كان شيوخ مارينبرغ مستعدين نفسياً للمطالب المحتملة من الإمبراطورية ، وقد ناقشوا سراً أثمانَ المطالب التي يمكن قبولها. ما كانوا يأملونه أكثر من أي شيء آخر هو تسوية المسأله بمبلغ كبير من المال ، إذْ إن هذا المال سيعود في نهاية المطاف ، مع مرور الوقت ، ليصب في جيوبهم.
لكن الشروط التي قدمها دوق غريفين تركتهم مذهولين. أهذه مفاوضات حقاً ؟ لو وافقوا على هذه الشروط ، فأي فرق سيبقى بين مارينبرغ وفقدان استقلالها الذاتي ؟
سيصبحون جميعاً خداماً للإمبراطورية!
إلا أن شولتز كان أيضاً ممن يمكنه الحفاظ على هدوئه. و بعد أن أمعن النظر في المعاهدة لبعض الوقت ، انفجر ضاحكاً "يا سيدي فرديناند ، من بين الشروط التي قدمتموها ، قد نوافق جزئياً فقط على البند الرابع ، ونتفق تماماً على البند الخامس. "
من المؤكد أن جميع النفقات العسكرية للجيش الإمبراطوري يجب أن تتحملها مارينبرغ. و هذا الشرط هو أساس كل شيء. أما بخصوص خمسين ألف مارك ذهبي... فعلى الرغم من أن المبلغ كبير بعض الشيء إلا أنه بالنظر إلى الشروط الثلاثة الأولى ، فإن هذا الشرط قابل للتفاوض بشكل أكبر ومفتوح للمساومة.
"أهكذا إذن ؟ سيدي شولتز ، أقول إن الشروط الأساسية التي نركز عليها هي الشروط الثلاثة الأولى. أما بالنسبة للبند الخامس الذي وافقتم عليه ، فأعتقد أنه لا ينبغي أن يطلب منكم أشياء فحسب ؛ بل يجب أن يتطلب منا أيضاً القيام بشيء في المقابل. و هذا ما يصنع عقداً عادلاً. " ابتسم إيفان وقال "إذا تم الالتزام بالبنود الأربعة الأولى بحذافيرها ، فسنفي نحن أيضاً بالبند الخامس بكل تأكيد. "
"إضافة إلى ذلك يجب أن يكون هذا عقداً مفتوحاً ، عادلاً ومنصفاً ، يخضع لإشراف جميع مواطني الإمبراطورية ، دون السماح لأي شخص بالتصرف بأنانية أو بشكل مدمر. "
لاحظ لاين سير المفاوضات وخلص إلى أنها كانت تتجه نحو الفشل منذ البداية.
لم يكن دوق غريفين هو المسؤول الرئيسي عن هذه المفاوضات. فقد أرسل الإمبراطور دبلوماسياً خصيصاً لقيادة المحادثات. وفي معظم الأحيان كان يجلس هناك ببساطة ، يستمتع بشايه ووجباته الخفيفة.
لكن مجرد وجوده كان رادعاً كبيراً. فبوجوده هو وفرسان غريفين ، تجرأ دبلوماسي الإمبراطورية وتحدث بعدوانية ، بينما بدت مارينبرغ وكأنها تفتقر إلى الزخم بعض الشيء.
هذا هو مكانة خبير من المستوى الملاذ المقدس.
وهكذا ، استمر اليوم الأول من المفاوضات ساعتين فقط ، محققة بعض التوافق في مجالات معينة. وأنشأ الطرفان آليات اتصال ، استعداداً لحوار مستقبلي.
بمعنى أبسط ، انهارت المحادثات وانتهت بالخلاف.
وفي المساء ، أقيمت مأدبة أخرى في قاعة المدينة. ارتدى نبلاء مارينبرغ ابتسامات متكلفة وهم يرحبون بفرسان غريفين.
في قاعة المدينة الشاسعة ، عُرضت أطايب متنوعة ، منها أطباق رئيسية ولحوم وخضراوات ومشروبات وفواكه ، مقدمة تشكيلة غنية ومذاقاً شهياً. وقُدِّم العسل والمربى والقشطة والجبن والزبدة في علب صغيرة بديعة بحجم أعواد الثقاب.
