الفصل 367 (1): رحلة طويلة لـ "لي إير "
بعد الاختفاء الغامض لـ "دو ماو " خيمت فترة من الهدوء المريب على مدينة "التنين القديم " بأسرها. أو على الأقل كان ذلك ما يبدو عليه الحال في الظاهر.
لم يكن أحد يعلم ما حدث ، لكن ساد الظن بأن "دو ماو " قد هزم "شينغ دافينغ " و "تشين بينغ آن " بسهولة ، ورغم أنه اختفى إلا أن سطوته ظلت مخيمة على المدينة كبحر من السحب ، مما جعل العشائر الخمس الكبرى تعيش في حالة من القلق والوجل.
بعد أن شهد الجميع قوى "دو ماو " الخالدة التي لا تُسبر أغوارها ، بدت بعض الأحداث الجسام وكأنها تفاهات لا تُذكر. وبالطبع ، بالنسبة للمتأثرين مباشرة لم تكن تلك الأحداث بالهينة ؛ فعلى سبيل المثال كانت عشيرة "فو " قد أمرت عشائر "دينغ " و "فانغ " و "هو " بإرسال شيوخهم لاعتراض "شينغ دافينغ " ومن معه ، لكنهم لقوا حتفهم جميعاً.
ووفقاً لما رواه كشاف من "بوابة التنين " حالفه الحظ بالنجاة ، فقد أظهر أتباع "تشين بينغ آن " الأربعة من فناني القتال براعة قتالية مذهلة ، ولم يبدُ عليهم أدنى خوف من الموت ، بل كانوا يجهزون على خصومهم دون تردد حتى وإن كلفهم ذلك جراحاً بليغة.
لقد سقط اثنان منهم ؛ امرأة جميلة كانت تلوح بسيفها ، وعجوز معتوه كان يحب تمزيق الناس بيديه العاريتين. وبعد ذلك انهمرت أعمدة من الضوء فجأة من بحر السحب كأنها سيوف طائرة مرتبطة بسيّافين ، فقتلت بقية شيوخ العشائر الثلاث.
لولا ذلك لتمكنوا على الأرجح من القضاء على خادمَي "تشين بينغ آن " المتبقيين. وما زاد الطين بلة بالنسبة للعشائر الثلاث هو أنه عقب المعركة ، التقط أحد خادمي "تشين بينغ آن " سيف رفيقته الراحلة وغرسه في قلوب الشيوخ الساقطين واحداً تلو الآخر.
بعد سماع هذا الخبر المريع ، عقدت العشائر الثلاث اجتماعاً سرياً على عجل ، ودعوا "دو يان " للحضور ، لكنه لم يظهر ؛ لذا بدأ الجميع في التكهن عما إذا كان هذا مخططاً منفصلاً دبرته عشيرة "فو " مع "دو يان " لاستخدام "شينغ دافينغ " كطُعم لاستدراج أقوى شيوخ العشائر الثلاث ثم القضاء عليهم ، مما يوجه ضربة قاصمة للعشائر الثلاث بأقل التكاليف الممكنة.
وكلما فكروا في هذا الأمر ، بدت الفكرة أكثر منطقية. فـ "فو تشي " لورد مدينة التنين القديم وزعيم عشيرة "فو " قد ألقى بكل كبريائه جانباً لسبب ما ، مستسلماً بوقاحة في منتصف ما كان يُفترض أن تكون معركة حتى الموت ، تاركاً "شينغ دافينغ " لـ "دو ماو " كي يجهز عليه.
علاوة على ذلك فقد ألحق العار بعشيرة "جيانغ " من غابة السحاب بتصرفاته عديمة الضمير. بدا الأمر غير منطقي بالمرة ، وكان التفسير الوحيد المقبول هو أن الأمر برمته كان مؤامرة ضد العشائر الثلاث. وإذا كان الأمر كذلك فإن طموحات عشيرة "فو " قد قُدرت بأقل من حجمها الحقيقي ، وأنهم عازمون على إبادة العشائر الثلاث تماماً.
