## الفصل السادس والعشرون:
من كان خبيراً في عالم الصعود الروحي ؟ بعد عالم التحول الروحي وعالم النيرفانا ، جاء عالم الصعود الروحي.
يمكن وصف أولئك الذين في عالم الصعود الروحي بأنهم وجودات مرعبة للغاية ، كائنات مجرد حضورها وحده يمكن أن يتسبب في اهتزاز العالم ورعبه. حيث كانت الجبال تنحني ، والبحار تتلاطم ، وحتى السماوات بدت وكأنها تخبو تحت هالتهم القمعية.
لم يكن لهم منازعون إلا منبوذي عالم العدم الذين كانوا نادرين للغاية.
بعد هبوط يد الإله تم قطع الطريق الذي يتجاوز عالم العدم تماماً. ونتيجة لذلك أصبح العديد من الخبراء الأقوياء محاصرين داخل عالم العدم ، غير قادرين على اتخاذ تلك الخطوة النهائية إلى الأمام. ومع ذلك حتى أولئك الذين وقفوا على قمة عالم العدم كانوا نادرين للغاية. و كما يوحي اسمهم كانوا كائنات شبه غير موجودة ، يصعب الإمساك بها إلى أقصى حد.
بسبب ذلك أصبح الدخول إلى عالم العدم أكثر صعوبة بكثير مما كان عليه من قبل.
ومع ذلك... لم يكن من المستحيل تماماً أن تطأ قدمك عالم الصعود الروحي. الأمر ببساطة أن الصعوبة قد زادت بشكل كبير مقارنة بالعصر الذي سبق هبوط الإله.
منذ اليوم الذي هبط فيه الإله لم يعبر أحد بنجاح عالم العدم وخطى ما وراءه. وقد أدى ذلك إلى خلق مسار زراعة متصدع ، أعاق وحجب العديد من المتدربين الموهوبين من التقدم أكثر. حيث كان العباقرة الذين ربما هزوا العالم ذات يوم مجبرين على الركود في نفس المستوى لقرون ، غير قادرين على التغلب عليه.
كل هذا كان بسبب المادة المسببة للتآكل التي انتشرت بعد هبوط يد الإله.
بعد كل شيء كانت المادة المسببة للتآكل قوة غازية ومتحولة. و لقد غيرت كل حياة لمستها وشوّهت العديد من الكائنات الحية إلى وجودات مقيتة وغير مستقرة. لم تكن تفسد الجسد فحسب ، بل أخلت بأسس الزراعة ، وأتلفت الطاقة الروحية ، وأضعفت النظام الطبيعي للعالم.
إن قول القائد إنها أرادت سرقة عيون خبير في عالم الصعود الروحي كان بمثابة إعلان عن نيتها لسرقة أحد أقوى الكيانات في القارة بأكملها.
على الرغم من أن الصعود الروحي لم يكن حقاً قمة مطلقة إلا أنه ما زال يمثل الحد الأقصى لمعظم المتدربين. حيث كانت خبراء التحول الروحية العاديين تعتبر بالفعل وجودات تتحدى السماء. إذن ، ما الذي يمكن أن يكون عليه خبراء الصعود الروحي الذين كانوا أكثر ندرة وأكثر رعباً ؟
"هذا الشخص... يجب أن يكون... مجنوناً! " خلص جراي داخلياً وهو يهز رأسه.
نظرت القائد إلى تعبير جراي الكئيب بانتظار يتألق في عينيها. "لماذا تبدو حزيناً جداً ، يا جراي الصغير ؟ مجرد قولي إننا نسرق عيون خبير في عالم الصعود الروحي لا يعني أنه ما زال على قيد الحياة! "
عندما سمع جراي كلماتها ، تجمد.
استدار ببطء ونظر نحو الجثة عديمة الرأس الجالسة على المذبح المخيف المصنوع بالكامل من العظام.
على الرغم من أن الجثة عديمة الرأس قد ماتت منذ زمن طويل إلا أنها لا تزال تشع هالة قوية وقمعية تندمج بسلاسة مع المذبح تحتها. حيث كان العالم المرصع بالنجوم من حولهم يرتجف بخفة ، كما لو كان غير قادر على تحمل قوة وجودها المتبقية.
بالإضافة إلى أصوات العويل الصامتة للعديد من المخلوقات ، بني آدم وغير بني آدم على حد سواء ، فقد خلق مشهداً بدا وكأنه خاتمة مأساوية لحياة مرعبة بشكل لا يصدق. حيث كان الجو ثقيلاً وخانقاً ومليئاً ببقايا اليأس القديم.
بالطبع كان الخبير الميت أمامهم قد وقف ذات يوم في عالم الصعود الروحي ومن المرجح جداً أنه الفرد الذي كانوا ينوون نهبه.
في النهاية لم يكن لدى جراي سوى أن يتنهد بهدوء ويستسلم للقدر. و بعد كل شيء ، لقد تبع القائد إلى هذا العالم من أجل تحقيق المهمة العظيمة التي خططوا لها. حتى لو اختار التراجع الآن ، فسيكون ذلك بلا معنى. و لقد تورط بالفعل بعمق.
