الفصل 217 (1): سيفٌ خالد
كلُّ من خاض غمار هذا العالم لفترةٍ لا يستهان بها كان لا بد أن يخبئ في جعبته بعض الأوراق الرابحة. وما إن سمع "الباحث " الذي يحمل لقب "تشو " تشين بينغ آن وهو ينطق بكلمة "الأول " حتى انتابه شعورٌ بالخطر الوشيك ، وأيقن أن هذا ليس إلا إحدى أوراق تشين بينغ آن الرابحة.
ومع ذلك لم يستطع تحديد مصدر هذا التوجس. حيث كان عقله يتسابق ، فجزَّ على أسنانه وأخرج كرةً بيضاء من كمه ؛ كانت الكرة تتوهج ببريقٍ خاطفٍ حتى في دياجير الليل ، وكان جلياً أنها ليست شيئاً عادياً. قبض الباحث على الكرة بقوة ، فذابت بين أصابعه كالشمع في لهيب النار ، لتتحول إلى سائلٍ لزجٍ كالزئبق ، سرعان ما سرى فوق ذراعه وغطى جسده بالكامل ؛ وفجأة ، بدا وكأنه ارتدى درعاً أبيض ناصعاً.
كانت قطعة الصدر في وسط الدرع تتلألأ ببريقٍ وضّاء ، وقد صِيغت لتشبه تلك الدروع الباهرة التي تزدان بها تماثيل الآلهة في المعابد والأديرة في العالم الفاني. ولولا أن الباحث استشعر أن حياته على المحك ، لكان قد فضل العودة إلى هيئته الأصلية على أن يستخدم حبة الدرع هذه ، فحبوب الدروع هي كنوز عسكرية فائقة القيمة ، تُحاط بالتبجيل ويسعى خلفها الجميع ، ولا سقف لأثمانها الباهظة. و علاوة على ذلك كان الطلب عليها يفوق العرض دائماً ، وغالباً ما كان يصنعها «ميكانيكيو الموهي» بالتعاون مع «المزارعين» من طائفة التمائم الداو.
في حالتها الطبيعية ، تبدو الحبوب الدروع ككراتٍ بحجم قبضة اليد ، سهلة الحمل ولا تشغل حيزاً ، ولكن بمجرد ضخ «التشي» الحقيقي فيها ، تتحول فوراً إلى درعٍ كاملٍ لا يُقهر. حيث كان الدرع الذي يحمي الباحث يبعث طبقةً من الضوء الأبيض المتموج ، مما أنار الأرض المبتلة بالمطر من حوله بوهجٍ ساطع ، وبينما وقف على قدميه ، بدا أكثر هدوءاً من ذي قبل وقال بابتسامةٍ ساخرة "لقد أوقعتني في شر أعمالي يا فتى ".
"لقد أعددت هذا الدرع الباهر تحسباً لاحتمال وقوع خلاف عند اقتسام الغنائم إذا ما انقلب عليَّ كلٌّ من الداوى "الغزال الأبيض " وإله الجبل ذاك ، والآن بعد أن أُجبرت على كشفه ، سيعلمان حتماً أن هذا الدرع بحوزتي ، فما الذي سأفعله الآن ؟ "
رغم نبرة صوته العابثة لم يجرؤ الباحث على خفض حذره ولو للحظة. حيث كان يشعر بالحيرة تجاه غياب أي رد فعل من تشين بينغ آن بعد نطقه بكلمة "الأول " ؛ فلم ينطلق أي سيف من الصندوق الخشبي في الغرفة المقابلة ، ولم يظهر أي حليفٍ كامنٍ في الظلال ليعلن عن وجوده. وكان الباحث يعلم يقيناً أن تشين بينغ آن ليس من النوع الذي يمزح.
