«أعلنوا التعبئة في صفوف الجيش ، واستعدوا للحرب. لا يمكنني إصدار الأوامر لجيش المملكة ، فتلك مهمة الملك أو صاحبة السمو "موجيانا " ولكن يجب علينا القيام بدورنا». وقفت "لين " وبدأت في إصدار الأوامر:
«أولاً ، أرسلوا فوراً المزيد من فرسان الاستطلاع لتمشيط المناطق القريبة من "موسيلون " وأبلغوني بأي تحرك لأتباع مصاصي الدماء دون إبطاء».
«علمٌ يُنفذ!» وقف كل من فارس الحرس "لوبس " و "أوليفر " لتلقي الأمر.
«ثانياً ، سرّعوا من وتيرة الاستعدادات الحربية ؛ فبمجرد انقضاء مهرجان الشتاء ، اجمعوا كافة القوات وكثفوا التدريبات».
«مفهوم!» وقف المسؤولان عن التدريب "هيكس " و "إستيل " لتلقي التكليف.
«ثالثاً ، نحتاج إلى إقامة نظام دفاعي يواجه غابة "شارون " لضمان أمن أراضينا».
أومأ مسؤول الضرائب "جاسباردون " والمشرف "كاسنبرج " فهماً للأمر.
«أخيراً ، فيما يتعلق بسحر الموتى الأحياء ، أعتقد أن الآنسة "فيرونيكا " والآنسة "تيريزا " ستكونان على استعداد لتقديم إجابات لي في هذا الصدد. فليقم كل منكم بواجباته ، ولتستعدوا لمواجهة الحرب!»
«علمٌ يُنفذ ، يا سيدي البارون!»..
في الوقت ذاته ، في العالم المادي الأساسي ، وتحديداً في مدار كوكب "ترا " المقدس.
كان أسطول الحرس الإمبراطوري الضخم في طريق عودته.
وفي داخل السفينة النجمية العملاقة من طراز "الإمبراطور " كان الخدم الآليون المقدس وجنود الحرس في حركة دؤوبة لا تنقطع. حيث كان المكان يعج بالصخب ، وبينهم كان جنود "مارينز الفضاء " من فيالق "الظلام الملائكي " و "القبضة الإمبراطورية " و "المحارب الأسمى " يحتشدون بأعداد غفيرة في "كامبذروة الجبل " محتفلين بانتصار آخر. و لقد قاد سيد البشر الذي لا يُقهر قواته الموالية في هجوم اقتحامي شبه مثالي ، حيث كانت العملية دقيقة للغاية لدرجة أن جنود "مارينز الفضاء " ظهروا أمام "مارينز الفضاء " المرتدين في حالة من الذعر دون عناء يُذكر.
لقد كانت مجزرةً باسم الولاء.
ومع ذلك وعلى النقيض من جنود "الظلام الملائكي " و "المحارب الأسمى " المبتهجين كان جنود "القبضة الإمبراطورية " ذوو الدروع الصفراء أكثر صمتاً ، يراقبون مركز القيادة بعيون يملؤها الترقب.
لقد عاد الإمبراطور ، فهل يكون "بريمارك " الخاص بنا بعيداً عنه ؟
داخل مركز قيادة السفينة ، احتوى جهاز أسود ضخم "بريمارك " ساقطاً ومقيداً بإحكام. فلم يكن يُرى سوى وهج أرجواني معكر ، ولا يُسمع سوى صرخات متواصلة وصدى تروس "كاهن الآلة " التي لم تتوقف عن ضبط المعدات.
وفي زاوية من مركز القيادة ، وقف إمبراطور البشر ممسكاً بقطعة لحم كبيرة طهاها كميائي "القبضة الإمبراطورية " يمضغ الطعام بملامح جامدة خالية من أي تعبير.
