الفصل 316: الفصل 315
في هذه اللحظة ، فتح "غراي " عينيه بهدوء. حيث كانت أفكاره جلية ، وعقله في حالة من الصفاء والسكينة التامة.
بحلول ذلك الوقت كان قد أتمَّ تصميم مصفوفة معقدة وضخمة مستعيناً بمعرفته في هذا الفن ، حيث ربط فيها كل التعاويذ والأغراض الأخرى ، جاعلاً إياها تدعم "غراي " بفيضٍ هائل من طاقة الروح في اللحظة الحاسمة لتفعيل قوانين العالم. أما قطعة القماش التي تحوي الألوهية ، فقد كانت في عمق تلك النقوش المعقدة ، بل كانت هي الركيزة التي تماسك بها البنيان بأكمله.
وعلى الرغم من مراقبته لقطعة القماش لأطول فترة ممكنة لم يلحظ "غراي " فيها أي شيء مريب أو غريب مرة أخرى. حيث كان من الواضح أن قطعة القماش لا ترغب في كشف كنهها الحقيقي له. حيث كان "غراي " قد أمعن التفكير في وسيلة لتسخير الألوهية الكامنة فيها إلى حدٍ ما ، لكن بعد عدة محاولات دقيقة ، اكتشف أن تلك الألوهية لا تملأ جسده ، بل تغمره بمادة أكالة كثيفة ؛ مما دفعه للتفكير في إدراج قطعة القماش ضمن النقوش التي يصيغها.
ومع ذلك فقد ساورته في البدء بعض الشكوك ؛ فعلى الرغم من أن النقوش التي تحتوي على الألوهية ليست شائعة جداً ولا نادرة للغاية إلا أنها تمتلك درجة معينة من المقاومة لطاقة الروح. ولطالما كانت هاتان الطاقتان المتضادتان تماماً تتصارعان لفرض الهيمنة ، وكانت الألوهية تخرج منتصرة في كل مرة تقريباً. ولكي ينجح "غراي " في جعل هذه المصفوفة تعمل كان عليه التضحية ببعض التعاويذ ، وأضاف مواد أخرى لضمان ألا تتداخل الألوهية مع تدفق طاقة الروح ، وللحفاظ على توازن مستقر. تطلب الأمر منه محاولات كثيرة وإخفاقات متكررة ، ولكن بعد ساعات لا تحصى ، نجح في نهاية المطاف في صنع المصفوفة.
قال "غراي " وهو ينظر إلى الخطوط الدقيقة التي تطفو فوق الأرض قليلاً "رغم أنها تبدو مستقرة جداً الآن... ". كانت تلك الخطوط تلتوي وتتحرك في أنماط متباينة تتقاطع مع بعضها البعض ، وعند نقاط تلاقيها كانت هناك عدة تعاويذ متصلة بهذه الخطوط غريبة الأطوار. حيث كانت تلك التعاويذ تشع بضوء أصفر خافت وكأنها جزء من النظام الكلي الذي يحفظ توازنه. وفي المنتصف ، استقرت قطعة القماش الصغيرة ، تتقاطع فوقها خطوط صفراء دقيقة لتشكل أنماطاً معقدة. حيث كانت الألوهية تشع من قطعة القماش ، لتضفي على الخطوط المتقاطعة القريبة منها لمسة من القدسية والطهارة.
كانت المصفوفة في جانب منها تبدو غريبة وعجيبة ، وفي جانبها الآخر تشكل نمطاً بديعاً ، خاصة مع وجود قطعة القماش في المركز. وبفضل كل خط يحمل معنى مختلفاً ويؤدي غرضاً محدداً ، وُلدت هذه المصفوفة من العدم وأصبحت جاهزة للانطلاق.
أكمل "غراي " بملامح هادئة "... رغم أنها تبدو مستقرة إلا أنني إن لم أُفعلها في وقت قصير ، فإن الألوهية المنبعثة من قطعة القماش ستتسبب في تآكل المصفوفة بمرور الوقت ، مما يؤدي إلى انهيارها وتلاشيها. و كما ستتأثر المواد الأخرى وتتشبع بالمادة الأكالة ، وسيكون من الصعب جداً استخلاصها ".
بصورة ما ، يمكن القول إن الألوهية قوة غازية ومفسدة لا تضاهيها قوة أخرى تقريباً. و يمكن استغلالها ، ولكن لكل فعل تبعات. فالعديد من الأدوات السحرية التي صُنعت باستخدام الألوهية لا يمكن استخدامها لفترات طويلة ؛ ليس لنفاد طاقتها أو لأسباب أخرى ، بل لأن المادة الأكالة تتغلغل في المادة في كل مرة تُستخدم فيها. ومع تكرار الاستخدام ، تواصل المادة الأكالة تسربها بشكل مفرط حتى تصبح الأداة في النهاية خردة مشبعة بالفساد. حتى الأدوات السحرية عالية المستوى لم تكن بمنأى عن هذا المصير ؛ فميزتها الوحيدة عن الأدوات الأدنى مستوى أنها تمنح وقتاً أطول للاستخدام ، وكمية المادة الشاذة التي تتسرب إليها أقل بكثير. و كما يمكن تحييد المادة الأكالة إلى حد معين ، لكن تحييد مادة أكالة في أداة سحرية قوية هو أمر لا تتقنه إلا الطوائف الكبرى.
