الفصل 27: دعه يطبخ
انطلق غراي مسرعاً خارج المنطقة المتآكلة تحت جنح الظلام، وعيناه لا تزالان متيقظتين. وعندما خرج بعد عدة ساعات، تنفس الصعداء.
لم يشعر بزوال شبح الموت الذي كان يخيم على رأسه إلا بعد أن غادر المنطقة الآكلة. ولم يدرك حتى متى زال ذلك الشعور القمعي.
قال غراي وهو يشرب الماء من زجاجته "لقد بالغت في تقدير قدراتي هناك. يا للهول، كان من الممكن أن أموت!". ثم أسند رأسه على شجرة، وتحدث بهدوء في الليل.
بعد فترة، أخرج خيمة نوم من حقيبة تخزينه. وبعد أن أشعل بعض البخور لردع الوحوش المتحولة، غلبه النعاس.
***
في الصباح الباكر، قبل شروق الشمس، استيقظ غراي وجمع خيمة النوم وأعادها إلى حقيبة تخزينه. كانت الحقيبة تحتوي على بضع زجاجات من الأدوية، وخيمة نوم، وأعواد بخور، وموقد فحم، ولحم من ذئاب الفولاذ الأسود، وبعض الكعك.
أخرج قطعتين من الخبز وأكل لقمات حتى انتهت، ثم شرب عدة رشفات من الماء وبدأ رحلته عائداً إلى معسكر جامعي القمامة.
كانت عيناه الرماديتان هادئتين وصافيتين، وكان تنفسه منتظماً وثابتاً. وبينما كان يركض، تركت باطن قدميه آثاراً عميقة على الأرض.
بعد اتباع خريطة، وصل إلى معسكر جامعي الخردة بعد اثنتي عشرة ساعة. استغرقت رحلته من معسكر جامعي الخردة إلى المنطقة المتآكلة والعودة يوماً كاملاً تقريباً. ولكن بفضل سرعته الثابتة، وصل إلى هناك في نصف الوقت.
"لقد عدت..." همس بهدوء ودخل المنطقة المتآكلة، متجهاً نحو منزل القائد الوحيد في المستوطنات الخارجية للمخيم.
دخل إلى منزل صامت، فاستقبله برود. وبدا أن القائد لم يكن موجوداً أيضاً في تلك الليلة.
أعدّ غراي لنفسه بعض الطعام من اللحم الذي حصل عليه من الذئاب، ثم غادر بعد ذلك بوقت قصير. واتجه نحو متجر لو في غضون دقائق.
وبينما كان يطرق الباب الخلفي، استقبله الملاك الذي كان مغطى برائحة الأعشاب الطبية.
عندما رأته، ابتسمت خفيفة وقالت "لقد عدت. ولكن لحظة، لماذا أنت مغطى بالدماء ومتجهم الوجه؟!". ثم عبست عندما رأت هيئته.
صحيح لم يكلف غراي نفسه عناء تغيير ملابسه أو حتى الاستحمام. فبعد أن عاش في المنطقة المتآكلة لمدة أسبوع تقريباً، وفي مخيم جامعي الخردة لفترة أطول من ذلك أصبح معتاداً على التراب والوحل.
على الرغم من أن ارتداء دمه كان مزعجاً إلا أنه بعد أن جف لم يشعر بأي اضطراب مرة أخرى.
"لحظة، هل هذا دمك أنت؟!" سمع غراي أنج تقول ذلك فانتفض من شروده. ثم نظر إلى نفسه جيداً.
كانت ملابسه ممزقة، تكشف عن دماء جافة تحتها. و شعره الرمادي أشعث، ملطخ بالدماء والأوساخ. ورغم أنه كان مربوطاً على شكل كعكة قصيرة إلا أنه بدا غير مرتب.
كان وجهه أسوأ من ذلك. حيث كان وجهه مغطى ببقع دماء لا حصر لها مما جعله يبدو وكأنه شارك في جريمة قتل جماعي.
الآن وقد أخذ وقته لينظر إلى نفسه، استطاع أن يرى كم كان يبدو قذراً ومتسخاً.
"يا إلهي، ماذا حدث لمظهري النظيف السابق؟"
"حسناً، تفضل بالدخول." كانت أنج قد فتحت الباب له بالفعل. أومأ غراي برأسه برفق قبل أن يدخل بسرعة.
رأى باب مكتب لو مغلقاً فاستنتج أنها بالداخل، لكنه لم يذهب لمقابلتها. وبدلاً من ذلك ذهب إلى الحمام لينظف نفسه أولاً.
عندما تحدثت أنج عن مظهره، انفتحت عيناه على أمور كثيرة. أولاً لم يكن ليُعر اهتماماً لملابسه لو كان وحيداً في معسكر جامعي الخردة. ففي النهاية كان الجميع هنا كاذبين ولصوصاً وقاتلين، بمن فيهم غراي.
