الفصل 238: الفصل 238 – صيد الأسماك لتأسيس الأساس (12)
مع شهيق عميق، ابتلع طائر التهام الأرواح كمية هائلة من الضباب الأبيض. تذبذب الضباب بعنف، مُشكِّلاً أشكالاً مشوهة لا حصر لها وهو يُسحب نحو منقار المخلوق المفتوح. وقعت العديد من المخلوقات المولودة من الضباب في الشفط، وتفككت أجسادها وهي تُسحب وتُلتهم. ومع ذلك، حتى مع اختفائها، استمر المزيد في التشكل بلا نهاية، ينبثق من الضباب كما لو كان الضباب نفسه حياً.
عند رؤية ذلك، تحرك الشبح الأرجواني بجانب غراي أخيراً.
امتدت أذرعه الطويلة غير الواضحة في الهواء كظلال متدفقة قبل أن تنقض على مخلوق حديث التكوين. وفي اللحظة التي حدث فيها التلامس، سُحق مخلوق الضباب إرباً إرباً، وتلاشى شكله إلى ضباب متناثر. وقبل أن يتمكن الضباب من التجمع، انقض عليه طائر التهام الأرواح والتهمه بالكامل.
وفي الوقت نفسه، لم يتوقف غراي ولو للحظة.
تحركت قبضتاه بسرعة خاطفة، لدرجة أن ما كان ينبغي أن تكون عليه ذراعاه لم يبقَ سوى آثار باهتة. أعقب كل ضربة دويٌّ هائل تردد صداه في الفضاء المليء بالضباب، مُرسلاً موجات صدمية متموجة إلى الخارج. حملت كل لكمة قوة جبارة، فحطمت مخلوقات الضباب التي كانت أمامه.
ومع ذلك، وعلى الرغم من كل هذا الدمار، لاحظ غراي بسرعة شيئاً مقلقاً.
لم يطرأ أي تغيير.
مهما بلغ عدد المخلوقات التي مزقها بقبضته، أو سحقها الشبح، أو التهمها طائر التهام الأرواح، استمر ظهور المزيد بلا نهاية. وكأن الضباب نفسه مصدر لا ينضب، يولد هذه الوحوش بلا توقف.
لمعت نظرة خاطفة في عيني غراي.
أدرك ببرود: "إذن هذا هو السبب. لا بد أن هذا هو سبب تحذير القائد لنا من توخي الحذر… وسبب قولها إنه يجب علينا المضي قدماً مهما كلف الأمر."
إذا استمرت مخلوقات الضباب في التزايد واضطروا إلى خوض قتال مطول، فسيكون الإرهاق حتمياً. حتى مع قوته، سيُهزم في النهاية. والأسوأ من ذلك أنه بهذا المعدل، قد لا يصلون حتى إلى المذبح الذي ذكره القائد، ناهيك عن الوصول إليه في غضون شهر.
تسارعت أفكار غراي وهو يتوصل إلى استنتاج سريع.
كان قتال هذه المخلوقات بلا جدوى.
في اللحظة التي أدرك فيها ذلك، توقف عن التركيز على قتلهم، وبدأ بدلاً من ذلك يشق طريقه للأمام. لم يعد القضاء على مخلوقات الضباب مهماً بالنسبة له. ما كان يهمه هو التقدم، باستمرار وبلا هوادة، نحو مصدر الضوء المعلق عالياً في السماء.
وفي الوقت نفسه، ظل حذراً للغاية.
إذا بدأت مخلوقات أقوى من هذه بالظهور، فقد يتدهور الوضع بسرعة.
أثارت هذه الفكرة اتساعاً طفيفاً في عيني غراي. وبدون تردد، انطلق بسرعة أكبر. اندفع الشبح الأرجواني أمامه، متمركزاً في المقدمة، وشقّ طريقه بعنف عبر مخلوقات الضباب المتشكلة.
انطلق طائر التهام الأرواح عبر الضباب، وتلاشى شكله وهو يلتهم كل جزء ضبابية متناثرة في طريقه. ورغم أن غراي لم يتأكد بعد مما إذا كان للضباب الأبيض أي تأثير على تدريبه إلا أنه شعر بوضوح أنه مفيد للغاية لطائر التهام الأرواح الأبدي.
ازدادت هالتها انفجاراً، تنبض بشدة عنيفة. لمع بريق حاد في عينيها، والأكثر إثارة للدهشة أن الذيل الثالث على جسدها بدأ يتحرك.
