الفصل 335: المواجهة بين البلاط الإمبراطوري والقوات الإقليمية
كانت نُزل الحدود تعجّ الليلة بشتى أنواع البشر.
تسارع نَفَس "ياو لينغ تشي " واضطرب حين خرج الخمسة من غرفة "تشين بينغ آن ". كان الأمر بالنسبة لها ضرباً من المحال ؛ إذ إن شعورها بالرهبة تجاه ذاك التابع الشاب كان مزيجاً من مشاعر معقدة: فهي فتاة يافعة مستضعفة تواجه رجلاً يضمر نوايا خبيثة ، وهي ابنة مرتبة دنيا تشعر بالاحترام والخوف أمام هيبة القوة والسطوة التي يتمتع بها من هم في مرتبة أعلى ، وهي أيضاً إنسانة ذات فطرة سليمة تنفر غريزياً من أهل السوء.
بيد أن شعور "ياو لينغ تشي " بالاختناق كان جلياً ومباشراً وهي تواجه أولئك الخمسة في الطابق العلوي ؛ وكأنها أرنبة أو ظبية واجهت نموراً ودببة في غمار الجبل ، أو كأنها سمكة أو روبيان صادف تنانين الفيضان في مجرى النهر.
لقد خدمت "ياو لينغ تشي " ككشافة في جيش الحدود لثلاث سنوات ، ولم تكتفِ بذلك بل خاضت معركتين بين الحياة والموت ، ورغم هذا لم يراودها خاطر التراجع قط. لذا لم يكن مفترضاً بها أن تستشعر هذه الهواجس الآن. و لقد كانت الموهبة القتالية الأبرز في جيلها داخل عشيرة "ياو " وقد بلغت المرتبة الرابعة وهي في الرابعة عشرة من عمرها ، مع فرص واعدة للارتقاء. وسواء بلغت المرتبة الخامسة في الخامسة عشرة أو السابعة عشرة ، فستظل بلا شك عبقرية فذة.
كانت "ياو لينغ تشي " بمنزلة جوهرة خام من أجود الأنواع في الجيش وعالم الزراعة ، وكان بإمكانها إطلاق بريق أخّاذ لو حظيت بلمسات صقل يسيرة. لم يشكُ أحد في قدرتها على بلوغ المرتبة السابعة أو الثامنة مستقبلاً ، وتوقع الجميع أن تغدو "السيدة قتال " تحمي المنطقة بأسرها.
إن القدرة القتالية والتدميرية لنخب الجيش فائقة للغاية ، ولا أحد يماري في هذه الحقيقة. ففي عالم الزراعة ، غالباً ما يتبارز الأسياد مع أندادهم ، أما في ساحة المعركة ، فيسعى النخبة لأن يكونوا محاربين أشداء يضاهون بمفردهم مئات أو آلاف الأعداء.
قبضت "ياو لينغ تشي " بقوة على غرض يشبه بزاقه فضية ؛ كانت "حبيبة درع عسكري " باهظة الثمن بجنون. لم تكن "درع الندى " التي كانت ممارسو "تشي " في الجبال يسخرون منها ويسمونها "درع البركة " بل كانت "درع الغراب الذهبي " من فئة أرقى ، نوعاً من "درع البركة ". كانت كنزاً خالداً حقيقياً. ومن هذا ، يمكن للمرء أن يلحظ الآمال العريضة والتوقعات التي علقتها عشيرة "ياو " على "ياو لينغ تشي ".
نظر التابع الشاب إلى الخمسة في الطابق العلوي ، وضرب الطاولة تظاهراً بالغضب متسائلاً "أتحاولون إرهابي بالعدد ؟ "
إلا أن ابتسامة كانت ترتسم على زوايا شفتيه وهو يتحدث.
كانت هناك ثلاث طاولات من رجاله داخل النُزل ، إضافة إلى مئات من خيالة النخبة متمركزين في الخارج. ولعله أحس بمدى وقاحته ، فلم يستطع في النهاية إلا أن يقهقه عالياً.
