الفصل 244 (1): أنا "تشين بينغ آن " من إمبراطورية "لي " العظيمة
لم يكد "سونغ يو شاو " يسترد سيفه من تحت الشلال في اليوم السابق ، وهو سيف شهير يُدعى "الراسخ " سلاح إلهي يخشاه الكثير من ممارسي "تشي " وكان غمده مشغولاً من نوع نادر من خيزران الأزورد.
تبين أن المرة الأولى التي رأى فيها "سونغ يو شاو " هذا السيف كانت في المكان ذاته ، تحت البركة عند سفح الشلال ، بل وكان يقع بالضبط تحت الصخرة البارزة التي اعتادت "تشين بينغ آن " ممارسة التأمل الوقوف فوقها تحت الشلال. حيث كانت هناك آلية خفية في تلك الصخرة ، وتمكن "سونغ يو شاو " من الحصول على السيف بمحض الصدفة. فلم يكن للسيف دور بسيط في تطور مهاراته القتالية ، بل يمكن القول إنه كان جزءاً لا يتجزأ من صعوده في نهاية المطاف ليصبح "قديس السيف " في أمة "تمشيط المياه ".
بعد قراءة عدد لا يحصى من المخطوطات ، وجد "سونغ يو شاو " أخيراً سجلاً يتعلق بهذا السيف. قيل إن السيف صاغه إله حرب من قارة أخرى ، لكنه فُقد لاحقاً في "قارة القارورة الثمينة الشرقية " ويُقال إنه قادر على شق الجبال وقهر الشر العظيم. و بعد وفاة "سونغ غاو فينغ " أخذ "سونغ يو شاو " سيف ابنه ، وأُعيد سيفه الأصلي إلى مستقره السابق في الصخرة.
في هذه اللحظة كان السيف ذاته مشدوداً إلى خصر "سونغ يو شاو " بينما كان يقف مواجهاً الجيش الذي أمامه ، والذي تباطأت حركته بشكل كبير. ووفاءً لاسم السيف كان يقف كالجبل الراسخ دون ذرة خوف على وجهه.
من بين هذا الجيش الهائل المكون من قرابة 10,000 جندي كان هناك 3,000 من الفرسان النخبة الذين اختيروا من جيش "تشو هاو " الخاص ، وجميعهم كانوا محاربين مخضرمين من الحدود. وإلى جانبهم كان هناك قرابة 5,000 جندي من النخبة اختيروا من جيوش مختلفة في جميع أنحاء البلاد ، بالإضافة إلى أكثر من 1,000 من منفذي القانون الذين يخدمون السلطات الرسمية مباشرة ، ومحاربين فتاكين استؤجروا بثمن باهظ. بالطبع كان هناك أيضاً بعض "المزارعين " الأقوياء الذين خدموا "الجنرال تشو هاو " مباشرة ، وكان الإمبراطور قد قدمهم له تقريباً كجزء من مهر ابنة زعيم التحالف السابق الراحل.
كان زعيم التحالف السابق قد مات منذ زمن طويل ، لكنه خدم كزعيم للتحالف لما يقرب من عشرين عاماً ، وكان يحظى بدعم البلاط الإمبراطوري ، لذا فقد طور سراً العديد من التابعين المخلصين الذين يخدمون الآن صهره "تشو هاو ". ورغم مرور سنوات عديدة ، ظلت زوجة "تشو هاو " تكنّ ضغينة عميقة للغاية تجاه "فيلا سيف المياه ". ظاهرياً كان "تشو هاو " يقسم باستمرار على الانتقام لها ، لكنه في الحقيقة كان يعلم أن "فيلا سيف المياه " ليست بالخصم الذي يُستهان به ما لم تسنح الفرصة المثالية. وبدون تعليمات صريحة من الإمبراطور لم تكن هناك طريقة تجعله يستفز علانية السياف الأول في البلاد بأكملها.
