الفصل التاسع والثلاثون: الفصل السابع عشر "حطاب " فيلارد.
الفجر تروفيك ، والدة تيريزا ، سيطرت على القارة قبل خمسين أو ستين عاماً ، تجوب الأراضي بلا خوف. و عندما رأتها لين قبل أيام قليلة ، بدت ما زالت امرأة جميلة في الثلاثينات من عمرها ، وهذا يفسر الكثير.
بعد مناقشة العمل ، بدا أن فيلارد أراد التحدث أكثر مع لين "لين ، عمرك الآن حوالي أربع وعشرين أو خمس وعشرين سنة ، أليس كذلك ؟ لم تفكر في الزواج ؟ هل تريدني أن أقدم لك سيدة من عائلة لورد ؟ لا تقلق ، إنها جميلة بالتأكيد. "
عند سماع هذا الموضوع ، اهتمت تيريزا أيضاً. عدلت نظارتها ذات الإطار الأسود المزينة بأنماط فراشات أرجوانية ، قاصدة الاستماع إلى رد لين.
"ما زال أمامي وقت طويل. و أنا لست مهتماً بهذه الأمور الآن. أعتقد أنه من الأفضل ترك الأمور تأخذ مجراها الطبيعي " قالت لين دون موافقة.
"هذا صحيح. سرعة تقدمك سريعة جداً ، لين ، والزواج المتهور الآن قد يعيقك فقط " ضحك فيلارد بصوت عالٍ ، ثم ألقى نظرة ذات مغزى على الساحرة الجميلة ولم يقل المزيد.
"لماذا لا تواصلان استكشاف المدينة ؟ لقد رتبت بالفعل وليمة. يرجى الانضمام إلي هنا في الوليمة الليلة " بعد التحدث لبعض الوقت ، ذكر فيلارد أن لديه عملاً ليقوم به ودعا الاثنين إلى وليمة المساء.
غادر الاثنان مقر اللورد ، ولاحظت لين أن تيريزا بدت وكأنها تريد قول شيء ما لكنها ترددت "هل تريدين قول شيء ؟ "
"ربما هؤلاء اللوردات المحليون ليسوا سيئين مثلك أعتقد " ضحكت تيريزا بخفة ، نافثة سحرها الناضج "في انطباعي ، هؤلاء النبلاء المحليون ينغمسون دائماً في الرفاهية ، ويستيقظون من بطون النساء في الظهيرة كل يوم ويختبئون إلى الأبد خلف أسوار عالية. بخلاف إقامة الولائم وجمع الضرائب ، لا يعرفون شيئاً آخر ، ويسلمون جميع الأصول إلى وكيلهم الذي بذكاء شديد يستغرق بضع سنوات لتحويل أموال النبلاء إلى أمواله الخاصة. كلما اقترب وقت المعركة ، يكون هؤلاء النبلاء هم أول من يفر ، ومع ذلك عندما تنشأ الفوائد ، يكونون هم أول من يظهر. "
"فقط أولئك الذين يقيمون في العاصمة ، ويشغلون مناصب هامة ، لديهم أي قدرة حقيقية. "
"ولكن بعد مقابلة السيد فيلارد اليوم ، أدركت أن الأمر ليس كذلك. و على الرغم من عمره إلا أنه ما زال محارباً ممتازاً ، أليس كذلك ؟ " سارت تيريزا بجوار لين ، وصوت حذائها ذي الكعب العالي المصنوع من جلد الغزال الأسود أحدث صوتاً نقرات على الطريق.
