الفصل 398 (1): مَن لا يخشى كثرة الأعداء
كان ذهن "لي باوتشين " يتوقد بينما يحدق في ذلك الشاب الذي ما كان ينبغي له البتة أن يظهر على هذا الطريق.
هل كان "ليو تشنج فينغ " الشخص الجالس خلفه في العربة ، هو من يدبر المكائد للنيل منه ؟ وهل كان يطمع في الهيمنة على "أمة العنقاء الزرقاء " من وراء الستار وحيداً ؟ ومع ذلك لم يكن من المنطقي أن يسمح "المعلم الإمبراطوري " لـ "ليو تشنج فينغ " بالتوسع دون رقيب ؛ بل كان من المنطقي أكثر أن يجعل كلاً منهما يراقب الآخر ويحد من طموحه.
في هذه الحالة ، ربما كان هذا مجرد صدفة غريبة ؟ ربما كان لقاءً غير متوقع ؟
أطلق "لي باوتشين " زفرة خافتة ؛ فلو كان حظه سيئاً إلى هذا الحد ، لكان من الأفضل لو كان هذا فخاً نصبه له أحدهم ؛ ففي نهاية المطاف ، يمكن للمرء أن يعتمد على عقله في خوض المعارك على رقعة "الغو ". أما إذا كان سوء الطالع هو السبب حقاً ، فربما يحتاج إلى تقديم النذور للصلاة بوذا ؟
وقف "لي باوتشين " خلف سائق العربة وسأل بصوت منخفض "كيف يبدو الأمر ؟ "
كان صوت سائق العربة العجوز وقوراً حين أجاب "من بين التابعين الذين يقفون خلفه ، من المرجح جداً أن يكون الرجل العجوز الأحدب فناناً قتالياً من رتبة 'التجوال البعيد '. وقاعدة تدريبه على الأرجح لا تقل عن مستواي ".
صفع "لي باوتشين " جبينه متنهداً "لقد أوقعتني تقارير الاستخبارات في الفخ ".
وفقاً لأحدث التقارير الاستخباراتية ، غادر ثلاثة من أصل أربعة تابعين لـ "تشين بينغ آن " من رتبة "السيد العظيم " جانبه أثناء إقامتهم في "حديقة المئة زهرة " بالعاصمة. ولم يبقَ معه سوى تابعين ، أحدهما يدعى "تشو ليان " وقد وصفت التقارير قوته بأنها مجهولة ، مشيرة إلى احتمال كونه فناناً قتالياً من رتبة "جسد فاجرا ". أما التابع الآخر فقد تصرف بغرابة ، وكان أداؤه عادياً جداً أثناء النزاع في "حديقة الأسد ". لذا كان من المرجح جداً أن يكون أضعف من "تشو ليان ".
أما "تشين بينغ آن " فقد كان على الأقل فناناً قتالياً نقياً من الرتبة الخامسة ، بناءً على اللكمات التي سددها فوق أسوار "حديقة الأسد ". كان أيضاً قادراً على رسم التعاويذ ، ويرتدي رداء "داو " خالداً يصعب تحديد رتبته. أما القرع المعلق عند خصره فكان "دينغ تنشئة السيف " المسمى "جيانغ هو " ولم يكن معروفاً مؤقتاً ما إذا كان يستخدمه لتنشئة أي سيوف طائرة.
لقد جُمعت هذه المعلومات من تقارير استخباراتية متناثرة عديدة ، ومع ذلك فقد فشلت في وصف قدرات "تشين بينغ آن " الحقيقية بدقة.
لكن هذا لم يكن مهماً. فما دام "تشين بينغ آن " في عاصمة "أمة العنقاء الزرقاء " فقد جزم "لي باوتشين " أن الأمر لن يؤثر عليه على الإطلاق حتى لو تحول "تشين بينغ آن " فجأة بين عشية وضحاها إلى خالد أرضي.
كان "لي باوتشين " يستعير زخم "إمبراطورية لي العظيمة " الذي لا يقهر ليعينه على رقعة "الغو " ويعبث بـ "تشين بينغ آن " الذي لم يكن سوى قطعة عالقة على المصفوفه.
