الفصل 37: العدو المشترك الجزء 1.
انقطعت الاحتفالات الصاخبة في قاعة الولائم فجأة بدخول حارس مسرع لتسليم رسالة.
"لقد تعرضت قافلة التاجر المتجول لكمين من قبل النيفلر على حافة الغابة! ".
يسود الصمت الغرفة ، وكل جندي يشعر بالإحباط ولكنه يدرك قرار شليلا الوشيك. "إنها تمطر بالفعل. لا يمكننا مساعدتهم... ".
"سيدتى ، قد أكون مخطئاً ، لكنني رأيت شعار الثوفا. و إذا كنت مخطئاً ، فسأدفع حياتي ثمناً لذلك إن لزم الأمر... ".
أصبحت الأرملة النبيلة شاردة الذهن ، وحوّلت نظرها إلى الحارسين المرتديين دروعاً داكنة. "أيها الحراس ، هل بإمكانكم مساعدتنا ؟ ".
"لا ". أجاب أحدهما بشكل قاطع ، بينما كان الآخر أكثر تهذيباً "مهمتنا هي مرافقة وخدمة الأرواح التائهة. لا يمكننا التدخل إلا إذا كنا بجانبهم ".
"ألا يمكننا فقط الذهاب ومساعدتهم ؟ " تطلب بريدجيت ، فتتلقى إجابة سريعة من المتشردة العجوز ذات الصدر الممتلئ الجالسة بجانبها.
"يا آنسة أنتِ غافلة عن الخطر الذي يمثله المطر. إن «الفساد» المتساقط من السماء قادر على حبسكِ في ثوانٍ ، وقتلكِ في دقائق. و لكنه ليس بخطورة «النيفلر» ، فهؤلاء البرابرة الرحل يتمتعون بالقوة ، ولا يعيقهم المطر ".
"جدتي ، هل الطليعة محصنون ضد هذا "الفساد " الذي تتحدثين عنه ؟ " تطلب بريدجيت ، مستخدمة مهاراتها التمثيلية لتجسيد دور حفيدة مدللة.
"لا يا آنسة. و يمكن للطليعة مقاومة الفساد لفترة معينة من الزمن ، ولكن لا يُنصح بالتفاعل معه ".
أومأت ناتفوشكا برأسها ، ونهضت إينيس. "سأذهب. و لقد واجهت عائلتي الفساد حتى قبل أن تصبح واحدة من العائلات التي دعمت أفرورا ميولر ألزيريش لتأسيس كلامور ".
لستُ البطل متغطرساً. و لكن إذا تظاهرتُ بممارسة الجنس مع شليلا ، فإن أفضل طريقة هي إثبات جدارتي.
نهضتُ أنا أيضاً. "هيا بنا يا با... ". لكن قاطعني صوتٌ واحدٌ غاضبٌ من جميع السكان المحليين في الغرفة "لا! ".
"ولم لا ؟ ".
"ما زلتِ بحاجة للسؤال ؟! ". قالت قائدة الطليعة الأولى بتعجرف ، تكاد تسخر وهي تلمح إلى تغيير جنس إزدرانا.
"فقط بسبب ذلك ؟ الفساد لا يؤثر علي ؟ يا لك من متذاكي! "
"هاهاها. الرجال دائماً متشابهون ، والأرواح الضائعة ليست استثناءً. المهمة لا تجعلك مميزاً ، ستفهم ذلك عندما ينتهي بك الأمر مثل كل رجل "تصبح امرأة " ".
"ملاحظة وتجاهل ". أعلق ساخراً وأنا أقترب من المدخل. و لكنها تُظهر استعدادها لمقاتلتي ، وتصفق بيدها على مقبض السيف ، وهي تقف في طريقي.
"لا تتدخلوا ". هذا ما صرحت به الطليعة الثانية.
ليوبخه الأول قائلاً "اصمت أيها العاجز! أنت تعلم أننا لا نستطيع تركه يذهب ".
"خطأ. لا ينطبق علينا قانون الطليعة أثناء خدمتنا للأرواح الضائعة ".
"رفيقك على حق ". قالتها فتاة متشردة شابة ذات صدر ممتلئ. أسكتها قائد الطليعة المغرور. "اصمتي يا ألدني ".
تشعر المتشردة بالإهانة والاشمئزاز ، فتغطي ثدييها الكبيرين خجلاً.
ليس هذا سمنة بأي حال من الأحوال.
انزعجتُ لسماعي عن تعرض مرافقتي للمضايقة ، إضافةً إلى تأخير مغادرتنا. تقدمتُ خطوةً سريعةً للأمام ، وأمسكتُ برقبة قائدة الطليعة بيدي اليسرى ، بينما منعتها يدي اليمنى من سحب سيفها. دفعتُها إلى الحائط ، ورفعتُها عن الأرض. "اقتصر على أن تكون ذا صلة ومفيداً ".