بضربتين فقط ، كاد تشين بينغ آن يُجبره على العودة لهيئته الأصلية ، وكان واثقاً من أن ذاك الرجل المتهور حامل السيف ، رغم امتلاكه قوى من المستوى الرابع لم يكن ليحقق إنجازاً كهذا. ومن هنا ، فعلى الرغم من أن "الأول " لم يظهر بعد ، أدرك الباحث أنه بمجرد ظهوره ، سيكون خصماً هائلاً أو كنزاً قوياً ، وكلاهما سيشكل تهديداً خطيراً عليه.
في هذه الأثناء ، ظهرت ملامح إحباطٍ طفيف على وجه تشين بينغ آن وهو يربت بقوة على "دينغ تغذية السيف " المعلق عند خصره. فداخل القرع ، تعرض "الأول " لتغيرٍ غريبٍ ومفاجئ في طباعه ؛ فقبل ذلك كان يتسم بالعنف وسرعة الغضب ، وغالباً ما كان يصب العقاب المادى على تشين بينغ آن دون أدنى سبب.
أما بعد مغادرة "جبل الخضوع " فقد أصبح كسولاً للغاية ، يقضي يومه متمدداً دون حراك ، ولم يعد يهتم حتى بمعاقبة تشين بينغ آن. وحتى بعد تلك التربتة القوية على القرع ، ظل "الأول " ساكناً تماماً ، طافياً في مكانه داخل الفراغ المحبوس فيه. وفي المقابل كان "الخامس عشر " يطنُّ باستمرار ، محاولاً التواصل مع تشين بينغ آن بكل ما أوتي من قوة ، وكأنه يخبره أنه إذا كان "الأول " لا يريد الاستجابة لدعوته ، فهو مستعدٌ للقتال نيابةً عنه.
بعد نيلها الوعي ، أصبحت السيوف الطائرة تشبه أطفالاً لم يكتسبوا القدرة على الكلام بعد ؛ يمتلكون ذكاءً لكنه ليس بمستوى عالٍ ، وما زالون يتصرفون وفقاً لغرائزهم. حيث كانوا يستشعرون بوضوح نوايا تشين بينغ آن وعواطفه ، لكن التواصل كان غالباً أمراً شاقاً ، ناهيك عن أن تشين بينغ آن لم يكن يمتلك سوى شعورٍ غامض بما يشعرون به في أي لحظة ، مما زاد من تعقيد الأمر.
عندما لاحظ تشين بينغ آن تلك هذه اللفته ، حول الباحث نظره فوراً نحو قرع النبيذ الأحمر المعلق عند خصر تشين بينغ آن ، لكنه اكتشف أنه خالٍ تماماً من البريق ولا يبدو لافتاً بأي حال. و قبل ذلك حين التقيا في الجبال العاصفة خارج العقار كان الباحث ذو لقب "تشو " قد أمعن النظر في تشين بينغ آن وتشانغ شان ، وخلص إلى أن كلاً منهما ليس على الأرجح مقاتلاً أو مزارعاً ذا شأن.
لم تكن "دولة الملابس الملونة " دولةً كبيرة ، ولم يكن بها الكثير من الشخصيات البارزة حتى أن أمثال الداوى "الغزال الأبيض " كانوا يعتبرون من أقوى الخالدين في تلك الديار. وبما أنه لم يكن هناك ما يعكر صفو خطته ، فما كان ينبغي لأحد أن يقف في وجهه. و لقد غادر مسكنه وارتحل جنوباً من "دولة الدردار القديم " إلى "دولة الملابس الملونة " من أجل ما يوجد داخل هذا العقار ؛ وكان يخطط لهذا اليوم بإمعان ، ورغم أن فوزه كان شبه مضمون إلا أنه آثر الحذر ، مستعيناً بالداوى "الغزال الأبيض " وإله الجبل ذاك.
كان لكل منهم أهدافه الخاصة ، وقد صادق الباحث ذا لقب "ليو " واستدرجه في هذه الرحلة ، ثم أخبر حليفيه أنه يتطوع لاستكشاف العقار مخاطراً بحياته ، مستغلاً الطاقة الصالحة التي جمعها "ليو " منذ صغره ليحجب طاقة الشياطين الخفيفة المنبعثة من جسده. حيث كان هدفه الحقيقي هو فحص خطوط الأرض التي أُقيم عليها التشكيل حتى يتمكن من استغلال فوضى المعركة القادمة لسرقة الكنز الذي جاء من أجله.
