الفصل 307: الفصل 306
استغرق "غري " يومين من السفر الصامت والشاق عبر الفراغ المظلم ليصل إلى أقرب نجم أسود. وبحلول الوقت الذي لاح فيه الظل السماوي كبيراً في مجال رؤيته كانت آثار الرحلة بادية عليه بوضوح مؤلم.
لقد تلاشت أغلب حواسه الإلهية ، وهي جوهر قوته العقلية والروحية ، في ذاك الفراغ ، متناثرة كالهباء في مهب الريح. أما جسده الروحي الذي كان يوماً نابضاً بالحياة وقوياً ، فقد أضحى رقيقاً بشكل مثير للقلق وشفافاً ، يرتجف كشعلة شمعة في مهب العاصفة. ومع ذلك وعلى الرغم من الإرهاق الذي نال من أعماق روحه وهدد بتمزيق وجوده ذاته ، ظلت ومضة العزيمة ساطعة في عينيه كالفولاذ.
همس "غري " "يجب أن أنجح هذه المرة " وكان صوته أشبه بصدى طيف ابتلعه الفراغ فور انطلاقه. صك على أسنانه ، محاولاً حشد ما تبقى من طاقته المتهاوية بينما اندفع نحو كتلة الأوبسيديان (الزجاج البركاني) الضخمة الماثلة أمامه.
وفي أقل من ثلاث ساعات من الطيران المحموم ، اقترب بما يكفي ليدرك الحجم الحقيقي والمرعب للنجم ؛ فبالمقارنة مع النجمين الأسودين السابقين اللذين واجههما كان هذا النجم قزماً بكل ما للكلمة من معنى ، وهو أصغر ما رآه على الإطلاق. حيث كانت قوة القوانين البدائية المنبعثة من هذه الكرة المركزة أكثر هشاشة بشكل ملحوظ مقارنة بغيرها. ومع اقترابه ، انتابه إحساس خافت ومقلق بأن القوانين هنا بدأت تتآكل عند أطرافها ، وتتلاشى ببطء في أرجاء الكون ، وكأن النجم قد فقد قبضته على الواقع.
وصل "غري " إلى حدود الألف متر قبل أن يواجه أولى تموجات المقاومة ؛ إذ ارتفعت القوانين المحلية كمدٍّ روحي لدفعه إلى الوراء ، لكن الضغط كان ضعيفاً ومضطرباً ، يفتقر إلى السلطة الساحقة للنجوم الأكبر. وبدفعة من إرادته ، اخترق "غري " الحاجز ، بالكاد تعثر زخمه ، وفي لحظة ، عبر العتبة الأخيرة ليحوم مباشرة أمام الكرة السوداء الهائلة.
وعلى الرغم من صغر حجمه بمقاييس كونية ، النجم المظلل عملاقاً من الأوبسيديان يجعله قزماً بجانبه ، مبرزاً جسده الروحي كذرة غبار أمام جدار من عتمة الليل. وحفاظاً على كل ذرة من طاقته ، سحب "غري " نية القمع الخاصة به ، محتفظاً بها في جوهر كيانه حتى بدا كشرارة خافتة.
هبط ببطء ، وجلس متربعاً على السطح البارد والميتافيزيقي للنجم. وللحظات متوترة ، بدا الكون وكأنه يحبس أنفاسه ؛ فقد ظلت القوانين ساكنة ، لا تقبل وجوده ولا ترفضه. و انتظر "غري " موائماً إيقاعه الداخلي مع النبض الخافت للنجم ، ثم بحركة مفاجئة وعنيفة ، ضرب بكلتا راحتيه على سطح الأوبسيديان.
في تلك اللحظة ، انفجر طوفان عارم من نية القمع من جسده ؛ لم يكن تدفقاً تدريجياً ، بل ضربة تكتونية شقت طريقها في أعماق غلاف النجم نحو جوهره الخفي. حيث كانت القوانين داخل النجم الأسود خاملة ، غارقة في حالة من التحلل ، واستغرقت بضع ثوانٍ حاسمة لتستجيب لهذا الاقتحام ، وبحلول ذلك الوقت كان الاختراق قد تم.
وفي أعماق الداخل القاتم ، اندلع فجأة ضوء أرجواني ساطع وخارق للوجود. حيث كان هذا التحويل سريعاً ومستبداً ، هالة سيادية سعت لسحق القوانين المحلية تحت قدميها والمطالبة بالملكية المطلقة لجوهر النجم. وللحظة ، بدا النصر محققاً.