لذا وعلى الرغم من شكاوى زوجته ، ظل "تشو هاو " ثابتاً ورفض اتخاذ أي إجراء. ولحسن حظه ، تجاوزت "فيلا سيف المياه " الحدود في هذه المناسبة وأجبرت يد الإمبراطور. اغتنم "تشو هاو " الفرصة على الفور متطوعاً لقيادة الجيش للقضاء على "فيلا سيف المياه " وسارت الأمور بشكل طبيعي.
فيما يتعلق بهذا الموقف برمته لم تكن زوجة "تشو هاو " وحدها من تشعر بغصة في قلبها ، بل كان لـ "تشو هاو " نفسه مظالمه الخاصة. حيث كانت زوجته تدرك بوضوح أن "سونغ غاو فينغ " كان لديه زوجة بالفعل ، وأن الاثنين يتشاركان علاقة حب عميقة. وفوق ذلك كان والد "سونغ غاو فينغ " هو قديس سيف أمة "تمشيط المياه " لذا كان من قبيل الاستحقاق المفرط والأنانية منها أن تطالب "سونغ غاو فينغ " بطلاق زوجته والزواج بها لمجرد أن والدها كان زعيم التحالف. إن حقيقة ذهابها لتدمير حديقة تلك المرأة وتخريب حياتها بدافع الضغينة فقط لأنها لم تحصل على الرجل الذي أرادته لم يكن سوى دليل على مدى خبث وفجور هذه المرأة. لو كان "تشو هاو " مكان "سونغ غاو فينغ " لأرسل جيشه بأكمله للمطالبة برأسها انتقاماً.
ومع ذلك لم يكن "تشو هاو " هو "سونغ غاو فينغ " ورغم تذمره الداخلي من شخصية زوجته كان عليه أن يعترف بأن الزواج منها جاء بفوائد جمة. فلم يكتسب ثقة الإمبراطور فحسب ، بل انتهى به المطاف بزوجة جميلة وحوالي اثني عشر من كبار "المزارعين " والمحاربين الذين يخدمونه بإخلاص مطلق. و لقد كان الأمر بحق "ضرب ثلاثة عصافير بحجر واحد " لذا كانت أي مخاوف أو تحفظات لديه بشأن زوجته ضئيلة للغاية بالمقارنة. و علاوة على ذلك بعد مقتل زعيم التحالف القديم على يد "سونغ غاو فينغ " تلقت ابنة الأخير درساً قاسياً ، وتعلمت أن تصبح أكثر تحفظاً ، ملتزمة بواجباتها كربة منزل في معظم الأحيان. و كما أثبتت أنها شخصية اجتماعية بارعة تتوافق بشكل جيد مع العديد من الشخصيات المهمة في العاصمة ، وقد ساهم ذلك بشكل كبير في ارتقاء "تشو هاو " السلس في الرتب. ونتيجة لذلك غالباً ما كان "تشو هاو " يشعر بأنه مدين بالشكر لـ "سونغ غاو فينغ " لأنه لقنها ذلك الدرس ، وإلا لكان مضطراً للتعامل مع وطأة خبثها غير المقيد.
دون علم الجميع باستثناء "تشو هاو " كانت زوجته تتبعه سراً في هذه الرحلة ، وكانت تقيم في موقع سري في المدينة القريبة. حيث كانت قد قالت لـ "تشو هاو " إنه يمكن العفو عن "سونغ يو شاو " وإذا هرب فليكن. ومع ذلك فإن ذلك الوغد المدعو "سونغ فينغ شان " يجب أن يُقتل. وبمجرد قتله وحرقه ، ستقوم هي شخصياً بأخذ رماده في جرة إلى قبر "سونغ غاو فينغ " وزوجته ، ثم تحطم الجرة أمامهما يكن، مجبرة إياهما على مشاهدة نهاية نسلهما. حقاً ، لا يوجد من هو أقسى من امرأة مخدوعة ، ولكن في نظر "تشو هاو " كان هذا أمراً جيداً.