الذيل الذي كان شاحباً وبلا حياة، استعاد لونه ببطء. وتلألأت خيوط خافتة من الضوء الأرجواني على طوله، كما لو أن الحياة تُنفخ فيه من جديد.
عند رؤية ذلك، تحرك قلب غراي.
سمح على الفور للطائر الأبدي آكل الأرواح بامتصاص الضباب بأقصى سرعة ممكنة. وفي تلك اللحظة، ورغم قوة الطائر، أدرك غراي أنه ما زال غير مكتمل. ليس هذا فحسب، بل كان مستواه الإجمالي منخفضاً للغاية.
بالنسبة لمتدربي تأسيس الأساس، سيبدو فن الزراعة هذا الذي يُضاهي مستوى الإمبراطور، قوياً بشكلٍ مُرعب. أما بالنسبة للمتدربين الذين يتجاوزون هذا المستوى، فقد لا يُعرونه أي اهتمامٍ يُذكر نظراً لضعف تطوره.
"لا بد أن لفنون الزراعة بمستوى الإمبراطور مراحل…" تمتم غراي في نفسه. "يجب أن يكون مستوى فني الإمبراطوري في المرحلة الأولى فقط. ولهذا السبب له ستة ذيول. ومع ذلك بما أن الفن غير مكتمل، فإن اثنين فقط من تلك الذيول يمتلكان الحياة حقاً."
وبينما كانت هذه الفكرة تخطر بباله، تمكن مخلوق ضبابي من التسلل عبر دفاعات الشبح وظهر فجأة أمامه مباشرة.
أطلق صرخة حادة وشريرة وانقض للأمام، وفتح فمه الملتوي على مصراعيه وهو يحاول التهامه بالكامل.
لمعت نظرة ساطعة في عيني غراي.
بمهارة وهدوء، حرك جسده وتفادى الهجوم جانباً. وفي اللحظة نفسها، ظهر خنجر صغير في يده، ووجه ضربة قوية ونظيفة إلى رقبة المخلوق.
تم قطع نصف رقبته، وبدأ رأسه بالسقوط.
لكن المخلوق لم يتوقف.
على الرغم من إصابتها بجروح قاتلة، استمرت في الاندفاع للأمام، ومخالبها ممتدة على نطاق واسع، بهدف تمزيق غراي إرباً.
ظل غراي بلا تعابير، كما لو كان هذا شيئاً اعتاد عليه منذ فترة طويلة.
أضاء خنجره مراراً وتكراراً. فضربة واحدة. فضربتان. ثلاث…
وبحلول الوقت الذي انتهى فيه، أطلق المخلوق أخيراً صرخة حادة قبل أن ينهار تماماً، ويتلاشى جسده في ضباب أبيض.
سرعان ما امتص الطائر آكل الأرواح الضباب.
طوال الحوار لم يتباطأ غراي لحظة واحدة. ومع ذلك وبينما كان يواصل التقدم، بدأت فكرة مختلفة تتشكل تدريجياً في ذهنه.
على الرغم من أن الأمر لا يبدو كذلك، فقد فكر بهدوء إلا أن هذه المعركة التي لا تنتهي هي شكل من أشكال الصدفة السعيدة.
القتال المستمر والقتل المتواصل – هذا الضغط الدائم أجبر المرء على صقل غرائزه. ومع مرور الوقت، اعتاد الجسد بشكل طبيعي على إيقاع القتال، ليصبح أكثر كفاءة ودقة ووحشية.
وبينما استقرت هذه الفكرة في ذهنه، هاجم غراي مخلوقاً آخر كان يتشكل بجانبه.
لم يكتمل شكل مخلوق الضباب حتى مزقه خنجره. ولم يكتفِ غراي بذلك بل واصل الضرب عدة مرات أخرى، متأكداً من عدم بقاء أي أثر له.
قبل أن يتمكن المخلوق من إصدار أي صوت، نفذ غراي ضربته الحادية والعشرين.
في اللحظة التي أصابت فيها الضربة الأخيرة الهدف، تلاشى المخلوق بصمت، ومُحي تماماً.
لم يدم الأمر حتى بضع ثوانٍ.
ومع ذلك شعر غراي أن ذلك لم يكن كافياً.
بدأت عدة أشكال أخرى تتشكل حوله، وبدأت ملامحها تظهر من بين الضباب. وبتنهيدة خفيفة تنم عن استياء، شدد غراي قبضته على الخنجر.
ثم ودون تردد، اندفع للأمام مرة أخرى، مواصلاً القتال.
