ملاحظة: هذا هو التحديث الثاني لهذا اليوم ، ومن المتوقع صدور التحديث الثالث في المساء.
"أعتذر منك يا عرّابي. " بدا وجه ماثيو بيد شاحباً ، وانحنى معتذراً.
برزت يدٌ جافةٌ تماماً من عباءته السوداء ، مشيرةً باستقامة نحو ماثيو بيد ، بينما كان الخاتم في إصبعها يلمع بوميض خافت ، فأومأت اليدُ لماثيو بيد ألا يقلق. ظلّ صوت أخان هادئاً وودوداً كعادته "لا بأس يا بني بالمعمودية ، فالأمور لا تسير دوماً في الاتجاه الذي نبتغيه. وهذا الإخفاق لا يمنحك إلا مزيداً من الخبرة ؛ فمن الواضح أن خطتي السابقة لم تكن مثالية. "
وفي التموجات الشاحبة بجانب أخان ، ظهر الكتاب الرابع لناغاش ، مفتوحاً ، وبدأت صفحاته بالتقلب ، مسهبةً في تفاصيل الماضي وفنون السحر المختلفة التي خلّفها ناغاش ، سيد الموتى الأحياء. استشعر أخان القوة المتدفقة داخل الكتاب ثم أغلقه قائلاً "لقد عاد كتابٌ آخر إلى مالكه الشرعي ، آه ، نحن نقترب خطوة أخرى من عودة سيدي. إن نوعية هذه الأضحية ممتازة ، وستعزز من قوة سيدي بلا شك. "
مشى ماثيو بيد إلى جانب أخان ، وأظهر فارس الحراس الشاب احترامه مجدداً ، ثم سأل "إذن ، ما الذي يتوجب عليّ فعله في المرحلة القادمة ؟ "
"ربما انكشف أمرك يا بني ؛ ففي مطاردتنا للكتاب الرابع ، ربما كنا متسرعين بعض الشيء. " أشار أخان ، متكئاً على عصاه السحرية ، لماثيو بيد أن ينظر إلى الجانب الآخر من الكهف.
كانت هناك خريطة لبريتونيا ؛ حيث تواجه بريتونيا البحر من الشمال ، وتحدها الأراضي القاحلة الشمالية عبر المياه ، بينما يحدها البحر من الغرب ، وتواجه الإمبراطورية من الشرق عبر سلسلة جبال الرمادي.
"لقد تكتّمتُ جيداً ، وما كان ينبغي أن ينكشف أمري يا عرّابي ، ولكن فيونا ارتابت بي اليوم. " قصّ ماثيو بيد على أخان ما جرى معه في ذلك اليوم.
كان جسد ملك الشياطين الساحر قد تآكل منذ زمن طويل ، مما جعل من المستحيل عليه إظهار أي تعبير ؛ فلم يكن التذبذب إلا في صوته "آه ، يا بني ماثيو بيد ، هذه إشارة خطيرة ؛ لم يعد بإمكانك البقاء في كولونا بعد الآن. علينا الاستعداد للتوجه إلى موسيّون معاً. "
"لماذا يا عرّابي ؟ لقد بدّدتُ شكوك فيونا ، ونلتُ ثقتها! " تساءل ماثيو بيد في حيرة ، وتقدم نحو أخان "وبخلافها ، من ذا الذي قد يشك في أمري ؟ "
"كثيرون يا بني ، كثيرون جداً. " ظل صوت أخان ليّناً ولبقاً "الهوية التي هيأناها لك تبدو مثالية حقاً ، لكنها في نهاية المطاف هوية زائفة. صحيح أن الدوقيات في هذه البلاد غارقون في التناقضات ، وأن دوق الفطري الجديد ، لورن لم يستوعب تماماً وضع إقليمِه... ولكن لكل كذبةٍ يوماً تظهر فيه للعيان. "
"علاوة على ذلك وحتى في مثل هذه الظروف ، قد يظل هناك من يتمكن من تخمين هويتك الحقيقية ؛ فلا تظن يا بني أن جميع الفرسان حمقى. كثير من فرسان هذه البلاد يعانون من 'متلازمة الفروسية ' ، ولكن بينهم من يتمتع بذكاءٍ حاد. " هزّ أخان رأسه ، ثم أضاف "لقد أقحمتَ نفسك بعمق في بعض الأمور ، وصداقتك لتلك الفتاة للذهاب إلى بورايليون كانت بالفعل طريقاً مختصراً ، لكنها تركت خلفها آثاراً. حيث كان قصدي أن تفوز ببطولة دوري الفرسان ؛ فبهذه الطريقة ، ستتم ترقيتك إلى فارسِ مملكةٍ وستنال مكافآت. وتحت هالة كهذه ، ستُنسى سلسلة أفعالك المشبوهة السابقة... أو ستُنسى مؤقتاً. "
"الحصول على المركز الثاني لا يكفي يا بني. " هزّ أخان رأسه مراراً "هذا ما لم أتوقعه ؛ لقد كنتَ مهملاً يا بني. "
ظهر الغضب والحرج على وجه ماثيو بيد ، وتحول لونه إلى الأخضر ، وحتى في ذلك الكهف المظلم كان بوسع المرء أن يستشعر اضطرابه.