أمسك "تشو هاو " بلجام حصانه بيد ، بينما كان يحجب الشمس بيده الأخرى وهو يواصل التحديق في الأفق بطريقة مريحة. حيث كان الطريق الرسمي هنا واسعاً جداً ، وكانت التضاريس على كلا الجانبين مسطحة ومستوية جداً ، مما يجعلها مثالية لزحف المشاة ، وحتى الفرسان يمكنهم شن هجوم في أي لحظة إذا دعت الحاجة. و في عيني "تشو هاو " كان "سونغ يو شاو " مجرد عجوز خرف اعتاد الهيمنة على أمة "تمشيط المياه " لكنه لا يملك أدنى فكرة عن استراتيجيه ساحة المعركة. وبما أنه عازم على الهلاك مع "فيلا سيف المياه " فقد كان "تشو هاو " أكثر من سعيد بمنحه تلك الأمنية!
صوب "تشو هاو " نظره نحو قديس السيف العجوز في الأفق ، وظهرت سخرية على وجهه وهو يخفض يده ليمسح على سكين الورق الذهبية التي في يده ، وهي التي منحها له الإمبراطور شخصياً ، وابتسم وهو يحدث نفسه "من المؤسف أن بطلاً شجاعاً كهذا سيلقى حتفه اليوم. و بالطبع ، من الجيد أيضاً أنه ظهر. و الآن ، عندما يتحدث الناس عن هذا الحدث في المستقبل ، سيقولون كيف قتلتُ قديس سيف ".
هناك العديد من أساطير الأبطال العظام الذين تحدوا الصعاب المستحيلة لمواجهة جيوش جرارة بمفردهم ، لكن لسوء الحظ كانت تلك مجرد قصص مبالغ فيها. و في هذه المنطقة كان هناك حوالي اثنتي عشرة دولة ، بما في ذلك أمة "تمشيط المياه " ولم يكن هناك نقص في الجنرالات الأقوياء في تلك الدول ، أولئك الذين امتلكوا براعة قتالية لا تصدق. حيث كانوا يُرون دائماً يقودون قواتهم من المقدمة ، وإذا كان لديهم جواد قوي تحتهم ، فإن قواهم ستتعزز أكثر ، لكن في الواقع لم يوجد أحد قادر على مواجهة جيش كامل بمفرده. فلم يكن "تشو هاو " مجرد باحث منعزل ؛ في الواقع كان محارباً مخضرماً خاض معارك لا حصر لها ، ولم يصادف قط أحداً قادراً على مثل هذا الإنجاز المعجزة.
ظل "سونغ يو شاو " واقفاً في مكانه. والآن بعد أن جاء إلى هنا لم يكن مستعداً للتراجع ولو خطوة واحدة ، لكن كان هناك تلميح من الغضب في عينيه وهو يستدير لينظر إلى الخلف.
"بحق الجحيم ، ماذا تفعل هنا يا تشين بينغ آن ؟! هذه ليست رحلة ترفيهية! "
كان "تشين بينغ آن " يحمل صندوق السيف الذي يحتوي على "قاهر الشياطين ومبيد الأرواح " مشدوداً بإحكام على ظهره. ركض نحو جانب "سونغ يو شاو " فالتفت إليه الأخير بتعبير محبط "من جناح ضفاف المياه ، بعد نزاعك مع فيلا السيف المتمرد ، أخبرتك أنه عند السفر عبر عالم "الزراعة " يكون المرء مسؤولاً عن حياته ومماته. هل تفهم ماذا يعني ذلك يا تشين بينغ آن ؟ "
أومأ "تشين بينغ آن " رداً على ذلك.
لم يستطع "سونغ يو شاو " إلا أن ينفجر في ضحك غاضب "أنت لا تعرف شيئاً! في عالم الزراعة ، الخطر يحدق بك عند كل منعطف! و لم آت إلى هنا لمجرد إظهار وجهي ، ثم التراجع فور أن تصبح الأمور صعبة. و أنا هنا لأقف وقفتي الأخيرة ، وفي خضم المعركة ، لن أتمكن من رعايتك ، هل تفهم ؟ "
كان "سونغ يو شاو " يزداد غضباً كلما تحدث ، وفي النهاية ، أطلق تنهيدة خافتة وهو يختتم "ما كان ينبغي لك أن تأتي إلى هنا يا تشين بينغ آن ".