في الاجتماع ، ضرب أحدهم الطاولة بقبضته وأعلن بصوت عالٍ أنه إذا كانت عشيرة "فو " ستلجأ إلى مثل هذه الأساليب الملتوية ، فعلى العشائر الثلاث أن تتحد ضدها في وقفة أخيرة ، وأن يسعوا للإطاحة بنصف مدينة التنين القديم معهم.
بالطبع لم يكن هذا أكثر من تهديد أجوف ، وظل أصحاب السلطة الحقيقيون في الاجتماع صامتين ، رافضين مجاراة مثل هذه الهراء.
إن الأساس الحقيقي لمدينة التنين القديم كان دائماً يكمن في ثروتها ، لا في قوى المزارعين وفناني القتال الأفراد. وفجأة ، أعلن أحد الخدم أن "فو نانهوا " قد جاء للزيارة.
كان "فو نانهوا " برفقة عدد من الخدم ، لكنه دخل قاعة الاجتماع بمفرده ، ولم يلقِ سوى خطاب موجز جداً قبل أن يغادر ، دون أن يجد وقتاً للجلوس. وفي أعقاب زيارته ، بدأ الجميع في القاعة يزنون خياراتهم ، محاولين التفكير في أفضل مسار للعمل.
لقد كان "فو نانهوا " مقتضباً في خطابه ، حيث أعلن أنه بالإضافة إلى عشيرة "جيانغ " فقد تحالفت طائفة "ورقة المظلة " أيضاً مع عشيرة "فو ". علاوة على ذلك ستستحوذ عشيرة "فو " على جميع سفن النقل بين القارات الأربع التي كانت تتجه إلى "جبل القضبان " والتي كانت خارج سيطرتها.
سيتعين على العشائر الثلاث تقديم 30% من أرباحها السنوية لعشيرة "فو " من الآن فصاعداً كـ "إيجار " مقابل بقائهم في مدينة التنين القديم. وبالطبع ، ستستعير عشيرة "فو " قوة حلفائها الجدد للشروع في توسع نحو الشمال ، لغزو جميع الإمبراطوريات البشرية والطوائف الخالدة والعشائر وقوى الفنون القتالية في الطريق.
كانت جميع القوى الكبرى خارج مدينة التنين القديم ستتعرض للقمع ثم الإبادة في نهاية المطاف ، وكان هذا يعني بطبيعة الحال فرصاً هائلة و ربما تتمكن عشائر "دينغ " و "فانغ " و "هو " من تحقيق أرباح طائلة والوصول إلى آفاق أبعد ، أو ربما تتردى إلى أدنى المستويات ، عاجزة حتى عن دفع الإيجار المطلوب للبقاء في المدينة.
أما عن مآل الأمور ، فذلك سيعتمد على قدرة العشائر الثلاث على استغلال الفرص التي ستلوح في أفقها. و بعد إعلان كل هذا ، غادر "فو نانهوا " دون كلمة إضافية ، تاركاً صناع القرار في العشائر الثلاث يكملون اجتماعهم.
ابتسم رجل مسن كان حاضراً وقال "المخاطرة والمكافأة صنوان لا يفترقان. أعتقد أنه ينبغي علينا خوض هذه المقامرة ".
وقال شخص آخر مبتسماً "إن جيش إمبراطورية 'لي ' العظيمة على وشك الوصول إلى المنطقة الوسطى من قارتنا 'القارورة الكنز الشرقية ' ، أليس كذلك ؟ إذا كُتب لهذا التوسع الشمالي النجاح ، أتساءل إن كنا سنصطدم بأولئك الهمج الشماليين ".
ظهرت نظرة ازدراء للذات على وجه امرأة عجوز وهي تتنهد قائلة "تخطط عشيرة 'فو ' لاستخدامنا ككلاب لنهش خصومهم. ومع ذلك إذا استطعنا انتزاع قطع من اللحم الجيد ، فسنتمكن من تحقيق أرباح طائلة ، لذا فهي فرصة لنا جميعاً ".
كان أصغر شخص في الغرفة رجلاً ذا مظهر غير لافت للنظر ، لكنه يمتلك هالة فريدة تفرض الاحترام ، ولكن كان محاطاً بمجموعة من الثعالب العجوز الماكرة إلا أنه كان قادراً بوضوح على الصمود أمامهم. شبك أصابعه خلف رأسه ونظر إلى فانوس معلق وهو يتمتم "مهما حاولنا تجميل الواقع ، فنحن تحت رحمة عشيرة 'فو ' تماماً ".
