الفصل الثاني: فتح الباب
كان الفجر قد بدأ يتنفس للتو ، وكان "تشين بينغ آن " قد نهض من فراشه قبل أن تصدح الديوك بصياحها. فلم يكن غطاؤه الرقيق يمنحه دفئاً يُذكر ، وقد اكتسب عادة الاستيقاظ باكراً والمبيت متأخراً منذ أن كان يتعلم مهنة الفخار. فتح الباب وخرج إلى الفناء حيث التربة الطينية الرخوة ، ثم أخذ نفساً عميقاً.
بعد أن مدّد جسده ، شق طريقه خارج الفناء ليلتفت ويلمح طيفاً ضئيلاً واهناً ؛ لم تكن تلك سوى خادمة "سونغ جي شين " التي كانت تنكمش على نفسها ، تحاول دفع بوابة الفناء المجاور بكتفها وهي تحمل دلواً من الماء بكلتا يديها. بدا أنها كانت قد جلبت الماء للتو من "بئر القفل الحديدي " في "زقاق زهر المشمش ".
صرف "تشين بينغ آن " بصره ، وهرول عبر سلسلة من الشوارع والأزقة نحو الجانب الشرقي من البلدة الصغيرة. حيث كان "زقاق المزهرية الطينية " يقع في أقصى غرب البلدة ، وعند بوابة البلدة في أقصى الشرق كان هناك رجل مسؤول عن تسيير الدوريات الليلية والإشراف على التجار والزوار الوافدين إلى البلدة والمغادرين منها.
وعلاوة على ذلك كان يستلم الرسائل الموجهة إلى البلدة ويسلّمها ، وكانت وظيفة "تشين بينغ آن " أن يأخذ تلك الرسائل ويوزعها على سكان البلدة مقابل عملة نحاسية واحدة لكل رسالة. و لقد كان مصدراً للرزق سعى جاهداً للحصول عليه ، وقد تم الاتفاق بالفعل على أن يتولى هذه المهمة بعد انقضاء "مهرجان لونغتايتو " (رأس التنين).
وعلى حد تعبير "سونغ جي شين " فإن "تشين بينغ آن " كُتب عليه أن يعيش حياة البؤس ، وحتى لو هبت رياح الحظ نحو بيته ، فلن يفلح في الإمساك بها على أي حال.
كثيراً ما كان "سونغ جي شين " يتفوه بكلمات يصعب فهمها ؛ إذ يبدو أنه استقى تلك العبارات الغامضة من الكتب التي يقرؤها ، مما كان يترك "تشين بينغ آن " في حيرة من أمره يهرش رأسه. و على سبيل المثال ، قبل بضعة أيام كان "سونغ جي شين " يتحدث عن شيء أشبه بـ "احذر برودة الربيع ، فقد كانت سبباً في هلاك كثير من الشباب " ولم يكن لدى "تشين بينغ آن " أدنى فكرة عما يعنيه ذلك.
ومع ذلك فقد كانت لديها تجربة شخصية مع تلك الظاهرة الغريبة ، حيث تبدو الفترة الأولى من الربيع أكثر برودة من الشتاء في كل عام. وكان "سونغ جي شين " يطلق على هذه الظاهرة "لفحة الربيع غير المتوقعة " التي تباغت الكثيرين فتخطف أرواحهم تماماً كغدر مفاجئ وغير محسوب من خصم في ساحة المعركة.
لم تكن البلدة محاطة بأي أسوار ، لذا كان قطاع الطرق والعصابات يمثلون مشكلة ، ناهيك عن صغار اللصوص. أما ما يُسمى ببوابة البلدة فلم تكن في الحقيقة سوى صف من مواد سياج قديمة وغير متساوية ، تعمل كنقطة تفتيش ارتجالية لمرور الناس والعربات ، حفظاً لماء وجه البلدة.