قال "تشين بينغ آن " "بغض النظر عما تنوي القيام به اليوم ، لدي مهمة واحدة فقط ، وهي ضمان خروجك من هذا المكان حياً. و هذا كل شيء. لن أقتل أحداً ". ثم أمال رأسه للحظة وصحح لنفسه "على الأقل ، سأحاول ألا أقتل أحداً ".
أخذ "سونغ يو شاو " نفساً عميقاً ، باذلاً قصارى جهده لكبح مزاجه وهو يقول "الآن ، نحن على وشك مواجهة جيش كامل. و في خضم المعركة ، هل تعتقد حقاً أنه يمكنك تجنب القتل لمجرد أنك قلت ذلك ؟ هل تعتقد أن هذه لعبة أطفال ؟ في الجيش ، هناك الآلاف من الفرسان الذين يمكنهم الهجوم عليك من كل الاتجاهات ، وجنود مشاة لا حصر لهم يقفون في طريقك ، ناهيك عن آلاف الرماة الذين يصوبون نحوك ، جاهزين لإطلاق وابلاً من السهام في غمضة عين. و علاوة على ذلك هناك حوالي اثني عشر من "المزارعين " الأقوياء تحت قيادة "تشو هاو " مباشرة ، بالإضافة إلى مجموعة من الرماة المحترفين الذين يمكنهم التصويب بقوة ودقة استثنائيتين ، وجميعهم يعتبرون أصولاً مهمة للبلاط الإمبراطوري عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع كبار المحاربين وممارسي "التشي ". حتى بالنسبة لشخص مثلي ، لن أتمكن من تجنب إصابة خطيرة إذا أصابني سهم في موضع حيوي! "
سأل "تشين بينغ آن " "إذا كانوا أقوياء إلى هذا الحد ، فهل أتيت إلى هنا فقط لتسليم حياتك ؟ "
شرح "سونغ يو شاو " "سأحاول ملاحقة جنرالهم "تشو هاو ". سأقوم بأسره قبل أن تتاح لهم فرصة القضاء عليّ ، وبمجرد أن أفعل ذلك سيصبح هذا الجيش بلا قائد. و بعد ذلك سأجبر "تشو هاو " على تسليم تلك المرأة. و إذا كنت بمفردي ، فستكون فرص نجاحي حوالي خمسين بالمائة ، ولكن إذا اندفعت إلى المعركة معي ، فبمجرد أن نحاصر ، ستصبح عبئاً عليّ فقط. استمع إليّ وعد إلى الفيلا على الفور ثم خذ صديقيك وابتعد عن هذا المكان قدر المستطاع ".
رفع "سونغ يو شاو " رأسه ليستقبل وجهه أشعة الشمس ، وكان يوماً صيفياً مشرقاً ومشمساً ، يوماً مثالياً لتقديم وقفة أخيرة. فظهرت ابتسامة خافتة على وجهه وهو يستدير إلى "تشين بينغ آن " بابتسامة ويقول "أنا أقدر هذه اللفتة يا تشين بينغ آن ، ولكن بغض النظر عما إذا كنت سأموت هنا اليوم أو ما إذا كانت فيلا سيف المياه ستسقط أو تنجو ، يمكنني النظر إلى حياتي والقول إنني لا أشعر بأي ندم. أليس هذا كافياً ؟ سأقول إن هذا أكثر من كافٍ! "
ربت "تشين بينغ آن " على قرع النبيذ المشدود إلى خصره وهو يقول بابتسامة مشرقة "لا أحاول التباهي ، ولكن عندما أركض بكامل طاقتي ، أنا بالتأكيد أسرع من كل تلك الخيول! علاوة على ذلك لدي بعض الأوراق الرابحة المنقذة للحياة في جعبتي ، لذا لا داعي للقلق بشأني. فقط ركز على إسقاط "تشو هاو " ويمكنني الاعتناء بنفسي. لو لم أكن قادراً على ذلك لما ظهرت هنا على الإطلاق ".
