## الفصل 194: الفصل 194 – الكراهية
لكن قوة الإسقاط كانت هائلة، فاقت بكثير ما توقعه غراي. وفي اللحظة التي تحرك فيها الإصبع نحوه، أطلق غراي زئيراً خافتاً وحشياً، واستجابةً لذلك انبثق شكله المتألق الخاص. اشتعلت كرة نارية متوهجة حوله، تدور وتتحرك بإيقاع يحاكي دوران القمر حول الأرض. ومع كل دورة، تتناثر شرارات متلألئة في كل الاتجاهات، مُلقيةً بظلال شبحية على المحيط.
مع ازدياد هالة غراي، ازدادت قوة درعه الدفاعية. بدا وكأنه ينبض ويهتز بتناغم مع قوته الروحية، متمدداً ومتصلباً كالفولاذ المنصهر الذي يتشكل في الهواء. ولكن حتى مع هذا التضخيم المفاجئ، واصل الإصبع تقدمه الحثيث. وفي غمضة عين، قلص المسافة، متحركاً كما لو أن الواقع نفسه خضع لإرادته.
في محاولة يائسة، مدّ غراي كفه ليصدّها، آملاً أن يمنع الإصبع من الوصول إلى جبهته. ولكن ما إن لامس الإصبع جبهته، أو حتى اقترب منها حتى انفجرت قوة هائلة مدوية في عقله. كأن جبلاً يندفع بسرعة جنونية قد ارتطم به. تراجع غراي متمايلاً إلى الوراء، وكادت ركبتاه أن تخونه، وشحب وجهه بينما سال الدم من زاوية شفتيه. انتشر الألم في كل عصب وعضلة، تاركاً إياه يترنح وكأن كيانه كله قد اهتز من جذوره.
لكن الإصبع لم يتردد. ثم واصل مساره الحتمي، متجاوزاً طبقة دفاعية تلو الأخرى. تحطمت الكنوز التي لا تُحصى والتي بناها غراي بعناية لحماية نفسه كزجاج تحت وطأة الضربة. حتى الظل الذي استدعاه ليكون بمثابة درع لم يستطع الصمود. حيث اخترق الإصبع، مُطلقاً من الظل أنيناً مؤلماً، يكاد يكون غير بشري، وهو يُقذف إلى الخلف، مُحطماً ومُنهكاً.
بدأت النيران الإلهية التي كانت تُحيط بالظل تتلاشى وتخبو، وخفت بريقها ببطءٍ مرعب. ورغم أن الإصبع توقف لجزءٍ من الثانية إلا أن ذلك كان كافياً لإثارة قشعريرة في جسد غراي. وعندما انحنى أخيراً ليخترق درعه، اشتعلت عينا غراي باللون الأحمر من شدة العزيمة. وجّه كل طاقته نحو الحفاظ على درعه القتالي. اندفعت قوة الروح من جميع ثقوب روحه الخمسة والعشرين كطوفانٍ جارف، متدفقةً إلى الدرع ومُضفيةً عليه قوة حياةٍ يائسة. اهتز الدرع تحت وطأة الضغط، متوهجاً بشدة روحه الخام، ولكن حتى في تلك اللحظة، ضغطت قوة الإصبع الهائلة بثقلٍ بدا من المستحيل مقاومته.
بدا وكأن لا شيء يفعله غراي قادر على إيقاف المحتوم. حيث كان الإصبع قادماً، وفي اللحظة التي يلامس فيها جبينه، ستكون وفاته حتمية. ثم ضغط غراي على أسنانه، وعقله يتسابق بحثاً عن أي مخرج ممكن، أي مساحة للمناورة. وفجأة – انطلق وميض قرمزي خاطف من أمامه، يشق الفوضى بسرعة خاطفة.
ظهرت روكسان، متجسدةً أمام غراي بتعبير صارم لا يتزعزع. حيث كان حضورها كقوة هادئة مفاجئة شقت طريقها عبر عاصفة الخطر التي تُحيط به. وبدأ وجه الرجل في منتصف العمر الذي لم يكن يحمل سوى حسابات باردة قبل لحظات، يتغير بدهشة لا لبس فيها. حيث كان بإمكانه أن يستشعر القوة المنبعثة من روكسان، هالة لا تخطئها العين لشخص بلغ المراحل المتأخرة من عالم تأسيس الأساس. ومع ذلك، والغريب أن شدة حضورها لم تكن تحمل ذلك الثقل القاتل والقمعي الذي اعتاد أن يربطه بالمتدربين الآخرين في هذا المستوى الذين يستخدمون أربع كرات من نار الروح.