في "متجر الغبار الطبي " أنفقت عشيرة "فان " مبالغ طائلة لتوظيف العديد من الأطباء المتميزين كان معظمهم من المزارعين الذين يتبعون "طب التداوي " أو مزارعين داوىين يتفوقون في مجال الطب ، وكانوا جميعاً يعملون بجد.
وفي غضون ذلك كان ثمة جدال محتدم في القاعة التراثية لعشيرة "فان " وما بدأ كنقد بناء وُجه لزعيم العشيرة تحول تدريجياً إلى اتهامات صريحة. وفي النهاية ، انهار العديد من شيوخ العشيرة باكين ، يندبون حظهم لخذلان أسلافهم ، معتبرين أن وجود مثل هذا الزعيم هو نكبة حلت بالعشيرة.
كان سبب يأسهم هو أن زعيم عشيرة "فان " قد اختار مساراً ، في نظرهم ، سيقود العشيرة إلى حتفها. فقد كان من غير المفهوم بالمرة أن يختار معارضة عشيرة "فو " في مثل هذا الوقت ومحاولة حماية "شينغ دافينغ " الذي صار عاجزاً. وفي مواجهة كل هذه الاتهامات ، اكتفى "فان جونماو " وزعيم عشيرة "فان " بارتشاف الشاي في صمت.
أما في المتجر الطبي:
كان "شينغ دافينغ " قد استعاد وعيه وبات قادراً على الكلام. وبجانب العلاج الذي يتلقاه من الأطباء الذين وظفتهم عشيرة "فان " كان تعافيه يُعزز ببعض الأشياء التي أحضرها معه روح "عشيرة شاو " من "عالم الجوهرة الصغير ". وبفضل جهودهم المشتركة تم ترميم الثقوب في روح "شينغ دافينغ " لذا لم تتدهور حالته بشكل متسارع.
لم يغرق "شينغ دافينغ " في اليأس. ورغم أنه لم يكن يتحدث كثيراً إلا أنه بدا مسترخياً. حيث كانت "بي تشيان " تزوره في غرفته من حين لآخر ، ويتبادلان أطراف الحديث ، وبدا في حالة معنوية جيدة. حيث كانت تجلس دائماً على الأرض ، مستخدمة مقعداً كطاولة لتقوم بنسخ كتاباتها اليومية.
كان الحديث يثير جراح "شينغ دافينغ " فيؤلمه الكلام كثيراً ، لكنه كان يسعد دائماً بالتحدث إلى "بي تشيان ".
ومع ذلك لم تكن "بي تشيان " ممتنة لذلك على الإطلاق. حيث كانت دائماً مركزة على عملها أثناء النسخ ، وإذا أكثر "شينغ دافينغ " من الكلام كانت تتذمر قائلة "هل يمكنك التزام الصمت ؟ إذا أخطأت في حرف واحد عن غير قصد ، فسيجعلني والدي أنسخ النص بأكمله مجدداً! "
كان "شينغ دافينغ " يضحك دائماً على ذلك لكن ضحكاته كانت قصيرة الأمد ، إذ سرعان ما كان يتجهم ويتصبب عرقاً من الألم الذي يعقبه. ومع ذلك فإن وجود "بي تشيان " كان يضفي دائماً مزاجاً جيداً عليه.
كما كان "تشين بينغ آن " يزور "شينغ دافينغ " من حين لآخر ، ولكن نظراً لأن كلاً منهما كان يعاني من جروح بليغة لم يكن بينهما حديث يذكر.
في ذلك اليوم ، قريباً من الغسق ، غادر "تشين بينغ آن " غرفة "شينغ دافينغ " واتجه إلى الفناء. حيث كان "تشو ليان " مشغولاً بإعداد الطعام ، بينما كانت "بي تشيان " تتدرب على "تقنيات سيف الشيطان المعتوه ".
وُضعت طاولة في الفناء ، وكان "لو بايشيانغ " و "سوي يوبيان " يلعبان "الغو " بينما يقف "وي شيان " بجانب الطاولة للمشاهدة. فلم يكن يفهم اللعبة بعد ، لكنه كان ينتظر بصبر لمعرفة النتيجة.