وأتبعاً للتحركات الدقيقة للقطع المختلفة كان جواسيس "جناح التموج الأخضر " التابع لإمبراطورية "لي العظيمة " كشبكة عنكبوتية دائمة التغير تمتد فوق المنطقة الجنوبية الشرقية من "قارة الوعاء الشرقي الثمين ".
قبل أن يغادر "لي باوتشين " إمبراطورية "لي العظيمة " منحه "المعلم الإمبراطوري كوي تشان " ثلاثة خيارات. الأول كان السفر إلى "دولة سوي العظيمة " لمراقبة عائلة "غاو " الإمبراطورية ، بالإضافة إلى "دولة البلاط الأصفر " والولايات التابعة التاريخية الأخرى لدولة "سوي العظيمة ".
والخيار الثاني كان السفر إلى "إمبراطورية القرمزي المضيء " أكبر عقبة تقف في طريق الحملة الجنوبية لإمبراطورية "لي العظيمة ". كانت هناك أعداد لا تحصى من المزارعين بالسيف في هذه الإمبراطورية ، كما كانت تصرفات "أكاديمية إطلالة البحيرة " في الجنوب ذات أهمية قصوى.
أما الخيار الأخير فكان السفر إلى "أمة العنقاء الزرقاء ". ومع ذلك ومقارنة بالخيارين الأولين كان من الواضح جداً أن "أمة العنقاء الزرقاء " لم تكن أكثر من بلدة منعزلة صغيرة مقارنة بدولة "سوي العظيمة " وإمبراطورية "القرمزي المضيء ". ومع ذلك وفي أعقاب الهجرة الجنوبية للعائلات الثرية من المنطقة الوسطى لـ "قارة الوعاء الشرقي الثمين " بدأ "جناح التموج الأخضر " في زيادة استثماراته في هذه المنطقة خلال العامين الماضيين.
بالطبع كان هذا مجرد مظهر سطحي للأمور رآه "لي باوتشين " بعد أن أصبح مسؤولاً. وإلا ، لما فشل في الحصول على ملفات حول سائق العربة العجوز الجالس أمامه. فلم يكن "لي باوتشين " أحمق ؛ فقد كان هناك "تانغ تشونغ " من "أمة العنقاء الزرقاء " في البلاط الإمبراطوري ، و "تشو فينغ شيان " من "عصابة المستنقع العظيم " في عالم الزراعة. وقبل وقت ليس ببعيد ، سافر "المعلم الإمبراطوري كوي تشان " شخصياً إلى هنا حتى أنه قام باستثناء نادر للقاء "ليو تشنج فينغ " من "حديقة الأسد "...
ما الذي يثبته كل هذا ؟ إنه يثبت أن "لي باوتشين " كان يتمتع بحسن تقدير باختياره "أمة العنقاء الزرقاء " كـ "موطن سلالته " في البلاط الإمبراطوري لإمبراطورية "لي العظيمة ". على الأقل كان في مأمن مؤقتاً من دوامة الفوضى التي كانت تبتلع عائلة "سونغ " الإمبراطورية في "لي العظيمة " تلك الدوامة التي يمكنها بسهولة سحق الناس وتحويلهم إلى شظايا. بعبارة أخرى ، لقد راهن رهاناً صحيحاً باختياره الخيار الثالث.
شعر "لي باوتشين " ببعض الغضب في هذه اللحظة. فلو انتظروا بضعة أيام أخرى ، لكانت شخصية قوية مسؤولة عن حمايته قد دخلت إلى "أمة العنقاء الزرقاء " وحينها لن يعود بحاجة للخوف من أي شيء. "الكبير الحكام العسكريين وي ليانغ " ؟ "الكبير الضيوف الشرفيين لعائلة تانغ الإمبراطورية ، شوه لينغتشي " ؟ هؤلاء بالكاد يستحقون الذكر.