وكأنها تستشعر تردد جراي ، تحدثت القائد بسرعة ، بصوتها حازماً. "ما الذي تخشاه ؟ هذه الجثة ميتة منذ أكثر من خمسة آلاف عام. والأهم من ذلك نعرف بالفعل أين رأسها. بالإضافة إلى ذلك فإن الطريقة الوحيدة لمغادرة هذا العالم هي بعين هذا الكائن. لا يمكن لأي شيء أن يسير على غير ما يرام! "
على الرغم من وجود أثر من الوقار في نبرتها إلا أنه طغى على حماسها وترقبها الخفي.
عندما نظر جراي في عينيها ، شعر وكأنه يشاهد القائد وهي تفعل مراراً وتكراراً أشياء متهورة ومجنونة بينما تضحك بهستيريا.
"هذا الشخص... يحب مغازلة الموت! " تذكر اتهامها السابقة بأنه كان يغازل الموت ولا يسعه إلا عكس الصورة في ذهنه. و على الأقل لم يستفز بنشاط وجودات غريبة وغير مفهومة.
لكن القائد ؟ كانت تبحث عملياً عن طرق للموت. حيث كان بإمكان أي شخص لديه عيون أن يرى من كان يغازل الموت حقاً هنا.
"أنت مجنونة " قال جراي بهدوء.
لم تبد القائد أي انزعاج على الإطلاق. وبدلاً من ذلك نظرت إلى جراي قبل أن تعيد نظراتها إليه.
كشف تعبيرها الآن عن لمسة من الإلحاح القلق. "إذا كنا ذاهبين ، فعلينا الذهاب الآن. الإطار الزمني الذي يظل فيه مفتوحاً سينتهي قريباً! "
في اللحظة التي أنهت فيها حديثها ، شعر جراي بريح باردة تجتاح الكون المرصع بالنجوم وتنجرف نحو المنصة.
كانت الريح باردة كالعظام وسرعان ما تجمعت في ضباب كثيف طاف ببطء نحو المذبح والجثة عديمة الرأس. و في اللحظة التي ظهر فيها الضباب ، شعر جراي وكأن المشاهد أمامه لم تعد موجودة حقاً. بدا الأمر وكأن المذبح والجثة ليسا في نفس الفضاء معه.
للحظة وجيزة حتى أنه شعر بأن كل شيء أمامه لم يكن سوى وهم.
لكن جراي لم يصدق ذلك.
كان الضغط الشديد الذي شعر به ينبعث من المذبح حقيقياً بشكل لا يمكن إنكاره. حيث كانت الهالة القمعية المنبعثة من الجثة عديمة الرأس حقيقية على حد سواء.
وهماً كان أم لا ، فإن ما يكمن أمامهم كان بقايا كائن هز العالم ذات مرة.
لا شيء في هذا العالم يمكن أن يثبت خلاف ذلك. حيث كان تفسيره الوحيد هو هذا: كان الضباب سيغطي كل شيء ، وسرعان ما ستختفي المشهد أمامه تماماً. وعندما يحدث ذلك قد لا يقفون على المنصة بعد الآن وقد يتم طردهم مرة أخرى إلى العالم الأحمر.
إذا حدث ذلك فسيفوتهم فرصتهم الوحيدة.
"بمجرد أن ينجرف هذا الضباب تماماً إلى هنا ، سيختفي المذبح ، وكذلك الجثة عديمة الرأس. حيث يجب أن نتصرف الآن! " قالت القائد بحزم قبل أن تنطلق من المنصة وتطير نحو الجثة عديمة الرأس دون تردد.
كان المذبح الأبيض المصفر الذي أطلق ضوءاً أبيضاً مبهراً ، يرتفع لأكثر من عشرات الآلاف من الأقدام. و هبط ضغط قوي من الأعلى ، مما جعل الفضاء المحيط يبدو ثقيلاً بشكل لا يطاق ، كما لو أن الجاذبية نفسها قد اشتدت.
إن الطيران حتى منتصف الطريق إلى المذبح سيكون بالفعل تحدياً هائلاً ، ناهيك عن الوصول إلى الجثة عديمة الرأس جالسة على قمته.
في اللحظة التي رأى فيها القائد تطير بعيداً ، تحول تعبير جراي الكئيب ، وانطلق أيضاً في الهواء. بغض النظر عما إذا كانت كلماتها صحيحة تماماً ، فإن جراي سيشارك على أي حال.
بعد كل شيء ، سواء كان خبير الصعود الروحي ميتاً حقاً أم لا ، فإن الفوائد التي يمكنهم الحصول عليها من نهب عينه ستكون بلا شك غير عادية.
حتى لو كان خائفاً كان يخاف أكثر من البقاء ضعيفاً وفقيراً. و في النهاية لم يكن لديه سوى أن يتنهد ، ويغمغم على أسنانه ، ويطارد القائد.
بمجرد أن غادرت قدميه الأرض ، شعر جراي بضغط قوي يظهر فجأة ويدفعه إلى الأسفل ، كما لو أن السماء نفسها ترفض صعوده. و لقد تمكن فقط من خلال قوة الإرادة والقوة المطلقة من مقاومة والاستمرار في الطيران إلى الأعلى.