لم يتوانَ "غراي " طويلاً ، واستعاد طاقته فور إنهاء النقوش. حيث كانت عيناه الرماداياتان هادئتين ، لكنهما حملتا قلقاً طفيفاً ؛ فإذا فشل الأمر ، فسيكون قد أهدر موارد لا سبيل لاستعادتها. وهذه... كانت كل ما يملكه "غراي " في تلك اللحظة. لذا بذل قصارى جهده في محاولة للفرار من هذا المكان دفعة واحدة.
قال في نفسه "لست متأكداً إن كان القائد وروكسان قد تقدما أم أنهما ما زالان على الدرج. إن كانا هناك ، فهناك احتمال كبير أن أتمكن من تحمل الضغط عنهما ، لكن ذلك لن يكون إلا لفترة وجيزة للغاية. وإذا لم نهرب بحلول ذلك الوقت... " لم يكمل "غراي " جملته ، حيث ومض بريق حاد في عينيه.
في ثانية واحدة ، غاص "غراي " في بحر وعيه ، وحرّك فوراً قوة كل النجوم الأرجوانية التي امتلكها على الدرج أسفله. وفي اللحظة التي تلاقت فيها إرادة "غراي " مع القوانين الأساسية وحاول تحريكها ، ارتجف عالم الجليد بأكمله فجأة.
شعر "غراي " فجأة بزوج من العيون غير المرئية تثبت أنظارها عليه من بعيد. حيث كانت عيوناً باردة خالية من أي مشاعر ، لكن النظرة التي رُمق بها كانت مليئة بالحيرة والشك والتردد ، وكأن صاحبها لا يعرف إن كان "غراي " مألوفاً لديه أم لا.
خلال ذلك لم تكن قد مرت سوى ثانيتين ، لكن جزءاً كبيراً من طاقته الروحية كان قد استُنزف بالفعل. شحب وجه "غراي " فور حدوث ذلك لكن تعبيراته ظلت ثابتة بينما استدعى المزيد من قوة العالم. ومع استدعائه للمزيد من تلك القوة ، شعر بأن الإتصال بين نجومه الأرجوانية وقوة العالم قد بلغ مستوى أعمق.
فجأة ، غمره شعور بالسيطرة الكاملة. و شعر "غراي " كما لو أنه بفكره وحده يستطيع جعل هذا العالم ينحني لإرادته ، وبمجرد تفكير واحد ، سيشهد هذا العالم تغيراً جذرياً. ومع ذلك في اللحظة التي بزغ فيها هذا الشعور ، نفدت تماماً مخزونات الطاقة الروحية التي كانت تتضاءل أصلاً.
لكن... هذا هو ما كان "غراي " قد أعدَّ المصفوفة لأجله!
في اللحظة التي كادت فيها طاقته الروحية تنضب تماماً ولم يتبقَ منها سوى نزر يسير ، استخدمها "غراي " لتفعيل المصفوفة تحت قدميه. وفي اللحظة التي تفعّلت فيها ، غمر الضوء الأصفر الخافت "غراي ". وبدأت جميع التعاويذ والأغراض المتنوعة المرتبطة بخطوط التقاطع المتعددة تشع بضوء أصفر باهت ، حيث تغذت جميعها من طاقة "غراي " الروحية في تلك اللحظة.
امتلأ بحر وعيه الذي كاد يجف كصحراء قاحلة مرة أخرى ، وظهر ذلك الشعور الغريب بالسيطرة مجدداً ، وهذه المرة بقوة أكبر. و شعر "غراي " بأنه يمتلك سيطرة كاملة على الدرج تحته. وفي تلك اللحظة تحديداً ، تجمدت النظرة التي كانت تراقبه لثانية واحدة.
لكن تلك الثانية لم تدم طويلاً قبل أن تفيض بالفرح. وفجأة ، داهم "غراي " شعور بأنه مبارك من الأرض ذاتها. وعلى الرغم من مفاجأته كان "غراي " قد هدّأ روعه ولم يسمح للتشتت بالنيل منه ؛ فقد أدرك أنها فرصته الوحيدة ولا يمكنه المخاطرة بمحاولة استكشاف تفاصيل تلك النظرة التي تركز عليه.
التقط "غراي " فوراً قطعة القماش المليئة بالألوهية ، ورفع قدمه ليضعها على الدرجة التالية. وفي اللحظة التالية ، دوّى انفجار قوي تردد صداه في أرجاء العالم الجليدي. غير أن هذا الانفجار كان مختلفاً عن كل ما سبقه ؛ فلم يكن صوت شخص يتحمل ضغط العالم الهائل ، بل كان صوت اصطدام القوانين ببعضها.