ثانياً، إن تغطيته بالدماء والتراب والطين سيجعل الحيوانات الأخرى تفكر مرتين قبل الاقتراب منه. ففي النهاية كان ينبعث منه هالة قوية مشؤومة من الموت والدم.
ثالثاً لم يكن يشعر بالراحة تجاه رؤية هؤلاء النهابين لوجهه. فبسبب لون شعره وعينيه المميزين كان من المؤكد أن يتم التعرف عليه بسهولة حتى بدون وجود أي أوساخ عليه. وهذا قد يشكل مشكلة له، وقد يؤدي إلى استهدافه بسبب مظهره غير المألوف.
كان الأمر أشبه برؤية شاة سوداء وسط قطيع من الأغنام البيضاء. أي شخص لديه عينان سيلاحظ هذا الشذوذ. ومع أنه لم يكن بحاجة للخوف في معسكر جامعي الخردة بفضل القائد ورفاقه، لكن ماذا لو واجه هذا الموقف وحيداً؟ لا يمكنه الاعتماد عليهم طوال الوقت.
وبعد أن غسل وجهه وجسده، حصل على ملابس جديدة كان القائد قد أعطاها إياها في وقت سابق، ثم خرج من الحمام.
رأى لو جالسة وقد وضعت ساقيها فوق بعضهما بينما كانت تفحص جودة الحبوب أنج بنظرة فضولية.
عندما سمعت صوت الباب، حولت انتباهها إلى غراي.
عندما رأت مظهر غراي الجديد، ارتسمت على وجهها نظرة إعجاب. احمرّت وجنتاها قليلاً قبل أن تُصفّي حلقها وتقول.
"يا إلهي يا غراي لم أكن أعلم أنك وسيمٌ إلى هذا الحد. المنطقة المتآكلة لا تُفيد بشرتك على الإطلاق. أتعلم، يمكنك أن تكون فتى زهور بمجرد مظهرك..."
توقفت عند هذا الحد قبل أن تنهض وتسير بخطى سريعة إلى مكتبها ووجهها ما زال محمراً.
"آه، أعتقد أنني وسيم إلى هذا الحد!"
قال غراي في نفسه وهو يراقب تعابير وجه أنج. حيث كانت وجنتاها قد احمرتا بشدة، ثم عادت إلى الصيدلية، تاركةً غراي وحيداً ليتعلم أصول الطب.
لكن ذلك لم تكن مشكلة، لأنه كان يحب أن يكون وحيداً. وعندما حل المساء وبدأت الشمس تغيب، ظهر القائد فجأة بوجهٍ متعبٍ وعابس.
كانت الهالات السوداء تملأ عينيه، دلالةً على أنه لم ينم منذ أيام، وكان جسده ينبعث منه هالةٌ مشؤومة، أقوى بكثير من تلك التي كانت على غراي عندما عاد من المنطقة المتآكلة. بدت تقلبات روحه المنبعثة منه أقوى بكثير، وكادت هالةٌ متجمدةٌ، قادرةٌ على كبح جماح هالة غراي، أن تنفجر. ولكن القائد كبحها.
كما أن وجهه الوسيم كان مغطى بالدماء والتراب. وعندما نظر إلى غراي، تحولت ملامحه إلى دهشة بسبب مظهره، والأهم من ذلك بسبب تقلبات الروح المنبعثة منه. فلم يكن هو الوحيد الذي اخترق هذا الحاجز. فظهرت على وجهه نظرة رضا.
نظر إلى لو بنظرة امتنان، ورغم أنه لم ينطق بكلمة إلا أن لو بدت وكأنها فهمته واكتفت بالإيماء برأسها. وبعد أن ودّعها، غادر القائد وجراي.
قبل أن يبتعدوا كثيراً عن متجر لو توقف القائد فجأة ليلتقط بعض الطين. ثم فركه على وجهه وشعره الأشعث. بدا عليه الإرهاق مجدداً، لكن غراي لم يتذمر. تحت طبقة الطين، شعر براحة أكبر.
بعد أن غسل وجهه، شعر وكأنه عارٍ. وبعد أن غيّر مظهره تماماً، أومأ برأسه باقتضاب، ثم انصرفا معاً.
كان غراي متردداً في السؤال، لكن القائد قال بدلاً من ذلك.
قال القائد بهدوء، لكن صوته كان أجشاً لأنه لم يستخدمه منذ فترة "هناك بعض الأشخاص هنا الذين أود ألا يعرفوا بوجودك".
رغم أن غراي لم يفهم ما قصده إلا أنه أومأ برأسه. و لقد أدرك الآن أن القائد لا يفعل الأشياء عبثاً. لذا بدلاً من التشكيك في عبقري القائد، سيتركه يطبخ.
