بعد الدخول
في مدينة غرين، كان أول ما فعله غراي هو الاختباء بين عامة الناس. فلم يكن الاندماج صعباً – فمعظم سكان المدينة كانوا من المتدربين العاديين الذين تراوحت مستوياتهم من
ثانياً إلى
المرحلة السادسة من تراكم الطاقة الحيوية (تشي). و بالنسبة لهم كان مجرد متجول آخر يبحث عن عمل أو مأوى.
على الرغم من أن مستوى غراي في الزراعة قد وصل بالفعل إلى
المستوى التاسع، عالمٌ لو اكتُشف لأحدثَ صدمةً في المدينة لم يكن شيئاً يُمكن لأحدٍ إدراكه بسهولة. فقط المُتدربون الأقوى منه – أو من هم قريبون من مستواه – يستطيعون استشعار عمق طاقته الحقيقي. أما عامة الناس، مهما بلغت فطنتهم، فلن يلاحظوا شيئاً.
لقد تعلم غراي منذ زمن بعيد كيفية كبح هالته بدقة. جمع طاقته إلى الداخل، ضاغطاً تيارات القوة الروحية العنيفة في مسارات طاقته حتى خفتت، طبقة تلو الأخرى، من المستوى التاسع الهائل إلى شيء أكثر اعتيادية بكثير.
المستوى الرابع. حيث كان هذا هو الحد الأقصى لما يستطيع كبحه دون أن يؤذي نفسه. و لكنه كان كافياً.
في مكان مثل المدينة الخضراء كان المستوى الرابع أمراً شائعاً – ليس قوياً لدرجة لفت الانتباه ولا ضعيفاً لدرجة الظهور بمظهر الضعيف. حيث كان بإمكانه التحرك بحرية بين الحشود، دون أن يراه أحد أو يزعجه. فقط أولئك الذين وصلوا إلى
الخامس أو
كان المستوى السادس يميل إلى التميز، وكانوا هم من يمتلكون سلطة ثانوية داخل المدينة.
إذا اكتشف أي شخص أن تدريبه قد وصل بالفعل إلى المستوى التاسع – وهو بالكاد على بُعد خطوة واحدة من
تأسيس المؤسسة – سينتشر الذعر كالنار في الهشيم. حتى
قيل إن سيد المدينة نفسه كان موجوداً في
المراحل المبكرة
تأسيس المؤسسة. إن ظهور شخص يتمتع بقوة مماثلة تقريباً من العدم، في مكان قاحل ونائٍ مثل مدينة غرين، سيثير الكثير من التساؤلات ويجذب انتباهاً كبيراً. انتباه لم يرغب غراي في تلقيه. أسئلة لم يكن غراي مستعداً للإجابة عنها.
لم تكن حقول الصفير مكاناً تستقر فيه القوى العظمى. فالأرض نفسها ترفض القوة. فوق مملكة المؤسسة،
أصبحت جودة الطاقة الروحية في الهواء عائقاً بدلاً من أن تكون مصدراً للتغذية.
لن يحقق خبير تكوين جوهر الروح الذي يمارس هذه المهنة هنا أي فائدة تُذكر، فجوهر الروحي رقيق للغاية وغير نقي. و بالنسبة لهم، سيكون التقدم بطيئاً كشعلة تحتضر، ويتطلب قروناً لتكثيف حتى 5% فقط من جوهر روحهم.
مع ذلك في المناطق الغنية بطاقة الروح – متوسطة أو عالية الجودة – يستطيع المتدرب تكوين جوهره في غضون عقد من الزمن، وأحياناً أقل. و لهذا السبب لم يمكث أي خبير في جوهر الروح أو الروح الوليدة طويلاً في حقول الصفير. و بالنسبة لهم كان هذا المكان أرضاً قاحلة. حتى الكنوز القليلة المخبأة تحت كثبانه لم تكن سوى خردة – أشياء لا يعتبرها ذات قيمة إلا متدربو الأساس أو تراكم الطاقة الحيوية.
أما بالنسبة لفرصة اكتشاف شيء استثنائي حقاً، فقد كانت
ممكن
لكن الاحتمالات كانت ضئيلة للغاية. لدرجة أن غراي نفسه الذي تحدى الموت ذات مرة لم يكن لديه أمل كبير في ذلك.
كان السبب الحقيقي لمجيئه إلى هنا شيئاً آخر تماماً.
سائل ذهبي يُقال إنه يزيد من سرعة التطور الروحي ويسهل الانتقال بين العوالم. مادة نادرة وثمينة تُعرف بين السكان المحليين باسم
شراب ذهبي.
لم يكن للسائل اسم طبيعي. و على مر السنين، أطلق عليه المتدربون الذين عثروا عليه هذا الاسم بعد أن شاهدوا بريقه المتلألئ تحت ضوء المشاعل – كضوء الشمس المنصهر المحبوس داخل الحجر. وفقاً لما جمعه غراي، تشكل الشراب الذهبي
في أعماق الأرض، عادة بعد فترات من الأمطار الغزيرة.
للوهلة الأولى، بدا ذلك سخيفاً. فحقول الصفير كانت، في نهاية المطاف، صحراء. و لكن هذه الصحراء لم تنشأ من تراب عادي، بل كانت أرضاً ملتوية شكلتها كارثة إلهية.
منذ ذلك الحين
مع نزول الإله، تغير نسيج العالم. امتزجت الحياة والموت. حتى أساس حقول الصفير قد تحوّل. حمل هواؤها آثار جوهر أكّال، ونفحت تربتها برائحة خفيفة من الحديد والرماد. تغيّر كل من الأحياء والأموات إلى درجة يصعب معها التعرّف عليهم.