غلى غضب "سونغ يو شاو " أخيراً مرة أخرى ، واضطر لمقاومة الرغبة في ضرب "تشين بينغ آن " على رأسه وهو يصرخ "أيها الأحمق! هل تعتقد حقاً أن قرعتك الصغيرة اللعينة هذه هي "قرعة تربية السيف " ؟ حتى لو كانت "قرعة تربية سيف " أسطورية ، كيف ستكون ذات فائدة لك ، أيها المحارب النقي ؟! "
عدّل "تشين بينغ آن " موقعه بحيث أصبح يقف خلف "سونغ يو شاو " مخفياً نفسه عن الجيش المعادي ، ثم ربت على "قرعة تربية السيف " المشدودة إلى خصره وقال "شخص ما يقلل من شأنك يا "الأول ". لمَ لا تخرج وتثبت أنهم مخطئون ؟ "
تجمد "سونغ يو شاو " في مكانه تماماً.
"ماذا بحق الجحيمذا يفعل ؟ لا يحدث شيء! "
ظهرت نظرة إحراج طفيفة على وجه "تشين بينغ آن " وهو ينادي "الخامس عشر! "
انطلق خط من ضوء السيف الأخضر على الفور من "قرعة تربية السيف " كالبرق. حيث كان سيفاً صغيراً وأنيقاً ومدمجاً يتلألأ وشفافاً ، وظهر بين "تشين بينغ آن " و "سونغ يو شاو " ثم بدأ يزيز ببطء من جانب إلى آخر ، كما لو كان يبحث عن موافقة سيده.
في هذه المرحلة كان "تشين بينغ آن " يدرك جيداً أنه من بين السيفين في "قرعة تربية السيف " الخاصة به كان "الخامس عشر " لطيفاً ومطيعاً جداً ، يتبع كل أمر من أوامر "تشين بينغ آن " وكان كحيوان أليف حلو ومهتم. أما بالنسبة لـ "الأول " ففي بعض الأحيان لم يكن "تشين بينغ آن " متأكداً مما إذا كان هو سيده أم أنه هو سيده. حيث كان يرفض الاستجابة لنداء "تشين بينغ آن " ما لم يكن في خطر يهدد حياته أو إذا كان هناك شيء لفت اهتمامه. ومع ذلك فقد قبل "تشين بينغ آن " بهذا ، بدلاً من التوق إلى أن يكون "الأول " مطيعاً مثل "الخامس عشر ". على الأقل لم يعصه "الأول " أبداً عندما كان الأمر مهماً حقاً.
"هل تخبرني أن هذه حقاً "قرعة تربية سيف " ؟! " هتف "سونغ يو شاو " بتعبير مذهول.
اكتفى "تشين بينغ آن " بابتسامة عريضة رداً على ذلك.
ومع ذلك تلاشت المفاجأة على وجه "سونغ يو شاو " ثم عاد إلى تعبير جاد ، مربتاً على كتف "تشين بينغ آن " وهو يقول "أمامك مستقبل مشرق للغاية يا تشين بينغ آن. لا ترمِ حياتك سدى هنا. اذهب! لقد تأثرت بالفعل بقرارك بمرافقتي إلى هذا الحد. الطريق أمامك طريق سلس للغاية ، وأنت تنعم بكنوز قوية ، لذا عليك أن تعتز بحياتك أكثر. اخرج من هنا ، ولا تجعلني أكرر كلامي مرة أخرى. وإلا ، سأقوم بضربك حتى تبرد قبل أن تتاح لهذا الجيش فرصة الوصول إليك ، هل تسمعني ؟! "
ومع ذلك عندما يتعلق الأمر بالعناد ، فقد وجد "سونغ يو شاو " نداً له ، ورفض "تشين بينغ آن " التراجع وهو يعلن بتعبير جاد "أنا "تشين بينغ آن " من زقاق المزهرية الطينية في مقاطعة "جراد أصفر " في "محافظة نبع التنين " التابعة لإمبراطورية "لي " العظيمة ، وأنا في رحلة لأرى ما يقدمه هذا العالم ، لذا لا تحاول منعي! "
"أنت أحمق ميئوس منه! " هتف "سونغ يو شاو " وهو ينفجر ضاحكاً.