كان "روبوت كيليمان " "بريمارك " الفيلق الثالث عشر ، يعكف على إصلاح درعه القتالي وتضميد جراحه بمساعدة كميائي. ومن تعبيرات وجهه التي تعكس الألم والخوف الباقي كان واضحاً أنه قد خرج للتو من معركة طاحنة. وفي الوقت نفسه ، حافظ "ليون إل جونسون " "بريمارك " الفيلق الأول ، على نظرة صارمة ، حيث شوه ندب دقيق وجهه. حيث كان الإمبراطور قد ساعده للتو في التخلص من السموم ، لكنه ما زال يشعر ببعض الألم.
وعلى غير المتوقع كان "جونسون " أول من تحدث ، إذ قال "ملك الأسد " ببرود: «لقد سارت هذه العملية بسلاسة أكثر مما كان متوقعاً. لم تربط "فوجين " إشارة الدعوة التي أرسلها "ماجنوس " بأنه قد طُهر ؛ وهكذا استطعنا محاصرته في الزاوية».
رد "كيليمان " بأسف وهو يضرب فخذه: «يتضح أن عودة "ماجنوس " كان لها أثر فوري. فبوجوده على العرش الذهبي ، يستطيع الأب التحرك بحرية. إن إشارة دعوته لبقية "بريمارك " الشياطين للإيقاع بي هي التي استدرجت "فوجين "... لو ظهر "موتاريان " فقط ، لكان الطوق الذي نصبناه كافياً للقبض عليهما معاً!»
قطب الإمبراطور حاجبيه ، وشعت من عينيه هالة ذهبية ، وظهر عليه الجد والبرود: «إن تصرفنا للقبض على "البريمارك " الساقطين قد نبه "الإله الشرير " بالفعل ، يا جونسون ، يا كيليمان. و لقد استشعر "نيرجل " نواياي ، فأمر "موتاريان " بالعودة فوراً إلى عالم الشياطين في "عين الخوف " محظراً عليه الخروج دون إذن».
قال "روبوت كيليمان " الوصي الإمبراطوري الجديد: «العمليات المستقبلي لن تزداد إلا صعوبة ، لكننا لا نعرف الخوف. كل شيء يسير نحو الأفضل ، ولكن... يا أبي ، أليس خداع "ماجنوس " بهذا الشكل أمراً... مبالغاً فيه ؟»
صرخ "جونسون " بغضب: «انظر إلى ما فعله "ماجنوس " ؟ يا كيليمان ، هل تجرؤ على القول إنه مبالغ فيه ؟ إن عواقب أفعال "ماجنوس " تستوجب موته عشرة آلاف مرة!»
قال "كيليمان " بأسى: «أنا أتفهم ذلك...». عقلياً كان يعلم أن ما فُعل بـ "ماجنوس " هو عين الرحمة ، لكن عاطفياً ، شعر "بريمارك " "المحارب الأسمى " أن الأمر فيه نوع من الإفراط. فقد أُعيد "البريمارك " المطهّر بصعوبة من "ألف ابن " إلى "ترا " المقدسة ، ثم وُضع قسراً على العرش الذهبي من قبل الإمبراطور ، ليفقد حريته تماماً.
قال الإمبراطور ببرود: «لقد كنت رحيماً بـ "ماجنوس " قدر المستطاع. و في الوقت الحالي ، نحن بحاجة إليه على العرش الذهبي».
كانت هذه النقطة محل إجماع ، فأومأ كل من "كيليمان " و "جونسون " بالموافقة.
بعد سلسلة من المعارك ، سمح "روبوت كيليمان " لنفسه أخيراً ببعض الراحة. تنفس الصعداء ، وكانت المعركة الدامية الأخيرة لا تزال حاضرة في ذاكرته. فمن خلال قتال اقتحامي مكثف ، قاد الإمبراطور و "جونسون " و "كيليمان " قوات النخبة مباشرة إلى سفينة "الفوضى " المسماة "فخر الإمبراطور ".