مرّ الوقت ببطء، ولم يكن يُقاس إلا بالمدة التي تستغرقها عادةً عدة شموع حتى تنطفئ تماماً. ومع ذلك حتى بعد كل ذلك الوقت كان غراي ما زال يندفع للأمام، وتعبير هادئ خالٍ من المشاعر مثبت بثبات على وجهه.
الخنجر الذي كان يستخدمه سابقاً استُبدل منذ زمن طويل. وحلّ مكانه نصل أطول قليلاً وأكثر حدة، تلمع حافته بشكل خافت كلما مرّ عبر الضباب. والأكثر من ذلك أن غراي كان يحمل الآن
كان يحمل خنجراً في كل يد، وكانت حركاته سلسة ودقيقة وهو يقطع أي شيء يجرؤ على الاقتراب منه.
ومع استمرار المذبحة، لاحظ غراي تدريجياً وجود نمط معين.
كلما قضى على جميع مخلوقات الضباب ضمن نطاق معين لم تكن تتشكل مخلوقات جديدة على الفور إذا توقف وانتظر. لفترة وجيزة كان المحيط يسوده هدوء غريب، مما يمنحه فرصة قصيرة للتعافي وتهدئة أنفاسه. لكن هذا السلام جاء بثمن باهظ.
إذا استراح لفترة طويلة جداً، فإن الضباب سيعود ليضطرب بعنف مرة أخرى، وسيكون عدد المخلوقات التي ستظهر بعد ذلك كبيراً.
ثلاثة أضعاف ما واجهه سابقاً. ولهذا السبب، تعلم غراي ألا يمكث في مكان واحد. حيث كان دائماً في حالة تنقل، يتقدم بثبات عبر الضباب محافظاً على توازن دقيق بين الراحة والقتال المستمر.
خلال اللحظات القصيرة التي توقف فيها، قام غراي بسرعة باختبار شيء آخر.
بدأ يراقب ما إذا كان للضباب الأبيض نفسه أي فائدة في تدريبه.
ولدهشته، حدث ذلك.
كانت مخلوقات الضباب تتصرف بشكل مشابه للكائنات الحية الحقيقية. وبمجرد قتلها، يمكن استخلاص جوهرها وامتصاصه، مما يساهم في فتح ثقوب روحه. ورغم أن العملية كانت بطيئة للغاية – أبطأ بكثير مما اعتاد عليه – إلا أنها كانت تقدماً لا يُنكر.
والأهم من ذلك أن الضباب لم يتوقف أبداً عن إنتاج هذه المخلوقات.
طالما بقي غراي داخل هذا المكان، استمر الضباب في التسرب إلى جسده، حيث تم تنقيته شيئاً فشيئاً وتحويله إلى طاقة عملت على فتح المزيد من ثقوب الروح.
"هذا مكسب آخر أيضاً" فكر غراي في صمت بينما واصل امتصاص الضباب دون توقف.
خلفه،
حلق طائر الأبدية آكل الأرواح في صمت، وكان حضوره مهيباً ومخيفاً في آن واحد. فتح منقاره وبدأ يلتهم الضباب المحيط بشراهة، جاذباً إياه من كل اتجاه.
لم يمارس التمييز.
حتى الضباب الذي لم يتحول بعد إلى مخلوقات، ابتلعه الطائر بلا رحمة. و بالنسبة للطائر الأبدي آكل الأرواح لم يكن هذا الضباب سوى غذاء ثمين.
على الرغم من أن معدل تحسنها كان بطيئاً أيضاً إلا أن هناك تغييراً واضحاً.
كان الذيل الثالث لطائر الأبدية آكل الأرواح يومض بشدة أكبر الآن، وينبض ضوء خافت من خلاله بتردد متزايد. حيث كانت كل ومضة أقوى من ذي قبل، كما لو أن الذيل يستيقظ تدريجياً من سبات طويل.
لاحظ غراي ذلك على الفور.
كان يعلم أنه بمجرد أن يتحول الذيل الثالث بالكامل ويصبح واضحاً، سيكون قد اقترب خطوة أخرى من إكمال مهمته
فن زراعة على مستوى الإمبراطور. و عندما تتألق الذيول الستة جميعها ببراعة بالضوء، سيصبح طائر الأبدية آكل الأرواح أخيراً فن زراعة كاملاً ومثالياً على مستوى الإمبراطور.
وقد عزز هذا الإدراك عزمه على المضي قدماً.