كان كل من "تشو ليان " و "سوي يوبيان " قد لقيا حتفهما خارج مدينة التنين القديم ، لذا اضطر "تشين بينغ آن " لإنفاق عملتين ذهبيتين أخريين لإحيائهما.
ووفقاً للقاعدة التي وضعها الكاهن الداوى العجوز من "بحر الشرق " فقد كان سقف طاقة "تشو ليان " محدداً عند الطبقة العاشرة بسبب الموت الذي تعرض له. أما "سوي يوبيان " فكان وضعها أسوأ ، فقد ماتت مرتين خارج المعبد المهجور ، وهذه المرة ضحت بنفسها للإجهاز على مزارع عدو من طبقة "الجوهر الذهبي " ونتيجة لذلك حُدد سقف طاقتها عند الطبقة التاسعة.
بغض النظر عما يشعر به "تشين بينغ آن " وفنانو القتال الأربعة من لفائف الصور تجاه رئيس "معبد مراقبة الطاو " لم يكن لأي منهم إنكار أنه يمتلك قوى لا تُقدر.
في ذلك اليوم لم يكن أثر لروح "عشيرة شاو ". وباعتباره روحاً من "طبقة الولادة " فقد كان يمتلك قوة "طبقة اليشم الخام " داخل المتجر الطبي ، لذا ظن الجميع أنه سيكون الورقة الرابحة التي ستقلب الطاولة ، لكن في مفارقة ساخرة ، تبين أنه الأكثر عدماً للجدوى ، حيث لم يفعل شيئاً طوال الوقت. و لقد أصيب "تشين بينغ آن " بجروح بالغة ، وأصبح "شينغ دافينغ " عاجزاً ، بينما مات "تشو ليان " و "سوي يوبيان ".
ورغم نجاة "لو بايشيانغ " و "وي شيان " إلا أنهما كانا على حافة الهلاك. و في المقابل و كل ما فعلته الروح هو الدردشة لفترة قصيرة مع "بي تشيان " عند مدخل المتجر ، ثم تجمد الزمن من حوله. وبحلول الوقت الذي عاد فيه تدفق الزمن كان كل شيء قد انتهى.
مشى "تشين بينغ آن " نحو عتبة المتجر ثم جلس.
داخل الفناء كانت "بي تشيان " تمسك بعصا المشي بكلتا يديها ، وتلهث بشدة وهي تطلب "ما رأيك في مهاراتي في السيف ، أيها العجوز وي ؟ "
كانت نظرات "وي شيان " مركزة على لوح "الغو ". في عينيه كانت اللعبة أصعب في الفهم من محاكاة استراتيجية لمعركتين بين جيشين ، فأجاب على سؤال "بي تشيان " بفتور "العظيمة ".
لم تكن "بي تشيان " راضية تماماً ، فرفعت صوتها وسألت "كم هي عظيمة ؟! "
أجاب "وي شيان " "لا تُقهر ".
استشاطت "بي تشيان " غضباً لسماع ذلك وقالت بحدة "هل تحسبني حمقاء أيها العجوز وي ؟ من سيصدق هذا ؟ "
سألها "وي شيان " وهو يختلس النظر إليها من طرف عينه "ألا تصدقينها إذن ؟ "
ابتسمت "بي تشيان " على الفور وهي تجيب "قليلاً ".
ومع هذه الدفعة من الثقة بفضل ثناء "وي شيان " رفعت عصاها وأشارت بها نحو "لو بايشيانغ " وهي تطلب "يا صغير 'باي ' ، هل ستدخر طاقتك وتستسلم الآن ، أم ستبقى جالساً وتواجهني من مكانك ؟ "
ضحك "لو بايشيانغ " وظهره لها "أنا أستسلم ".
التفتت "بي تشيان " إلى "سوي يوبيان " وسألت "أختي سوي ، ربما لا يتجاوز عمري عشر سنوات ، لكن هل أنت مستعدة لمواجهتي في نزال عادل وشريف ؟ "
ردت "سوي يوبيان " بلامبالاة "سأمرر ".