وبينما كان "تشين بينغ آن " يهرول ماراً بـ "زقاق زهر المشمش " لمح العديد من النساء والأطفال متجمعين حول "بئر القفل الحديدي " وكان بكرة البئر تصدر صريراً متواصلاً.
وبعد عبوره شارعاً آخر قد سمع "تشين بينغ آن " صوت القراءة المألوف يتردد في الأرجاء ؛ إذ كانت هناك مدرسة خاصة بتمويل مشترك من عدة عائلات ثرية في البلدة.
كان المعلم من خارج البلدة ، وفي أيام صباه كان "تشين بينغ آن " كثيراً ما يقبع خارج النافذة ويسترق السمع للدرس. حيث كان المعلم شديد الصرامة أثناء الحصص ، لكنه لم يطرد يوماً أو يعترض سبيل المتطفلين أمثاله. و بعد ذلك سافر "تشين بينغ آن " خارج البلدة ليصبح تلميذاً في "فرن التنين " ولم يزر المدرسة منذ ذلك الحين.
وبهرولته إلى الأمام قليلاً ، مر "تشين بينغ آن " بقنطرة حجرية. ولأن القنطرة كانت ترتكز على اثني عشر عموداً حجرياً ، دأب السكان المحليون على تسميتها "قنطرة السرطان ". أما عن اسمها الحقيقي ، فكان لدى "سونغ جي شين " و "ليو شيان يانغ " روايتان متناقضتان تماماً.
أقسم "سونغ جي شين " أنه قرأ في كتاب قديم بعنوان "سجلات المقاطعة المحلية " أن القنطرة تُدعى "قنطرة الوزير الأعظم " وأن إمبراطور ذلك الزمان أهداها للبلدة تخليداً لذكرى مسؤول تاريخي أسهم مساهمة كبرى في الإشراف على القوات العسكرية.
وعلى النقيض كان "ليو شيان يانغ " بدوياً بسيطاً كـ "تشين بينغ آن " وكان يصر على أن المكان يُعرف بـ "قنطرة السرطان " ؛ فقد تعارف الناس على تسميتها بذلك منذ قرون ، وفي نظره ، لا داعي لإطلاق اسم لا معنى له مثل "قنطرة الوزير الأعظم ". وبالإضافة إلى ذلك طرح "ليو شيان يانغ " سؤالاً على "سونغ جي شين " "ما حجم قبعة الوزير الأعظم ؟ هل هي أكبر من فوهة بئر القفل الحديدي ؟ ".
لم يجد "سونغ جي شين " إجابة على ذلك وغمره الخجل حتى احمرّ وجهه غضباً.
دار "تشين بينغ آن " دورة حول القنطرة ذات الاثني عشر عموداً ، وكان على كل جانب أربعة رموز كبيرة منقوشة بخطوط غريبة ، بدت جميعها مختلفة عن بعضها البعض.
كانت النقوش تقرأ "أداء واجبي " "الامتثال للنظام الطبيعي " "الكف عن التطلع للخارج " و "هالة لا تضاهى ".
ووفقاً لـ "سونغ جي شين " فباستثناء نقش واحد ، تعرضت النقوش الثلاثة الأخرى للمسح أو التغيير في مرحلة ما. حيث كان "تشين بينغ آن " يجهل تماماً هذه الأمور ، ولم يفكر فيها بعمق قط. وبالطبع حتى لو أراد البحث عن إجابات ، لما كان بوسعه ذلك. فحتى الآن ، ما زال يجهل أي نوع من الكتب ذلك الذي يسميه "سونغ جي شين " "سجلات المقاطعة المحلية ".
بعد فترة وجيزة من عبور القنطرة ، رأى شجرة "روبينيا " (نبات الجراد) قديمة ولكنها وارفة ، وعند جذعها كان هناك جذع شجرة نقله أحدهم إلى هناك ، وأجرى عليه تعديلات طفيفة ، ووضع لوحين من الحجر الأزرق تحت طرفيه ، ليحوله إلى مقعد بدائي.
