الفصل السابع: اللعب بالنار
كانت ساحات التدريب خاوية في هذا الوقت.
دهنت أشعة القمر حلقات القتال بالفضة. حيث كان الهواء بارداً ، يحمل الرائحة الخافتة للعشب المقطوع والفولاذ.
وقفت سيخارجينا في الحلقة الوسطى ، وسيفها مسلول بالفعل ، وعيناها مثبتتان على لوسيان.
تقدم نحوها ببطء ، وما زالت يداه في جيوبه. لا سلاح ولا استعجال.
فقط تلك الابتسامة الهادئة المزعجة.
انظر إليها ، مشتعلة ومستعدة للانطلاق. مثل نمر ينتظر الانقضاض. ستكون هذه متعة.
"إذاً " قال لوسيان ، متوقفاً على بُعد أقدام قليلة. "ماذا تريدين مني تحديداً أن أفعل ؟ لستُ معروفاً بمهاراتي القتالية في هذه الأيام. "
اشتدت فك سيخارجينا. "قلت لك. راقب حركاتي. أشر إلى العيوب. "
"آه ، صحيح. فكن ناقدي الشخصي. " مال برأسه. "معظم الناس سيدفعون أموالاً جيدة مقابل هذا النوع من الاهتمام من سيخارجينا آشنبليد العظيمة. و أنا أحصل عليه مجاناً. يا لي من محظوظ. "
ضاق بصرها. "هل تسخر مني ؟ "
"على الإطلاق. " برائته التامة في نبرته. يسخر منها تماماً. "أنا فقط متفاجئ بأنك ستثقين بأكبر فشل في الأكاديمية بشيء بهذه الأهمية. "
"لا أثق بك " ردت بحدة. "أنا فقط بحاجة إلى شخص يخبرني الحقيقة بدلاً من أن يتملقني. "
اتسعت ابتسامة لوسيان. "حسناً إذاً. لحسن حظك ، فقد نفدت مني كل مجاملات التملق. أنفقتها كلها في عشاءات العائلة. "
لمح شيء ما في تعبيرها - هل كانت تلك ابتسامة تقريباً ؟
أدارت وجهها بسرعة ، رافعة سيفها. "فقط شاهِد. ولا تضيع وقتي بتعليقات عديمة الفائدة. "
"نعم يا سيدتي. " وجد بقعة مريحة على حافة الحلقة وجلس. "متى ما كنتِ مستعدة. "
أخذت سيخارجينا نفساً ، مركزة نفسها.
ثم تحركت.
"يا إلهي " فكر لوسيان ، وهو يراقبها تتدفق عبر الحركات. "إنها رائعة حقاً. "
كل ضربة كانت دقيقة. كل انتقال سلس. القوة والرشاقة اجتمعت في شيء جميل تقريباً.
لكنه لم يكن هنا ليُعجب بها. حيث كان هنا ليجد العيوب.
وهناك -
"توقفي. "
تجمدت سيخارجينا في منتصف التأرجح ، تنظر إليه فوق كتفها. "ماذا ؟ "
"ذلك الانتقال الأخير. و من الأعلى إلى القطع الجانبي. " وقف لوسيان ، متقدماً إلى داخل الحلقة. "أنتِ تعوضين مرة أخرى. الكتف الأيسر ينخفض ، فتُدوّرين جذعكِ للتعويض. و هذا ينجح ، لكنه يكلفكِ السرعة. "
تجعد حاجبها. "أنا - "
"افعليها مرة أخرى. ببطء. "
كررت الحركة ، هذه المرة بنصف السرعة.
دار لوسيان فى الجوار ، يدرس الحركة. هناك. اللحظة التي تلتزم فيها بالضربة العلوية ، ينخفض كتفها الأيسر بمقدار بوصتين أقل مما ينبغي و ربما إصابة قديمة لم تصححها بالكامل.
توقف خلفها.
"هل لي ؟ "
نظرت سيخارجينا خلفها ، مرتبكة. "هل لي بماذا ؟ "
"أن أريكِ. سأحتاج إلى لمس كتفك. "
اتسعت عيناها قليلاً. للحظة ، عبر وجهها شيء يشبه الذعر.
ثم عبست. "حسناً. فقط - كُن سريعاً. "
أوه ، هذا سيكون جيداً.
تقدم لوسيان أقرب - قريباً بما يكفي ليشم رائحتها. عرق وفولاذ وشيء زهري. الشامبو الخاص بها ، ربما.
وضع يداً على كتفها الأيسر ، والأخرى على كتفها الأيمن.
تصلبت فوراً.
"استرخي " تمتم ، وصوته منخفض. "لن أعض. "
"أنا مسترخية " همست ، على الرغم من أن كل عضلة في جسدها كانت تصرخ عكس ذلك.
