الفصل 219: الفصل 219 – الشرير السمين (4)
صرخ باو على عجل "انتظر! دعنا نتحدث عن هذا!" لكن غراي لم يستمع. وفي اللحظة التالية، قُذف باو إلى الخلف بسرعة جنونية، وسقط جسده في الهواء كدمية مهشمة.
اندفع الدم من فمه، وتناثر على الأرض بينما تحول وجهه إلى اللون الشاحب كالموت.
لا يمكن أن يستمر هذا الوضع!
بدأ باو، بتعبير متردد ويائس، بأداء سلسلة من حركات اليد. للوهلة الأولى، بدا وكأنه يؤدي تقنية عادية. ولكن مع مرور الثواني، أصبحت حركات يديه أكثر عشوائية وتعقيداً، تتجاوز بكثير ما تتطلبه التقنية العادية.
في النهاية، رفع باو سبابته وطعن بها جبهته. وتدفق الدم الطازج على الفور ملطخاً إصبعه باللون القرمزي بينما كان يرسم نقشاً في الهواء.
لم يكن هذا النقش باللون الأزرق الباهت أو الأصفر المعتاد الذي يُرى في معظم التقنيات.
كان لونه أحمر.
رسم دم باو شكلاً سداسياً معقداً في الهواء، وارتجفت كل خطوطه ارتعاشاً خفيفاً أثناء تشكلها. وفي اللحظة التي اكتملت فيها الضربة الأخيرة، انفجر شعور قوي بالخطر في ذهن غراي. وشعر بوخز عنيف في فروة رأسه، وصرخت كل غريزة بداخله محذرةً.
اشتدت حدة نظرات غراي. حيث كان على وشك توجيه ضربة قاضية.
لكن غراي لم يمنح باو فرصةً لإنهاء النزال دون مقاومة. رفع يده، فتكثف سيف أرجواني خافت ووهمي في قبضته. وفي الوقت نفسه، ظهر سيف سماوي ضخم، يبلغ طوله عدة أمتار، فوق رأسه، مُشعاً بضغط هائل شوّه الهواء نفسه.
وبينما كان غراي على وشك أن يوجه ضربة قوية للأسفل، أنهى باو تشكيل الشكل السداسي النهائي وأطلق أنيناً متوتراً.
"هو!"
في اللحظة التالية، تمدد الشكل السداسي بعنف، ليغطي دائرة نصف قطرها خمسون متراً. كل شيء داخل تلك المنطقة تلوّن بلون قرمزي غير طبيعي، كما لو أن العالم نفسه قد غُمر بالدماء. وانتشرت رائحة كريهة خانقة في الهواء.
كان كل من غراي وباو محاطين بحقل قرمزي. وبينما غمر الضوء جسده، شعر غراي بذراعه تتجمد في الهواء.
وتجمد السيف السماوي فوق رأسه أيضاً.
كان الأمر كما لو أن الزمن نفسه قد توقف.
عندما رأى باو ذلك تنفس الصعداء بارتياح شديد. انحنت كتفاه قليلاً، كما لو أن عبئاً ثقيلاً قد أُزيل عنه أخيراً. حيث كانت هذه ورقة رابحته الأخيرة، تقنية ابتكرها بعناية فائقة لغرض وحيد هو النجاة من أزمة حياة أو موت.
لا يمكن استخدام هذه التقنية إلا ضد المتدربين ضمن نطاق تأسيس الأساس. أما ضد خبراء تشكيل جوهر الروح، فسيتم تحطيم الشكل السداسي على الفور تقريباً.
لمعت نظرة حادة في عيني غراي. ومع ذلك، مهما بذل من جهد، لم يستطع تحريك جسده. وحيث بقي السيف السماوي فوقه ثابتاً تماماً، متجمداً في مكانه.
حاول غراي تحريك أصابعه.
لا شيء.
حاول تدوير طاقته الحيوية (تشي). للحظة، استجاب التدفق، ثم اختفى فجأة، كما لو أنه ابتلعه شيء خارجي ومطلق.
بينما كان غراي متجمداً في هذا الوضع، ومعرضاً تماماً للهجوم، شعر بقشعريرة تتسلل إلى عموده الفقري.
«إذا لزم الأمر، سأمزق هذا الختم». فكّر ببرود. وليذهب العواقب إلى الجحيم.