بدأت طاولتا جنود النخبة بالضحك أيضاً ؛ فهم لم يأخذوا الضجيج في الطابق العلوي على محمل الجد قط. ورغم أن الخمسة كانوا يتمتعون بهالات قوية—قوية بما يكفي لإثارة دهشتهم—فما أهمية ذلك ؟
لم يكونوا في نظرهم سوى حفنة من الوحوش الجاهلة من عالم الزراعة.
لقد فقد أهل الزراعة في إمبراطورية "دا تشوان " عمودهم الفقري منذ أمد بعيد ، وصاروا ككلاب ذليلة تستلقي خارج البلاط الإمبراطوري وتهز ذيولها بضراوة طلباً للرحمة.
والمصادفة أن من كسر عمود عالم الزراعة الفقري بيده كان يجلس في النُزل في هذه اللحظة بالذات ، ولم يكن هنا في عطلة بسيطة.
لم تشعر صاحبة النُزل ، المعروفة بلقب "جيو نيانغ " بأي راحة لظهور "تشين بينغ آن " بل على العكس ، زادها ذلك وقاراً وقلقاً. فلقد كشف "السلف الثالث " لهؤلاء عن هويته قبل قليل ، ومع ذلك أصروا على المجيء لتركيعهم ، وكان واضحاً أنهم يستهدفونهم بسبب اسم عائلتهم "ياو ".
ولو دخلت "جيو نيانغ " ومن معها في صراع مع هؤلاء ، لكانت النتيجة الأكثر رعباً هي أن يجدّ هؤلاء في سعيهم ويستهدفوا عشيرة "ياو " بأكملها.
وقف "السلف الثالث " الرجل العجوز الأحدب ، خلف ستارة المطبخ وأومأ برأسه لـ "جيو نيانغ ".
ارتسمت على وجهها ابتسامة مريرة ؛ فقد اتضح أن التابع الشاب لم يكن يتصرف بطيش بسبب الخمر ، بل كان من المرجح جداً أنه يضمر نوايا خبيثة ويسعى لإشعال صراع ؛ ربما لتدبير مكيدة تطيح بعشيرة "ياو " قاطبة.
أدركت "جيو نيانغ " أن عدم الفعل هو أفضل فعل لعشيرة "ياو " في هذه الأوقات المضطربة والمبهمة. لذا كان عليها وعلى نُزلها ضبط النفس قدر الإمكان. ولكن ، هل يمكنها إقناع الخمسة في الطابق العلوي بالتراجع الآن ؟ لقد تقدموا لمساعدتها ، فهل تطلب منهم الانسحاب والانكفاء على أنفسهم كالسلاحف ؟ لم تطاوعها نفسها لفعل ذلك.
بدا "تشونغ كوي " العالم ذو الرداء اللازوردي ، حائراً بعض الشيء وهو يسأل "من هؤلاء ؟ "
أجابت "جيو نيانغ " بابتسامة مريرة "إنهم ضيوف كرام من العاصمة ، ولا طاقة لنا بمعاداتهم ".
أومأ "تشونغ كوي " متفهماً ، وتردد طويلاً قبل أن يفتح فمه ليقول شيئاً.
لكن "جيو نيانغ " قاطعته بيأس "أرجوك يا تشونغ كوي ، أتوسل إليك ، لا تسبب المشاكل وتجعل الأمور أسوأ مما هي عليه. الوضع معقد بما يكفي ، ولا أملك المزاج لأتسلى معك الآن ".
تنهد "تشونغ كوي " رداً على ذلك وبالفعل لم يقل شيئاً آخر.
نظر "تشين بينغ آن " إلى الطابق الأول وسأل "مضايقة صاحبة النُزل ، وهي امرأة ، هكذا... أليس هذا من الظلم ؟ "
قهقه التابع الشاب وأجاب "إنها تدير عملاً تجارياً هنا ، فهل من الظلم مطالبتها بتقديم الخمر لزبائنها ؟ "
أشار "تشين بينغ آن " إلى قلب الشاب وقال "اسأل ضميرك ".
