من التنافس لم يدفع لاين للتدخل لمنعهما ، بل غيّر مجرى الحديث قائلاً "ساحه القتال المكان يا فيرونيكا ".
"حسناً ". أدركت فيرونيكا أن الاكتفاء بهذا القدر من التحدي كان كافياً في هذه اللحظة ؛ ففرسان لاين جميعهم حاضرون ، وعليها أن تمنح رجلها شيئاً من الوقار أمامهم "هيا ، دعوني آخذكم في جولة ".
كان الطابق الأرضي يضم الردهة وغرفة التخزين ، وما زال قيد التنظيف ، لذا لم يكن هناك الكثير لرؤيته. أما الطابق الثاني فكان يضم مستودعاً وغرفة للطعام ، حيث تتناول المتدربات طعامهن. وبمساعدة السحر ، أنشأت فيرونيكا "مخزناً ثلجياً " خصيصاً لحفظ المكونات.
لم تكن هذه الأشياء استثنائية ، لذا لم يولِ الجميع اهتماماً كبيراً لها.
وعندما وصل لاين ومرافقوه ، بقيادة فيرونيكا ، إلى المختبرات وورش السحر في الطابقين الثالث والرابع ، أُسقط في أيدي الفرسان من شدة الانبهار.
كان المختبر يعج بالقوارير الزجاجية المتنوعة ، والجدران البيضاء ، وأحواض التنظيف النظيفة ، ومراوح الشفط ، وأنابيب الاختبار ، والأدوات والمعدات السحرية المرتبة بعناية. ممسكةً بذراع لاين ، بدأت فيرونيكا بالتعريف بالمكان "هذا هو المختبر ، حيث تقوم المتدربات بتحضير وتقطير الجرعات السحرية ".
"جرعات سحرية ؟ يا إلهي ، يا سيدتي في العلى ، هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها صناعة الجرعات السحرية! " كان الفارس "أرماند " مهتماً للغاية بمراقبة إنبوب تقطير زجاجي مستدير ، حيث كانت شعلة كحولية تحته تسخّن سائلاً ذهبياً باستمرار ؛ فكان السائل يغلي ، وقطراته الذهبية تتراقص ببهجة.
في بريتانيا لم يكن وجود السحر بالأمر الغريب. فبعض الدوقيات ، مثل فرانسوا ، اختاروا الإيمان بنبياء إله البحيرة وكاهناتها. وكانت جماعة الكاهنات ترسل هؤلاء المتنبأاء الجميلات والقويات لتقديم إجابات سحرية للدوقيات. ومع ذلك لم تكن هؤلاء المتنبأاء مقيدات بالقانون ، وكثيراً ما كنّ يتدخلن في الشؤون المحلية. أما فرانسوا ، وبصفته فارساً من "فرسان الكأس المقدسة " فقد كان قادراً على تحمل الضغوط ، بل وإدخال هؤلاء المتنبأاء إلى بلاطه ، ليصبحن من حاشيته.
لكن ليس كل دوقٍ فارساً من فرسان الكأس المقدسة.
لذا لم يرقَ لجميع الدوقيات طلب مساعدة نبياء إله البحيرة ، فاختار العديد منهم ، مثل دوق بولدرو ، ودوق بورايليون ، ودوق ليونيه ، توظيف سحرة من خارج البلاد ، سواء أكانوا خريجين من "الأكاديمية الملكية للسحرة " أو سحرةً من "تحالف السحرة بالمملكة الجنوبية ".