التفتت "بي تشيان " نحو المطبخ ورفعت صوتها أكثر وهي تصرخ "لم يتبقَ غيرك يا تشو ليان! قد تكون مهاراتك في الطبخ لا تضاهى ، لكن لا تتوقع مني أن أتساهل معك بسبب ذلك! اخرج وواجهني! "
صاح "تشو ليان " وهو يرتدي مئزراً حول خصره ويمسك بملعقة طبخ "أنا خائف جداً! "
رفعت "بي تشيان " عصاها عالياً وهي تعلن بانتصار "كما توقعت ، لا أحد يستطيع هزيمتي سوى والدي! أشعر فجأة ببعض الوحدة. حيث يبدو أنني لن أضطر للتدرب على تقنيات السيف غداً ".
كان "تشين بينغ آن " قد نقل مقعده ليجلس في الفناء ، وابتسم قائلاً "عليكِ الاستمرار في جهودك بانتظام ".
قفزت "بي تشيان " إلى جانب "تشين بينغ آن " ثم جلست وهي تطلب بتعبير مترقب "هل أنا أول تلميذة لك يا معلمي ؟ "
ابتسم "تشين بينغ آن " وأجاب "لدي تلميذ غير رسمي يدعى 'كوي دونغشان '. هو الآن في 'أكاديمية جرف الجبل ' في إمبراطورية 'سوي ' العظيمة ، لذا إذا أردتِ أن تحلّي محله كتلميذتي الكبرى ، فعليكِ طلب إذنه. ومع ذلك لا يبدو أنه يستمتع كثيراً بلقب 'الأخ الأكبر ' ، لذا أعتقد أن هناك فرصة كبيرة لأن يوافق ".
قالت "بي تشيان " بازدراء "كوي دونغشان ؟ يمكنني معرفة أنه ليس أكثر من نكرة بمجرد سماع اسمه. بمجرد أن ألتقي به ، سأخبره أن يناديني بأخته الكبرى ، وسيكون هو أخي الأصغر. اطمئن يا معلمي ، لن أتنمر عليه لمجرد أنني أعلى منه في الأقدمية ، ولن أرشوه ليتنازل عن مكانه كأخ أكبر لي ".
ظهرت ابتسامة غريبة على وجه "تشين بينغ آن " وهو يقول "بالتأكيد ، يمكنكِ المحاولة ".
في هذه اللحظة ، ظهرت روح "عشيرة شاو " عند مدخل المتجر ، وقالت "تشين بينغ آن ، لدي أمر أحتاج للتحدث معك بشأنه ".
وقف "تشين بينغ آن " واتجه إلى داخل المتجر الطبي.
قادته الروح خارج المدخل الأمامي إلى الزقاق الخارجي. بطريقة ما تمكنت الروح من استخدام التشكيلة لتحويل نفسه إلى ما يعادل مزارعاً من "طبقة اليشم الخام " يسود عالماً صغيراً ، فأصبح الضوء في الزقاق خافتاً جداً.
ورغم أن ملامح وجهه كانت ضبابية إلا أن "تشين بينغ آن " كان يستشعر بوضوح مدى خجله وارتباكه ، وهي مشاعر نادراً ما رآها تظهر على الروح. وبعد عزل المنطقة عن العالم الخارجي بعيداً عن أعين المتطفلين ، حلق أمام "تشين بينغ آن " وقال "اقترب مني مؤخراً عالم راهب عجوز يزعم أنه كان على صلة بـ 'تشي جينغتشون '. حسناً ، لكي أكون أكثر دقة ، لقد اختطفني فجأة ، وأخبرني أن... معلمك غير الرسمي... "
ظهرت نظرة تسلية على وجه الروح هنا ، لكنه لم يجرؤ على الضحك. حيث كان قد سمع فقط عن مفهوم التلاميذ غير الرسميين ، ولم يسمع قط عن "معلم " غير رسمي. إن احترام "المعلم " كان مرسوماً ذهبياً لا ينبغي تجاوزه في "العالم المهيب " وكل من يتخطى هذا الخط غالباً ما يجد نفسه يعاني من عواقب وخيمة تفوق مجرد تدمير سمعته.