ومع ذلك كيف تمكن ذاك القروي الصغير من اختيار وقت ومكان مثاليين كهذا ؟
التفت "لي باوتشين " وانحنى للخلف ، ساحباً الستائر وسأل بابتسامة خافتة "السيد ليو ، هل لديك أي خطط احتياطية ؟ "
هز "ليو تشنج فينغ " رأسه وأجاب بابتسامة "مثلك تماماً ، أحتاج إلى الانتظار لبضعة أيام أخرى حتى يصل أمين عسكري من إمبراطورية 'لي العظيمة ' إلى هنا ليعمل كحارس شخصي لي ".
سأل "لي باوتشين " بتعبير متألم "السيد ليو ، هل تطيق مشاهدة حليفك يموت قبل أن يحقق النجاح النهائي ؟ "
تأمل "ليو تشنج فينغ " للحظة قبل أن يجيب "علينا أن نثق في التخطيط والبصيرة التي لا تشوبها شائبة للمعلم الإمبراطوري كوي تشان ".
تنهد "لي باوتشين " وأسدل الستائر. وبحسب ما يبدو ، فإن التفاعل مع ذاك القروي الصغير كان أمراً لا مفر منه هذه الليلة.
لم يكن "لي باوتشين " لا يثق في مهارات "غو " التي يتمتع بها "النمر المطرز كوي تشان " بل كان يخشى أن المعلم الإمبراطوري لا يعتبره بالضرورة -وهو صاحب الولاء المتذبذب- قطعة مهمة. و في الواقع ، آمن "لي باوتشين " بشدة أنه لو أُجبر "كوي تشان " على الاختيار بينه وبين "ليو تشنج فينغ " لاختار التضحية به والاحتفاظ بـ "ليو تشنج فينغ " دون ذرة تردد ؛ إذ سيلتقطه "كوي تشان " عرضاً ويرميه مجدداً في وعاء أحجار "الغو ". على الأقل ، هذا سيكون هو الحال في هذه اللحظة.
حقاً ، كيف نشأ جبل البورسلين المحطم في مسقط رأسه ؟ ألم ينشأ من أولئك المساكين الذين لم يُنظر إليهم كأشخاص ذوي أهمية ؟ أشخاص هُجروا وضُحي بهم وانتهى بهم المطاف مسحوقين في معارك "الداو العظيم " ؟
كان "لي باوتشين " يستمتع بتسلق قمة جبل البورسلين بمفرده منذ زمن بعيد ، وشعر أنه أمر مذهل حقاً أن يقف فوق كومة "العظام البيضاء ".
أخبر "تشين بينغ آن " "شي رو " أن تتراجع وتعتني بـ "بي تشيان " بينما واصل المشي إلى الأمام مع "تشو ليان ".
كان "كوي دونغ شان " قد أرسل إليه فجأة رسالة سرية ، مفادها أن "لي باوتشين " سيظهر في "حديقة الأسد ". كان محتوى الرسالة بسيطاً وموجزاً ، واختتم "كوي دونغ شان " كلماته بالقول "يمكنك قتله ".
لم يتردد "تشين بينغ آن " أو يشك في صحة الرسالة على الإطلاق ، وغادر العاصمة فوراً متوجهاً مباشرة إلى "حديقة الأسد ".
وفيما يتعلق ببعض الأمور التي لا تتعلق بأساس "الداو العظيم " كان "تشين بينغ آن " يختار الثقة بـ "كوي دونغ شان ". على سبيل المثال ، استمع لاقتراحه وسمح لـ "شي رو " بامتلاك جسد "دو ماو " الخالد. والآن ، اختار الثقة به مرة أخرى.
أبطأ "تشين بينغ آن " خطواته عندما أصبح على بُعد حوالي خمسين خطوة من العربة. وكان بوسعه بوضوح رؤية السيد الشاب الذي كان يقف خلف سائق العربة.