ارتبك الشاب عند سماع ذلك لكنه سرعان ما التقط وعاء الخمر وجرع جرعة كبيرة ثم مسح فمه وقهقه "لو كان السيد 'تشو ' من الأكاديمية الراهب هو من تفوه بهذه الكلمات ، لربما توقفت للتفكر فيها. أما أنت ؟ أأنت أهل لأن تنطق بها ؟ "
ابتسم "تشين بينغ آن " قائلاً "المبادئ مبادئ بغض النظر عمن ينطق بها ، أليس كذلك ؟ وهل يختلف الأمر باختلاف الفم الذي تخرج منه ؟ إنك ببساطة شخص يستقوي على الضعيف ويخشى القوي ، أليس كذلك ؟ لو كان أحدهم يمتلك قوة أكبر منك ، فأظن أنك ستنصاع له سواء كان على حق أو باطل ، هل أنا محق ؟ "
أومأ الشاب وقال "يمكنني قبول هذه الكلمات ، فهي منطقية بالفعل ".
ثم ألقى وعاء الخمر جانباً بحركة عفوية ، ورفع يده عالياً في الهواء ، ونشر أصابعه قبل أن يضمها برفق إلى قبضة "إذن دعنا نجرب ونرى من الأقوى ؟ أريد أن أرى كم شخصاً يجرؤ على تحداي في أراضي إمبراطورية 'دا تشوان ' ".
خافت "جيو نيانغ " من تهور "تشين بينغ آن " وصغر سنه ، مما قد يدفعه للهجوم أولاً فيخسر ويصبح المخطئ في آن واحد. لذا حذرته على عجل "أرجوك لا تكن مندفعاً يا السيد الشاب. هؤلاء جاءوا في مهمة رسمية من العاصمة ، ويتصرفون بأمر مرسوم إمبراطوري. حتى لو كنت على حق ، ستصبح على خطأ إن هاجمتهم أولاً بتهور ".
اعتلى نظرة مظلمة عيني التابع الشاب ، والتفت إلى "جيو نيانغ " موبخاً "أغلقي فمك! أتحق لأرملة فاجرة مثلك مقاطعتي ؟ أتعرفين من أنا ؟ "
احتقن وجه "جيو نيانغ ".
أشار التابع الشاب إلى "جيو نيانغ " ثم إلى "تشين بينغ آن " وضحك ببرود "أيتها 'جيو نيانغ ' من عشيرة 'ياو ' ، إنك تتآمرين سراً مع قوى أجنبية وتحاولين اختطاف عربات السجناء. و هذه جريمة نكراء ".
امتلأت "جيو نيانغ " بالحزن والسخط ، ولم تعد قادرة على كبح مشاعرها ، فصرخت بغضب "من تظن نفسك أيها اللقيط الصغير ؟! "
أشار التابع الشاب إلى نفسه وسأل بتعبير بريء "أنا ؟ لقيط صغير ؟ "
تنحنح وعدّل ياقة قميصه قبل أن يبتسم بخفوت ويكمل "وفقاً لاتهام السيدة 'ياو ' ، فإن 'غاو شي تشين ' هو بالفعل لقيط عجوز. هاها ، أليست هذه نكتة مضحكة ؟ سأعيدها بالتأكيد على 'غاو شي تشين ' حين أعود للبيت ".
تبادلت "جيو نيانغ " نظرة مع "السلف الثالث " الأحدب ، وخفق قلباهما معاً.
الدوق "غاو شي تشين "!
إنه آخر دوق متبقٍ في إمبراطورية "دا تشوان " وكان من أكثر رعايا الإمبراطور الحالي ثقة.
تمتعت الإمبراطورية بالسلام لفترة طويلة ، حيث حكمت عشيرة "ليو " الإمبراطورية البلاد لأكثر من مائتي عام. عند تأسيس الإمبراطورية ، منح الإمبراطور الأول ثلاثة أشخاص لقب "ملك المقاطعة " وسبعة لقب "دوق ". لكن لقب الدوق الوراثي لـ "غاو شي تشين " كان الوحيد الذي صمد حتى اليوم ؛ أما البقية ، فقد استهلك أحفاد تلك العشائر الثروة التي خاطر أسلافهم بحياتهم للحصول عليها.