كان المطر في مثل هذا المكان غير متوقع تماماً كباقي الأشياء. أحياناً تمر شهور دون قطرة واحدة و وفي أحيان أخرى، تظهر عاصفة بين عشية وضحاها، وتستمر لأيام قبل أن تختفي فجأة. و بعد كل هطول غزير، تعود الكثبان الرملية إلى شكلها، وتعود الرياح العاتية التي أعطت الصحراء اسمها – حادة ومخيفة، تتردد أصداؤها في الليل كأنها مزمار حزين.
تذكر غراي ما قرأه بينما كان ما زال في
مدينة الضباب السماوي:
"في المدينة الخضراء، يهطل المطر مرة واحدة على الأقل كل شهرين. وتحدث العواصف الرملية مرتين أكثر من ذلك. أما الحقول فتتنفس الفوضى وتزفر التغيير."
قيل إنه إذا راقب المرء لفترة تكفى، فإنه يمكن تمييز نمط ما – وهو أمر لا يستطيع اكتشافه إلا أولئك الذين يتمتعون بالصبر والعقل.
كان غراي قد استعد لهذا الأمر قبل وقت طويل من بدء رحلته. بناءً على المعلومات التي حصل عليها كان هذا الشهر بالذات بداية دورة ممطرة. و هذا يعني أن هطول أمطار غزيرة سيحدث قريباً، وعندما يحدث ذلك ستمتلئ الكهوف الجوفية في جميع أنحاء المنطقة بتيارات جديدة من الطاقة. حينها…
وهكذا وُلد شراب القيقب الذهبي.
كان يخطط للعثور على أحد تلك الكهوف وجمع كمية تكفى من السائل لمساعدته في تحقيق إنجازه التالي. و إذا نجح، فسيصل أخيراً إلى
المستوى العاشر – العتبة قبل
تأسيس المؤسسة. و مع
بفضل حبة الروح التي أعطته إياها أنج قبل رحيله، أصبحت فرصه أكبر.
كان بإمكان غراي أن يتخيل بالفعل تدفق القوة، والشعور بانحناء العالم قليلاً تحت حواسه. و بالنسبة له لم يكن تأسيس المؤسسة مجرد خطوة أخرى إلى الأمام، بل كان بداية رحلة حقيقية نحو التطور، وبداية رحلته لإعادة تشكيل القدر نفسه.
لكن أولاً كان بحاجة إلى معلومات. و معلومات موثوقة ومحلية. ولم يكن هناك سوى مكان واحد تتدفق فيه الشائعات بحرية مثل النبيذ،
الحانات.
دخل أحد هذه الأماكن، حانة خافتة الإضاءة تقع بين مبنيين من الحجر الرملي في قلب المدينة الخضراء. حيث كانت لافتة تصدر صريراً فوق الباب، بالية ومبهتة بفعل عواصف الصحراء على مر السنين. و في الداخل كانت رائحة الهواء مزيجاً من الكحول الرخيص والعرق والغبار. امتزجت الضحكات واللعنات مع رنين الأكواب الخافت.
دخل غراي بهدوء، مرتدياً رداءً بسيطاً بالياً من كثرة السفر. بدا وجهه – الذي أخفاه أسلوبٌ يُظهر الشيوخ – متعباً وشاحباً وغير مثير للإعجاب. لم يلتفت إليه أحد.
اتجه نحو طاولة فارغة قرب مجموعة من المتدربين وجلس كانت حركاته عفوية لكنها مدروسة. حيث كان الرجال بجانبه قد ثملوا قليلاً، وضحكاتهم عالية وعفوية. مثالي.
بعد أن طلب غراي كأساً صغيراً من النبيذ الخفيف، استند إلى الخلف في كرسيه، وأغمض عينيه نصف إغماضة كما لو كان يستريح. و في الحقيقة كانت حواسه حادة ومتيقظة.
في المستوى التاسع كان بإمكانه بسهولة أن يحيط إدراكه الروحي بالشريط بأكمله دون أن يُلاحظ. لكن استخدامه كان سيُعرّضه لخطر كشف مستوى تدريبه الحقيقي، ولو بشكل طفيف. فلم يكن بوسعه تحمّل ذلك ليس هنا. لذا اختار الصبر.
أمال كرسيه قليلاً ليبدو مهملاً، وعدّل وضعيته ليتناغم مع المحيط، ثم استمع ببساطة.
لم يكلف أفراد المجموعة التي بجانبه أنفسهم عناء خفض أصواتهم. حيث كانوا يتحدثون عن
انهيارات كهفية حديثة بالقرب من الضواحي الغربية، حول شائعات عن
رمال متوهجة بعد آخر هطول للأمطار. حيث كانت كلماتهم متقطعة، متأثرة بالكحول، لكن بالنسبة لغراي كان لكل جزء منها أهمية.
ارتشف رشفةً بطيئةً من النبيذ كان طعمه مرًّا، يكاد يكون معدنيًّا. فالكحول حتى لو كان خفيفاً، ما زال يُشكّل خطراً على المتدربين. فهو يُخدر الحواس، ورغم أن جسده كان قادراً على تحمّله إلا أنه لم يكن ينوي اختبار قدرته على التحمّل. ولهذا السبب اختار شيئاً خفيفاً.
على الرغم من مظهره كان غراي ما زال صبياً، ولم يبلغ السابعة عشرة من عمره بعد، مثقلاً بخبرة شخص يكبره بضعف عمره.
ظلّ وجهه هادئاً ومنعزلاً، لكن أفكاره كانت تتحرك في داخله كبرقٍ خفيّ. كل همسة و كل ضحكة، وكل كلمة عابرة نطق بها المتدربون قد تكون دليلاً يقود إلى الكهوف تحت الأرض.
وبمجرد أن يعثر على المدخل… ستبدأ المطاردة الحقيقية.
