الفصل 204:
لم ينطق غراي بكلمة، لكن نظراته وتعبيرات وجهه كانت تعكس اللامبالاة. فتح فمه وقال بهدوء: "لقد حاولت قتلي".
ضحكت الشخصية الصغيرة. تحوّل تعبيرها اللامبالي إلى ابتسامة، وكان التغيير دقيقاً وغريباً للغاية. لكن تعبير غراي لم يتغير ولو للحظة. "أيها المتدرب، لا بد أنك قاتلتَ ضدّ إسقاطي. ولكن هذا ليس أنا حقاً. إنها مجرد سلسلة من الهجمات التي خططتُ لها مسبقاً. لا توجد ضغينة بيننا."
لم يعجب غراي بذلك. لو كان أضعف قليلاً، لربما لم يكن ليقف هنا. ولأن هذا الرجل في منتصف العمر يتجاهل حياته بهذه السهولة، ازدادت أفكار غراي برودةً. ولم يسعه إلا أن يضيء عينيه ببريق قاتل.
قال الرجل في منتصف العمر بصوت خافت: "يا رفيقي في رحلة الروح، أنا في عالم تكوين جوهر الروح، ولا أحتاج كثيراً لما قد يملكه هذا الرجل العجوز. كل ما أحتاجه هو جسده لتقنية خاصة أتقنها. سأكون ممتناً جداً لو تركته لي." وبدا، بهدوئه وسكينته، شخصاً ودوداً ومرحاً كأنه "يا صاحبي، لا تقلق، الأمر بسيط".
"بيني وبينه ضغينة. لا أستطيع تركه يرحل. حيث يجب أن يموت أحدنا." لم ينطق غراي بكلمة أخرى قبل أن يبدأ بالسير نحو الرجل العجوز بهدوء.
حدّق الرجل النحيل في منتصف العمر في غراي القادم بنظرة غامضة. ثم تنهد. "يا رفيقي المتدرب… أرجوك دعه يذهب. مهما كانت مشكلتك، يمكنني…" بدأ الرجل في منتصف العمر بالقول قبل أن يحرك غراي يده فجأة ممسكاً به.
ظهر الشكل الصغير في يده بوجهٍ مذهول. ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء، قبض غراي على يده بقسوة. لم يستطع الشكل الصغير حتى إطلاق صرخة حادة قبل أن يتلاشى في ضبابٍ تسرب عائداً إلى أنف الرجل العجوز.
ظهر الرجل في منتصف العمر بعد لحظات. ولكن قبل أن يتمكن من فتح فمه ليتكلم، كرر غراي نفس الحركة، حيث أمسك بالشخص الصغير وقبض عليه.
وبينما تحوّل الشكل الصغير إلى ضباب مجدداً وكاد يتسرب إلى أنف الرجل العجوز، أخرج غراي فجأةً شيئاً من خاتم تخزينه. حيث كانت لؤلؤة خضراء. وبالتحديد كانت لؤلؤة التهام الأرواح التي أخرجها الرجل العجوز سابقاً.
ظهر ضباب أخضر داخل اللؤلؤة وهي تحلق فوراً نحو ضباب الشكل الصغير الذي كان يحاول التغلغل في جسد الرجل العجوز. وبينما كانت أصوات الأنين تدوي، بدأ الضباب المنبعث من الشكل الصغير يمتصه الضباب الأخضر. ولكن قبل أن يحدث ذلك صدر صوت شخير بارد من الضباب، وسُمع صوت فرقعة أصابع.
واجهت اللؤلؤة الخضراء فجأةً ضغطاً هائلاً يفوق قدرة المتدربين العاديين في عالم تأسيس الأساس، وذلك بفضل كرة نارية واحدة. حيث كانت اللؤلؤة تحت وطأة هذا الضغط، وبدأت أصوات تكسرها تتردد في الأرجاء. وكما ظهرت شقوق على اللؤلؤة الخضراء وكأنها على وشك الانفجار.
لكن اللؤلؤة الخضراء أثبتت أنها ليست شيئاً عادياً، وتحملت وطأة الضغط. وبعد نَفَسَين آخرين، تبدد الضباب المنبعث من ذلك الشكل الصغير وامتصته اللؤلؤة. فجأةً، انطلقت أصوات طرق من داخل اللؤلؤة، لكن بعد ذلك مباشرةً قد سمع غراي صوتاً خافتاً يهمس في أذنيه.
لم يكن ذلك الصوت يتحدث في أذنيه حقاً، لكن الطريقة التي كانت يتحدث بها كانت غريبة لدرجة أنها جعلت الأمر يبدو وكأنه يتحدث إلى غراي في أذنه.
قال الصوت بنبرة تهديد: "في اللحظة التي تقتله فيها، سأجدك! لقد وضعت علامة على روحه. وفي اللحظة التي يفعل فيها ذلك ستنتقل تلك العلامة إليك، وبها سأتمكن من العثور عليك." لكن غراي تجاهله.
بمجرد أن يتخذ قراراً، يصعب إقناعه بخلافه، خاصةً إذا كان هذا القرار يتعلق بحياته. لن يتخلى غراي عن أي تهديد لحياته، فمثل هذا الشخص الحازم لا يرهبه الكلام.
ما إن امتصت اللؤلؤة الخضراء الضباب حتى قام غراي بضربة سريعة واختفت اللؤلؤة في خاتم التخزين الخاص به. ثم نظر إلى الرجل العجوز الذي كان على وشك الموت.
دون تردد، مدّ غراي يده. ودبّت الحياة في تميمة طائر التهام الأرواح المرسومة على يده. فردّ طائر التهام الأرواح جناحيه وأطلق صرخة مدوية.
فوراً بعد ذلك بدأ يمتص جسد الرجل العجوز بعمق. استيقظ الرجل العجوز الذي كان فاقداً للوعي لفترة طويلة، فجأةً بسبب التغير الذي طرأ على روحه. و عندما استيقظ، رأى خيوطاً رمادية تحدق به ببرود بينما كان طائر أرجواني بستة أجنحة يمتص جسده بعمق.
لم يستغرق الأمر سوى ثانية واحدة ليدرك أن الطائر الأرجواني الذي كان يمتص دمه لم يكن سوى طائره الشيطاني المتعطش للدماء. وفي حالة صدمة، فتح فمه ليتكلم، لكنه وجد أنه لا يملك القوة التى تكفى.
ضعف جسده ضعفاً شديداً. حيث كان الرجل العجوز عاجزاً تماماً، ولم يستطع سوى النظر إلى غراي بعيون متوسلة. و لكن الطائر المفترس للأرواح استمر في امتصاص أرواحه بعمق. وبعد عشرة أنفاس، لفظ الرجل العجوز أنفاسه الأخيرة.
كان على وجه الطائر آكل الأرواح تعبيرٌ بهيجٌ وهو يواصل امتصاصه. وسرعان ما لم يتبقَّ من الرجل العجوز شيءٌ سوى ملابسه وحقيبة تخزينه.
وبينما كان الرجل العجوز يتحول إلى رماد، أطلق طائر التهام الأرواح صرخة فرح وهو يحلق حول غراي. لم يستطع غراي إلا أن ينظر إلى الطائر المحلق بابتسامة عريضة.
لقد زال خطر الرجل العجوز أخيراً. والآن يستطيع أن ينام براحة أكبر في الليل.