لم يكن للدوق "غاو شي تشين " سوى ابن وحيد ، رزق به في سن متأخرة. وابنه هذا لم يكن سوى الدوق الصغير "غاو شويي " المعروف في العاصمة والبلاط الإمبراطوري بطبعه المستبد. و لقد تسبب في مصيبة تلو الأخرى ، لكنه كان ينجو دائماً من العقاب بفضل بركات أسلافه. بل إن الإمبراطور كان أكثر تسامحاً معه من أبنائه وبناته.
لذا شاع مثل في أوساط العاصمة "ترتجف الأرض وتهتز الجبال حين يخرج الدوق الصغير من بيته ".
كان منبوذاً سيئ السمعة ، فكيف أُرسل في هذه المهمة إلى الجنوب ؟ ورغم تمييز الإمبراطور لعائلة "غاو " إلا أن حكمته تمنعه بالتأكيد من التعامل مع هذه المهمة بمثل هذا التهاون.
ولعل الشخص الأكثر جرأة وإثارة للمشاكل في إمبراطورية "دا تشوان " هو "غاو شويي " هذا الشاب الجامح.
كان "سونغ شياو " جنرالاً لامعاً ووزيراً للحربية ، ومع ذلك لم يملك سوى توبيخ "غاو شويي " بأنه مثير للمشاكل بعد أن تعرض حفيده للتنمر والمضايقة من قِبل هذا الدوق الصغير.
خلف "تشين بينغ آن " في الطابق العلوي ، شرح "وي شيان " بهدوء خلفية الدوق ومكانته للصبي.
أومأ "تشين بينغ آن " متفهماً. وبينما ظن الجميع أنه سيتراجع أمام الصعاب ، استخدم "تميمة تقصير المسافات " وقفز من الطابق الثاني ، ليجد نفسه أمام الدوق الصغير "غاو شويي " في لحظة.
————
على الطريق خارج النُزل كان خيال يجلس خلف سائق العربة ويمضغ حصصاً غذائية صعبة الابتلاع ، يرفع قنينته بين الحين والآخر ليرتشف بعض الماء.
رفع نظره ، فرأى حمامة زاجل تخرج من النُزل. سارع أحدهم بالركض وانتظر أن يصدر الخيال أمره. وكان على كتف ذلك الشخص صقر أبيض كالثلج ومهيب المنظر.
لكن الخيال لوح بيده وقال "تجاهلوه ".
تراجع الشخص في صمت.
لم يكن الخيال سوى الرسول الذي أخبر النُزل بوصولهم الوشيك قبل قليل. حيث كان سائق العربة يجلس في استقامة تامة ، لا يجرؤ على الحركة.
أزاح رجل عجوز ستارة العربة وسأل بابتسامة "لماذا لم تدخل النُزل معهم يا سمو الأمير ؟ "
ابتسم الخيال وهز رأسه.
الانضباط الذاتي علم عميق. فبالنسبة لأحفاد العائلات الملكية مثله لم يكن التحكم في الآخرين واستخدامهم أمراً صعباً. فقد شهد هذه السلطة وجربها منذ صغره ، ويمكنه أيضاً تعلم دروس قيمة من كتب التاريخ.
كان هناك ممارسان لـ "تشي " يجلسان متربعين داخل العربة ، أحدهما عجوز والآخر شاب ، وكان مكلفين بحراسة أحد أهم السجناء ومرافقته إلى "مدينة السراب " عاصمة إمبراطورية "دا تشوان ". كان الرجل الذي طرح السؤال على الخيال عجوزاً في الثماناينيايت من عمره ، يرتدي رداء "الداو الخاص بي " أرجوانياً ، ويعتمر قبعة بذيل سمكة ، ويمسك بطرف حبل بيده ومنفضة ذباب بالأخرى.
