الفصل 174: انطلاق البطولة الكبرى ، الجزء الثاني
توزعت حول عروش الملوك الأسر النبيلة رفيعة المقام والدوقيات ذوو النفوذ الكبير. وبين هؤلاء جلس والدا لوسيان وأدريان ، ترافقهما شقيقتاهما الصغيرتان ، كاسيا وليساندرا ، يرقبون الساحة جميعاً بلهفة وشغف.
وعلى مقربةٍ منهم كانت عائلة سيخارجينا المرموقة. وقد اعتلى المقاعدَ الأرفعَ والأكثرَ توقيراً في قسمهم ، ملك وملكة مملكة صقيع السقوط — والدا إليرا — وكلاهما يشعّان بهالةٍ من الأناقة المتجمدة الطبيعية.
كان الأمن في مقصورة كبار الشخصيات محكماً للغاية. يقف مباشرة خلف كل حاكم شابان مهيبان ، يرتديان الزي الرسمي الأنيق لأكاديمية أسترافيل. حيث كان هؤلاء هم النوابغ الكبار من السنتين الثانية والثالثة ، وهم محاربون قدامى متمرسون كانوا قد حصدوا ألقابهم الرسمية "بطل " في السنوات السابقة. وتحيط بهم الحرس الشخصي للملوك — فرسان وسحرة مخضرمون يشعّون بثقل قوة الرتبة الحقيقية ، بينما وقفت قلة نادرة منهم عند مرحلة التاج الأسطورية.
ومع ذلك وعلى الرغم من المشهد العظيم الذي كان على وشك أن يتكشف إلا أن همساً مظلماً وثقيلاً كان ينتشر بسرعة بين النبلاء والحكام ، تتناقله الألسن سراً.
«هل سمعتم ؟ ثالث أقوى شخصية في زندار...» «قُتل! في غرفته الخاصة. يقولون إن رأسه سُحق تماماً...» «ولكن من ؟ من يمكنه فعل ذلك — قتل نابغة من رتبة حقيقية بهذه الوحشية ، ولأي سبب ؟»
قبل أن تتمكن الشائعات من أن تتفاقم أكثر ، حطم صوتٌ جهوري ، مضخم سحرياً ، تلك الهمهمات تماماً ، مدوياً كالرعد في أرجاء الملعب.
«أيها السيدات والسادة! أيها الملوك والملكات والضيوف الكرام من جميع أنحاء العالم!»
كان يقف على منصة عائمة في وسط الساحة الضخمة تماماً ، لومين ، مذيع الأكاديمية الصاخب المشهور بحيويته الجمة ولسانه المطلق. فتح ذراعيه على مصراعيه ، مستمتعاً بجنون الحشد الهادر الذي استولى على الأجواء.
«لقد انتهى الانتظار أخيراً! لقد رأيتموهم ينجون من قسوة البراري ، ورأيتموهم يتخطون أقصى حدودهم ، واليوم... سترونهم يقاتلون من أجل المجد ، من أجل الشرف ، ومن أجل اللقب الأسمى: البطل!»
انفجر الحشد صخباً ، وكاد ضجيجه الصارخ يهز الأعمدة الحجرية للمدرج الروماني. ثم استدار لومين ، مشيراً بحماس إلى البوابتين الفولاذيتين الضخمتين على طرفي الساحة المتقابلين — وكلاهما كان مفتوحاً على مصراعيه — حيث وقف النوابغ الأربعة والعشرون الناجون من السنة الأولى ، متراصين جنباً إلى جنب في الظلال ، مترقبين لحظتهم.
«دعونا لا نضيع ثانية أخرى!» زأر لومين ، ووصل صوته إلى ذروة الحماس بينما بدت الأرض نفسها تهتز تحت قدميه ، قبل أن يشير إلى البوابات الفولاذية الضخمة في الجانب الشرقي.
«رجاءً ، صَفِّقوا بحرارة وأطلقوا العنان لأصواتكم ونحن نرحب بأروع وأفضل أبناء هذا الجيل! نبدأ مع القوى التي لا تُقهر والتي تمثل إمبراطورية زندار العظيمة! دعونا نسمع الهتافات لـ...»
«من أراضي إمبراطورية زندار الشامخة ، ومن قاعات أكاديمية مونوليث السيادية النخبوية ، رحّبوا بدفعتنا الأولى من الناجين!»
انفتحت البوابات الثقيلة ببطء وبصوت صرير ، فانطلق الحشد بجنون مطلق.
«أولاً! الفتاة التي لا تُضاهى ، قمة صفها المطلقة... النابغة التي لا تُقهر ، زينيِث كُور!»
«تتبعها الرجل الذي يرفض الانكسار ، خبير الدفاع الأقصى ، فيكتور آشْفُورد!»
«تَالياً ، لا تدعوا سرعته تخدعكم — إنه رشيق ، فتاك ، ويرجح بمطرقة عملاقة كأنها لعبة... دانتي سولاري!»
«التي تُبقيهم جميعاً على قيد الحياة هي صانعة المعجزات بذاتها ، متخصصة التعزيز والشفاء ، سيلين فيريا! ويُكمل نخبة زندار ، سيد الآثار القديمة ، أدريان فالمونت!»
أومأت مقصورة كبار الشخصيات بالموافقة مع ظهور نوابغ زندار إلى الأضواء. و لكن لومين لم يتوقف حتى لالتقاط أنفاسه.
