هذا مثير للاهتمام حقاً ، فكّر لاين. كلما حضرت تيريزا وليمة كانت تسارع إلى إثبات ذاتها ، بينما فضلت فيرونيكا الصمت. ومع ذلك كانت فيرونيكا دائماً ما تحظى بالمزيد بعد الوليمة. بتفكيره في هذا ، أدرك فجأة سلسلة تصرفات تيريزا خلال الرحلة ؛ فوجود ساحرة بلا خلفية تتفوق عليها في جوانب عديدة كان يمارس ضغطاً كبيراً على تيريزا ، لدرجة غيرت سلوكها وأسلوبها.
تبادل الاثنان المعلومات الاستخباراتية الراهنة.
"لدي بعض المعلومات الهامة للغاية لأخبرك بها يا لاين. و في مسار ارتداد بلت ، يبدو أنه قد غيّر معتقده. " كان صوت نائب رئيس صيادي الشياطين أجش للغاية "نعلم جميعاً أنه خلال ارتداده كان بلت من أتباع سيد الأوبئة. "
"لكن من الإشارات التي تلقيتها ، يبدو أن بلت قد غيّر معتقده. و لقد تحوّل إلى الإيمان بإله الدم. لا أعلم لمَ غيّر ولاءه الديني هذا ، لكن قد يكون ذلك خبراً ساراً لنا... أو سيئاً. "
"هذا خبر سار! " مسح لاين ذقنه "هذا يعني أن بلت قد استجلب كراهية سيد الأوبئة ، وعلى الأقل فصيل واحد لن يدعمه. "
نعم ، آلهة الفوضى الأربعة ليسوا متحدين كما يظن الكثيرون. و على العكس من ذلك فإن الصراعات والحروب الداخلية بينهم لا تنتهي. وغياراتهم على العالم المادي الأول لا تعدو كونها تسليتهم ومقبلات صغيرة تسبق وليمتهم الرئيسية.
في فضاء الفوضى للفضاء الفرعي ، تنخرط الشياطين التابعة للآلهة الأربعة في حروب دموية أبدية. الآلهة الأربعة يحتقرون بعضهم بعضاً ، ويستثمرون كل قواتهم في معارك دموية على أي أرض أو لأتفه الأعذار. وبما أن الشياطين لا تموت حقاً أبداً ، فالحرب الدموية لا تنتهي.
فقط في ظروف نادرة للغاية تتفق آلهة الفوضى الأربعة مؤقتاً على إرسال جزء صغير من قواتهم لغزو العالم المادي الأول ، مثل ولادة مختار إلهي أبدي للفوضى ، أو عندما يحاول والد أحدهم اجتثاث مصدر طاقة الفوضى من خلال نشر العلم والتنوير في الكون المادي الرئيسي. وحتى في تلك الحالات ، تبقى آلهة الفوضى الأربعة مركزة في المقام الأول على الصراعات الداخلية ضمن عالم الفوضى.
(حتى في مثل هذه الظروف ، يجب على الكائنات الذكية في هذا العالم أن تقاتل بكل ما أوتيت من قوة لتنال بصيصاً من الأمل.)
شرب جاكوب وأكل بنهم. يتحدر نائب رئيس صيادي الشياطين هذا من أقصى شمال القارة ، مملكة كيسليف التي تكاد أن تلامس الأراضي القاحلة للفوضى. كل غزو للفوضى يصيب هذا البلد أولاً. ومع ذلك ومرة تلو الأخرى ، يعيدون بناء وطنهم ، متحدين تحت راية إله الدب إيرسون ، ويقاتلون الفوضى بلا هوادة.
"لقد استفسرت من السيدة ، وأخبرتني أن بلت موجود في مارينبورغ ، في المنطقة الأقرب إلى الفوضى. " عبس لاين. نبوءة جنية البحيرة كانت مفيدة حقاً ، وإن كانت غامضة بعض الشيء. ما زال لاين يخطط لاستشارة رئيس صيادي الشياطين. فقد كان جاكوب الذي تجاوز عمره المئة عام ، يمتلك خبرة تفوق خبرته بكثير.