وبعد طول صمت ، تنهد فارس الحراس الشاب قائلاً "كان ذلك خطئي يا عرّابي. "
"ليس خطأك بالكامل يا بني ، فقد حادت خطتي الأصلية عن مسارها أيضاً. فكنتُ أخطط في البداية لإضعاف قوى فرسان الكأس المقدسة من خلال هجوم جيش نورغل العظيم. أولاً لم أتوقع أبداً أن يُهزم شيطان نورغل العظيم بتلك الطريقة ؛ ثم إنني لم أحسب حساباً لأن تؤدي إصابة بطلٍ مُختارٍ إلهياً إلى بقاء ساحرة إله البحيرة داخل كاتدرائية الكأس المقدسة دون انقطاع ، مما أفقدنا أي فرصة للتحرك. " تابع أخان تحليله "كانت أفضل فرصة هي الأيام القليلة التي أعقبت انتهاء دوري الفرسان. فلو نجحتَ في الفوز بالبطولة ، وبينما كانت المدينة بأسرها غارقة في نشوة الدوري ، لكان بإمكانك أن تتقدم بطلب متواضع بصفتك بطلاً لموجيانا لتدعوها للخروج ، مع احتمال نجاح لا يقل عن 70% في أسرها. "
"ومع ذلك لا داعي للعجلة الآن ؛ فما لا ينقصنا هو الوقت. و لقد فشلت هذه الخطة ، ونحن الآن بحاجة إلى قوة الدوق الأحمر. "
"انسحب ، وعند بزغ الفجر ، سنغادر هذا المكان متوجهين إلى موسيّون. "
"حاضر! "..
مرّت عشرة أيام أخرى أو نحو ذلك. وبحلول منتصف أبريل ، أُعلن عن تماثل لاين للشفاء.
ما زال لاين يقيم في كاتدرائية الكأس المقدسة ؛ وبصفته بطل المملكة الذي هزم شيطان نورغل العظيم ، صار محط أنظار المتدربين والفرسان على حد سواء ، إذ يثير حضوره الإعجاب لدى الكثيرين ، في حين لا تخلو الأجواء من الغيرة والحسد.
تحت ضغطٍ من موجيانا ، اضطر ريتشارد للظهور مجدداً ليُقلّد لاين الأوسمة ؛ فثُبّت وسام الصليب العظيم من الدرجة الأولى على صدر لاين ، مشكلاً تبايناً صارخاً مع "وسام إيريس " من الدرجة الثانية الذي مُنح له سابقاً ؛ ففي السادسة والعشرين من عمره كان قد حاز على وسامين رفيعي المستوى من المملكة ، وهو ما يمنح لاين بالتأكيد سبباً للفخر.
لقد عايش مراسم التكريم من قبل ، لذا لن نكرر تفاصيلها هنا ؛ فما كان بوسع لاين استشعاره هو عجز ريتشارد واستياؤه تجاهه.