«تَالياً! قادمون من أكاديمية سيلفركريست المرموقة التابعة لإمبراطورية الكبير هولد العظمى! احذروا خطاها ، فلديها القدرة على تقييدكم في لمح البصر — إنها سيدة خيوط المانا الفتاكة ، ليريا درافن! وإلى جانبها ، متصدر الاختبارات الغامضة بلا منازع... سيد سحر الفضاء بذاته ، كايلن نبريس!»
دوّى هتاف الحشد مع خروج كايلن وليريا بكل هدوء.
«ولكن مهلاً! الكبير هولد لم تنته بعد!» صرخ لومين ، مشيراً إلى بوابة أخرى.
«من ساحات التدريب التابعة لمعهد بلوود أوك ، نقدم لكم الوحوش المطلقة! استعدوا لسحر البرسيركر الخاص بـ إيريكس فالمار!
مروضة الوحوش اللطيفة والجامحة ، آيسلا فينرير!
الدبابة البشرية التي لا تُقهر ، غاريك ستون!
القاتلة الخفية التي لن ترونها قادمة ، ميرا بلاكثورن!
وإعصار الشفرات المزدوجة ، ثيرون آشغار!
والرجل الذي يجلب الحرارة الحرفية ، ساحر الانفجارات ، دورين دافن!»
خرج نوابغ بلوود أوك يسيرون بخطوات عسكرية ، يشعّون تعطشاً نقياً وعدوانياً للدماء.
«والآن... دعوا درجة الحرارة تنخفض!» ارتجف لومين بشكل درامي ، واكتسب صوته نبرة أكثر قتامة ورهبة.
«من حدود مملكة صقيع السقوط المتجمدة ، يخرجون من ظلال أكاديمية بلاكماير!
ملكة الظلام المرعبة ، مستخدمة الظلال ، نيكس فيريا!
الرجل الذي يوقظ الموتى ، متلاعب الجثث ، ريفن داسكفول!
القوة الجسديه المطلقة ، المعزز ، لايسين هولو!
جالب اللعنات ، مستخدم التعويذات ، كاين مارو!
سيدة الفنون القرمزية المرعبة ، ساحرة الدماء ، فيسبر نايتشيد! والقاتل الصامت ، أخصائي السموم ، مورفين شيد!»
خرج طلاب بلاكماير بصمت ، وقد أثار حضورهم بحد ذاته شعوراً واضحاً بالاضطراب لدى جزء من الحشد.
فجأة ، طقطق لومين بأصابعه ، وسلّط ضوء كاشف ضخم على البوابة الأخيرة ، الأكبر حجماً. بلغ هتاف الحشد ذروته الصاخبة والمصممة للآذان.
«وأخيراً...! النوابغ الذين استضافوا هذه المذبحة الدامية بالذات! فخر أكاديمية أسترافيل!»
دوّى صوت لومين بقوة لدرجة أن الأرض اهتزت.
«تدعونها أميرة الثلج ، ولكن بعد ما رأيناه في الامتحان الثاني ، هي ملكة القتال القريب بلا منازع! لقد تلقّت لكمة مباشرة وبكامل قوتها من النابغة التي لا تُقهر ولم ترمش لها عين! نابغة القبضة الأقوى... إليرا الصقيعفيل!»
خرجت إليرا ، وتعبير وجهها بارد وغير مبالٍ كما هو دائماً.
«تَالياً! الشفرة التي لا تشوبها شائبة! لقد قطعت وحشاً من رتبة S بضربة واحدة كأنه مصنوع من الورق! فنونها الفريدة في السيف قد أسرت حتى عيون الأباطرة أنفسهم! سيدة السيف الرمادية ، سيخارجينا آشينبليد!»
خرجت سيخارجينا برشاقة ، ويدها تستقر بهدوء على مقبض سيفها.
«تتبعها ، متصوفة البراري! السريعة الحركة ، من شعب القطط التي تستحضر الأرواح... زيري ليورا!»
خرجت زيري ، وذيلها يتمايل خلفها بكسل.
«تَالياً! البطل المثالي ، النابغة الذي يجعل التميز المطلق يبدو وكأنه لا يتطلب أدنى جهد! يمتلك سحراً ، يمتلك قوة ساحقة ، وهو التعريف الحرفي في الكتب المدرسية للبطل الخالي من العيوب والذي لا يُقهر! نجم أسترافيل الساطع... كاسيان برايت مور!» خرج كاسيان إلى الضوء الساطع ، مرسلاً ابتسامة باهرة ومثالية كالصور ، ملوحاً لحشد كاد أن يفقد صوابه.
«وأخيراً...! » توقف لومين بشكل درامي ، ليترك الصمت يخيم على المدرج الروماني لثلاث ثوانٍ بالضبط.
«الورقة الرابحة المطلقة! في بداية العام ، وصفه الناس بالضعيف. نادوه حملاً زائداً! ولكن بعد عرضه المرعب في التجارب الأخيرة ، حطم كل التوقعات! هو الحصان الأسود الذي قد يمتلك القدرة على ادعاء اللقب الأسمى للبطل الأقوى... رحّبوا بـ... لوسيان فالمونت!»
خرج لوسيان من الظلال إلى ضوء الشمس الساطع في الساحة ، ويداه مدسوسة بلا مبالاة في جيوبه — وعيناه خاليتان تماماً من التعبير بينما تطلع إلى الحشد الهادر ومقصورات كبار الشخصيات في الأعلى.