كان السجين أشعث الشعر ومغطى بالدماء ، ورأسه منحنٍ للأسفل في صمت تام ، ولم تكن ملامحه واضحة. حيث كانت أرديته الذهبية ممزقة ، وكان ما يشبه "الفاجرا " الذهبية مغروزاً في معصميه وكاحليه. وعلاوة على ذلك كان هناك حبل أسود يلتف حول عنقه ، وطرفه الآخر في يد العجوز ممارس "تشي ".
لكن الأمر الأكثر إثارة للشفقة في السجين هو أن سيفاً طائراً قد اخترق ما بين حاجبيه وبرز من خلف رأسه. نعم ، ظل السيف الطائر مغروزاً في رأسه هكذا تماماً.
كان هذا السجين المهم إلهاً رسمياً للجبال والأنهار. وكان يوماً ما ممارساً لـ "تشي " في ذروة المرتبة السابعة ، وترتفع قدرته القتالية لتصل إلى المرتبة الثامنة على الأقل داخل نطاق ولايته. حيث كان بمنزلة الحاكم والحكيم للمنطقة ، وكان بإمكانه الصمود أمام "خالدي الجوهر الذهبي " من المرتبة التاسعة. و لكنه الآن سقط في هذه الحالة المزرية لسبب مجهول.
إلى جانب الكاهن "الداو الخاص بي " العجوز كانت هناك امرأة شابة تجلس داخل العربة وتحرس السجين. حيث كان في عينيها مودة وهي تتأمل الخيال ، وكانت مشاعرها تجاهه واضحة رغم أنها لم تتحدث.
كانت المرأة شابة رقيقة وجميلة ، لكن هيئتها كانت لا تصدق وبشرتها أشد بياضاً من الثلج. مقارنة بالمفهوم البشري للجمال كانت قادرة على "تحمل الفحص ". ففي النهاية لم يكن الجمال البشري في نظر "المزارعين " من الجبال سوى جمال سطحي. أما جمال "الفاني " فليس سوى جمال لحم بشري ، بجلد خشن وروائح نفاذة وكل أنواع العيوب التي لا تصمد أمام التدقيق.
التفت الخيال فجأة لينظر نحو النُزل ، وبدت على وجهه نظرة دهشة.
أُدهش الكاهن "الداو الخاص بي " العجوز أيضاً وقال "يا لها من هالة قتالية مذهلة! وعلاوة على ذلك بهذا العدد ؟ كم شخصاً قوياً يختبئ في هذا النُزل الصغير على الحدود ؟ ربما كان الدوق الصغير محقاً بالصدفة ؟ ربما كانت نخبة دولة 'جين ' الشمالية تراهن حقاً رهاناً كبيراً وتحاول إنقاذ السجناء ؟ "
سألت المرأة الشابة بصوت متردد "هل أذهب لتحذير الدوق ؟ "
هز الخيال رأسه وأجاب بابتسامة "الأرض التي نقف عليها ملك لإمبراطورية 'دا تشوان ' ، فكيف نواجه أي خطر ما لم تقرر عشيرة 'ياو ' التمرد حقاً ؟ "
ومض بريق مكثف في عيني الكاهن "الداو الخاص بي " العجوز ، لكنه ظل صامتاً.
مضت لحظة ، وكاد أن يعلق بكلمة أخرى ، لكن الخيال كان قد قفز من العربة متوجهاً مباشرة نحو النُزل.
بعد أن ابتعد الخيال مسافة لا بأس بها ، سألت المرأة الشابة التي تنتمي لعشيرة خالدة في الجبال بصوت خافت "سيدي ، الدوق الصغير يضيق الخناق على أفراد عشيرة 'ياو ' ، ومع ذلك لم يقم سموه بكبح جماح الدوق الصغير على الإطلاق. هل ستكون الأمور بخير حقاً ؟ "
لوح الكاهن "الداو الخاص بي " العجوز بيده مستبعداً الأمر "أي شخص في العالم قد يصبح متمرداً وخائناً ، والاستثناء الوحيد هو عشيرة 'ياو '. لقد ظلوا رعايا مخلصين لوقت طويل جداً... "
ارتسمت ابتسامة باردة على شفتي الكاهن وهو يكمل "...وقد أدمنوا على هذه المكانة وهذا الشعور ".