هذا الشخص هو من استغل إعجاب "تشو لو " به وتعلُّقها ، كما أغرى الأب وابنته بفرصة التحرر من مكانتهما المتدنية وأن تصبح "تشو لو " سيدة نبيلة في المستقبل. وبسبب تلاعبه ، ابتسمت "تشو لو " وسارت نحو "تشين بينغ آن " في ذلك الممر في ذلك الحين ، ويداهما خلف ظهرهما وقلبها يفيض بنية القتل.
ومقارنة بمعركة الحياة والموت التي خاضها "تشين بينغ آن " مع "قرد تحريك الجبال " في البلدة الصغيرة ، فإن تفاعله الأخير مع "تشو لو " سمح له بمزيد من فهم دقة وطبيعة القلب البشري الشريرة لأول مرة بعد مغادرة "عالم الجوهرة الصغير ".
"تشين بينغ آن ، يبدو أن هذا هو لقاؤنا الأول ، أليس كذلك ؟ "
وقف "لي باوتشين " خلف سائق العربة ولوح بابتسامة خافتة ، متابعاً "أوه ، لقد نسيت أن أقدم نفسي. و أنا لي باوتشين ، الأخ الأصغر لـ لي شيشنغ ، والأخ الأكبر لـ لي باوبينغ ".
وقف "تشين بينغ آن " ثابتاً وسأل "هل ستشعر بأي ندم إذا متَّ هنا الليلة ؟ "
أجاب "لي باوتشين " بإيماءه "سأجلد ذاتي ندماً ".
سأل "تشين بينغ آن " بضحكة خفيفة "تندم على أنك لم تكن حذراً بما يكفي ؟ "
وكأنه مستسلم لقدره ، أجاب "لي باوتشين " بصدق "بالطبع. و عندما غادرت شارع الثروة في محافظة 'تنين الربيع ' وإمبراطورية 'لي العظيمة ' ، شعرت أن العالم مكان واسع لأطلق فيه العنان لإمكاناتي. ومع ذلك كنت غير حكيم على الإطلاق. تشين بينغ آن ، مع الحادث السابق ولقائنا الآن ، لقد علمتني مرتين درساً قيماً حول كيفية التصرف وكيفية التعامل مع الأمور بشكل صحيح. لا ينبغي للمرء أن يقع في الخطأ نفسه ثلاث مرات ، فلنسلك طريقين مختلفين من الآن فصاعداً. ما رأيك ؟ "
رفع "تشو ليان " يديه وفركهما بحماس ، قائلاً بابتسامة خافتة "على الرغم من أن ذلك العجوز الذي يقود العربة ممارس الفنون القتالية من رتبة 'التجوال البعيد ' إلا أن هذا الخادم العجوز قادر تماماً على التعامل معه بمفرده. أيها السيد الشاب ، كِلانا على نفس مستوى الزراعة ، لذا أرجوك ألا تلومني إذا بالغت في الأمر قليلاً ولم أتمكن من التوقف في الوقت المناسب بعد قليل ".
كان هناك تعبير حماسي في عيني سائق العربة العجوز وهو يحدق بتركيز في الرجل العجوز الأحدب. حيث كان عالم الزراعة في "أمة العنقاء الزرقاء " و "دولة جبل الثروة " و "دولة السماء الشاهقة " والدول المجاورة الأصغر سطحياً ، وكان هو مقيداً بمسؤولياته وغير قادر على السفر بحرية بمفرده. ونتيجة لذلك كان يهدر مهاراته تماماً كممارس الفنون القتالية نقي في الرتبة الثامنة.
أتيحت له أخيراً فرصة نادرة لاستعراض مهاراته الليلة ، فكيف يمكنه أن يدع هذه الفرصة تفلت من بين يديه ؟ ومع ذلك كان هناك "لي باوتشين " الماكر خلفه بالإضافة إلى "السيد ليو " الجالس داخل العربة. حيث كانت يداه مقيدتين حتماً ، لذا سأل "مجرد التعامل مع هذا التابع وحده سيكون أمراً صعباً بما فيه الكفاية. السيد لي ، هل لديك أي خطط عبقرية يمكنك مشاركتها معي ؟ هل أنت قادر على إبقاء نفسك على قيد الحياة بينما تسمح لي بالقتال بقدر ما يشتهي قلبي ؟ "
ابتسم "لي باوتشين " بمرارة وأجاب "كيف كان لي أن أتصور حدوث هذا ؟ خططي العبقرية تُستخدم فقط لإيذاء الآخرين وليس لإنقاذ نفسي ".
