الفصل التاسع عشر: مثير للشفقة ، ومع ذلك متجهم
"من أنت ؟ "
"تحذير. " لم يتحرك الشكل ، لكن لوسيان شعر بضغط يتزايد في الجو. "ابتعد عن سيخارجينا آشنبليد. "
اشتعل الغضب حاراً في صدره. "نعم ، لا. "
"لقد سمعتني. ابتعد. و الآن. و قبل أن تتسبب في مقتلها. "
"كما لو أنني سأفعل ذلك. و من أرسلك ؟ ماذا تريد— "
تحرك الشكل.
بسرعة.
بسرعة لا تصدق.
شقت نصلة من الظلام طريقها نحو حلق لوسيان.
تفاداها – بالكاد – ورد بهجوم "تضفير المانا ".
توه سيفه التدريبي خافتاً بينما وجه الطاقة إليه.
ضرب الشكل.
مر عبر الهواء الفارغ.
تباً!
تجددت الظلمة خلفه.
ركلة قوية في ضلوعه.
طار لوسيان ، وارتطم بالأرض ، وتدحرج.
انفجر الألم في جانبه.
قوي جداً. أقوى بكثير.
تعثر واقفاً ، يلهث.
تقدم الشكل ببطء. يلعب به.
"أنت ضعيف. مثير للشفقة. ومع ذلك تتشبث بأشياء تفوق قدرتك. "
ضربة أخرى.
صدها لوسيان – تحطم سيفه.
انفجر الخشب إلى شظايا.
جاء نصل الظل نحو صدره—
جليد.
انفجر جدار من الجليد الكريستالي بينهما.
تحطمت هجمة الظل عليه.
استدار لوسيان.
إليرا الصقيعفيل وقفت عند مدخل الساحة.
شعر فضي أبيض يلمع في ضوء القمر. عيون زرقاء جليدية باردة كالشتاء.
كانت يدها مرفوعة ، والجليد يتلوى حول أصابعها.
"هذا يكفي " قالت بهدوء.
استدار الظل نحوها.
صمت.
ثم—
"وريثة الصقيعفيل. " بدا الصوت المشوه يحمل... احتراماً ؟ خوفاً ؟ "مثير للاهتمام. "
"اذهب. و الآن. "
"هذا لا يعنيكِ ، أيتها الأميرة الجليدية. "
"إنه تحت حمايتي. " كانت نبرة إليرا هادئة. مطلقة. "وهذا يجعل الأمر يعنيني. "
تشكل المزيد من الجليد فى الجوار. قاتل. جميل.
"مسّه مرة أخرى ، وسأجمدك حتى تتصلب ، ثم أحطمك إلى غبار. "
بدا الظل وكأنه يفكر.
ثم ضحك.
منخفض. ساخر.
"حسناً. و لكن التحذير قائم ، فاليمونت. ابتعد عنها. وإلا في المرة القادمة ، لن تكون الصقيعفيل هنا لإنقاذك. "
اختفى الوجود.
ذهب فجأة كما ظهر.
صمت.
وقف لوسيان هناك ، أضلاعه تؤلمه ، وعقله يتسابق.
خفضت إليرا يدها. تبدد الجليد.
مشت نحوه ، تدرسه بتلك العيون التحليلية.
"هل أنت مصاب ؟ "
"سأعيش. " استقام بحذر. "لماذا— "
"كنت أراقب. " قالتها وكأنها بديهية. "كنت أراقبك منذ فترة. "
"هذا... ليس مخيفاً على الإطلاق. "
ومض وميض تسلية على وجهها. "أنت مثير للاهتمام ، لوسيان فاليمونت. ومن الواضح أن شخصاً ما يريد موتك. "
"نعم ، أصبحت لدي هذه الانطباع. " نظر إلى المكان الذي اختفى فيه الظل. "هل لديك فكرة من ؟ "
"لا. و لكنني سأكتشف. " فحصت المنطقة ، وتشكل الجليد لفترة وجيزة على الأرض حيث وقف الكيان. "سحر مظلم. قديم. محظور. "
"رائع. فقط رائع. "
نظرت إليرا إليه مرة أخرى.
للحظة طويلة لم يتحدث أي منهما.
"لماذا ساعدتني ؟ " سأل لوسيان أخيراً. "لا تعرفينني. "
"أعرف ما يكفي. " استدارت لتغادر ، ثم توقفت. "لست كما يقول الناس عنك. وأنا... فضولية. "
[زيادة المودة]
إليرا الصقيعفيل: 15 → 25
الوضع: فضولية → حامية
وضع جديد "إنه يثير اهتمامي. وأنا أحمي ما يثير اهتمامي. "
ثم اختفت.
تركت لوسيان وحده.
مصاباً. مرتبكاً.
ومع المزيد من الأسئلة أكثر من ذي قبل.
