«إذن ، يحتاج الـ "وود ألجان " (الخشب الجان) إلى المزيد من الخامات ، والأدوات الحديدية ، والمؤن الغذائية ، والأخشاب ؟ ممم... ومعها الكهرمان أيضاً». استمع "لين " إلى طلبات الـ "وود ألجان " ثم أوجزها في عباراتٍ مقتضبة.
«أجل ، نحن بحاجة ماسة إلى المزيد من الكهرمان والخامات ، ولكن الأهم من ذلك كله هو الطعام والأدوات الحديدية». كانت اللورد "دلينا " قلقة وهي تلمح تريث "لين " فسارعت بتأكيد قولها: «السعر قابل للتفاوض».
أخبرت "دلينا " "لين " أن "فرقة وحوش شيطان الظل " سيئة السمعة قد عاودت الظهور في غابة "أيسلورون " هذا الشتاء. و بقيادة "مغول شيطان الظل " المعروف بلقب "ملك وحوش المحمية المقدسة " كانت "مجموعة معركة الوحوش " قد حشدت الآلاف من قوات الوحوش ، محاولةً الاقتراب مجدداً من "سنديانة العصر " التي يعرفها البشر بـ "شجرة العالم ".
خاض الـ "إيسليلين " (يسليلين) حرباً ضروساً ضد الوحوش حتى تبدلت ملكية بعض أراضي الغابة مراراً وتكراراً وتحولت إلى رماد. تركت تلك المعارك المنهكة الـ "وود ألجان " في كربٍ شديد ؛ فخلال الشتاء القارس ، غطّ الـ "تري-مين " (تريي-مين) وأرواح الأشجار في سباتٍ عميق ، بل إن ملك وملكة الغابة قد خاضا غمار النيران حتى قضيا نحبهما. حيث كانت هذه أكثر لحظات الغابة ضعفاً ، مما جعل الـ "وود ألجان " لا يلوذون إلا بأنفسهم.
أثبتت الموارد الضخمة التي حُصِل عليها من التجارة مع "لين " ودروع "السيدورك " التي أنتجها الأقزام ، فائدة جمة. وعلى الرغم من أن الـ "وود ألجان " كانوا يأبون الاعتراف بذلك إلا أن دروع الـ "وود ألجان " المصنوعة في "فال أنفيل " (فال انفيل) لم تكن عملية بقدر دروع الأقزام المتقنة وأسلحة الـ "رون " المتنوعة. وقد ضمنت التجارة الغذائية المستمرة ألا يتضور أي من الـ "وود ألجان " جوعاً بسبب نقص المؤن خلال ذلك الشتاء ، مما حفظ بصيصاً من الحيوية للـ "وود ألجان " المنهكين من الحرب.
وأخيراً ، حين ذابت الثلوج وتجددت الحياة ، وُلد ملك الغابة "أولين " مجدداً من "سنديانة العصر ". وما إن اكتشف المأساة التي حلّت بالغابة حتى أطلق "أولين " نداء بوق "إله الصيد كوروس ".
لقد بدأ "الصيد البري "!
وبعد دفع ثمن باهظ ، هُزمت "فرقة وحوش شيطان الظل " كما نال الهزيمة والجراح "مغول شيطان الظل " على يد بطل الـ "وود ألجان " الشهير ، اللورد "ألاريوس الشجاع " الذي لاذ بالفرار بعد انكساره.
انتهت الحرب ، مخلفةً وراءها غابةً موحشة أصابها الفساد ، وجثثاً لا تُحصى للوحوش ، وأرواحاً هائمة للـ "وود ألجان ". حتى ملك الغابة "أولين " اضطر للإقرار بأن التجارة مع البشر كانت مفيدة وضرورية ؛ وإلا لربما استغرق الـ "إيسليلين " من عشرين إلى ثلاثين عاماً للتعافي من آثار هذه الحرب.
جاءت اللورد "دلينا " حاملةً ودّ ملك الغابة "أولين " آملةً في مواصلة توسيع بناء مراكز تجارية داخل إقليم "لين " للحصول على المزيد من الموارد التي تشتد الحاجة إليها.
فكّر "لين " في أن الـ "وود ألجان " جماعة لا تمتهن الزراعة ؛ فهم يقدسون التعايش المتناغم مع الطبيعة. ولا عجب إذن أنهم كانوا يواجهون نقصاً دائماً في الغذاء وافتقاراً للأخشاب. و كما كانت الغابة تفتقر تماماً إلى الخامات ، معتمدةً كلياً على ما يستورده "لين " لهم.