كاذبة.
"هل تشعرين بهذا ؟ " طبق ضغطاً لطيفاً على كتفها الأيسر. "عندما ترفعين سيفكِ ، هذا الجانب ينخفض. جسدكِ يحاول حماية شيء ما. إصابة قديمة ؟ "
"أنا - كيف عرفت - " تلعثمت.
"خلعته عندما كنت في الثانية عشرة " اعترفت بهدوء. "التئم بشكل خاطئ. فكنت أعمل حوله لسنوات. "
"وهذا جعلكِ تتكيفين. " بقيت يدا لوسيان على كتفيها ، وإبهامه يضغط برفق على المفصل. "أنتِ أقوى الآن في جانبكِ الأيمن. أسرع. و لكن هذا الخلل يخلق ثغرات. "
شعر بنبض قلبها. سريع. غير مستقر.
إنها متوترة. سيخارجينا آشنبليد العظيمة متوترة لأنني ألمسها.
نعم كان ذلك مُرضياً.
"ماذا - " خرج صوتها أجش مما قصدت. نقّت حلقها. "ماذا أفعل حيال ذلك ؟ "
"إعادة تدريب الذاكرة العضلية. ممل. مؤلم. مستهلك للوقت. " انحنى قليلاً ، شفتيه قريبتين من أذنها. "لكن إذا أردتِ أن تكوني مثالية ، فهذا هو الثمن. "
شهقت سيخارجينا.
للحظة طويلة لم يتحرك أي منهما.
ثم تقدمت فجأة ، وقطعت الاتصال. حيث كان وجهها محمراً ، لكن حاولت إخفاء ذلك بتحويل وجهها.
"حسناً. حسناً. سأعمل على ذلك. " خرجت كلماتها مقطعة. احترافية. "أي شيء آخر ؟ "
أوه ، إنها مضطربة. كم هذا لطيف.
ابتسم لوسيان. "وقفة قدميكِ ضيقة قليلاً في الشكل الثالث. تجعلكِ عرضة للضربات القاضية. وأنتِ تُظهرين ضرباتكِ العلوية بعينيكِ. أي شخص ينتبه سيرى قدومها. "
دارت لتواجهه ، وعيناها مشتعلتان. "وقفة قدمي مثالية. أتدرب منذ أن كنت في السادسة - "
"أنا متأكد من ذلك. " رفع يديه في استسلام زائف. "لكنكِ طلبتِ مني أن أكون صادقاً ، أتذكرين ؟ أنا فقط أفعل ما أردتِ. "
فتحت سيخارجينا فمها للاحتجاج.
ثم أغلقته.
عمل فكها للحظة قبل أن تتكلم أخيراً. "حسناً. أرني. "
"أريكِ ماذا ؟ "
"مشكلة وقفة القدمين. و إذا كنتَ واثقاً جداً من أنها خاطئة ، فأثبت ذلك. "
أوه. أوه ، هذا مثالي.
تحولت ابتسامة لوسيان إلى ابتسامة حادة. "أتريدينني أن أتبارز معكِ ؟ "
"وقفة القدمين فقط. لن أستخدم سيفي حتى. " وضعت الشفرة جانباً ، وتحركت إلى وقفة استعداد. "إذا تمكنتَ من إسقاطي ، سأعترف بأنك على حق. وإلا ، فاصمت عن حركاتي. "
ليس لديها فكرة عما عرضته للتو.
"صفقة. "
واجه كل منهما الآخر.
تحركت سيخارجينا أولاً - لكمة اختبار ، تتحقق من ردود أفعاله.
تخطى لوسيان بسهولة. نعم ، قد أكون ضعيفاً جداً ، لكنني لست بطيئاً.
جاءت مرة أخرى ، أسرع هذه المرة. مجموعة كانت ستُغلب معظم الناس.
لكن لوسيان لم يحاول مجاراة قوتها. و لقد تحرك فقط. قرأ أنماطها. و انتظر.
هناك.
ضاق وقفتها عند الانتقال تماماً كما قال.
تخطى بخفة.
اتسعت عينا سيخارجينا عندما غادرت قدماها الأرض.
سقطت -
وأمسكها لوسيان.
ذراع حول خصرها ، والأخرى تدعم ظهرها.
حدقت فيه ، تتنفس بصعوبة ، وجهها على بُعد بوصات منه.
شعرها تساقط من ربطته. العرق لمع على بشرتها. حيث كانت تلك العيون الكهرمانية الشرسة واسعة من الصدمة.
تباً ، إنها جميلة عندما تكون متفاجئة.
"قلت لكِ " قال لوسيان بهدوء. "وقفة القدمين. "
تحول وجه سيخارجينا إلى اللون القرمزي.
ليس من المجهود هذه المرة.
خجل خالص.