خطا "تشين بينغ آن " خطوة إلى الأمام ليقف بجانب "سونغ يو شاو " مباشرة ، ثم قال "أيضاً ، أنا مدين لك بوجبة "هوت بوت ". "
على الرغم من أن "سونغ يو شاو " كان ينظر إلى الأفق إلا أنه كان ما زال قلقاً بشأن "تشين بينغ آن " وسأل "هل ستتمكن حقاً من الهروب إذا ساءت الأمور ؟ "
أومأ "تشين بينغ آن " رداً على ذلك "ليس لدي فقط "قرعة تربية السيف " وسيوف طائرة لحمايتي ، بل صنعت عشرين تعويذة حركة بوصية الليلة الماضية ، لذا إذا اضطررت للركض ، أضمنك أن سرعتي ستكون لا تضاهى ، وسأبهر نفسي! "
بدا هذا كمزحة ، ولكن عندما التفت "سونغ يو شاو " ليفحص تعبير "تشين بينغ آن " وجد أن الصبي جاد تماماً. اطمأن "سونغ يو شاو " كثيراً لرؤية هذا ، وقبض على مقبض سيفه "الراسخ " وهو يعلن "حسناً ، إذن سأنتظرك لتعزمني على وجبة "الهوت بوت " تلك! "
"إذا أكلنا "الهوت بوت " في المطعم ، هل يمكننا إحضار نبيذنا الخاص ؟ " سأل "تشين بينغ آن " فجأة.
لكن كان لديه "قرعة تربية سيف " وزوج من السيوف الطائرة ، وكومة من تعويذات الحركة تحت تصرفه إلا أنه ظل نفس البخيل الصغير الذي كان عليه دائماً.
"بالطبع يمكنك! من سيمنعك ؟ " قهقه "سونغ يو شاو " ثم اندفع إلى الأمام بينما سحب سيفه من غمده وأعلن "سأذهب أنا في المقدمة. كل ما عليك فعله هو مراقبة ظهري من أجلي! "
على جانب واحد كان جيش هائل من عشرة آلاف ، بينما على الجانب الآخر كان هناك شخصان فقط. و على الرغم من عدم التكافؤ في هذا الأمر كان الجيش في الواقع أكثر توتراً وقلقاً بكثير من خصميهما. و على وجه الخصوص كان بعض الجنود الأصغر سناً والأقل خبرة يرتجفون قليلاً من التوتر في الجو. و في مواجهة خصمين فقط و كل ما كان عليهم فعله هو استنزافهما حتى الإرهاق والموت في النهاية. لم تكن هناك حاجة حقيقية لوضع استراتيجية. سيقود الفرسان الهجوم ويشكلون تطويقاً ، بينما يقدم الرماة الدعم من بعيد ، مطلقين وابلاً من السهام لمنع "سونغ يو شاو " من الهروب. و بعد ذلك سيقتحم جنود المشاة المشهد ، مع تشكيل الصف الأمامي من الجنود حاجزاً من الدروع ، بينما يهاجم جنود المشاة خلفهم برماح طويلة من خلال الفجوات بين الدروع.