في الواقع، بدت روكسان عاديةً تقريباً… لم ينبعث من جسدها أي أثر لطاقة الروح. حيث كانت كرات نار الروح التي كانت من المفترض أن تغذيها، والتي كانت من المفترض أن تحدق في جوهرها، غائبةً تماماً. و بالنسبة لأي مراقب عادي لم تكن تبدو كمتدربة في المراحل المتأخرة من عالم تأسيس المؤسسة، بل كشخص عادي تماماً.
"أنتِ… من أنتِ؟!" انقطع صوت الرجل في منتصف العمر، مشوباً بتردد نادر. ولأول مرة، تذبذب تعبير وجهه، وتزعزعت الثقة التي رافقته حتى الآن ولو للحظة. حيث كان هذا الصمت كل ما تحتاجه روكسان. وقفت أمام غراي مباشرة، ثابتة في وقفتها، يشع كيانها كله بعزيمة لا تلين: ستحميه مهما كلف الأمر.
تردد الرجل في منتصف العمر، وأطلق تنهيدة إحباط، لكنه واصل حديثه، رغم أن حذراً خفياً قد تسلل إلى نبرة صوته وقلبه. "حتى لو كنت تملك سلطة في المراحل المتأخرة من عالم تأسيس المؤسسة، فلن تستطيعين منعي من قتله!"
لم تنطق روكسان بكلمة. بل رفعت يدها ووجهت ضربة بكفها.
في اللحظة التي انطلقت فيها كفها للأمام، اندلعت ألسنة اللهب من يدها، متصاعدةً للخارج قبل أن تتكثف بسرعة لتشكل روحاً هائلة مصنوعة بالكامل من النار. ولحظة اكتمال تشكل الروح النارية، أطلق زئيراً عميقاً يشبه زئير الوحش هزّ الهواء في الجوار قبل أن تندفع مباشرة نحو الإصبع المقترب دون أدنى تردد.
لكن حتى في ذلك الحين لم تتوقف روكسان.
فور خروج روح النار، داست بقدمها بقوة على الأرض. دوى انفجار حادّ، وتشققت الأرض تحت قدميها، وانطلقت موجات من الحرارة الحارقة. ومن تلك الموجات، تشكلت ثمانية تنانين وهمية، وكل منها مصنوع من ألسنة اللهب المتأججة.
لم يكن أيٌّ من التنانين، على حدة، ضخماً بشكلٍ خاص، ولم يمتلك قوةً هائلةً بمفرده. ومع ذلك عندما ظهرت التنانين الثمانية مجتمعةً، ارتفع ضغطها المُجتمع بعنف، وتداخلت هالاتها وتعززت. حيث كان حضورها المُهيمن كافياً لمنافسة حضور خبيرٍ في المرحلة الأخيرة من تأسيس المؤسسة.
وبحلول الوقت الذي تجسد فيه التنين الثامن بالكامل كانت روح النار قد اصطدمت بالفعل بالإصبع القادم.
انفجار!
دوى انفجار هائل حين تمزقت الروح إلى شظايا متوهجة. دُمرت تماماً، ولم تتمكن إلا من إيقاف الإصبع القادم للحظة وجيزة. و لكن تلك اللحظة العابرة التي لا تتجاوز نبضة قلب كانت تكفى تماماً.
وبزئير مدوٍّ هزّ المناطق المحيطة، اندفعت التنانين النارية الثمانية إلى الأمام دفعة واحدة، وتلتف أجسادها الضخمة في الهواء وهي تندفع نحو الإصبع من زوايا متعددة.
وفي الوقت نفسه، انقضت ثلاث أنفاس من الزمن بهدوء.
أسفلهم، بدا الرجل العجوز ذابلاً بشكل واضح. انكمش جلده بشدة على عظامه، وانحنى جسده كما لو أن كل قوة قد سُلبت منه. بدا ضعيفاً، هزيلاً، وعلى وشك الانهيار.
عندما لاحظ الكائن المجسد ذلك لمع بريق حاد من خلال عينيه.