تنحنح "لين " وابتسم قائلاً: «سيدتي "دلينا " ليس الأمر أنني لا أرغب في مساعدتكم ، ولكن كما ترين ، فإن إنتاج ورشنا محدود ، والطلبات محجوزة بالكامل حتى الشتاء. أما بخصوص الطعام ، فسأتشاور مع الدوق لإيجاد حلٍّ. ولدي وفرة من الخامات التي يمكنها تلبية احتياجاتكم».
«ألا يمكن زيادة الإنتاج ؟» تنفست "دلينا " بعمق ، وقالت بنبرة تفاوضية: «أدرك الصعوبات التي تواجهها ، لكن الغابة بحاجة ماسة إلى ما يكفي من دروع وأسلحة الأقزام المتقنة. و لقد تضررت غابة "فال أنفيل " بشدة جراء هجمات "فرقة وحوش شيطان الظل ". وقد أُعلنت عروق الغابة المعدنية ناضبة تماماً منذ مئات السنين ، كما أن الطعام شحيح ؛ فالعديد من بني قومنا في مناطق شتى يتضورون جوعاً ، بل إن كثيراً من الأماكن لجأت إلى تقنين الحصص الغذائية».
«توسيع الإنتاج يستغرق وقتاً ، يا أصدقائي من أهل الغابة ، وسنبذل قصارى جهدنا». أومأ "لين " برأسه مراراً: «لطالما كان تعاوننا مثمراً ، فأرجو أن تنقلي لجلالة ملك الغابة أن يمهلنا بعض الوقت».
«وكونوا على ثقة يا لورد "لين " فقد أراد ملكنا أن أنقل إليكم أنكم الشريك التجاري الوحيد للـ "إيسليلين " خارج الغابة. فلقد طهرنا أنفسنا تماماً من أولئك الفرسان الجشعين المخادعين ، ولن يصدق الـ "إيسليلين " كلمة واحدة مما يقولونه». رفعت "دلينا " رأسها بكبرياء.
هذه المرة ، اصطحبت لورد الغابة مئات الجنود معها. غادروا ومعهم عشرات العربات المحملة بمنتجات الأقزام التي طُلبت مؤخراً ، إضافة إلى الطعام والخامات ، تاركين وراءهم كميات كبيرة من نبيذ الـ "وود ألجان " والمجوهرات السحرية ، والقطع الأثرية البديعة ، وأدوية الـ "وود ألجان " النفيسة ، والفخاريات. وما إن وُضعت هذه الأصناف على الأرفف حتى تسابق إليها التجار من الدوقيات المجاورة ، بل ومن تجار "المملكة الجنوبية " والإمبراطورية.
«لا عجب إذن أن دوق "باراغون " "كاسفان " يغبطني على هذا». تذمر "لين " لمستشاره "كاسنبيرغ " أثناء طريق العودة ، «إن مجرد التجارة مع الـ "وود ألجان " تدرُّ عليَّ ألف تاج ذهبي كضرائب كل عام ، وأدوية الـ "وود ألجان " تلك لا تُقدَّر بثمن».
سار "كاسنبيرغ " واضعاً يديه خلف ظهره ، خلف "لين " بخطوة ، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الإخلاص والإعجاب: «الـ "وود ألجان " المنعزلون عن العالم والمكتفون ذاتياً ، يا باروني ، إنها هيبتك ومكانتك اللتان دفعتا هؤلاء الـ "وود ألجان " للخروج من الغابة والتعامل معنا».
«الأمر يتعلق بالقوة أولاً ، يا "كاسنبيرغ "». قهقه "لين " «أتعتقد أن الـ "وود ألجان " لم يكونوا يرغبون في زيادة التجارة من قبل ؟ من الواضح أنهم علموا بانتصاري على شيطان "نيرغل " العظيم. فالقوة هي رأس المال الذي يحدد ما إذا كان بإمكاننا المضي قدماً في التعاون وزيادة حجم التجارة. و لقد نلت ثقتهم أولاً ، وهذا جوهري ، ثم أثبتُّ لهم قوتي ، وهذا لا يقل أهمية».
«بالتأكيد الأمر كذلك ولكنني أعتقد أن الأمر مرتبط أيضاً بسحر شخصيتك يا بارون. فبحسب ما أعلم ، حاول السيد "فرانسوا " التواصل مع الـ "وود ألجان " لكن "حادي الآذان " رفضوا التعامل معه بفظاظة ، مؤكدين بكل حزم أن موارد الغابة وفيرة ومكتفية بذاتها ، ولا حاجة لهم للتجارة مع الدوق». تابع "كاسنبيرغ " بجدية بالغة: «لذا ما زلت أؤمن بأنك استثنائي يا بارون ؛ سواء مع الأقزام أو الـ "ألجان " فجميعهم على استعداد للارتباط بك».