وفي كل صيف كان سكان البلدة يحبون التجمع تحت الشجرة للاحتماء من الحر. وكان بعض البالغين من العائلات الثرية يسحبون سلال الفواكه والبطيخ المبرد من البئر ليأكلها الأطفال ، وما إن يكتفوا من الفاكهة حتى يجتمع الأطفال معاً للعب تحت ظلال الشجرة.
كان "تشين بينغ آن " معتاداً على السفر الشاق ، لذا لم يكن لاهثاً حين هرول نحو بوابة البلدة الارتجالية ، ثم توقف عند مدخل الكوخ الترابي الوحيد.
لم يكن الكثير من الغرباء يزورون البلدة. والآن ، وقد حُرمت البلدة من مصدر دخلها الرئيسي المتمثل في الأفران الرسمية ، فمن المنطقي أن يقل عدد الزوار القادمين من الخارج.
في الأيام التي كانت فيها "العجوز ياو " على قيد الحياة ، حدث ذات مرة أن أفرط في الشراب ، وأخبر تلاميذه ، بمن فيهم "تشين بينغ آن " و "ليو شيان يانغ " أنهم الوحيدون تحت هذه السماء الذين يديرون أفراناً رسمية ، وأن الخزف الذي ينتجونه هو "خزف إمبراطوري " يستخدمه الإمبراطور والإمبراطورة ، وأنه مهما بلغت ثروة المرء أو علا شأنه في المناصب الرسمية ، فسيُقطع رأسه إن تجرأ على استخدام الخزف الإمبراطوري لنفسه. و في ذلك اليوم ، بدا "العجوز ياو " كأنه شخص مختلف تماماً.
حين وجه "تشين بينغ آن " نظره خارج بوابة البلدة ، فوجئ بوجود سبعة أو ثمانية أشخاص ينتظرون في الخارج ، من كلا الجنسين ومن مختلف الأعمار.
علاوة على ذلك كان الجميع غرباء عنه. نادراً ما كان السكان المحليون يمرون عبر البوابة الشرقية ، سواء كانوا يتجهون إلى حقولهم أو أفرانهم. والسبب في ذلك بسيط للغاية: الطريق المؤدي من بوابة البلدة الشرقية لا يؤدي إلى أي أفران أو قطع أراضٍ زراعية.
في هذه اللحظة كان "تشين بينغ آن " وهؤلاء الغرباء يتبادلون النظرات عبر البوابة المرتجلة.
كان "تشين بينغ آن " يرتدي حذاءً من القش نسجه بنفسه ، وكان يشعر بحسد تجاه الملابس الثقيلة التي يرتديها القوم في الخارج. و في عينيه ، بدت الملابس دافئة جداً ومناسبة تماماً لصد البرد.
كان القوم خارج بوابة البلدة منقسمين بوضوح إلى عدة مجموعات ، لا ينتمون إلى مجموعة واحدة كبيرة ، لكنهم جميعاً كانوا يرمقون "تشين بينغ آن " بنظرات مترفعة وغير مبالية. بل إن بعضهم تجاوزوه بنظراتهم ليحدقوا فيما خلفه داخل البلدة.
شعر "تشين بينغ آن " بحيرة شديدة ؛ ألم يكن هؤلاء يعلمون أن البلاط الإمبراطوري قد أغلق بالفعل جميع أفران التنين في القرية ؟ أم أنهم كانوا يشعرون بوجود فرصة للاستغلال لأنهم يعرفون السبب الحقيقي لإغلاق الأفران ؟
كان هناك شاب يرتدي قبعة طويلة غريبة في المجموعة. حيث كان طويلاً ونحيفاً ، ويتدلى من خصمه قرط من اليشم الأخضر ، وبدا أنه قد سئم الانتظار. لم تكن البوابة مغلقة ، فخرج من بين الحشود وكأنه سيمد يده ليدفعها ، ولكن قبل أن تلامس أصابعه البوابة توقف فجأة وسحب يده ببطء ، ثم وضع يديه خلف ظهره وهو يرمق "تشين بينغ آن " بابتسامة على وجهه. لم يقل شيئاً ، اكتفى بالابتسام.