أومأ "تشين بينغ آن " رداً على ذلك رافضاً الخوض في مزيد من التفاصيل. لم تحاول الروح الاستفسار أكثر تماماً كما لم يسأل "تشين بينغ آن " الروح قط عن أي فرع من "عشيرة شاو " في "عالم الجوهرة الصغير " ينحدر أسلافه.
تابعت الروح "أخبرني ذلك الرجل العجوز أن أقول لك أن تبقى في مدينة التنين القديم حتى نهاية العام على الأقل. و قال إن لديه بعض الأشياء التي سيحضرها لك لاحقاً ، وأنه يمكنك الذهاب إلى أي مكان تريده بحلول الربيع القادم ".
رد "تشين بينغ آن " بابتسامة "حسناً ".
ثم تردد للحظة قبل أن يسأل "هل سيتجاهل السيد 'يانغ ' حقاً ما حدث لـ 'شينغ دافينغ ' ؟ "
كانت الروح تتردد عادة في مناقشة أي أمور تتعلق بـ "اللورد الإلهيّ العجوز " ولكن بعد بعض التردد ، استثنت الأمر في هذه المناسبة ، فأجابت "اللورد الإلهيّ العجوز يرى أبعد منا جميعاً ، لذا قد يبدو بارداً وقاسياً من منظورنا. وإذا كان لي أن أتحلى بالشجاعة للتعليق على علاقته بـ 'لي إير ' و 'شينغ دافينغ ' ، فرغم أنهما تلميذاه بالاسم فقط ، ولا يعلمهما مباشرة إلا أنني أعتقد أنه يعاملهما بطريقة تختلف تماماً عن تعامله مع أي شخص آخر ".
أومأ "تشين بينغ آن " برأسه "أعتقد ذلك أيضاً ".
تابعت الروح "على الرغم من أن 'شينغ دافينغ ' قد فقد قاعدته في زراعة فنون القتال إلا أن حالته الذهنية لا تزال تبدو في حالة جيدة ، لذا لا داعي للقلق المفرط. و إذا سرنا جميعاً بنظرات الشفقة والتعاطف في أعيننا ، فسيؤدي ذلك فقط إلى إزعاجه ".
رد "تشين بينغ آن " بابتسامة "أنا مدرك لذلك ".
أثنت الروح عليه "أنا واثق من ذلك. و في الواقع ، لقد قمت بعمل جيد جداً في هذا الصدد ".
لوح "تشين بينغ آن " بيديه على عجل وسأل "ما الذي يحدث ؟ هل من الممكن أن كل من يصل إلى 'متجر الغبار الطبي ' يطور عادة التملق للآخرين ؟ "
انفجرت الروح ضاحكة قبل أن تتلاشى من المكان ، وتلاشت التشكيلة المحيطة أيضاً ، وعندها لمح "تشين بينغ آن " "فان جونماو " عند التقاطع بين الزقاق والشارع الخارجي.
لم يعرف "تشين بينغ آن " لماذا قررت مساعدة "لو بايشيانغ " و "وي شيان " في نهاية المعركة ضد شيوخ العشائر الثلاث. هل كان ذلك لأنها لم تعد تعتبر "دو ماو " تهديداً ، فاندفعت لمحاولة استرضاء "متجر الغبار الطبي " ؟
لم يبدُ ذلك شيئاً قد تفعله.
دخلت "فان جونماو " الزقاق ، ثم ألقت بقنينة خمر إلى "تشين بينغ آن " وقالت "لقد أجريت تنقية أساسية على الجوهر الذهبي للتنين القديم ، وهو داخل هذه القنينة. أنت و 'شينغ دافينغ ' بحاجة ماسة إلى هذا الآن. سيؤلمكما كثيراً ، لكن تأكدا من أخذ بضع رشفات من هذا الخمر كل يوم ، وسيساعدكما ذلك على التعافي من جراحكما بشكل أفضل من أي حبوب أو إكسيرات. إن الخمر المخمر من التنقية الأساسية لجوهر شيطان من الطبقة الثانية عشرة سيكون قوياً جداً ، وربما يقتلك في حالتك الراهنة ، بينما الخمر المخمر من شيطان من 'طبقة الجوهر الذهبي ' لن يكون قوياً بما يكفي ، لذا فإن هذا الخمر هو الحل الوسط المثالي ".