كانت هذه السفينة يوماً ما السفينة الرائدة للفيلق الثالث "ابن الإمبراطور " وخلال "هرطقة حورس " خان الفيلق الثالث الإمبراطور ، وأصبحوا الآن يعبدون الإله الشرير "سلانيش " وصاروا من أعوانه.
اندفع "البريمارك " الشيطاني المترقي "فوجين " بحماس عظيم ، متوقعاً أن "يخدع كيليمان " بجانب "ماجنوس " لكنه أصيب بالرعب عندما وجد نفسه محاصراً من قبل الإمبراطور واثنين من "البريمارك ". ورغم مقاومته الشرسة ، أصيب بجروح بالغة وتم أسره ، ثم حُبس داخل الجهاز.
وقبل نهايته ، لعن "فوجين " "ماجنوس " بسبب الاتصال الخاطئ.
قال "كيليمان " فجأة متذكراً حقيقة محرجة: «يا أبي ، أنا قلق بشأن رد فعل فيلق "اليد الحديدية " إذا عاد "فوجين "». كان "فيروس " "بريمارك " "اليد الفولاذية " قد قُتل على يد "فوجين " الساقط ، كما أصيب "كيليمان " نفسه بجروح بالغة على يد "فوجين " وظل راقداً في مجال القوة الساكن لعشرة آلاف عام.
أكل الإمبراطور بنهم ، بينما أحضر له كميائي "القبضة الإمبراطورية " المزيد من الطعام: «إن قيمة "اليد الفولاذية " بأكملها لا تعادل "فوجين " واحداً ، و "فيروس " قد مات بالفعل. سأعمل على تهدئة "اليد الفولاذية " فلا داعي للقلق».
قضم "كيليمان " قطعة من الطعام ، فتقطب وجهه ؛ هل شوى كميائي "القبضة الإمبراطورية " هذا الطعام بقاذف لهب ؟ إنه محترق ومالح للغاية!
في هذه الأثناء ، دخل "كاتو سيكاريوس " قائد السرية الثانية لـ "المحارب الأسمى " وهو يحمل صحيفة: «يا جلالة الملك ، هذه هي الصحيفة التي طلبتها ، العدد الجديد من "راية الفيلق "».
مد الإمبراطور يده لتناول الصحيفة ، ألقى عليها نظرة خاطفة ، ثم قرأ فجأة بصوت عالٍ:
«تهانينا أيها الجنود! عقب عودتنا ، أحمل إليكم أخباراً سارة! بفضل هذا النصر العظيم ، ستحصل سريتكم على مزايا إضافية!»
«ستُمنحون امتيازات خاصة بفضل هذا النصر! ستحصلون على مكافآت إضافية! ستشعرون أنكم في دياركم هنا!»
«نؤكد لكم أن الحرب القادمة ستدق أبوابنا قريباً ، وقد كُلفت سريتكم بأن تكون في الطليعة. حظاً موفقاً للجميع!»
«تأمل يومي: إذا خسرتَ وتعرضت للإحباط ، فهذا عار على الإمبراطور».
علق الإمبراطور بملامح خالية من التعبيرات على غير المتوقع: «لقد باءت جهودي بالفشل ؛ فقد أصبحت أعمال ذلك الوغد "لوغار " الملفقة بطريقة ما هي "كتابكم المقدس "».
رد "كيليمان " وهو يغص بالألم: «الحقيقة هي أن تلك الكذبة هي التي أبقت إمبراطوريتك قائمة حتى يومنا هذا».
أعاد الإمبراطور الصحيفة إلى "كيليمان " بملامح ثابتة: «... دعنا لا نناقش هذا الآن ، أتذكر أن وزارة الشؤون العسكرية وفرت إمدادات للجبهات ، فكيف تحول الأمر كله إلى نشا جثث ؟»
«لهذا السبب قمت بتطهير المجلس الأعلى في "ترا " يا أبي».
«إذا لزم الأمر ، أعتقد أنه قد يتعين عليك تطهيره مجدداً».