من طرف عينه ، لاحظ "تشين بينغ آن " عرضاً أن الأشخاص الذين خلف الشاب بدوا وكأنهم يعبرون عن مشاعر متباينة ؛ فبعضهم خاب أمله ، وبعضهم تسلى ، وبعضهم قطب حاجبيه ، وبعضهم كان ينظر بسخرية واحتقار.
في هذه اللحظة بالذات ، فتح رجل في منتصف العمر ذو شعر أشعث البوابة فجأة ، وانفجر في "تشين بينغ آن " بوابل من اللعنات "ما مدى جوعك للمال أيها الوغد الصغير ؟ من ذا الذي في عقله يجيء إلى هنا في مثل هذا الوقت غير المقدس ؟ هل أنت متعجل لتلحق بوالديك الميتين ؟ "
أدار "تشين بينغ آن " عينيه رداً عليه ، ولم يتأثر قط بكلمات الرجل اللاذعة. فهو يعيش في منطقة ريفية تعج بأناس غير متعلمين ؛ ولو أنه سمح لنفسه بالغضب في كل مرة يوجه فيها أحدهم إهانة إليه ، لكان الأجدر به أن يقفز في بئر وينهي معاناته.
بالإضافة إلى ذلك كان حارس البوابة هذا في منتصف العمر نفسه محط سخرية سكان البلدة. وبشكل خاص لم تكن النساء الجريئات والقويات يكتفين بشتمه لفظياً فحسب ، بل كن يضربنه في كثير من الأحيان. و كما كان الرجل يتجول دائماً متباهياً أمام الأطفال الصغار الذين ما زالون يرتدون سراويلهم المفتوحة ، ليقص عليهم كيف أنه في أوج شبابه ، ضرب خمسة أو ستة رجال ضخام دفعة واحدة أمام بوابة البلدة ، موجهاً لهم ضرباً مبرحاً تركهم يجمعون أسنانهم من على الأرض ، وأن دماءهم قد سالت بغزارة لدرجة أن الطريق الذي يبلغ عرضه عشرين قدماً أمام بوابة البلدة صار موحلاً كما لو كانت السماء قد أمطرت!
قال الرجل لـ "تشين بينغ آن " بنبرة مستاءة "سنتناقش بشأن وظيفتك التافهة لاحقاً ".
لم يكن أحد في البلدة يكنّ له أي احترام ، لكنه كان هو صاحب القرار فيمن يدخل البلدة ومن يخرج منها.
شق طريقه نحو البوابة المرتجلة وهو يدس يده في سراويله.
كان ظهره موجهاً لـ "تشين بينغ آن " وبعد فتح الباب ، أخذ كيساً صغيراً مطرزاً من كل شخص من القادمين ، ثم خبأ الأكياس في كمه قبل أن يسمح لهم بالدخول إلى البلدة.
كان "تشين بينغ آن " قد تنحى جانباً ليسمح للقوم بالمرور ، ودخل الغرباء الثمانية إلى البلدة ، مقسمين تقريباً إلى خمس مجموعات. حيث كان هناك طفلان في السابعة أو الثامنة من عمرهما يسيران إلى جانبي الشاب ذي قرط اليشم الأخضر. حيث كان الطفلان صبياً وفتاة ؛ الأول يرتدي رداءً أحمر احتفالياً ، والفتاة الصغيرة كانت بيضاء رقيقة كقطعة من أرقى أنواع الخزف.
كان الصبي أقصر من "تشين بينغ آن " برأس كامل ، وبينما مر بجانبه ، فتح فمه لكنه لم ينطق بكلمة ، ومع ذلك كان من الواضح تماماً أنه تفوه بكلمات مهينة ومستفزة.