بعد ذلك كان سيهرب من المشهد تاركاً الداوى "الغزال الأبيض " وإله الجبل خلفه ، مستخدماً حبة الدرع كورقة رابحة للمباغتة وحماية نفسه لتسهيل هروبه ، ومن ثم يعود إلى "دولة الدردار القديم " لمواصلة «تدريبه». أما عن سبب وصول "شو يوانشيا " إلى العقار ، فلم يكن ذلك محض صدفة ، بل لأن الباحث "تشو " كان يبث الشائعات في المدن والبلدات المجاورة ، مُضفياً على العقار سمعةً شيطانية خبيثة. وفي الواقع ، ورغم أن العقار كان يعج بطاقة "الين " إلا أنه لم يؤذِ سكان الجوار قط ولم يسبب أي أثرٍ سلبي.
كان دافع الباحث من ذلك هو تعقيد الوضع ليسهل عليه الهروب ؛ فلو تمكن "شو يوانشيا " من إضعاف مالك العقار لكان أمراً جيداً ، ولو صمد حتى وصول الداوى "الغزال الأبيض " وإله الجبل لكان أفضل. أما "شو يوانشيا " الشهم والبطل ، فقد كان بطبيعة الحال غافلاً عن كل ذلك وصدق كل الشائعات ؛ وبعد أن تجرع وعاءين كبيرين من النبيذ في بلدة قريبة ، طاش صوابه ، وشعر أن شيئاً ما ليس على ما يرام في هذه العاصفة ، فانطلق فوراً إلى العقار ليقضي على ما يسمى بالشياطين.
لقد قام إله الجبل بوضع الزيت على تلك الشعلة بنفسه ، بينما أخفت مظلة الورق المزيّت "شبح العملة النحاسية " الخاص بالداوى "الغزال الأبيض " ولم يبدُ أي منهما مثيراً للريبة ، لكن في الحقيقة ، بُذل الكثير من التفكير في كليهما. حيث كانت الشعلة مكلفة بمساعدة إله الجبل على فحص التصميم الداخلي للعقار عن كثب ، بينما كانت مهمة "شبح العملة النحاسية " هي التسلل إلى العقار ، ثم إيجاد فرصة للخروج من مظلة الورق المزيّت لتدمير التدابير الوقائية التي وُضعت لحماية العقار من التهديدات الخارجية ، بما في ذلك بقايا التمائم التي نُقشت على عتبات النوافذ وجدار الظلال الذي ما زال يحتوي على لمحةٍ من الهالة الداو الصالحة. حيث كانت هذه الأشياء هي ما جعلت العقار يصمد أمام الكثير من العواصف والهجمات الخبيثة.
لم تكن أي من الأطراف الثلاثة في التحالف سهلة المراس ، لكن هذا كان أمراً متوقعاً. فبين المزارعين المتجولين كانت المنافسة شرسة ، وكانت أشبه بلعبة "البقاء للأقوى " فمن يفتقر إلى القوة يلقَ حتفه ، ويصبح مجرد جسرٍ ليعبر عليه المزارعون الأكثر بأساً. هل كان هناك مزارعون لا يتنافسون مع الآخرين وينزون بأنفسهم ؟ بالتأكيد ، فعلى سبيل المثال ، ظل سكان العقار الثلاثة –المالكان وزوجته والخادمة العجوز– ملتزمين بالخفاء طيلة القرن الماضي ، ومع ذلك لم ينجوا من مصير الاستهداف.