أطلق سراح الطليعة ، فسقطت على ركبتيها وسعلت بشدة ، وهي تستعيد أنفاسها بعد أن كادت تختنق.
تضحك ناتفوشكا قائلة "أنت تشبه والدك الجليل تماماً. فولتير الصغير ".
أصدر أصواتاً وحشية ، لا أحب أن تتم مقارنتي بالرجل العجوز ، لأنني لست في نفس الفئة.
انطلقت أنا وإينيس من المعقل برفقة «أماندا» ، الطليعة الثانية ، وركضنا لمسافة اثني عشر كيلومتراً تحت المطر الكثيف الذي يشبه حبر الحبر الأسود.
ينزلق السائل عني ، لكن رفاقي مبللون بالطبع ، فالقطران لا يحبسهم كما فعل مع إسدرانا أو سيهي.
القافلة التي أمامنا بسيطة للغاية. حجم القوافل ليس كبيراً جداً ، مما يُمكّن الناس من جرّها. وهذا يُؤكد أن ترويض الحيوانات ليس شائعاً في هذا المكان. كذلك لم أرَ أي دلائل على وجود متدرب ماشية من أي نوع.
كيف يعيش السكان ؟ لم أرَ أي حيوانات للصيد في الغابة ، وتناولنا اللحوم في الوليمة ، إلى جانب منتجات أخرى مثل الجبن والباتيه والنقانق...
"تابع بروتيلدا ". تنطق إينيس بحزم ، وتنبثق كرة ذهبية من الضوء من صدرها الكبير ، لتشكل صورة ظلية لكلب ، ثم تتحول إلى كلب دوبرمان كبير وقوي يكاد يكون حقيقياً.
"تفتيش ". أمرت وهي تشير إلى القوافل ، وتأكد الكلب من التقاط رائحة الناس والمهاجم. نبح عند إتمام مهمته ، ناظراً بعيداً عن الموكب. "أرشدنا ".
ينبح كلب الدوبرمان ، ويركض إلى الغابة ، ويصل إلى شرفة كوخ مهجور.
"لقد قمت بدورية في هذه المنطقة قبل يومين. فلم يكن هذا موجوداً هنا ". هذا ما قالته أماندا وهي تحمل سيفها الروني ، مستعدة لخوض المعركة.
"صححني إن كنت مخطئاً يا عاهرة نباحة. هل هذا حشو ملغم مغلق ؟ ".
"بل أسوأ من ذلك. إنه "مزيجٌ ضالٌّ مُغلق ". نحن لا ننتمي إلى هذا العالم ، لذا لا توجد مشكلة بالنسبة لنا عندما يختفي. سنبقى أنا وأنت هناك ببساطة. و لكن السكان الذين جُرّوا إلى الداخل ، سيُحاصرون ، أو يُرسلون إلى عالم آخر ".
{هل حدث هذا على كوكبي أيضاً ؟}
"كم من الوقت لدينا يا إينيس ؟ ".
"الأمر يعتمد على ما يوجد في الداخل. ولكن بما أننا من عالم آخر ، يمكننا أن نفرض ساعتين أو أربع ساعات بناءً على الحظ ".
"لنخوض غمار المهمة لمدة ساعة وعشرين دقيقة ، ثم نعود ، بغض النظر عن مدى تقدمنا. لسنا هنا لإنقاذ أحد ، بل لإيصال رسالة إلى هؤلاء النيفلر. و لقد مات رجال القافلة. سنعيدهم إلى الحياة إذا تمكنا من إخراجهم ".
شعر إينيس الأسود اللامع يزداد بريقاً. "أنا سعيدة جداً لأنكِ من عائلة فيكتوريون وليس من عائلة إيثميرون ".
"هاها. شكراً على ثقتك بي ، يا عاهرة نباحة. فكنت أخبرك فقط حتى لا تتفاجأي بجرأتي ".
"لستُ ضعيفة ". قالت ذلك وهي تُخرج من العدم نصلاً ذهبياً أصفر اللون ، يختلف عن السيف السابق الذي عرضته. "أين سلاحك يا فوركير ؟ ".
"ألم تسمعوا هذا التعبير ؟ "أنا السلاح " ".
إينيس تدير عينيها قائلة "أنت مغرور جداً! ".
"حسناً ، يا عاهرة نباحة. و يمكنكِ الحكم بنفسكِ... ".
ابتسمت بخبث بينما كنا ندخل الكوخ...