خفض السجين رأسه فجأة أكثر ، ضاحكاً بابتهاج وهو يهتف "تتحدثون حقاً عن المسؤولين المخلصين وجنرالات الحدود بلهجة ساخرة كهذه ؟ فماذا لو كانت إمبراطوريتكم 'دا تشوان ' هي القوة المهيمنة الآن ؟ هل ستتمكنون من الحفاظ على هذه القوة ؟ "
"ما زلت تجرؤ على الكلام بعناد ؟ "
نقرت أصابع الكاهن "الداو الخاص بي " العجوز ، مما جعل الحبل الأسود يضيق فوراً حول عنق السجين. و بدأ جسد السجين كله يرتجف ، ومع ذلك ظل يجز على أسنانه ويرفض إصدار أي صوت.
في هذه الأثناء ، حدث تحول مفاجئ وغير متوقع في النُزل.
ظهر صبي شاب يرتدي أثواباً بيضاء فجأة في الطابق الأول.
تصاعد شعور بالنذير في قلب الدوق الصغير "غاو شويي " وكان على وشك التراجع مذعوراً. و لكنه لم يرَ سوى طيف خاطف ، إذ مد الصبي يده وأمسك بكتفه.
على طاولة الثلاثة القريبة ، استمر الخصي بملابسه الرسمية الحمراء الزاهية في الاستمتاع بخمره ، غير مبالٍ بالضجة في الطابق الأول.
في هذه الأثناء ، نهض "الخالد المبجل " مرتدي القبعة العالية والجنرال ببدلته الفضية من مقعديهما ، رغبة في إنقاذ "غاو شويي ". لكنهما سرعان ما توقفا في مكانهما.
ذلك لأن سيفاً أحمر قانياً قد طار من الطابق العلوي مع مالكه. حيث كانت الشفرة يحوم بين الطاولتين ، ورأس السيف يشير مباشرة إلى "الخالد المبجل " صاحب القبعة العالية.
توقف الجنرال ببدلته الفضية والتفت ، ليرى أحدهم يخطو خطوات على الطابق الثاني ، بابتسامة عريضة على وجهه وهو يقبض على مقبض سيفه ؛ كان "الثلج المتوقف " على وشك أن يُستل.
قفز الرجل القصير "لو بايكسيانغ " فوق السياج وهبط قرب مدخل النُزل ، وكأنه يريد صد جيش الخيالة المكون من مئات الجنود بمفرده.
وفي هذه الأثناء كان "تشو ليان " الأحدب يقرفص على السياج ويبتسم بعينين شبه مغلقتين ، ناظراً للأسفل وموجهاً بصره نحو الخصي الهادئ.
كان الخصي بملابسه الحمراء الزاهية يبدو في الثلاثينيات ، لكنه في الواقع عجوز في الثماناينيايت. حيث كان أحد قلة من كبار "سادة القتال " في إمبراطورية "دا تشوان " ويعتبر الحارس الإمبراطوري لمدينتها. ومنذ اشتهر أمره لم تعد إمبراطورية "دا تشوان " التي طالما طاردتها الأشباح والأرواح ، تشهد أي ظواهر خارقة ؛ وكأن كل الأشباح والأرواح قد اختفت.
لكن قوه الجوهر لهذا الخصي كانت في مكان آخر. ففي الماضي ، جند مجموعة كبيرة من التابعين من عالم الزراعة لاستهداف العشرات من أقوى قوى القتال داخل الإمبراطورية. و لقد استأصلهم واحداً تلو الآخر ، مغرقاً عالم الزراعة بأكمله في الدماء والفوضى لمدة ثلاث سنوات.
حاول كثيرون اغتيال الخصي العجوز ، سواء كانوا من قوى الخير أو الشر ، لكنهم لاقوا جميعاً المصير نفسه ؛ إذ لقوا حتفهم قبل أن ينجحوا.