بجانب الأقواس القياسية التي يستخدمها الرماة في الجيش كانت هناك أيضاً عشرات الأقواس الإلهية التي أُخذت من خزينة "أمة تمشيط المياه " الإمبراطورية. حيث كانت هذه الأقواس الإلهية قد صِيغت من قبل حرفيي "موهيست " وكانت تُعطى دائماً لأفضل الرماة الذين يمكن للجيش تقديمهم. حيث كانت رؤوس السهام المستخدمة محفورة عليها رموز سحابية ، بينما كانت سيقان السهام مصنوعة من جوهر الحديد ، في حين كانت الريش من ريش صقور ذهبية. حيث كان كل سهم قوياً وثقيلاً للغاية ، مما جعله غير مريح للرامي العادي. فقط المحاربون الاستثنائيون امتلكوا القوة المطلوبة لسحب هذه الأقواس بالكامل ، وكانت السهام المطلقة من هذه الأقواس أسرع بكثير ، وأقوى ، وأكثر دقة ، وقطعت مسافة أبعد من السهام المطلقة من القوس العادي.
أخيراً وليس آخراً كان هناك عشرون من "المزارعين " الأقوياء تجمعوا حول "تشو هاو " لتشكيل تطويق دفاعي. و مع كل هذه العقبات التي تقف في طريق "سونغ يو شاو " فإن الوصول إلى "تشو هاو " لن يكون أقل صعوبة من الصعود إلى السماوات.
كان "تشو هاو " يعلم أن النصر في قبضته. فقط الـ 3,000 فارس نخبة من جيشه الخاص كانوا أكثر من كافيين للتعامل مع "سونغ يو شاو " وكانوا محاربين مخضرمين لا يعرفون الخوف ومستعدين لمواجهة العدو وجهاً لوجه. ومع ذلك لم يكن ذلك يعني أن بقية القوات ستكون أيضاً بهذه الشجاعة. كونه محارباً مخضرماً بنفسه كان "تشو هاو " يدرك ذلك جيداً. لذا في هذه المعركة الخاصة ، أي جندي سيهلك سيحصل على مائة تايل من الفضة كتعويضات من البلاط الإمبراطوري ، وسيعفى الجميع في العشيرة التي ينتمي إليها الجندي الميت من الخدمة العسكرية الإلزامية لمدة عقد من الزمان! ومع ذلك فإن أي شخص يجرؤ على الفرار أو هجر المعركة سيُعدم في الحال وستُنفى عشيرته من أمة "تمشيط المياه " بالكامل! مع مثل هذا الحافز القوي للمشاركة وعقاب مماثل للهجر لم يكن أمام الجنود خيار سوى الاستعداد للقتال حتى الموت.
كان "تشو هاو " يمتطي حصانه تحت علم مهيب ، وبدا واثقاً تماماً ومطمئناً. لم تكن هناك طريقة يمكن لرجل واحد أن يعارض جيشاً كاملاً ، وكان الإمبراطور قد وعده سراً بأنه يمكنه أخذ نصف ثروة "فيلا سيف المياه " لإصدار مكافآت لقوات هذا الجيش ، بينما سيأخذ النصف الآخر الخزانة الإمبراطورية. ومع ذلك كان على "تشو هاو " تغطية بقية نفقات هذه المسيرة ، ولم يُسمح له باللجوء إلى وزارة الحرب أو وزارة الإيرادات للحصول على مساعدة مالية. ومع ذلك كان "تشو هاو " واثقاً من أنه سيظل قادراً على تحقيق أرباح هائلة بعد تجريد "فيلا سيف المياه ".
بدلاً من الارتفاع في الهواء وجعل نفسه هدفاً سهلاً لجميع رماة العدو ، انحنى "سونغ يو شاو " إلى الأمام وخفض مركز ثقله ، ثم اندفع إلى الأمام كالبرق نحو خط الفرسان النخبة الموحد الذي شكل طليعة جيش "تشو هاو ". أمطرت أول دفعة من السهام من السماء ، وضجت المنطقة بأكملها بصوت أوتار الأقواس التي لا تحصى.
داس "سونغ يو شاو " بقدمه بقوة على الأرض ، دافعاً نفسه إلى الأمام بسرعة لا تصدق لدرجة أنه أصبح من الصعب حتى تتبعه بالعين المجردة. و في الوقت نفسه ، دار حول نفسه وهو يلوح بسيفه في الهواء ، وظهر انفجار من "تشي " السيف الهائل في دائرة نصف قطرها عدة عشرات من الأقدام حوله ، وانفجر في كل الاتجاهات. حيث كانت الأرض خلف "سونغ يو شاو " مليئة بالسهام ، بينما تحطمت جميع السهام التي كانت في طريقها لإصابته بواسطة "تشي " السيف من حوله.