مسح رئيس صيادي الشياطين فمه ، فنثر المرق في كل مكان. رفعت العديد من السيدات النبيلات أذيالهن غريزياً ، لكن لاين ظل ثابتاً ، مشيراً لجاكوب بمواصلة حديثه.
"بالفعل ، كما تقول ، يجب أن يكون بلت ما زال في مارينبورغ لأن معلومتنا تشير أيضاً إلى بقائه هناك. " ظهرت علامات التقدم في السن على جاكوب وهو يتحدث ؛ لدرجة أن الطعام كان يتسرب أحياناً من جانبي فمه. "استخدم أحد صيادي الشياطين الكهانة الحشوية لتحديد مكانه ، لكن ذلك الصياد دفع ثمناً باهظاً لذلك. "
تتطلب الكهانة والنبوءة تضحيات متكافئة ، خاصة عندما يتعلق الأمر بالتنبؤ بمخلوقات الفوضى ، وهو أمر شديد الخطورة. فالعديد من الأنبياء والعرافين يفقدون بصرهم بسهولة أو يستسلمون لفساد الفوضى خلال هذه العملية.
"حسب ما يبدو ، هناك ثلاثة مواقع مشبوهة للغاية. أولها ساحة المصارعين ؛ إنها ضخمة ومعروفة باحتوائها على كل شيء وفي كل مكان. أعداد هائلة من المصارعين ومختلف المخلوقات الغريبة تتواجد هناك ، خاصة وأن بلت من أتباع إله الدم ، لذا فإن اختبائه في الساحة لن يكون مفاجئاً. " سعل رئيس صيادي الشياطين بضع سعلات وذكر المكان الأول المحتمل.
"ثانياً ، مارينبورغ ذات كثافة سكانية عالية ومكتظة للغاية ، لكن المدينة تخترقها أنفاق لا حصر لها وممرات سرية تتصل بالخارج. يقال إن حتى مناطق سكنية واسعة وعفاريت الظلام تسكن هذه الأنفاق تحت الأرض. بلت قد يكون مختبئاً هناك أيضاً. "
"وأخيراً... هناك شيء مريب بشأن تلك المرأة. " رفع جاكوب بصره ، وأتبع لاين نظرته إلى الرئيسة أغنيدا ، رئيسة جمعية الجمال التي كانت تتحدث بمرح مع عدة نبلاء الأكبر.
"هذه هي الخطة ؛ سأحقق في ساحة المصارعين وجمعية الجمال برفقة فيرونيكا. أما مسألة الأنفاق تحت الأرض فمتروكة لك ، أيها نائب الرئيس جاكوب. " فكّر لاين في تقسيم العمل. فكانت مكانته أنسب للمناورة في المجتمع الراقي ، بينما كان صيادو الشياطين أكثر ملاءمة للتعامل مع عامة الناس والنقابات.
"حسناً ، سأبحث مع رجالي لتعقب مكان بلت. " تردد جاكوب للحظة ، ثم أضاف بهدوء "علينا التحرك بسرعة أكبر يا لاين. أعلم أن الحرب قد قيدتك ، لكن... يبدو أن بعض رؤساء صيادي الشياطين الآخرين قد بدأوا يتصرفون بغرابة أيضاً... "
"أتفهم ذلك. " أحس لاين أن ظلاً يزداد قتامة كان يقترب أكثر من هذه القارة.
غادر جاكوب. مثل هذه الولائم الفاخرة لا ترحب أبداً بصيادي الشياطين الذين تفوح منهم رائحة الدم. جلس لاين في الزاوية متأملاً ، لسرعان ما يقطعه ضيف غير متوقع "يا! سيد لاين! ما أسعدني برؤيتك هنا! "
إنه أوليفر ، التاجر الذي سافر معهم من قبل!
