"لطالما ظننتُ أنه لا أحد في قفار نورد سيفهم لغة الغوثية العليا " قال لاين مازحاً بِلا مبالاة. "لا بأس ، يمكنكِ البقاء هنا ؛ المكان آمن ، ولن يصيبكِ أحدٌ بأذى ، وفوق ذلك ما عليكِ سوى مناداتي بِـ لاين. "
"شكراً لكَ! لاين ، أقصد... لاين. " كانت أميليا سعيدةً للغاية ، فقد كان هذا جلياً ما ترغب فيه.
تحت أنامل الفتاة الرشيقة ، اكتمل تمويه لاين.
"إلى متى سيصمد هذا ؟ " نظر لاين إلى نفسه في المرآة. حيث كان بالغ الرضا ؛ لأن هذا المظهر كان مشابهاً جداً لتلك الهيئة التي لا تُنسى في ذاكرته.
"في غضون يوم واحد ، ما لم تحرقه النيران أو يتناثر عليه حمضٌ آكل ، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلات " قالت أميليا بِرِقَّةٍ.
"العظيم! " ارتدى لاين سترةً سوداء طويلة الذيل ، ثم دسَّ وردةً في جيب صدره بِتباهٍ. "لقد اكتمل الأمر ، وإني لمستعدٌّ للمغادرة. "
أراد لاين في البداية الاقتراب من فيرونيكا ، لكن الساحرة رفضته بِازدراءٍ "لا تقترب مني بهذا الوجه. "
"حسناً ، أنا ذاهبٌ إذاً. "
في الساعة الثامنة مساءً ، خارج مارينبرغ ، في قصر فيوليت التابع للجمعية الجمالية.
في هذه الليلة كان قصر فيوليت يعجُّ بالضيوف. تجمّع فنانون من جميع أنحاء القارة بِبهجةٍ للمشاركة في صالون الفن الذي استضافته الجميلة أغنيدا كراوسنر. احتشد العديد من سكان البلدة ، وصغار النبلاء ، والتجار الذين لم يتمكنوا من دخول الصالون حول بوابات القصر للمشاهدة.
"انظروا! ذاكَ هو دورر ، الرسام من المملكة الجنوبية! "
"يا إلهي! حتى روبنز من الإمبراطورية موجودٌ هنا! "
"ذاكَ هو النحات الشهير آنجر! "
بغض النظر عن هوية الضيف ، رحبت أغنيدا كراوسنر بكل ضيفٍ بِحرارةٍ عند الباب. حيث كانت ترتدي فستان سهرة أخضر مكشوف الصدر ، وحتى في ليلة الشتاء الباردة لم تتأثر بهاؤها. "أهلاً وسهلاً أيها الأسياد. "
"يا للعجب! و لم أتوقع أن يكون المعماري العظيم فوستر هنا أيضاً! " صرخ أحد المتفرجين بِحماسٍ. "انتظروا! يبدو أن الأستاذ فوستر قد أحضر شاباً معه ؟! "
"يبدو وكأنه رجل جنوبي! "
"من هو ؟ "
عند نزوله من العربة كان لاين يسند الأستاذ المسن فوستر الذي كان رأسه مكللاً بالشعر الأبيض وخطواته مترنحةً قليلاً. همس الرجل العجوز في أذن الشاب "لولا طلب شولتز ، لما رغبتُ حقاً في حضور صالون ممل كهذا مع فارسٍ دائم القتال. "
"شكراً جزيلاً لكَ ، أيها الأستاذ فوستر! " تحدث لاين بِرِقَّةٍ ، وبِأقصى درجات الاحترام.
"ابقَ بالقرب مني ، وتذكر أن الفنان ذا السمعة الطيبة يجب ألا يبقى وحيداً أو يُبعِد نفسه عن مجال الحديث أبداً " نصح فوستر الذي كان تعابير وجهه تحمل العديد من التجاعيد. حيث كان الرجل المسن في السبعين من عمره ، سيداً فذاً في فن العمارة على مدار الخمسين عاماً الماضية ، وقد أشرف على العديد من تجديدات القصر الإمبراطوري للإمبراطورية البشرية ، كونه أحد القلائل جداً من أصحاب السلطة في هذا المجال.
"أوه! يا عزيزي! إنه الأستاذ فوستر! أهلاً وسهلاً بكَ بِحرارة! " لمعت عينا أغنيدا. "إن قدومك يضفي على هذا القصر بهاءً وتألقاً. "
"أنتِ لطيفةٌ جداً. " كان فوستر يستحق هذا الثناء ؛ اكتفى الرجل العجوز بهذه اللفته إقراراً للتحية.
"ومَن عسى أن يكون هذا ؟ " ألقت أغنيدا نظرةً فضوليةً على الشاب الواقف بجانب فوستر. حيث كان للشاب شعرٌ أسود قصير ، وما كان غير مألوفٍ هو عيناه السوداوان. حيث كانت بنيته الجسديه مفتولة العضلات.
"عرّف بنفسك " حثَّ فوستر.
فتقدم الشاب بِأدبٍ للتحية.
"مرحباً ، سيدتي الرئيسة أغنيدا. اسمي فان ، فان داركولم. و أنا فنان ، فنان أداء. الناس يستأجرونني لتحقيق خيالاتهم. "
"خيالاتهم المظلمة♂ والعميقة♂. "