تضمنت المشروبات القهوة والشاي وعصائر متنوعة والحليب. وكانت الأطباق الرئيسية عبارة عن أنواع مختلفة من الخبز ، مرفقة بالقشطة والجبن والمربى لتُقدم معه ، بالإضافة إلى النقانق ولحم الخنزير المقدد.
كان دوق غريفين بلا شك بطل هذه المأدبة.
إذا تحدثنا عن إنجازاته الشهيرة في السنوات الأخيرة ، فهي بلا شك قيادته للحملة ضد قبيلة رجال الوحش ذوي القرون الحمراء في غابة التنين.
قبل عدة سنوات ، قبل أن يعتلي الإمبراطور الحالي للإمبراطورية ، كارل فرانز فريدريش ، العرش كان الإمبراطور الحاكم هو لويتولد-فريدريش. حيث كان هذا الإمبراطور السابق مجرد حاكم حافظ على الوضع الراهن. وفي السنوات القليلة الأخيرة من حياته ، ابتلي بالمرض ، عاجزاً عن حكم الإمبراطورية بفاعلية.
وقعت معركة غابة التنين العملاقة الأولى الشهيرة خلال هذه الفترة. لم يعد أمير بريشيا المنتخب "النائم " أندريا برناردينو ، يحتمل تعرض أراضيه للمضايقة المتكررة من قبل قبيلة رجال الوحش ذوي القرون الحمراء ، وقرر أن يقود الجيش بنفسه إلى غابة التنين للقضاء تماماً على قبيلة رجال الوحش ذوي القرون الحمراء.
إلا أنه ، وكما يوحي لقبه لم يكن "النائم " أندريا أميراً منتخباً بارعاً في الحرب. فقد برع أكثر في الشؤون الداخلية وقاد الجيش إلى غابة التنين العملاقة دون استعداد كافٍ.
كان خصمه هو بطل تزنِتش من رجال الوحش "المخادع " أنغول. جمع ملك الوحوش الماكر هذا عشرات من عصابات حرب رجال الوحش لتشكيل جيش من الآلاف ، بينما استدرج العدو بحذر عميقاً في الغابة ، مرسلاً باستمرار مجموعات حرب رجال الوحش لمهاجمة خطوط الإمداد مراراً وتكراراً. و أخيراً ، في الأسبوع الثالث من دخول جيش الأمير المنتخب الغابة تم سحق هذا الجيش العظيم. لقي الأمير المنتخب نفسه حتفه في المعركة ، وهُزم الجيش هزيمة نكراء. فُقد السيف المقدس "نار الغرب " والابنة الوحيدة للأمير المنتخب في هذه الحرب ، مما قطع سلالة برناردينو الشرعية.
يشغل منصب أمير بريشيا المنتخب حالياً مؤقتاً ابن أخ أندريا ، غاني برناردينو ، وهو ما زال مراهقاً. يبحث الكثيرون عن مكان ابنة أندريا الشرعية على أمل الحصول على حق قوي في المطالبة ببريشيا.
تصدر دوق غريفين المشهد ليقود فرسان غريفين والتعزيزات الإمبراطورية في شن معركة غابة التنين العملاقة الثانية. خلال المعركة ، استغل إيفان فوضى جيش رجال الوحش وتصاعد الاقتتال الداخلي بينهم بعد انتصارهم ، متخلياً عن بضع غنائم حرب ليثير الاقتتال والذبح الذاتي بين عشرات من عصابات حرب رجال الوحش. ثم قاد الجيش الإمبراطوري لسحق جيش رجال الوحش سحقاً كاملاً.
قُتل ملك الوحوش "المخادع " أنغول على يد إيفان شخصياً. و على الرغم من أن بركة تزنِتش أحيت أنغول مرة واحدة ، ظل دوق غريفين هادئاً ، وسحب سيف غريفين الفضي الحقيقي المقدس بهدوء مرة أخرى ليقطع رأس أنغول.
لقد اكتسب سمعته الأسطورية بالكامل عبر المعارك.