كان هذا التاجر القادم من الإمبراطورية يرتدي جواهر وحلياً بقدر ما يستطيع. جعل مظهره المتلألئ فيرونيكا تضم شفتيها وتضحك بخفة.
"هاها~ مرحباً ، سيد أوليفر ، هل سارت الأمور بسلاسة ؟ " ابتسم لاين.
"سلاسة ؟ أي سلاسة ؟ لقد فقدت بضاعتي ، ومات المرافقون. و لكن على الأقل ، أنقذت جلدي ، هاهاها! " استعرض أوليفر خاتمه السحري وبطنه الكبير قائلاً "ومن هذه يا ترى ؟ "
"أنا فيرونيكا برنادوت من مجلس جالان. و أنا شريكة لاين. مرحباً بك ، سيد أوليفر ، هذه تلميذتي. " عرفت فيرونيكا رفيق لاين القديم ، فابتسمت بلطف ، تبث سحرها المشرق.
"أوه! مرحباً ، مرحباً! " تساءل أوليفر لمَ يوجد شخص جديد بجانب لاين.
لكن هذه الساحرة لم تكن تشبه الساحرة الأنثى المتغطرسة التي سبق أن رآها. بل كانت ساحرة ومهذبة ، سلوكها محترم ومظهرها عذب بشكل لا يصدق ، مما كسب ود الجميع على الفور.
وهكذا ، جلس أوليفر وتجاذب أطراف الحديث مع لاين لبعض الوقت. وبالنظر إلى بروز لاين الجديد ، رأى أوليفر فوائد لا حصر لها من الارتباط به. حيث كان أوليفر تاجراً كبيراً في نورد ، لكنه مجرد سمكة صغيرة في مارينبورغ. جاءت دعوته لهذه الوليمة لأن دوق مارينبورغ علم بمعرفته السابقة بلاين. لذلك دُعي خصيصاً.
طوال هذا التبادل ، بقيت فيرونيكا صامتة ، ممسكة بذراع لاين بابتسامة. ظن أوليفر أنها مجرد زهرية جميلة ، رفيقة سرير عابرة اختارها لاين.
وبتفكيره هكذا ، أصبح نبرة أوليفر وسلوكه نوعاً ما ازدرائيين تجاه المرأة. ملاحظة ذلك عبست التلميذة في وجه أوليفر.
"بالمناسبة ، سيد لاين ، لقد قابلت الرئيسة أغنيدا سابقاً. كيف كانت ؟ جمال حقيقي ، أليس كذلك ؟ إنها تُعرف باسم "وردة مارينبورغ " "زهرة الإمبراطورية "! " سرعان ما انحرف الحديث إلى اتجاه غريب بينما كان أوليفر يداعب لاين "هذه دعوة من أغنيدا كراوسنر ؛ إنها تساوي وزنها ذهباً. كيف لم تقبلها ؟ "
"لمَ يتوجب علي القبول ؟ " رفع لاين كأس النبيذ الخاص به. تراقص السائل الأحمر داخل الكأس مع حركاته "لدي شريكتي ، ولست مهتماً بمثل هذا اللهو. "
"أوه ، هيا! لا ضرر في المحاولة! سيد لاين ، قلها وحسب – كيف هو جمال الرئيسة أغنيدا ؟ عقلانياً ، محايداً ، موضوعياً~ " أصاب العجز أوليفر من عدم لباقة لاين. و في نظره كان قبول دعوة أغنيدا لحضور مأدبة جمعية الجمال صفقة رابحة لا محالة. لم يستطع استيعاب سبب رفض لاين.
"أعترف أن الرئيسة أغنيدا هي أجمل امرأة قابلتها على الإطلاق ، بلا منازع... آه! " بينما تحدث لاين ببرود ، انبعث ألم حارق فجأة من صدره مع نقش الكأس المقدسة.
رافقه صوت غاضب يتردد صداه في ذهن لاين "لاين ، يا بطلي ، أمنحك فرصة أخرى. "