بالنسبة للاثنين اللذين شاركاه الطاولة كان "الخالد المبجل " ذو القبعة العالية يُدعى "شو تونغ " زعيم "دير الفلورا " الحالي ، الماهر في تقنيات عنصر البرق والقادر على استدعاء الأشباح والآلهة لمساعدته. حيث كان بارعاً أيضاً في الكيمياء ، وكان النبلاء والمسؤولون يتقاتلون بشراسة على الحبوب الكيميائية التي يبتكرها.
أما الجنرال بالبدلة الفضية فكان يُدعى "شو تشنج تشو " أحد أقوى نخب الجيش. لم يبلغ الأربعين بعد ، لكن براعته القتالية بلغت الذروة. وكان السيف الذي يتدلى من خصره "التواضع " كنزاً عسكرياً ثميناً لا يضاهى في الهجوم والدفاع. حيث كان الجنرال يقود الهجوم دائماً ، قاطعاً أعدائه ومزيحاً كل العقبات.
استجمع "غاو شويي " طاقة "التشي " وحاول التحرر ، لكن محاولته كانت عقيمة.
ومع ذلك لم يكن خائفاً ، بل اتسعت ابتسامته وهو يسأل "هل تحاول عشيرة 'ياو ' التمرد حقاً ؟ "
ضغط "تشين بينغ آن " على كتفه قليلاً ، مما أرسل وخزة ألم حادة عبر كتف "غاو شويي " لكن الدوق الصغير حاول جاهداً الحفاظ على ابتسامته.
قال "تشين بينغ آن " "أنا مجرد عابر سبيل ، ويمكنني ببساطة الفرار إلى دولة 'جين ' الشمالية بعد قتلك ، يا من تحب استفزازي كثيراً لأي سبب كان. أما عن عشيرة 'ياو ' وما إذا كانوا يتمردون أم لا ؟ يمكنك إلقاء ما تشاء من الطين ، فلن أستطيع منعك ".
من سيصدق هذا الهراء ؟
كشر "غاو شويي " عن أسنانه بينما تشكلت قطرات العرق على جبينه "هيه ، إذن اقتلني إن كنت قادراً ".
حدق "تشين بينغ آن " فيه بتركيز.
همس "غاو شويي " بصوت منخفض جداً لـ "تشين بينغ آن " "أتعرف شيئاً ؟ لقد طمعت في ثروة تلك الأم وابنتها. وإلا فسيتم إرسالهن إلى بيت دعارة من الدرجة الأولى بمجرد استئصال عشيرة 'ياو ' ، وسيصبحن عاهرات يتمتع بهن أي شخص. و يمكنك أيضاً تذوق أجسادهن حين يحين ذلك الوقت ".
لم يكد الدوق الصغير "غاو شويي " ينهي كلامه حتى كانت قبضة "تشين بينغ آن " قد استقرت أمام وجهه.
تحطمت مباشرة في جبهة "غاو شويي ". كانت اللكمة قوية وصلبة ، مثل صخرة تصطدم بجدار مدينة.
ارتد رأس "غاو شويي " للخلف.
توهجت قلادة اليشم المعلقة عند خصره ببريق خماسي الألوان طار فوراً ليتجمع حول جبهته ، ومع ذلك فقد "غاو شويي " وعيه بسبب قوة اللكمة ، وبدأ الزبد الأبيض يخرج من فمه.
ظهرت شقوق على سطح قلادة اليشم—التي كانت وسيلة للنجاة.
كان "تشين بينغ آن " ما زال يقبض على كتف "غاو شويي " مما جعل رأس الدوق الصغير يتأرجح ذهاباً وإياباً كالأرجوحة. ألقى "تشين بينغ آن " لكمة ثانية فوراً.
كان هجوماً بسيطاً ، لكنه سيؤثر على الموقف برمته.
سُمع صوت صفعة قوية.
ضرب الخصي بملابسه الحمراء الزاهية عيدان الطعام على الطاولة قبل أن يأمر بصوت أنثوي "هذا يكفي يا فتى ".
ورغم أن انطباعه عن الدوق الصغير الماكر لم يكن بتلك الأهمية إلا أنه لم يستطع السماح لـ "غاو شويي " بأن يُضرب حتى الموت أمام عينيه.