لم يرغب الباحث "تشو " في جذب أي متاعب غير ضرورية ، فقرر التراجع ، وقال بابتسامة "لا ضغينة بيننا يا سيد تشين الشاب ، فلا داعي لأن نقاتل حتى الموت. طالما أنك مستعد لمغادرة هذا العقار الليلة ، سأحرص على إكرامك بأجود أنواع النبيذ وحسن الضيافة إن مررت يوماً بدولة الدردار القديم. حتى إن أردت الشرب في القصر الإمبراطوري لدولة الدردار القديم ، يمكنني اصطحابك إلى هناك في ليلةٍ ثلجية ، لنجلس فوق سطح القصر ونتشارك كأساً من النبيذ ونستمتع بمنظر الثلوج. وبوجودي معك ، لن تضطر للقلق من إثارة غضب العائلة الإمبراطورية ".
كان الباحث "تشو " روحاً ذات أصولٍ غير شرعية ، لكن الهيئة البشرية التي اكتسبها كانت وسيمةً وراقية بشكلٍ استثنائي ، تفوق حتى السادة الشباب من أرقى العائلات في المدن المجاورة. فلم يكن هذا محض صدفة بالتأكيد ، فلا بد أن بركاتٍ مقدرة قد حلت عليه ومنحته ذلك المظهر والسمت.
تحدث تشين بينغ آن أخيراً بعد سماع ذلك "سمعت أن إمبراطور دولة الدردار القديم يحمل أيضاً لقب "تشو ". هل تربطك به قرابة ؟ "
تردد الباحث "تشو " للحظة ، ثم أومأ بابتسامة كإشارةٍ على صدقه وأجاب "هناك بعض الروابط بيننا ، لكنها ليست روابط دم. إنها قصة طويلة ، لكن باختصار ، نحن نعتمد على بعضنا البعض بينما يحذر كلٌّ منا الآخر في الوقت نفسه ".
يتكون حرف "تشو " (楚) من "غابة " (林) في الأعلى و "قدم " (疋) في الأسفل ، وكان الباحث قد اختار هذا اللقب لنفسه ليلمح إلى هويته الحقيقية كـ "روح شجرة ". لكن هذا لم يكن واضحاً لتشين بينغ آن ، فقد بدأ للتو في تعلم القراءة وكان ما زال في مرحلة تعلم النطق ومعاني الحروف ، فكان أبعد ما يكون عن مرحلة تفكيك الحروف وخصم معانيها الضمنية ؛ فهو لم يكن متبحراً في القراءة كأمثال "تسوي تشان " أو "وي بو ".
أمعن تشين بينغ آن النظر في الدرع الذي يرتديه الباحث ، ثم قرر عدم استخدام "الخامس عشر " في الوقت الحالي ؛ إذ أراد استغلال هذه الفرصة لاختبار قوة قبضتيه ليُقيّم مستواه كمقاتل من المستوى الثالث. ومع وضع ذلك في اعتباره ، سأل "إلى أي مستوى من تنقية التشي وصلت ؟ "
أجاب الباحث بابتسامة "أنا فقط في المستوى الخامس ".
بالطبع كان متواضعاً في استخدامه لكلمة "فقط ". فقد كان على بُعد مستوى واحد فقط من الوصول إلى " المستويات الخمسة الوسطى " وهو أمرٌ لا يستهان به. حتى في الطوائف الكبرى كان المزارعون من هذه الطبقة يُعتبرون أصولاً غالية الثمن ، وكانوا إما شيوخاً ذوي مكانةٍ رفيعة أو شخصياتٍ ذات نفوذٍ إداري كبير في طوائفهم ، وكان هذا ينطبق أكثر على دولٍ صغيرة كدولة الدردار القديم والملابس الملونة.
ومع ذلك كان تشين بينغ آن جاهلاً بهذه التفاصيل ، وأخذ كلام الباحث على ظاهره. وهكذا ، ضاع تواضع الباحث سدىً ؛ فبالنسبة لتشين بينغ آن كان محاوره واحداً من "الشياطين العظام " من المستوى الخامس الذين تحدث عنهم تشانغ شان ، فقام الشاب بتحريك معصميه يميناً ويساراً مع ابتسامة خافتة على وجهه. لم يستطع هزيمة الشبح الأنثى في رداء الزفاف الأحمر ، لكنه بالتأكيد يستطيع تجربة حظه مع هذا الخصم. وإذا تمكن من ضرب الباحث حتى الموت بقبضتيه ، فسيكون ذلك هو الأفضل ، وإن لم يستطع ، فلديه دائماً سيوفه الطائرة لإنقاذه.