لكن النجم الأسود امتلك دفاعاً أخيراً وخفياً ؛ فبينما كان "غري " يستعد لإنهاء رباطه الروحي ، شعر بصدمة من الرعب الخالص. بدا الأمر وكأن ختماً قديماً وأزلياً ، ظل دون مساس لفترة طويلة جداً من الزمن ، قد تحطم فجأة بصمتٍ مصحوب بزمجرة قلبت موازين الواقع.
أرسل تأثير انكسار الختم موجة صدمة عنيفة للخارج ، مما جعل ضوء "غري " الأرجواني يرتجف ويخبو بشكل كبير. ومن قلب الختم المتصدع ، انبثقت شعلة داكنة خالية من البريق ؛ لم تكن تتوهج ، بل بدت وكأنها تلتهم الضوء ذاته. وفي اللحظة التي استشعر فيها "غري " الحرارة الباردة وغير الطبيعية لهذه النار ، تشنج جسده الروحي بالكامل ، متجمداً بفعل برودة ميتافيزيقية تجاوزت النطاق المادي.
لم تهاجم الشعلة السوداء بعدوانية ، ومع ذلك كان مجرد وجودها بمثابة محفز عنيف ؛ فالقوانين المحيطة التي كانت ضعيفة ومتآكلة ، اندفعت فجأة بحيوية جديدة مرعبة. وتضاعفت قوتها أسياً ، لتتشابك وتكون قفصاً لا يمكن اختراقه ، دفع قمع "غري " بعيداً بوزن مجرة منهارة.
في غمضة عين ، انقلبت الآية وصار الصياد فريسة ؛ لم يعد "غري " هو من يمارس الهيمنة ، بل بدأ النجم الأسود يطرده بنشاط كسمٍّ غريب. توسعت النيران الخالية من البريق في انفجار صامت ، ابتلعت المنطقة وعززت القوانين المحلية حتى أصبحت مطلقة. وعلى الرغم من أن الصراع بدا كحرب أبدية لـ "غري " إلا أن هذا الانقلاب الكامل حدث في جزء من الثانية.
لم تمر سوى أربع أنفاس منذ بدء الهجوم الأولي ، وكان "غري " يُلفظ بعنف من جوهر النجم ، وقد طُرد بقوة جعلت جسده الروحي يتقلب للخلف عبر الفراغ ، يدور دون سيطرة. استقر "غري " في النهاية على بُعد عدة آلاف من الأمتار ، وكان وجهه شاحباً ومخططاً بمزيج معقد من الإحباط والرهبة.
وأمامه ، بدأ النجم الأسود يرتجف بكثافة نهائية ، حيث انطلقت قوانينه الداخلية -التي لم تعد مكبوحة بفضل الختم المحطم- لتمزق الهيكل من الداخل. وفي أقل من نفسين ، وصل النجم إلى نقطة الانهيار ، فتكسر إلى مليون جزء حادة من الظلال قبل أن يتشتت في سحابة من العدم. وبزوال المصدر المادي ، تبخرت القوانين ذاتها في الفراغ.
وقف "غري " متسمراً في الصمت لفترة طويلة ، وابتسامة ساخرة من الذات ارتسمت على زوايا فمه. وتمتم بصوت كان بمثابة تموج وحيد في الظلام "إذاً كان ذلك الختم هو الشيء الوحيد الذي يمسك النجم معاً. و إذا انكسر الختم ، يموت النجم معه. إنه نظام حماية... أو ربما سجن ".
راقب الفضاء الخاوي حيث كان النجم يوماً ، مستشعراً وخز الفرصة الضائعة. و لقد كان على شعرة واحدة من السيطرة الكاملة. ولو لم يتحطم ذلك الختم ، ولو لم تظهر تلك النيران السوداء لتعيد تشغيل القوانين ، لكان على يقين بأنه سيصبح السيد الجديد لذلك الجرم السماوي.
تنهد "غري " بينما بدأت عزيمته تستعر من جديد "حسناً ، هناك دائماً فرصة أخرى. و على الأقل في المرة القادمة ، لن أؤخذ على حين غرة عندما تظهر النيران. فالتجارب تُشترى بالإخفاقات ".
كان الفضاء حول موقع الانهيار ما زال مشوهاً ومرتجفاً ، حيث لم يستطع نسيج الواقع التأقلم مع فراغ القوة المفاجئ الذي ترك خلفه. وإدراكاً منه لخطر عدم الاستقرار المكاني لم يطل "غري " البقاء للحداد على خسارته ؛ فاستدار ببطء وغادر ، تاركاً خلفه أصداء موت النجم الأسود الخافتة ، باحثاً عن هدفه القادم.