كان يعرض سرعة غير عادية و "تشي " سيف فتاك للغاية ، مما أثار صدمة ورهبة الجيش المعادي ، لكن القوات ظلت غير مبالية حيث تم إطلاق الدفعة التالية من السهام بترتيب منظم. دار "سونغ يو شاو " كالمغزل مع "الراسخ " مرفوعاً أمامه ، وظهرت آلاف السيوف "الراسخة " على الفور من حوله ، والتي كانت جميعها تشير رؤوسها إلى الخارج. و في غمضة عين ، استدعى الآلاف من خطوط "تشي " السيف ، وأشار بإصبعه إلى السماوات وهو يزأر "اذهبوا! "
مع دقة من قدمه ، انطلقت كل سيوف "تشي " في نصف دائرة حوله عبر الهواء ، متجهة نحو صف الفرسان حاملي الرماح الذين كانوا يقودون الهجوم. و في غمضة عين ، قُطعت أرجل عشرات الخيول ، وذُبح حوالي عشرين حصاناً تماماً ، مما أدى إلى إغراق خط الفرسان بالكامل في حالة من الفوضى التامة. وفي غضون ذلك ارتفع "الراسخ " إلى السماوات ، واستمرت خطوط "تشي " السيف في الانتشار عبر المنطقة المحيطة مثل مظلة عملاقة. كل السهام التي أصابت هذه المظلة تحطمت على الفور كما لو كانت بيضاً هشاً تحطم ضد صخرة.
كانت وحدتان من فرسان النخبة تتسارعان في هجومهما من كلا الجانبين ، مائلين بأنفسهم جانبياً فوق خيولهم لإطلاق السهام قطرياً نحو "سونغ يو شاو ". انطلقت نصف دائرة "تشي " السيف المتبقية خلف "سونغ يو شاو " على الفور أيضاً ، وقُتل عشرات الخيول الأخرى في وحدتي فرسان النخبة هؤلاء على الفور بينما طار الجنود الذين كانوا يمتطون تلك الخيول في الهواء. ومع ذلك كان هؤلاء بوضوح جنوداً مدربين تدريباً جيداً للغاية ، وقليل منهم فقط فقدوا وعيهم من أثر السقوط عن خيولهم. الغالبية العظمى منهم إما هبطوا بخفة على الأرض أو نهضوا بسرعة على أقدامهم ، مستلين سيوفهم ومندفعين مباشرة نحو "سونغ يو شاو ".
مجرد لقب "قديس سيف أمة تمشيط المياه " وحده لم يكن كافياً بأي حال من الأحوال لترويع هؤلاء القوات النخبة الذين زحفوا جميعاً من تحت أكوام الجثث في ساحة المعركة في مناسبات لا تحصى.
من بين الدول الاثنتي عشرة أو نحو ذلك في المنطقة الغربية من "قارة القارورة الثمينة الشرقية " كانت "أمة الثوب الملون " تمتلك أكبر عدد من القوات ، لذا على الورق كان لديها الجيش الأكثر قوة. و على وجه الخصوص كانت تتمتع بميزة كبيرة على الدول الأخرى عندما يتعلق الأمر بعدد الفرسان. ومع ذلك من حيث البراعة القتالية الفعلية كانت تفتقر كثيراً مقارنة بـ "أمة الدردار القديم " التي كانت تشتهر بضراوة مشاتها ، و "أمة تيار الصنوبر " التي كانت لديها أفضل الفرسان والرماة ، و "أمة تمشيط المياه " التي كانت لديها أكثر الناس صلابة وشجاعة. و في المقابل كان جيش حدود "أمة الثوب الملون " مجرد وحدة متضخمة من القوات عديمة الكفاءة.