تنفس "الخالد المبجل شو تونغ " والجنرال "شو تشنج تشو " الصعداء حين سمعا الخصي يتحدث.
لكن لكمة "تشين بينغ آن " لم تتوقف.
تحطمت قلادة يشم أسلاف "غاو شويي " إلى قطع.
استعاد "غاو شويي " وعيه بشكل مفاجئ بعد تفتت قلادته. حيث كان وجهه أحمر قانياً وعيناه محتقنتين بالدماء ، فصرخ بتعبير مشوه "أيها اللقيط اللعين ، سأقتلك بالتأكيد مع عشيرة 'ياو '! "
نهض الخصي بملابسه الحمراء الزاهية فجأة بغضب. كم سنة مرت ؟ ومع ذلك ما زال أحدهم يجرؤ على التصرف بهذه العشوائية أمامه ؟
صرخت "جيو نيانغ " "توقف! "
التفت "تشين بينغ آن " لينظر إليها ، ورأى القلق العميق في عينيها وهي تهز رأسها بخفة. أرادت شرح الموقف ، لكنها لم تجرؤ على كشف الحقيقة ، فلم تستطع سوى القول "أرجوك اهدأ وناقش الأمور بطريقة حضارية يا السيد الشاب. دعنا نجلس ونتحدث في الأمور ببطء. و أنا متأكدة أن الدوق الصغير يمزح معنا فقط ".
لكن الخصي الغاضب تجاهل كلماتها وأصدر الحكم النهائي مباشرة ، معلناً "لا داعي للمزيد من النقاش. و لقد انضمت عشيرة 'ياو ' إلى دولة 'جين ' الشمالية لبدء تمرد ، والعقاب هو الموت! "
وبينما كان يتحدث ، ضم الخصي إصبعين معاً ولوح بهما عبر الطاولة.
انطلق "الأول " و "الخامس عشر " من "دينغ تغذية السيف " الخاص بـ "تشين بينغ آن " محطمين عودي الطعام اللذين كانا ينطلقان عبر الهواء كالبرق.
أرسلت اللكمة الثالثة لـ "تشين بينغ آن " "غاو شويي " طائراً للخلف. تحرك "وي شيان " جانباً ، سامحاً للدوق الصغير بالطيران خارج الباب ليسقط متكوماً على الأرض خارج النُزل.
كان الخيال الشاب قد وصل للتو قرب النُزل ، وتجمد للحظة في صدمة وهو ينظر إلى الجثة على الأرض. حيث كان بوضوح غير قادر على تصديق عينيه.
التفت "تشين بينغ آن " إلى "جيو نيانغ " وسأل "أتعرفين لماذا كاد الجنرال العجوز 'ياو ' يقع ضحية لمحاولة اغتيال ؟ لأن عشيرة 'ياو ' لينة أكثر من اللازم. هناك من يعتقد بوضوح أن عشيرة 'ياو ' لن تجرؤ إلا على الغليان في غضب صامت حتى لو قُتل الجنرال العجوز 'ياو ' ".
كأن "جيو نيانغ " لم تسمع كلمات "تشين بينغ آن " وكانت تعبيرات وجهها ذاهلة وهي تتمتم "إنه ميت... قتلته هكذا ببساطة... سيجن جنون الدوق بالتأكيد ، وسيغضب الإمبراطور بالتأكيد... عشيرة 'ياو ' انتهت... "
كان "السلف الثالث " الرجل العجوز الأحدب الذي يعمل طباخاً في النُزل ، في حالة ضياع تام.
ظهرت الصدمة والرعب على وجه "ياو لينغ تشي ".
ساد الصمت في النُزل إلا من صوت الفتاة الصغيرة النحيلة التي تقرأ في غرفتها بالطابق العلوي.
في هذه اللحظة بالذات ، ربت العالم الفقير ذو الرداء اللازوردي على كتف "جيو نيانغ ". ورغم أن ظهره كان لـ "تشين بينغ آن " إلا أن صوته رن بوضوح في ذهن "تشين بينغ آن " قائلاً "لا تتردد في قتل أي عدد منهم كما تشاء. سأتحمل مسؤولية دفنهم ".