تنفست المرأة في منتصف العمر التي كانت تمسك يد الصبي بعمق ، وعندها فقط أبدى الصبي بعض الالتزام.
أما الفتاة الصغيرة التي كانت خلف الصبي والمرأة ، فكان يقودها رجل مسن ضخم البنية ذو شعر أبيض. التفتت نحو "تشين بينغ آن " وبدأت على الفور في الثرثرة وهي تشير إلى الصبي الذي أمامها.
لم يستطع "تشين بينغ آن " فهم أي شيء مما كانت تقوله ، لكنه أدرك أنها كانت تشكو من الصبي.
ألقى الرجل العجوز ضخم البنية نظرة على "تشين بينغ آن " بطرف عينه ، وكانت نظرة عابرة بلا قصد أو ضغينة ، لكن "تشين بينغ آن " تراجع غريزياً خطوة إلى الوراء ، كما لو كان فأراً التقى بقطة.
تلاشت حماسة الفتاة الصغيرة الثرثارة فور رؤيتها لذلك وأدارت وجهها عن "تشين بينغ آن " دون أن تمنحه نظرة ثانية ، كأن النظر إليه إهانة لعينيها.
لم يكن لدى "تشين بينغ آن " الكثير من الخبرة في الحياة ، لكنه لم يكن بالجهل الذي يمنعه من قراءة تعابير الوجوه.
بعد أن تلاشى أولئك القوم في الأفق ، التفت الحارس إلى "تشين بينغ آن " وسأله "هل تود أن تعرف ما الذي قالوه ؟ "
أجاب "تشين بينغ آن " وهو يومئ برأسه "أود ذلك ".
ضحك الحارس في منتصف العمر قائلاً "كانوا يثنون عليك لوسامتك كانوا يقولون عنك أشياء طيبة! "
ابتسم "تشين بينغ آن " ابتسامة ساخرة رداً على ذلك.
(هل أبدو غبياً في نظرك ؟)
استطاع الحارس أن يقرأ أفكار "تشين بينغ آن " فضحك بصوت أعلى "لو لم تكن غبياً ، لما طلبت منك أن تأتي لتوزيع الرسائل! "
لم يجرؤ "تشين بينغ آن " على توبيخ الحارس خوفاً من إغضابه وفقدان هذه الوظيفة.
التفت الحارس ووجه نظره نحو الغرباء ، وهو يمسح ذقنه الخشنة ، وحدث نفسه قائلاً "تلك المرأة التي مرت للتو كانت تملك ساقين قاتلتين! "
تردد "تشين بينغ آن " للحظة قبل أن يسأل بنبرة مهتمة "هل هي ممارسة لفنون القتال ؟ "
فوجئ الحارس بهذا الرد البريء ، والتفت إلى "تشين بينغ آن " بنظرة جادة وقال "أنت حقاً طفل غبي ".
ظل "تشين بينغ آن " على جهله بما يعنيه الرجل.
طلب الحارس من "تشين بينغ آن " الانتظار في الخارج بينما دخل إلى الكوخ ، ثم عاد حاملاً كومة من الرسائل. لم تكن كومة سميكة ، إذ كانت تتألف من نحو عشر رسائل فقط. ناول الرجل الرسائل لـ "تشين بينغ آن " ثم سأله "يُقال إن الحظ يحالف الأغبياء ، والكارما تحالف الصالحين. هل تؤمن بذلك ؟ "
أمسك "تشين بينغ آن " الرسائل بيد واحدة بينما بسط يده الأخرى ، ورمش ببراءة وهو يقول "لقد وعدتني بعملة نحاسية واحدة عن كل رسالة ".
أخرج الحارس العملات النحاسية الخمس التي كانت قد أعدها مسبقاً باستياء ، ثم ضرب بها بقوة على كف "تشين بينغ آن " ولوح له بيده بشكل متجاهل قائلاً "سأعطيك الخمس عملات المتبقية في وقت آخر! "