وقف سائق العربة وسخر "إذاً أنت في حيرة من أمرك تماماً ؟ بعد التخطيط والتدبير طوال هذا الوقت ونسج شبكة محيرة للجميع ، هذه هي النتيجة المثيرة للشفقة التي حققتها ؟ "
ابتسم "لي باوتشين " وأجاب "إذاً ، إذا كان بإمكاني أن أطلب منك بذل جهد إضافي هذه الليلة. بهذه الطريقة ، ستكون لدي فرصة لإصلاح الوضع قبل فوات الأوان ".
بصفته فناناً قتالياً قوياً في "قارة الوعاء الشرقي الثمين " كان من الطبيعي أن يحمل سائق العربة العجوز مسؤوليات جسيمة على عاتقه. وهكذا ، لن يتخلى عن "لي باوتشين " ويتركه لمصيره لمجرد أنه يكره هذا الشاب.
اهتزت العربة قليلاً ، ولم يشعر "لي باوتشين " إلا بنسيم عليل يمر بجانبه بينما اندفع سائق العربة العجوز للأمام وهاجم "تشين بينغ آن ".
مالت غابة القصب بجانب الطريق فوراً نحو "تشين بينغ آن " و "تشو ليان ".
بظهره المنحني كعادته ، اتخذ "تشو ليان " بضع خطوات إلى الأمام ومد ذراعه ، بحركات سريعة كالبرق.
تلقى "تشو ليان " اللكمة الغاضبة لسائق العربة العجوز التي كانت تعج بهالة القبضة وتجعل أكمامه تضطرب.
ثم انزلق للخلف وتوقف في نقطة مثالية بجانب "تشين بينغ آن ". وفي الوقت نفسه ، استغل سائق العربة العجوز قوة اندفاعه للخلف ليقفز برشاقة ويهبط على الأرض.
تسببت موجة الصدمة الناتجة عن اصطدامهما في سقوط غابة القصب في كلا الجانبين بضجيج حاد. حفيف القصب ضد بعضه البعض كان صوتاً عالياً ومخترقاً بشكل خاص في ليلة صامتة كالموت.
رأى "لي باوتشين " هالة القبضة المتلاشية تنجرف نحو "تشين بينغ آن " الذي لم يتحرك ، لكن الهالة كانت تشبه رذاذاً خفيفاً يتساقط على مظلة ورقية زيتية ، عاجزة تماماً عن إصابة الشخص الواقف تحتها.
ارتجفت جفون "لي باوتشين " عندما رأى هذا. إنه حقاً كما هو متوقع من شخص في الرتبة الخامسة من الفنون القتالية على الأقل.
وبحسب ما يبدو ، فإن هذا النذل الصغير من "زقاق المزهرية الطينية " قد حصل على عدد لا بأس به من الفرص القدرية بعد مغادرة "عالم الجوهرة الصغير ".
عند التفكير في هذا ، شعر "لي باوتشين " بشيء من الندم و ربما كان يجب عليه اختيار طريق الزراعة في البداية ؟
لم يبلغ "تشين بينغ آن " الثامنة عشرة بعد ، لكنه وصل بالفعل إلى مرحلة الذروة في الرتبة الخامسة. حتى في إمبراطورية "لي العظيمة " حيث لا يوجد نقص في ممارسي الفنون القتالية الموهوبين ، يمكن اعتباره معجزة بارزة ، أليس كذلك ؟
ربما حصل هذا القروي النذل على القدر الهائل من الثروة القتالية الناتجة عن انهيار "عالم الجوهرة الصغير " بمفرده ؟ لكن هذا لا يبدو منطقياً! حيث كان هناك "سونغ تشانغ جينغ " و "لي إر " وكذلك "شينغ دافنغ " لذا بعد أن قسموا الثروة القتالية بينهم لم يكن ينبغي أن يتبقى له سوى بعض الفتات الصغير.