على ارتفاع مائة قدم ، شعر جراي وكأن العالم أمامه قد تغير.
بدا الآن وكأنه يحدق في برج لا نهاية له مصنوع من عظام العديد من الأنواع. و امتد البرج العظمي إلى أبعد مما يمكن رؤيته وكان طويلاً جداً لدرجة أنه اخترق الغيوم أعلاه ، واختفى في الضباب الأبيض.
كان سيُهز المتدرب العادي بمثل هذا المشهد المرعب وقد يسقط على الأرض في حالة من الرعب. و لكن جراي كان مختلفاً. و في اللحظة التي ظهر فيها البرج الأبيض أمامه ، اندلع بكل سرعته وانطلق إلى الأعلى بشكل أسرع.
في لحظة واحدة ، عبر مسافة تزيد عن ألف قدم. و في الثانية التالية كان بالفعل بجانب القائد.
حتى الآن لم يمر سوى ثلاثة أنفاس من الوقت منذ أن بدأت القائد صعودها. و عندما ظهر جراي بجانبها ، نقلت صوتها مباشرة إلى أذنيه.
"يجب أن نسرع. و إذا تشوه الضباب صورة المذبح ، فسوف نفشل. و لدينا فرصة واحدة فقط في هذا. و لقد كنت أستعد لهذا لفترة طويلة جداً. "
عندما سمع الإلحاح في صوتها ، زادا سرعتهما حتى مع اشتداد الضغط من حولهما.
سرعان ما وصلوا إلى منتصف ارتفاع المذبح.
في اللحظة التي فعلوا ذلك بصق كلاهما كميات كبيرة من الدم وتغيرت تعبيراتهم بشكل كبير.
تحول وجه جراي إلى الشحوب وتراجع قليلاً ، وينشر السم حوله. و منذ وصوله إلى هذا العالم الأحمر ، نادراً ما استخدم سمّه. حيث كان ذلك لأن اكتشف أنه لا يؤثر كثيراً على المخلوقات الموجودة هنا.
يبدو أن أجسادهم ، المصنوعة من ضباب أحمر وأمتعة متلوية ، تتجاهل سمّه تماماً ، بغض النظر عما إذا كان يحاول تحسينه أو تركيزه.
لذلك في اللحظة التي أطلق فيها جراي سمّه هنا ، فعل ذلك بكميات كبيرة. انتشر الضباب السام بسرعة ، وحول محيطه إلى مظلم وضبابي في لحظة واحدة.
شعر جراي وكأن عدداً لا يحصى من الإبر تخترق جسده ، وتطعن في لحمه وتسحب الدم. ومع ذلك ظل نظره هادئاً. و لقد كان منشئ هذا السم وكان على دراية كاملة بقوته وحدوده.
في عيني جراي ، في اللحظة التي وصلوا فيها إلى منتصف ارتفاع المذبح ، تحولت العظام البيضاء أمامهم إلى وحوش مقيتة.
امتلكت هذه المخلوقات لحماً أبيضاً شاحباً ، وكانت تعابيرها مليئة بالخبث الخالص. حيث كانت القوة المنبعثة منها ساحقة ، تضغط على جراي وتجعله يشعر بالضغط.
في اللحظة التي ظهروا فيها ، اندفعوا نحوه. اشتد الشعور القمعي بشكل حاد.
هذه المرة لم يعد الأمر يبدو وكأنه يواجه مخلوقات مصنوعة من ضباب أو ضباب أحمر. و بدلاً من ذلك بدا الأمر وكأنه يواجه وحوشاً متحولة ذات قوة مرعبة.
تصرفاً غريزياً ، رفع جراي يده ونشر المزيد من السم. و في الوقت نفسه ، اندلع كامل قوة تدريبه ، وألقى قبضته القوية نحو الوحش المقيت الذي يندفع نحوه.
ومع ذلك ضرب قبضته لا شيء.
مرت اللحظة التي حدثت فيها مباشرة عبر الهواء الفارغ.
في اللحظة التي حدث ذلك تبادل جراي والقائد نظرة.
فهموا على الفور... كان وهماً.
دون تردد ، واصلا الركض إلى الأعلى. حيث كانت تعبيراتهم شاحبة وقلقة قليلاً ، لكنهم لم يتباطأوا على الإطلاق.
إذا تراجعوا الآن وهبطوا بدلاً من ذلك فسيكون من المستحيل تقريباً الصعود إلى المذبح مرة أخرى بسبب إصاباتهم. وحتى لو تمكنوا بطريقة ما من القيام بذلك فلن يصلوا إلى الجثة عديمة الرأس في الوقت المناسب.
بحلول ذلك الوقت ، سيكون الضباب قد غطى بالفعل ، ويغطي المذبح والجثة عديمة الرأس تماماً ، ويخفيهما من الأنظار ويقطعهما عن الإدراك.
وعندما يحدث ذلك ستكون فرصتهم الوحيدة قد ضاعت.