حتى مع إحكام غلق غراي في مكانه، لم يشعر باو بالأمان. ظل وجهه متوتراً وهو يبتلع بسرعة عدة حبات علاجية، دون أن يتردد. ثم تراجع عدة أمتار، موسعاً المسافة بينهما.
قال باو بصوت منخفض أجش "قلتُ إنني آسف. ها هي سفينتك السحرية."
ما إن خرجت الكلمات من فمه حتى ألقى بحقيبة تخزين. حيث طارت في الهواء وسقطت عند قدمي غراي.
في اللحظة التالية مباشرة، انضغط جسد باو فجأة وهو يسقط نحو الأرض. ولحظة ارتطامه، تمزق جسده إلى شظايا لا حصر لها سرعان ما تحولت إلى شرائط من الورق.
تجهم وجه باو عندما انهار الجسد الورقي. ورغم نجاته، إلا أن تعبيره كان ما زال مليئاً بالألم والخوف.
وكأن النجمة السداسية القرمزية فقدت القوة التي كانت تدعمها، فقد اهتزت قبل أن تتلاشى بسرعة.
أنزل غراي ذراعه المتجمدة ببطء مع عودة الإحساس إلى جسده. تلاشى السيف الوهمي إلى ذرات من الضوء، واختفى الضغط الخانق في الهواء كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
في اللحظة التي اختفى فيها الشكل السداسي تماماً، تراجع غراي عدة خطوات إلى الوراء، وكانت نظراته حادة ويقظة.
حدق في حقيبة التخزين بحذر، ثم مسح محيطه بحواسه. لم يجد أي أثر لباو.
بعد انتظار لبعض الوقت والتأكد من عدم وجود كمين، عاد غراي وأخذ حقيبة التخزين. لم يفتحها، بل وضعها داخل حقيبة تخزين أخرى قبل أن يغادر المنطقة تماماً.
وبينما كان يغادر إدارة النقل، لم يستطع غراي إلا أن يفكر:
"أحتاج إلى أن أكون أكثر حسماً."
لو اختار باو الهجوم بدلاً من الفرار، لكنت سأضطر إلى الكشف عن أوراقي الرابحة في وقت أبكر بكثير مما كان مخططاً له.
على الرغم من أن الختم لم يهزمه إلا أنه أخّره.
'تأخير.'
ترددت تلك الكلمة الواحدة مراراً وتكراراً في ذهنه.
في معركة حقيقية، كان التأخير بمثابة الموت، وربما ليس اليوم، ولكن في نهاية المطاف. لو كان باو مستعداً لدفع ثمن باهظ، لكان غراي قد وُضع في موقف لا يُحسد عليه.
هذا غير مقبول.
القوة التي لا يمكن تطبيقها فوراً لا تختلف عن الضعف. ويمكن تجميد التقنيات، ويمكن كبح الحركات، بل ويمكن تقييد نية القتل بقواعد خارجية.
زفر غراي ببطء، وغرقت نظراته في سكون تام.
خطا إلى شارع المدينة، واندمج بسلاسة مع تدفق المتدربين الذين يتحركون عبر المدينة الرئيسية.
لم يكن بحاجة إلى مزيد من القوة التدميرية. حيث كان يمتلك بالفعل ما يكفي من الوسائل للقضاء على متدربي مؤسسة التأسيس وجهاً لوجه. ما كان ينقصه هو اليقين، القدرة على حسم النتيجة قبل أن يدرك العدو حتى بدء المعركة.
لو كان يمتلك سماً، لكان إيقاع المعركة مختلفاً تماماً. فالسم لم يُعلن عن نفسه، ولم يحدث صخباً أو هديراً، ولم يعطِ العدو وقتاً لتفعيل أوراقه الرابحة أو استنزاف جوهر الدم.
وبحلول الوقت الذي أدركوا فيه أن هناك خطأ ما، كانت المعركة قد انتهت بالفعل.
انحنت شفتا غراي قليلاً، ليس في ابتسامة، بل في تصميم هادئ.
في المرة القادمة، لن يكون هناك أي تأخير.
عاد غراي سريعاً إلى المدينة الرئيسية. ورغم أن نية القتل كادت أن تتفجر من عينيه، إلا أنه كبحها بقوة.
لقد أظهرت له هذه المعركة بالضبط كيف يمكن إيقافه.
بعد أن سحب قاعدة تدريبه ليظهر كمتدرب لتجميع الطاقة، بدأ غراي بالبحث عن متاجر تبيع الحبوب الطبية والأعشاب السامة.
أراد غراي أن يصنع سماً.