هز "تشو ليان " معصمه وضحك "أخي الأكبر ، لكمتك تبدو ضعيفة بعض الشيء. ما الخطب ؟ هل أنت مهذب معي ؟ هل تخشى أن تشعر بالملل إذا قتلتني بلكمة واحدة ؟ أوه ، أرجوك لا تقلق ، وأرجوك لا تكبح جماحك أيضاً. لكمني بكل ما أوتيت من قوة ، والكمني بقوة قدر استطاعتك. جلدي سميك جداً ، مما يعني أنني قادر على تحمل الضرب. أخي الأكبر ، إذا أصررت على التهاون ، فسيتعين عليّ التقدم لأريك كيف يُفعل ذلك! "
مباشرة بعد أن أنهى "تشو ليان " حديثه...
اندفع للأمام كقرد بري ، بسرعة جنونية كما لو كان يستخدم تعويذة "تقصير الأرض " الخالدة. وصل أمام سائق العربة العجوز في لحظه ورد الجميل من قبل ، مسدداً لكمة مستقيمة أيضاً.
كان نظر "لي باوتشين " عادياً جداً ، لذا لم يتمكن سوى من رؤية لكمة "تشو ليان " الأولى. و بعد ذلك أصبحت المعركة بين "تشو ليان " والسائق العجوز ضباباً محيراً حيث تبادل الفنانان القتاليان الضربات في مساحة صغيرة.
لم يمضِ وقت طويل قبل أن تبدأ أذنا "لي باوتشين " بالشعور بعدم ارتياح شديد ، ولم يشعر بتحسن طفيف إلا بعد أن ابتلع ريقه.
أطلق سائق العربة العجوز صرخة خافتة ودفع "تشو ليان " -بنصف لكمة ونصف دفعة- نحو غابة القصب. وفي الوقت نفسه ، تراجع خطوة واحدة للخلف وضرب الأرض بقوة. وفي اللحظة نفسها ، رفع قدمه الأخرى بخفة وثبَّت جسده.
لو لم يكن سائق العربة العجوز بحاجة لحماية "لي باوتشين " خلفه ، لكان بإمكانه توجيه لكماته بشكل أكثر قوة وتحرراً.
مد "تشو ليان " جسده في الهواء وهبط على قصبة رقيقة بقدم واحدة. وبعد أن تمايل يساراً ويميناً للحظة وجيزة ، ابتسم بخفة وقال "أخي الأكبر ، لقد علقت في الرتبة الثامنة لسنوات عديدة. حيث يبدو طريق الزراعة الخاص بك وعراً جداً. أنت تزحف بدلاً من المشي على طول الطريق إلى قمة الزراعة ، أليس كذلك ؟ "
سخر سائق العربة العجوز "أنت تتحدث قبل أوانك كثيراً ، أليس كذلك ؟ "
مشى "تشو ليان " بخفة ورشاقة عبر رؤوس القصب ، مستمراً في إرخاء عظامه وأوتاره بينما يفعل ذلك. حيث كان هناك سلسلة من أصوات الطقطقة بينما ضحك وقال "لا ، ليس قبل أواني على الإطلاق. أخشى أننا نحن الأخوين سنقاتل حتى الموت حقاً ، مما يؤدي إلى عدم قدرتك على ترك رسالة احتضار في لحظة ما.
لقد سمعت أن ممارسي الفنون القتالية من الرتبة الثامنة نادرون جداً في هذا العالم ، لذا لا بد أن أشعر بالحزن إذا مات ممارس الفنون القتالية من الرتبة الثامنة فجأة هنا الليلة. لذا أنا أغتنم هذه الفرصة للدردشة معك قبل أن يبدأ سيدي الشاب بالشكوى من أنك أصبحت مثار ضيق للعين ".
ظل سائق العربة العجوز صامتاً.