حتى عندما بدأ تشين بينغ آن ممارسة تقنيات القبضة للتو كان قد تجرأ على استدراج "قرد تحريك الجبال " من "جبل الشمس المحرقة " في مطاردةٍ طويلة. وبغض النظر عن مدى القوة التي يمتلكها ، فهو بالتأكيد لا يفتقر إلى الشجاعة. و في الواقع ، قلةٌ من المقاتلين في هذا العالم يمكنهم مجاراته في هذا الصدد. وبالطبع ، هذا لا يعني أنه كان متهوراً ؛ على العكس من ذلك كان حذره وذكاؤه في المعارك من نقاط قوته أيضاً.
ظهرت ملامح الاستياء على وجه الباحث "لماذا تصر على القتال ؟ "
أجابه تشين بينغ آن إجابةً مباشرة "إن لم أهزمك ، فإن صديقي وذاك الرجل حامل السيف سيكونان في خطرٍ كبير ".
نظرةٌ باردة لمعت في عيني الباحث ؛ فقد كان مزارعاً من المستوى الخامس اعتاد أن يحظى بالاحترام والتبجيل حتى من العائلة الإمبراطورية لدولة الدردار القديم ، لذا لم يكن لقمةً سائغة.
"يبدو أنك لن تتوب إلا إذا واجهت حتفك مبكراً! دعني أخبرك: ما زال هناك اثنان آخران ببراعتي ينتظران الانقضاض خارج العقار. هل أنت متأكد من رغبتك في التورط في هذا ؟ هل تظن حقاً أنني أخشاك ؟ "
أثار رد تشين بينغ آن غضب الباحث فوراً.
"سواء كنت تخشاني أم لا ، فهذا لا علاقة له بما إذا كنت سأقاتلك أم لا ".
أخذ تشين بينغ آن نفساً عميقاً ، ولم يضيع كل هذا الوقت في الحديث مع الباحث لأنه كان يحاول التباهي أو ما شابه ؛ بل كان يستغل هذا الوقت لتقدير مواقف السيفين داخل "دينغ تغذية السيف ". كان ذلك عاملاً رئيسياً يحدد كيف سيخوض هذا النزال.
عندما ظهر "الأول " لأول مرة في منزل تشين بينغ آن في "زقاق المزهرية الطينية " انبثق على هيئة وميض أبيض صغير معلق في الهواء. ورغم أن نصله كان نحيلاً جداً إلا أنه كان مشحوناً بهالةٍ عظيمة من الصلاح ، وقد استعرض قوته ومجده بالكامل دون أي محاولة للإخفاء.
في المقابل كان "الخامس عشر " الذي حصل عليه تشين بينغ آن من العجوز "يانغ " أقل مباشرةً ومواجهة ؛ إذ كان يتمتع بطبعٍ أكثر هدوءاً ، وكلما تحرك داخل القرع كان يفعل ذلك بطريقةٍ متقطعة ، يتحرك بسرعةٍ فائقة مع توقفاتٍ مفاجئة. و علاوة على ذلك كان كلما اقترب من الجدار الداخلي للقرع ، يتوقف فجأة قبل أن يرتطم بالجدار ، فى القرفينٍ صارخ مع "الأول " الذي كان يطير بجنون داخل القرع ، مصطدماً بجدرانه بتهورٍ واستهتار.
ومن هنا ، استنتج تشين بينغ آن أن "العاصمة الصغيرة " -أو كما أعاد تسميتها بـ "الأول "- كان أحدّ من "الخامس عشر " وأكثر متانةً أيضاً. ومع ذلك كانت عيوبه واضحةً أيضاً ، وهي افتقاره للسرعة وصعوبة تحكم تشين بينغ آن به. ولذلك كان دائماً يجد أن استخدامه يفتقر إلى الدقة والإحكام.