"لمجرد أنني لا أستخدم كامل قوتي" قال الصوت المجسد ببرود، مدوياً بسلطة "لا يعني ذلك أنه يمكنك الوقوف في وجهي!"
مع هديرٍ غاضب، ترددت أصداء أصوات التصدع في الأرجاء بينما فتح المجسد فمه. وتجمع ضوء أصفر ساطع بسرعة في الداخل قبل أن يُقذف بعنف، مخترقاً الهواء باتجاه روكسان كشعاعٍ من الدمار.
وبينما كان كل هذا يحدث تمكن غراي أخيراً من الصمود أمام الانفجار العنيف الناجم عن احتراق الخشب بشدة.
كانت حالته بعيدة كل البعد عن أن تكون جيدة.
تسرب الدم من المناطق التي تضررت فيها دروعه، وخاصةً المناطق التي كانت فيها الحماية أرق. أصدر الجلد المصاب أصوات أزيز خافتة بينما استمرت الحرارة المتبقية في حرقه. تحول وجه غراي إلى شاحب كالموت، وأصبح تنفسه مضطرباً بعض الشيء بينما كان الدم يسيل على جانبي شفتيه.
وبعد ثانية لم يعد بإمكان درعه القتالي الحفاظ على شكله.
تلاشى إلى عدد لا يحصى من الشرر الأرجواني الذي تناثر في الهواء قبل أن يمتص مرة أخرى في جسده.
بصق غراي على الفور كمية من الدم في فمه.
رغم أن وجهه ظل شاحباً إلا أن نية القتل في عينيه لم تخفت قيد أنملة. بل على العكس، ازدادت حدةً، وارتفعت إلى ذروة طاغية جعلت الهواء المحيط ثقيلاً خانقاً.
بينما كان الشكل المجسد يكافح ضد تنانين النار المتبقية وهجمات روكسان المتواصلة، بدأ شكله يتلاشى ويتذبذب. أصبح الشكل الذي كان متماسكاً في السابق غير واضح المعالم بشكل متزايد، كما لو كان على وشك الاختفاء في أي لحظة.
كان الرجل العجوز منهكاً تماماً. بدا وكأنه جثة هامدة، وقد فارقته الحياة. وحتى لو كان يمتلك طاقةً ما، فإنّ ذلك الكيان لم يعد قادراً على استمدادها منه.
بدأ الرمز الداكن المنقوش على يد الرجل العجوز بالاحتراق.
أحاط به ضوء غريب ومريب بينما كان التمثال يتفكك ببطء، وتتلاشى هالة الظلام المحيطة به شيئاً فشيئاً.
عندما رأى المجسد هذا، ظهر على وجهه تعبير مظلم وغاضب.
تحطم الضوء الأصفر الذي أطلقه تحت وطأة الهجوم المشترك للتنانين النارية الثمانية، لكن التنانين نفسها دفعت ثمناً باهظاً. فقد دُمر أربعة منها تدميراً كاملاً، بينما خفت بريق الأربعة المتبقية تدريجياً، وتذبذبت أشكالها مع تلاشي طاقتها بسرعة.
قال المجسد ببرود، وهو يحدق مباشرة في غراي "إذا قتلته، فسأجدك، وسأتأكد من أنك ستموت موتاً مؤلماً".
في النهاية لم يكن سوى مجرد صورة. فلم يكن جسده الحقيقي ليظهر في الوقت المناسب. و في لحظة واحدة، ستتلاشى القوة التي تدعمه تماماً، وسيختفي معها.
تصرف غراي كما لو أنه لم يسمع كلمة واحدة.
وبدون تردد، وجه لكمة نحو المجسد.
انطلق مدفع هوائي على شكل قبضة يد، ممزقاً الهواء بقوة هائلة. ولكن، قبل أن يصل إلى هدفه كان شبح الرجل في منتصف العمر يتلاشى بسرعة. حيث اخترق الهجوم شبحه مباشرة، ليصطدم بالرجل العجوز في الأسفل.
الرجل العجوز الذي أصبح بالفعل مجرد هيكل عظمي، أصيب مباشرة.
توهج الضوء الخافت في عينيّ المجسد بعنف، متألقاً أكثر من أي وقت مضى. ومع ذلك لم يعد بإمكانه فعل أي شيء.
وبعد لحظة اختفى العرض تماماً.
ومع ذلك قبل أن تختفي، حرصت على أن تحفر صورة غراي عميقاً في ذهنها.