"أنتِ محقة ، ولكن ليس تماماً ، تيريزا و ربما ما زال تصورك عالقاً قبل تأسيس الإمبراطورية القديمة " قال لين ، رافعاً مطرقته الحربية وهو يقترح الاستكشاف "قوانين الإمبراطورية الجديدة تنص على أنه عندما يحتاج الأعلى مرتبة إلى الذهاب إلى الحرب ، يجب على جميع النبلاء الاستجابة بشكل متناسب وفقاً لحجم أراضيهم. الذين لا يستجيبون يواجهون عقوبة صارمة. "
"علاوة على ذلك بموجب القوانين الجديدة ، إذا لم يتمكن اللورد من الدفاع ضد هجمات تلك القوى الشريرة قبل وصول التعزيزات ، فهذا يعني أيضاً أنه فقد ملكيته لأرضه ، والتي سيقرر البرلمان بعد ذلك بشأنها. "
"في السابق ، اعتمد المنح إلى حد كبير على النسب. و يمكن للمنحل المدلل ذي النسب النبيل أن يرث إقطاعية جيدة ، ولكن منذ إصلاحات جلالة الملك لودفيغ ، أصبحت المنح الآن تستند إلى الجدارة العسكرية. فقط أولئك الذين يحققون نجاحاً عسكرياً مؤهلون للإقطاع ، ولهذا السبب لدى معظم اللوردات الآن خبرة ميدانية. أولئك الذين خاضوا الحرب ليسوا بلا فائدة تماماً. "
تجول الاثنان في الشارع. حيث كان الطقس جميلاً اليوم ، وخرج أهل البلدة للقيام بالأنشطة. حيث كان العديد من الأطفال يخوضون معركة بكرات الثلج ، واستغل الكبار الطقس الصافي للعمل والغسيل. تحرك العديد من الأفراد الذين يبدون كمرتزقة معاً في الشارع ، ولاحظ لين شارة سوداء تحمل خنجراً أسود مرسوماً عليها.
"يبدو أن هذه علامة فيلق الشفرة الرمادية للمرتزقة. هؤلاء الناس جاءوا أيضاً ، أليس كذلك ؟ يبدو أن هناك بالفعل العديد من القوافل العالقة هنا " علق لين على تيريزا "قائد فيلق الشفرة الرمادية للمرتزقة ، بيلجر ، هو جوال من النخبة يتقدم ليصبح سيد الخناجر ، معروف بحمله لخنجر رمادي. يقال إنه اغتال ذات مرة قزماً عالياً ؛ لسنا متأكدين ما إذا كان ذلك صحيحاً أم لا. "
قطبت تيريزا حاجبيها لكنها ظلت صامتة. و من وجهة نظر كاهن كانت تكره بطبيعتها هؤلاء الجوالين المتسللين ، لأن العديد من الأقوياء يموتون ليس من المواجهة المباشرة ولكن من طعنة بسيطة في الظهر.
تجمع حشد ، يبدو أنهم يخططون لشيء ما ، مما أثار فضول لين "هل نذهب لنلقي نظرة ؟ "
"لست مهتمة. " لم تكن الساحرة تميل إلى الحشود ، خاصة التزاحم بين مجموعة من الرجال المتعرقين.
"حسناً إذاً. " برؤية عدم اهتمام تيريزا ، قادها لين لتجنب المجموعة. بدا أن المرتزقة لديهم نزاع مع حراس التجار بشأن الدفع – مثل هذه الحوادث كانت شائعة. و بما أن الحشد أغلق الطريق ، أمسك لين بيد تيريزا ببساطة وشق طريقه عبره ، وعبر زاويتين من الشارع ليجد متجراً صغيراً للجلوس فيه. حيث كان مطعماً صغيراً يقدم بعض الطعام ؛ طلب لين شرائح لحم خنزير مشوي ، وعاءين من عصيدة الأرز ، ووعاء من الحساء ، بلغت تكلفته حوالي اثني عشر قطعة نحاسية لوجبة غداء بسيطة.
التقطت وعاءها ، ونظرت الساحرة إلى الحساء غير القابل للتمييز المتجمع معاً بتردد ثم وضعته "لماذا نتناول الغداء هنا ؟ ألن يكون من الأفضل تناول الطعام في نزل البيرة بالزبدة ؟ "
"نحن لسنا في إجازة ، تيريزا " قال لين بنبرة جادة "مسألة بلتي لم تُحل بعد. لا يمكننا التأكد مما إذا كان قد أبحر بالفعل إلى مارينبورغ. ماذا لو كانت خدعة ، وبيلتي ببساطة استقر في مكان ما ، في انتظارنا للمخاطرة بتهور ؟ ضع في اعتبارك ، مملكة نورد لا تملك العديد من القوى الأسطورية ؛ بدونك وبدون ، دون احتساب قلعة القبو السماوي ، هناك حوالي عشرين أو ثلاثين فقط في نورد ، الكثير منهم لا يستطيعون أو لا يريدون التحرك ، خاصة وسط التجمع الهائل للبرابرة الشماليين. "
أضفى مناقشة الصياد الساقط جدية على سلوك تيريزا "هل تقصد أن بلتي ربما لم يغادر نورد ؟ "
"حتى الآن ، الأمر غير مؤكد و ربما غادر ، وربما لم يغادر. ومع ذلك هذا ليس سبباً لنا للاسترخاء. و إذا تأكدنا من مغادرته ولم نتمكن من المغادرة عن طريق البحر قريباً ، سأكون سعيداً بتحضير وجبة فاخرة لك ، هل تفهمين ما أعنيه ؟ "
"أوه هو ؟ إذاً أنت تأمرينني ؟ لا أحتاج منك أن تشرح لي ما يجب القيام به ، عزيزي لين. و أنا أعرف كيف أعطي الأولوية لما هو مهم. " رفعت الساحرة رأسها ، وعيناها مليئتان بالتحدي "أم هل تعتقد أنك متفوق علي ؟ "
"هل ترغبين في منافسة صغيرة ؟ أنا مستعد متى كنتِ مستعدة. " ضحك لين ، وهو يشاهدها بتحدٍ.
"تسك ، فلنقم... اوه! أتركني! " قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها ، ثبت لين ، بقوة فارسية ، معصميها على الطاولة ، مقاوماً جميع محاولاتها للتحرر من قبضته الحديدية. و بعد الكفاح لمدة خمس دقائق حتى احمر وجهها تمتمت الساحرة "ألا يمكنك أن تكون أكثر لطفاً مع سيدة ؟ أنت تدعي أنك رجل نبيل. "
"بالطبع أنا رجل نبيل. تفضلي ، سيدتي الجميلة ، لنتوجه إلى الميناء بعد الغداء. " فقط عندها تركها لين.
أحياناً كان مداعبة هذه المرأة الناضجة مسلية بعض الشيء ، فكر لين بلمسة من الخبث.
كان الغداء مجرد حلقة صغيرة. و في نهايته ، ظهر ضيف غير متوقع أمامهما.
كان لهذا الضيف غير المدعو ملامح جميلة بشكل لافت ، وشعر طويل ناعم ، وأذنان مدببتان قليلاً. و بالنسبة لـ بني آدم كان يشبه قزماً ؛ ومع ذلك كان لين قد التقى بقزم حقيقي وعرف أنهم في عينيه ، سيبدو بشرياً.
كان نصف جان.
نفس النصف جان الذي واجهوه عند بوابة المدينة سابقاً.
"هل أنت 'المطرقة العظيمة ' لين ؟ تحياتي ، اسمح لي أن أقدم نفسي. اسمي إستيل من غابة سان لورينزو. هل تتذكر قبل خمس سنوات عندما شاركت في حصار ضد عصابة وحوش البايبر على نهر أوفرل ؟ " لاحظ نصف جان يد لين على مطرقته الحربية وسرعان ما أكد لهم نواياه السلمية ، على الرغم من أن لهجته كانت تحمل لمسة من الغرور.
تلألأت عينا لين وهو يتذكر المعركة "نعم ، بالفعل. أتذكر. انضمت مجموعة من حراس نصف جان إلى قوات نورد وقدموا مساهمة كبيرة. هل لي أن أسأل عن الأمر ؟ "
"هل يمكننا التحدث على انفراد ؟ "
"دعنا نتناقش هنا. "
